БАЙРОН УАЙКС

Сухой кашель сотряс мое тело, и я резко проснулся от боли. Густое облако пыли заслонило все, кроме залитого кровью каменного пола, который, как я ожидал, станет моим погребальным ложем.

Моя последняя мысль перед тем, как потерять сознание, снова пронеслась в голове. Именно так я ожидал ощутить смерть. Каждая часть меня кричала от страдания, боль от каждой раны наваливалась на остальные, одна перекрывала другую, пока не возникло ощущение, что все мое тело разрезано на куски...

Асура!

Несмотря на сильное желание никогда больше не двигаться, я повернул голову, толкая свои сломанные кости и создавая новый хор агонии.

Я ничего не мог разглядеть сквозь тяжелое покрывало пыли. Но я также не мог ощутить невыносимое присутствие асуры.

Сделав глубокий, успокаивающий вдох, я перекатился на бок и поднялся на ноги. Камни и обломки с грохотом посыпались на меня, и рана в моей груди болезненно затянулась, частично закрытая пылью, скопившейся в ране.

Мои ноги шатались, рваные обрывки доспехов звенели, как пустые консервные банки. Я попытался втолкнуть ману в тело, чтобы придать себе сил, но получил лишь тупую, сдавливающую боль в ядре, которая была практически пуста.

От ответной реакции у меня скрутило живот, а в горле поднялась желчь.

Вспышки битвы начали возвращаться ко мне сквозь волны тошноты и боли, и дыхание перехватило в легких.

Варай, Мика, Айя...

Все они были...

Я крутанулся на месте, когда где-то вдалеке раздался грохот камня о стену или потолок. Мои чувства были притуплены, мысли ползали по черепу, как слизни, а в ушах стоял низкий гул, словно я был под водой. Только обоняние, похоже, работало нормально: в пещере воняло серой и выжженной землей.

Тусклый, мутный свет пробился сквозь непроглядное облако, несколько быстрых вспышек, и я почувствовал движение маны.

Мой рот открылся сам собой, но я удержался от крика. Я не знал, кто или что там находится. Это могли быть асуры, или выжившие, вернувшиеся из туннелей, или алакрийцы, встревоженные беспорядками, которые, без сомнения, вызвала наша битва в пустыне наверху. И я был не в состоянии защитить себя, если они окажутся враждебными.

Образ крови, вытекающей из разбитых черных кристаллов, наложился на последние воспоминания о моей собственной «смерти», и я почувствовал краткий проблеск надежды, но так же быстро подавил его.

Я не должен был выжить в той битве, и я не мог найти в себе силы, чтобы заронить хотя бы малейшую надежду на то, что кто-то из остальных тоже выжил. Я видел, что Тачи сделал с Айей и Варай, и, несмотря на голос, звучавший в моей голове в те последние минуты сознания, я знал, что даже Копье не сможет выжить после таких ран.

Тем не менее, я не мог просто игнорировать присутствие здесь другого, и начал хромать в направлении света, двигаясь настолько тихо, насколько позволяли мое избитое тело и разрушенные доспехи.

Пол пещеры был в руинах. Обломки разрушенной молнией и расколотой холодом скалы делали опору ненадежной, и мне пришлось обходить несколько глубоких выбоин, оставленных в земле ударами Тачи. Частично неповрежденная стена одного из многочисленных разрушенных зданий была отброшена на несколько десятков футов и теперь покоилась под углом к огромному валуну, сорванному с потолка.

Осторожно я подкрался к стене, а затем от нее к более высокой полке скалы, которая изгибалась в направлении того места, где я видел свет. Пыль поредела, когда я двинулся к дальнему краю пещеры, и я прищурился в поисках признаков того, кто или что использовало ману.

Трудно было поверить в то, что я увидел.

«М-Мика?» — слова нехотя вырвались из моего горла, усилие, с которым я произнес их, разожгло огонь в моих многочисленных ранах.

Дворфийка Копье взглянула на меня с того места, где она стояла на коленях рядом со второй фигурой. Правая сторона ее лица была испачкана следами слез сквозь запекшуюся грязь. Десятки длинных прямых порезов пересекали левую сторону ее лица, а от левого глаза осталась лишь черная кровавая дыра. Весь левый бок был пропитан красно-коричневой засохшей кровью и какой-то мокрой грязью, которую она утрамбовала на ребрах.

С ее ладоней, в которые она впилась ногтями, капала кровь, а ее обычно игривый взгляд встретился с моим с пустотой, которая заставила меня усомниться в том, что она действительно жива или это просто какой-то темный аспект моего собственного подсознания.

Когда она перевела свой неустойчивый взгляд на вторую фигуру, мои глаза неохотно последовали за ней.

Лицо Айи было бледным, ее темные глаза бесстрастно смотрели в потолок пещеры. Ее живот представлял собой кровавые руины на месте смертельного удара, нанесенного Тачи.

«Я...» Мне пришлось остановиться и прочистить горло, затем я продолжил. «Мне показалось, что я слышал ее перед самым концом. Она... она сказала...»

Но мне снова пришлось остановиться, не в силах говорить из-за комка в горле.

Плечи Мики опустились, но она ничего не ответила.

Неловко и болезненно соскользнув с уступа, я перебрался на другую сторону Айи и осторожно сел.

Когда-то невозможно было представить себя на грани слез из-за смерти другого солдата — особенно одного из Копий. Я с легким чувством вины вспоминал свое бессердечие после неожиданной смерти Копья Алеи. Она заслуживала лучшего, как и Айя. Не было ничего постыдного в том, чтобы проливать слезы по слишком рано погибшему другу.

Шесть Копии превратились всего в двух, и — я взглянул на Мику — даже от нас мало что осталось. Это тоже было поводом для скорби. Мы должны были стать величайшими защитниками Дикатена, но вот что с нами стало.

Звук сапог, шаркающих по твердому камню, заставил меня вскочить на ноги. Ноги тут же подкосились, и я, спотыкаясь, опустился на одно колено, стиснув зубы. Мика пошатнулась, но устояла на ногах и даже сумела наколдовать небольшой каменный молоток, а ее оставшийся глаз уставился в темноту.

«Объяви себя!» — прошипела она, ее голос был грубым.

К нам хромал однобокий силуэт, скрытый пылью, одна рука была прижата к шее. Он выглядел как призрак.

Призрак...

Варай возникла на наших глазах, словно она только что вернулась из мира мертвых.

Ее левая рука отсутствовала, отрубленная у плеча, рана затянулась льдом. На шее под ее рукой тоже был багровый лед, но из нескольких трещин свободно текла кровь.

Ее глаза были тусклыми, они прыгали между мной и Микой и были расфокусированы. Она поспешила к нам, ее правая нога слегка волочилась при каждом шаге, но когда она достигла края скалистого выступа, она оступилась и с глухим стоном растянулась на боку лицом вниз.

Мика неуклюже бросилась к ней, перевернула ее и подтащила к себе на колени.

Лед на ее шее рассыпался и растаял, обнажив страшный порез, открывавший шею почти до самого горла. Кровь хлынула фонтаном, заливая Мику.

«Черт!»

Мика схватилась за горсть грязи. Она сосредоточилась на ней, закрыв глаза, ее лицо скривилось от усилия, и я видел, как она размягчилась и превратилась в густую грязь, которую она поспешно намазала на рану. Когда это было сделано, произошла еще одна вспышка маны, и глиноподобная земля затвердела, остановив кровотечение.

Я откинулся на спинку кресла и уставился на Варай.

Я видел, как она умирала, видел, как Тачи сбил ее голову с плеч.

«Иллюзия», — пробормотал я, повернувшись к телу Айи. Ее рана, конечно, не была иллюзией. «Она... она сказала, что иллюзии не смогут обмануть асуру больше одного раза... и использовала последние мгновения своей жизни, чтобы спасти нас. Наложив иллюзии наших смертей на наши настоящие тела».

Я был ошеломлен ее последним проявлением силы, и ее слова внезапно обрели смысл.

«Ты сделал достаточно, Байрон. Твое время еще не пришло».

Она использовала последние силы, жертвуя собой, чтобы спасти остальных, даже не дала мне сжечь себя Гневом Повелителя Грома.

«Не двигайся. Неважно, что ты видишь. Не двигайся».

Я лежал на земле у ног Тачи, надо мной возвышалось его копье.

Я пощупал глубокую рану в правом плече, затем провел пальцами по грудине. Несмотря на боль и синяки, раны там не было. Мое ядро было цело.

У меня вырвалось недоверчивое фырканье, которое вызвало усталый, смутно раздраженный взгляд Мики.

«Что?»

Веки Варай медленно открылись при звуке голоса Мики. Они вяло проплыли мимо меня, пока не остановились на Айе. Ее губы разошлись, горло дернулось, когда она попыталась заговорить, но ничего не вышло. Она только вздохнула и еще глубже погрузилась в окровавленные колени Мики.

Мика погладила Варай по волосам, но ее взгляд вернулся к телу Айи.

«Я чувствовала, как мана вытекает из ее ядра. Я думала... я думала, что она умерла мгновенно, но...»

Подавленный всхлип оборвал Мику, и она скрежетнула зубами от досады.

Варай сдвинулся и снова попытался заговорить.

«Она... опустошила свое... ядро... специально». Ее голос был тонким и слабым, он вырывался из нее. «Чтобы... сделать... иллюзию... более реалистичной».

«Ей нужно было, чтобы асура поверил в то, что он видел и чувствовал», — добавил я, рассматривая каждую из наших ран, учитывая, насколько близко к краю нашей силы нас подтолкнули. Наши сигнатуры маны, должно быть, почти полностью исчезли в те последние мгновения. «Это был единственный способ, чтобы он не увидел его насквозь».

«Но было ли этого достаточно?» — спросила Мика, ее голос был неровным и грубым. «Для людей в туннелях?»

«Эти жизни теперь не в наших руках...» — ответил я. У нас не хватало сил даже на то, чтобы идти, не говоря уже о том, чтобы преследовать асуру. «Жизнь Айи, однако. Мы можем помнить и оплакивать нашего друга. Пока мы ждем конца».

Мика разразилась надтреснутыми, полузадушенными рыданиями. Варай заставила дрожащие веки остаться открытыми, позволяя свежим слезам стекать по ее щекам, но не отрывая взгляда от нашего погибшего товарища по команде.

Повернувшись, я протянул дрожащие пальцы к Айе и осторожно закрыл ей глаза.

«Мне жаль», — сказал я, мой голос был хриплым. Обычно такие вещи должна была решать Варай, но я знал, что хотел сказать. «И спасибо тебе, Копье Айя Грефин из Эленуара. Твоя долгая битва подошла к концу, но те, кого ты оставила позади, не перестанут сражаться, пока не придет наше время присоединиться к тебе. Отдыхай».