АРТУР ЛЕЙВИН

«Просто доверься мне»

Слова Ринии эхом отдавались в моем сознании, когда мы с Тачи столкнулись с порталом. Он выпячивался и удалялся от нас, как поверхность пузыря, отталкивая асуру, не позволяя ему войти.

Гнев сжигал страх, который я должен был испытывать перед асурой. Единственное, что сдерживало его, — это присутствие моих друзей и семьи. Даже в облаке бушующих эмоций я понимал, что Риния права. Было бы невозможно победить Тачи, сохранив всех вокруг в безопасности.

Поверхность портала искривилась и обернулась вокруг нас, опасно пульсируя. Я чувствовал, как эфир пытается сохранить свою форму, пока мы прижимались к нему, одновременно пытаясь принять меня и отвергнуть Тачи.

— Он вот-вот сломается. Я колебался, мой разум метался в поисках другого решения. Реджис, мы...

Мир раскололся.

Фиолетовые осколки портальной материи рассыпались по пустому безграничному пространству эфирного сумрака, преломляя повсеместный свет, словно разбитые зеркала.

Голодное вездесущее нечто пожирало каждый сияющий осколок, превращая их обратно в чистый эфир, а затем вовсе в ничто.

Было острое ощущение, что чего-то не хватает, как будто я потерял конечность, хотя я не мог понять, что именно.

Я дрейфовал, плыл или, может быть, падал, но куда и во что, я не был уверен.

Что я только что делал?

Я знаю, что злюсь. Или что я был зол. Теперь я был просто... не в себе.

Нет, я не голоден, — подумал я, и моя сбившаяся с пути мысль вернулась к тому, в чем я дрейфовал. Только что там...

Я прищурился, вглядываясь сквозь туманный аметистовый свет в призрачную тень подо мной. Дрейфующий в сумерках фиолетовый морской пейзаж представлял собой холмистый ландшафт дюн, их очертания были более менее чёткими, даже знакомые.

Инстинктивно я наклонил голову вперед, пытаясь лететь в сторону дюн, но ощущения движения не было, и знакомый — малознакомый — пейзаж не приближался.

«Г-где мы?» — раздался напряженный голос откуда-то сверху и сзади меня.

Повернувшись без раздумий, мое тело начало вращаться, в результате чего в поле моего зрения появилась фигура лысого молодого человека.

Мои воспоминания столкнулись с моим нынешним оцепенением, как два айсберга, столкнувшиеся в открытом море.

Воодушевление, которое я испытал, когда наконец-то нашел портал, уже связанный с Дикатеном, ожидающий меня на дне оврага под зоной, заполненной дюнами, омыло меня, как и ярость и ужас после активации портала, когда я увидел, как копье вонзилось в мою младшую сестру...

Зона за зоной появлялись и исчезали, пока я искал, фокусируясь на Дикатене каждый раз, когда я использовал Компас, не находя ничего, кроме мертвых порталов, которые больше не были связаны ни с чем, ожидая в конце каждого из них.

Но я знал, что где-то в Дикатене должен быть хотя бы один портал реликтовых гробниц. Я просто не понимал, как искать его без карты памяти, подобной той, что оставила мне Сильвия.

Моя голова раскалывалась от боли, когда воспоминания собирались в беспорядочную, полу-бессмысленную кашу.

Аларик помогал в подготовке. Приобрел рунный ключ портала. Купил, или украл, коллекцию нужных мне предметов на случай, если я не смогу вернуться в Алакрию.

Когда я узнал о Викториаде, я понял, что участие в ней может означать раскрытие моей настоящей личности, что означало бы уход в подполье. Оставалось только одно место: вернуться в Дикатен. Домой. К своей семье. Наконец-то.

И я успел. Я успел всего на несколько секунд позже...

Я сражался с Тачи, слышал голос Ринии в своей голове...

«Просто доверься мне», — снова прозвучал ее голос, возвращая мои мысли на круги своя.

Я смотрел на розоватую тень дюн, мое внимание было приковано к ней, смятение опутывало меня, как гигантская паутина. Это была последняя зона, через которую я прошел перед прибытием в Дикатен. Огромный каньон раскалывал землю. Рядом с ним все еще лежали остатки хранителя зоны — гидры, сделанной из живого стекла и жидкого огня.

Реликтовые гробницы были каким-то образом запрограммированы на то, чтобы предотвратить проникновение асур, но это эфирное царство было отдельным — возможно, большим, чем сами реликтовые гробницы, которые, казалось, содержались только в пределах большого пространства.

Должно быть, мы отскочили от реликтовых гробниц и оказались в этом межпространстве.

Когда я смотрел вниз на тусклый пейзаж, порыв ветра поднял песок, пронесся по дюнам с невозможной скоростью и стер их с лица земли. Когда буря стихла, зона словно... обновилась. Вернулась точно к тому состоянию, в котором я ее нашел. Я мог видеть, как форма гидры корчится прямо под краем каньона, ожидая следующего восходящего, который бросит ей вызов.

— Что это такое —

Режущая боль и чувство, что чего-то не хватает, вернулись, привлекая мое внимание к пустоте внутри меня.

— Реджис! — мысленно крикнул я, ища разум своего спутника. Его нигде не было.

Наша связь была прервана.

Я проследил эту нить назад к тем мгновениям — нескольким секундам — когда я оставался в Дикатене. Реджис все еще был там, я послал его в Элли, чтобы... я не знал что. Помочь. Каким-то образом. Я снова увидел ее тонкую фигуру, лежащую на холодном камне, истекающую кровью, мою мать — ее руки были такими красными — пытающуюся исцелить ее.

Мне нужно было сдерживать свой гнев. Потеряв контроль, я рисковал убить всех, включая Элли и маму. Вся ярость, которую я чувствовал в тот момент, вернулась ко мне, когда шок прошел.

Здесь мне не пришлось бы сдерживаться.

Не успел я до конца сформировать эту мысль, как эфир превратился в меч в моей правой руке.

Скрежеща зубами, напрягая все тело, я наклонился к Тачи. Но я не двигался.

Недоуменное хмурое лицо Тачи медленно превратилось в яростную гримасу, отражающую мою собственную.

«Где мы, Лейвин? Что ты наделал!»

Затем он бросился на меня, его багровое копье, еще более красное от крови моих друзей и семьи, отбросило мое оружие и пробило мне плечо. Я схватил древко копья свободной рукой и, используя его как рычаг, ударил Тачи ногой в грудь, отбросив его в сторону.

Его копье вырвалось из раны, оставив кровавый порез чуть ниже моей ключицы. Кровь вытекала маленькими шариками, и, несмотря на опасность, которую представлял Тачи, я не мог не смотреть, как они плывут сквозь эфирное ничто-пространство.

Красный цвет быстро окрасился в фиолетовый, когда к ним прилипли частицы эфира. Резкая боль в плече уменьшилась, и я понял, что эфир поступает в рану из атмосферы, а не из моего ядра. Рана затянулась в одно мгновение.

Впервые с момента моего появления здесь, втянув в себя атмосферу, эфир устремился в мое ядро. Атмосфера была не просто наполнена эфиром — это был эфир. Всё это. Всё. То пожирающее присутствие, которое я ощущал, было бесконечным океаном эфира, жаждущим вновь поглотить ту крошечную его часть, которая была сформирована в портал реликтовых гробниц.

Тачи настороженно наблюдал за мной, его взгляд остановился на моем плече, где исчезла рана.

«Кем ты стал, Артур Лейвин?»

Выпустив насмешку, я призвал реликтовый доспех. Волны обсидиановой чешуи сомкнулись вокруг моего тела, практически трепеща на коже, реагируя на океан чистого эфира.

Моя левая рука вытянулась вперед, ладонью наружу, и конус пылающей фиолетовой энергии опалил пространство между нами. Тачи отлетел назад, ударяя копьем по эфиру, но взрыв последовал за ним, извиваясь, как змея, все увеличиваясь и увеличиваясь, живой поток эфира, жаждущий поглотить его целиком.

Не имея опоры, от которой можно оттолкнуться, он мог летать, но не мог использовать технику Призрачного Шага для изменения положения. Тем не менее, его мобильность намного превосходила мою собственную, которая, казалось, ограничивалась вращением на месте, пока я очень медленно дрейфовал в сторону от места нашего появления. Чтобы у меня был хоть какой-то шанс против него, мне нужно было понять, как двигаться.

Отбросив эфирное лезвие, но все еще концентрируясь на свертывающемся потоке эфира, вытекающем из моей руки, я мысленно ощупал все вокруг. Полет был бы оптимальным вариантом, но даже если бы мне было на что опереться...

Мои ноги уперлись во что-то твердое. Застигнутый врасплох, я потерял ориентацию в эфирном потоке и посмотрел вниз на небольшую платформу из фиолетово-серой, слегка светящейся энергии. Она была идеально гладкой и излучала мягкое тепло.

Это эфир...

Я вскинул голову от вспышки движения в периферийном зрении. Аметистовый меч зажужжал в моей руке как раз вовремя, чтобы отклонить размашистый удар, направленный мне в шею. Тачи использовал свой импульс, чтобы врезаться в меня, отбросив меня от платформы к дюнам внизу. Не контролируя себя, я полетел в пустоту, но быстро остановился, ударившись спиной о твердую вибрирующую поверхность.

Тачи был надо мной, его копье прыгало и металось так быстро, что было лишь красным пятном. Каждый удар был почти мгновенной вспышкой движения, так как Призрачный Шаг ускорял не только его движения, но и атаки.

Подобрав под себя ноги, я поравнялся с асурой, делая шаг за шагом. Мы придерживались моделей, которым нас давным-давно научил Кордри, но быстро стало ясно, что подготовка Тачи намного превосходит мою собственную: каждый его удар парировал мой с жестокой эффективностью. Если бы не мое телосложение асуры, он бы опередил меня в считанные мгновения.

Тачи исчез. Я позволил своим чувствам расфокусироваться, чтобы найти эфирные пути с помощью руны «Шаг Бога», но... никаких путей здесь не было.

Что-то ударило меня, как тараном, между лопаток, реликтовые доспехи едва выдержали удар, и меня повалило вперед. Передо мной появился Тачи, и длинное крылатое лезвие его копья пробило доспехи чуть выше живота, черные чешуи прогнулись и разорвались.

Я почувствовал, как копье ударилось о дважды закаленную оболочку моего эфирного ядра. Тошнотворная пульсация прошла через меня, каждый атом моего существа отпрянул в ужасе. Я болезненно вздрогнул, когда острие копья ударилось о броню на моей спине, но его силы не хватило, чтобы пробить ее насквозь.

Паника поднялась, как желчь в горле, и я обратил свои чувства внутрь, сосредоточившись на своем ядре.

Он был цел.

Несмотря на боль от моей раны, страх покинул меня, сменившись холодной яростью, когда я полоснул его по горлу лезвием своей руки.

Копье распалось, когда Тачи перехватил мою руку. Я вывернулся, разрывая его хватку, а затем нанес удар в подбородок, выпустив эфирный взрыв прямо ему в лицо. Его рука обвилась вокруг моей, и он отпрянул назад, используя импульс, чтобы поднять меня с земли, раскрутить и отправить в полет.

Сквозь дымку боли я понял, где мы находимся: мы сражались рядом с каким-то барьером, окружавшего зону дюн. Это была грубая прозрачная оболочка, отделявшая зону от эфирного пространства. За те полсекунды, что у меня были на размышления, мой разум восстал против этой идеи. Изнутри зоны дюны казались бесконечными, без стен и потолка, и все же...

Тачи приземлился мне на спину, впечатав меня в оболочку. Я почувствовал, как эфир отодвинулся, когда он поднял копье, услышал скрип его зубов и челюстей, когда он с рычанием бросился на меня, намереваясь вонзить оружие в мой череп.

Эфир хлынул в меня. Моё ядро наполнилось им, рана в груди уже затянулась.

Я оттолкнулся от «земли» изо всех сил, одновременно зажав эфирный клинок в обратном хвате и занося его за спину.

Копье отскочило от доспехов на моей шее, и Тачи застонал в агонии.

Я крутанулся, эфирный клинок автоматически перешел в передний хват, когда я поднял его для защиты, но Тачи был в 50 футах (15 м.) от меня, одна рука прижата к кровавой ране в боку, половина лица выжжена темным, серым от копоти цветом. Его грудь быстро поднималась и опускалась, дыхание с шипением вырывалось между стиснутыми зубами, глаза выпучились.

Я вытянул шею, пока эфир залечивал синяк, который на мгновение вызвал удар Тачи.

«Впервые тебе пришлось проливать кровь ради амбиций Лорда Индрата?»

С гневным криком Тачи отпрянул назад и метнул в меня свое копье. Оно пронеслось, как красная молния, по пурпурному небу. Я сделал один неглубокий шаг, позволяя ему рассечь воздух менее чем в дюйме от моего лица.

Он ударил по оболочке зоны, как молоток по гонгу, и погрузился в нее. От удара пошла серия трещин, и фиолетовые пылинки начали просачиваться наружу и исчезать в атмосфере.

Инстинктивно я взял копье в руки и рывком выдернул его из оболочки. Древко прогнулось в моем захвате, когда я согнулся, намереваясь сломать его надвое, но оно было сильно укреплено маной. В следующую секунду я уже ничего не держал в руках. Копье дематериализовалось и вновь появилось в руке Тачи.

Из отверстия, которое он оставил в оболочке у моих ног, теперь вытекал густой поток частиц эфира.

С копьем в руке Тачи полетел дальше, остановившись только тогда, когда между нами оставалось 100 футов (30 метров) или больше.

«Какого бы беспородного зверя-полукровку ты ни сделал из себя, Артур Лейвин, знай, что для меня большая честь уничтожить тебя», — крикнул он в пустоту.

Затем он начал преображаться.

Широкие черные рога пробились сквозь кожу над ушами, росли в стороны и вперед, пока не пересеклись друг с другом перед глазами, а затем слились в плоскую пластину, скрывающую верхнюю половину лица. Две дополнительные пары рук высунулись из его боков, разорвав рубашку и нечеловечески вытянувшись. Его загорелая кожа затвердела и покрылась золотистой чешуей, тускло блестевшей в разряженном фиолетовом свете. Рана чуть выше бедра закрылась, и кожа снова срослась, а на ней выросла чешуя.

Наконец, четыре глаза, по два с каждой стороны его головы, открылись, их ослепительно белые радужки, казалось, смотрели во все стороны.

«Посмотри, на что способен пантеон, низший».

Держа в четырех руках красное копье, он взмахнул им сбоку, и воздух с шипением, как поршни, вырвался из чешуи, выстилающей его руки. Я почувствовал искажение в эфире при атаке, и из оболочки зоны полетели темные эфирные искры.

Активировав Взрывной Шаг, я уклонился от силовой атаки. Позади меня раздалась серия резких, внезапных тресков, и пробоина в оболочке начала проваливаться внутрь, а сам барьер разлетелся, как яичная скорлупа.

Под моей ногой появилась небольшая эфирная платформа, и я зарядил свое тело эфиром, а затем снова оттолкнулся от нее Взрывным Шагом, нацелившись на Тачи. Но он двигался так же быстро. Отразив удар в сердце одной рукой, асура схватил меня за запястье другой и со всей силы ударил коленом в живот.

Моя броня прогнулась, и ребра под ней треснули. Я начал отлетать назад, но Тачи все еще держал меня за запястье. Он рывком остановил меня, отбросив назад свое копье.

Используя его как якорь, я крутанулся и уперся ногами в его грудь, а затем оттолкнулся наружу, снова активировав Взрывной Шаг.

Его хватка ослабла, но моя нога в бедре закричала от боли, когда его копье пробило мою броню и раскололо бедро. В конце Взрывного Шага я остался парить в пустоте, вращаясь вокруг себя и проливая густой след крови из моей разрубленной ноги.

Было чертовски больно, но эфир уже хлынул в рану, стягивая плоть обратно, и так же быстро запечатывая броню. Кружась, я увидел, как Тачи пытается восстановить контроль над своим полетом, поскольку его отбросило от меня силой Взрывного Шага.

Затем в результате вращения зона дюн снова оказалась в поле моего зрения.

Эфир вытекал из тысячи трещин на поверхности его оболочки, значительная часть которой разрушилась. Дюны внутри растворялись, твердая материя распадалась на частицы эфира, а затем выбрасывалась в пустоту.

Моя кожа внезапно стала влажной от холодного пота, когда я смотрел, как фиолетовые потоки поглощаются атмосферой. Я сделал удивленный, восхищенный вдох, мое сердце забилось, как барабан, от осознания этого.

Камень Сильви...

Я почти достал ее, прежде чем реальность моего положения обрушилась на меня — за мгновение до того, как то же самое сделал и сам Тачи.

Наши конечности переплелись, и мы, как метеор, устремились в рушащуюся внизу зону: четыре руки пытались схватить меня, а две другие вонзали копье мне в ребра. Лезвие с широким наконечником скользнуло по черной чешуе с металлическим вскриком.

Я призвал эфирный клинок в одно из своих запястий и повернул.

Яростный фиолетовый свет пронесся по одному из запястий Тачи. Тонкие золотые чешуйки сдвинулись, меняя углы, чтобы отклонить удар; моему удару не хватило силы, чтобы пробить его насквозь.

Асура усмехнулся и притянул меня к себе, копье обвилось вокруг моей спины и прижало меня к нему, мои руки оказались зажаты между нами.

Голова Тачи откинулась назад, затем роговая пластина над его глазами с хрустом врезалась в мою переносицу. Звезды взорвались в моем зрении, затем сменились черно-фиолетовыми полосами боли, когда Тачи снова ударил меня головой. Я скорее почувствовал, чем увидел, как он отпрянул назад для третьего удара, но что-то столкнулось с нами сбоку, отбросив нас друг от друга.

Прежде чем я успел понять, что происходит, я врезался в дюну, и грубый золотой песок поглотил меня.

Вокруг себя я чувствовал, как материя разрушается, как магия, которую джинны использовали для связывания и формирования реальности, терпит крах.

Все еще не оправившись от последнего удара Тачи, мне потребовалось серьезное усилие, чтобы вытолкнуть наружу сгусток эфира, разрушив дюну, в которую я погрузился. Я обнаружил, что Тачи ждет меня, паря на границе, где все еще разрушающаяся зона поглощалась пустотой.

Некогда бескрайнее песчаное море теперь казалось лишь островком в фиолетовой пустоте. Изнутри зоны была видна оболочка, небо больше не было ярко-голубым, а стало сумрачным сине-фиолетовым с яркими трещинами, пробегающими по нему. Каньон, в котором находились гидра и выходной портал, уже растворился, оставив лишь этот участок дюн и рамка входного портала зоны, стоявшую в долине в самом центре.

Черт побери, — подумал я, чувствуя, как бледнею.

Этот портал казался единственным выходом из этого места. А зона быстро разрушалась вокруг него. Я не был уверен, что произойдет, когда вся зона исчезнет, но знал, что ничего хорошего не будет.

Небольшие платформы появлялись по желанию, когда я поднимался в воздух навстречу Тачи.

Времени было мало, но я не мог активировать портал и рисковать тем, что он пройдет через него вместе со мной.

«Ты, должно быть, действительно ненавидел меня тогда, чтобы довести нас до такого состояния», — сказал я, давая себе секунду на размышление.

Тачи усмехнулся, звук был похож на звук разбивающихся камней.

«Ты не имеешь никакого отношения к моей нынешней миссии. Хотя это была интересная встреча, и твоя смерть принесет определенное искупление за оскорбление, нанесенное тем, что в детстве меня заставили тренироваться рядом с тобой, ты не помешал мне выполнить приказ моего господина».

«Разве нет?» Я бросил на него взгляд, иронично улыбнувшись. «Ты не знаешь, где ты, и как уйти. Убьешь ты меня или нет, моя семья и друзья в безопасности от тебя. Ты здесь в ловушке, Тачи. Навсегда».

Тачи нахмурился.

«Это ложь. Ты просто пытаешься спасти себя, потому что знаешь, что не сможешь победить меня».

Я насмешливо фыркнул.

«Признаюсь, я действительно купился на мистику асур, посчитав вас богами. Но на самом деле ты всего лишь испуганный ребенок, а Лорд Индрат — недальновидный трус».

Копье Тачи сверкнуло, и с Взрывным Шагом я рванул к вершине соседней дюны. Холм, который я оставил позади, разлетелся песком, полностью разрезанный надвое. Копье мелькнуло снова, я уклонился, потом еще и еще, каждый удар разрушал то немногое, что осталось от зоны.

Я активировал Шаг Бога.

Внутри зоны мои чувства загорелись: все аметистовые дорожки, соединяющие каждую точку с каждой другой, ярко горели в моих чувствах. Но они были нестабильны, разрушались вместе с зоной, точки смещались и исчезали, пока я удерживал их в своем сознании.

Я все равно шагнул в них.

И появился прямо перед Тачи.

Его нечеловеческие глаза расширились от удивления, но он успел поднять копье для защиты, когда в моей руке появилось лезвие. Я замахнулся на него, подманивая, чтобы он защитился копьем, но в последний момент позволил лезвию раствориться, использовав силу своего замаха, чтобы ударить его в грудь.

Копье поднялось и обогнуло меня, но Шаг Бога увлек меня за собой. Золотая чешуя снова сместилась, казалось, следуя за мной, его четыре глаза давали ему четкий обзор во всех направлениях.

Мое колено врезалось в его поясницу, локоть опустился на основание его шеи, и я снова использовал Шаг Бога, появившись прямо за дугой его копья. Эфир хлынул в мой кулак и вырвался наружу, когда я ударил его чуть ниже ребер, сила удара оттолкнула меня.

Но я снова появился сбоку от Тачи, схватил его за две руки, уперся локтем в подбородок и оттолкнулся одной ногой от его колена. Используя импульс своего вечного падения вместе с тонкими смещениями, которые создавали мои удары и пинки, я вращался в воздухе, создавая эфирное лезвие и замахиваясь им под его руками.

Два кулака ударили меня одновременно, отправив меня кувырком из ограниченной атмосферы зоны в окружающее ее эфирное пространство.

Вертикальная стена образовалась, чтобы поймать меня, и я врезался в нее с силой, достаточной для того, чтобы она треснула.

Я резко обернулся, ища глазами Тачи. Он смотрел на свой правый бок, где все три его руки валялись рядом с ним, соединенные с телом только потоками крови, вытекающими из отрубленных суставов и конечностей.

Но за ним я увидел то, что осталось от зоны. Портальная рама стояла в центре острова размером всего 30 футов (9 м.) в поперечнике, золотой песок сыпался из разбитых краев и превращался в фиолетовые частицы эфира.

Оттолкнувшись от треснувшей платформы, я снова сделал Взрывной Шаг, нацелившись на остров, и все мои мысли были направлены на то, чтобы достичь его до того, как он полностью разрушится. Слова проекции джинна вернулись ко мне, и эфир отреагировал на мою мысль, казалось, обернувшись вокруг меня, поднимая меня, толкая вверх и затем ускоряя движение к моей цели.

Сильные руки схватили меня за лодыжку, и я рывком остановился. Оглянувшись через плечо, я понял, что тащу Тачи за собой, две его оставшиеся руки держали меня, а третья вонзила копье. Оно отскочило от моего бедра, затем снова от моей спины, и моя броня вспыхнула эфиром, поглощая удары и отводя лезвие в сторону.

Я ударил его по запястьям, и он отшатнулся назад, чтобы не потерять больше конечностей. Повернувшись обратно к порталу, я снова бросился вперед, летя сквозь эфир, словно у меня были крылья.

Остров уменьшался на глазах. 15 футов (4 метра) в ширину, 10 футов (3 метра) в длину. Эфир устремился в мою пространственную руну хранения, Компас появился в моей руке. 8 футов (2,5 метра). Наполнив Компас эфиром и волей, я скрутил его пополам. Под рамой портала осталось 5 футов (1,5 метра) земли, которая все больше искажалась по краям, эфир с трудом удерживал свою форму.

Сосредоточившись на Компасе и камере, где я нашел Элли и маму, я замедлился, несмотря на все порывы двигаться быстрее, быстрее. Фиолетовый свет начал светиться в раме из песчаника, превращаясь в вид через портал.

Я увидел Вириона, стоящего на коленях рядом с Ринией, со слезами на лице. Мама читала заклинания над моей сестрой, ее глаза были сухими, а лицо решительным. Мое сердце учащенно забилось, когда я увидел, как покраснели щеки Элли, как вздымается и опускается ее грудь. Она была жива.

А прямо перед порталом сидел Реджис, в его люпиновых чертах было написано беспокойство, огненная грива взволнованно развевалась.

Когда я мчался к порталу, по обе стороны от него оставалось не более фута земли.

Красная полоса пронзила раму портала. Песчаник вырвался наружу, и окно с фиолетовым отливом завибрировало, потускнело и выскочило со звуком, похожим на кипящую смолу. Через мгновение я приземлился на обломки. Вокруг меня растворилась последняя часть острова, затем остатки портальной рамы и, наконец, последние осколки твердой эфирной оболочки, в которой находилась зона.

Мы застряли в пустоте, ничего, кроме нас двоих, насколько я мог видеть.

«Ты останешься здесь со мной, низший», — сказал Тачи, его три оставшиеся руки держали отрубленные культи поперек его тела.

Пока я наблюдал, рога вернулись обратно в голову Тачи, а остальная часть его тела мгновением позже вернулась к своей первоначальной форме. Он выглядел бледным и слабым, когда лежал на боку, без руки, кровавая дыра в плече светилась маной, затягивающей рану. И все же, каким-то образом, он сохранил свое раздражающее высокомерие.

Его губы скривились в усмешке, глаза смотрели, впиваясь в мои.

«Неужели мы будем двумя бессмертными, сражающимися вечность в этом внешнем царстве?»

Я покачал головой, желая, чтобы эфир переместил меня на его уровень, чтобы я мог посмотреть ему в глаза.

«Здесь нет маны, верно? И ты потратил всю свою, поддерживая ту форму. Я не обязан сражаться с тобой вечно, Тачи. На самом деле, я вообще ничего не должен делать». Я пристально посмотрел на него сверху вниз. «Без возможности пополнить запасы маны, твое тело поглотит само себя. Ты уже мертв, и ты это знаешь».

Фасад его властной уверенности треснул, и на мгновение он стал просто мальчиком — испуганным ребенком, который не был готов к смерти.

Затем в алом мерцании появилось копье, и он направил его на мое ядро.

«Тогда я не стану ничего сдерживать».

Под нами образовалась большая эфирная платформа. Я поставил на нее ноги. Видя мое намерение, Тачи сделал то же самое, его копье было опущено и вытянуто влево. Я наколдовал клинок в правой руке и встал на ноги.

«Во имя Лорда Индрата, пусть он вечно царствует под золотым солнцем», — с гордостью сказал Тачи.

«Нет, если я могу помочь».

Эфир хлынул в каждую точку моего тела, подготавливая его к Взрывному Шагу. Глаза Тачи сузились. Затем я начал двигаться.

Тачи не бросился вперед, чтобы встретить меня. Вместо этого он откинулся назад, его глаза следили за мной даже во время Взрывного Шага, его копье двигалось, чтобы поймать меня.

Я отпустил свой эфирный клинок и активировал Шаг Бога. Путей не было, да и не было времени их искать, даже если бы они были, но пространство вокруг меня искривилось, втягивая меня в искажение, и я появился позади Тачи, эфирная молния обвивала мои конечности.

Наполнив лезвие своей руки эфиром, я крутанулся и ударил Тачи в основание шеи, как раз там, где она сходилась с плечом. Раздался громкий треск, и его тело согнулось внутрь.

Эфирное лезвие, которое я выпустил, продолжая двигаться вперед, пролетело мимо Тачи. Я поймал его в свободную руку и вонзил ему между лопаток. Его тело повернулось, копье крутанулось, чтобы метнуть его назад, но оно выскользнуло из его пальцев, и он опустился на колено, его черные глаза в отчаянии уставились на меня.

«Хочешь знать, кем я стал?» — спросил я, вонзая свой клинок в его шею. «Богоубийцей — это будет уместно».

Тачи кашлянул, забрызгав кровью платформу, затем рухнул и затих.

Я убрал свои доспехи, а затем и платформу, отпустив тело Тачи дрейфовать в пустоте. Несколько секунд я смотрел, как оно плывет, пока лицо Тачи не повернулось в мою сторону, и я встретился с его широкими, мертвыми глазами, застывшими в этот последний момент удивления.

Затем я отвернулся, не желая радоваться его смерти. Несмотря на все, что сделал Тачи, он все равно был лишь инструментом для Кезесса.

Багровое копье плавало неподалеку, его крылатое лезвие было очерчено мерцающей дымкой, так как эфир моей крови был поглощен атмосферой. Я выдернул его из пустоты и отправил в свою пространственную руну хранения, зная, что с осмотром придется подождать.

После этого я не стал больше думать о Тачи и его оружии, отвернувшись от его тела, чтобы осмотреть бесконечную пустоту вокруг себя.

Сразу же я заметил отклонение в окраске пространства как раз там, где находился выходной портал, словно пятно на темном небе. Эфир там колебался, пульсируя, как вода.

Я бросился к нему, протянул руку и просто позволил кончикам пальцев коснуться поверхности. Покалывание, похожее на статическое электричество, пробежало по моей руке и заставило зудеть зубы.

Что-то заставляло его открыться, удерживая его там для меня. Я надавил ладонью на искажение, но оно сопротивлялось. Связь с Дикатеном была, я чувствовал ее, но самого портала не было. Это было больше похоже на... шрам.

— тур. Ты... черт, лучше бы ты не был мертв, или я сам тебя убью.

Усталая ухмылка расползлась по моему лицу, когда я услышал в голове голос Реджиса, эхом отдающийся по шраму.

— Реджис. Ты держал портал открытым. Как?

Я практически слышал, как он насмехается.

— Да, я удивительный, детали сейчас не имеют значения, потому что — его мысленный голос был напряжен, как будто он держал большой вес — я не могу держать его здесь долго. Тебе нужно...

Мысли Реджиса угасли, и я почувствовал, как искажение дрогнуло, незаметно исчезая на глазах.

Почти без всякого смысла я наколдовал радужное яйцо Сильви из своей руны хранения. Оно было теплым на ощупь и практически вибрировало в присутствии такого количества эфира. Здесь было более чем достаточно, чтобы вернуть ее, я знал это. Но...

Меня охватила паника. Не моя собственная, а Реджиса. Он больше не мог удерживать шрам портала на месте.

Я сжал яйцо.

«Я вернусь, обещаю».

Яйцо вернулось в мою руну, когда я столкнулся со шрамом, потянулся к нему обеими руками, надавил на него всей своей психической и физической силой, желая, чтобы Реджис услышал меня.

Секунды прошли. Я надавил сильнее, чувствуя, как ткань реальности дрожит под моими руками. Золотой свет залил меня, когда активировался Реквием Ароа, золотые пылинки потекли вниз по моим рукам и в шрам.

Мысли Реджиса дошли до меня отчетливо, когда умирающая связь внезапно усилилась.

Слов не было, только мысленная проекция того, что он видел: дюжина магов, которые вытаскивали других из-под обломков, еще десятки только смотрели на Реджиса, раскрыв рты, и слезы текли по их лицам.

Я сосредоточился на Элли и маме. Я видел пространство от меня до них, представлял паутину взаимосвязанных эфирных путей, соединяющих каждую точку между нами.

Я активировал Шаг Бога.

Стены аметистового тумана и фиолетовых молний пронеслись мимо. Мое ядро дрогнуло, когда реальность вокруг меня исказилась.

Затем мои ноги коснулись твердой земли.

Медленно, словно пробуждаясь от долгого, глубокого сна, я открыл глаза.

Портальная камера в основном обрушилась. В воздухе висела пыль, приправленная медным запахом пролитой крови.

Теплое присутствие проникло мне в спину и поселилось рядом с моим ядром.

— С возвращением. Ты можешь действовать дальше сам, да?

Моя сестра смотрела на меня с края помоста, поддерживающего раму портала. Ее испачканное кровью и пылью лицо переходило от одной эмоции к другой, смятение вытесняло затянувшуюся боль и смятенную печаль. Под всем этим, однако, скрывался проблеск надежды.

«Б-брат? Это действительно ты?»

Я почувствовал, как выражение моего лица смягчилось, а тело расслабилось.

«Привет, Эль. Давно не виделись».

Слезы хлынули из ее глаз, когда она вскочила и бросилась ко мне, отчаянно обнимая меня.

Я обнял Элли в ответ, крепко сжал и приподнял. Когда я поставил ее на землю, она посмотрела на меня, по ее щекам текли слезы. Она так сильно выросла. В ее миндалевидных карих глазах появилась глубина и зрелость, которых я не помнил раньше, она была стройной и спортивной, как мой отец в молодости.

Она слегка нахмурилась и откинула прядь моих бледных волос.

Затем она изо всех сил ударила меня по руке.

«Я думала, что ты умер!»

Моя улыбка ослабла, и я снова обнял ее, одной рукой поглаживая по затылку. Я посмотрел через нее туда, где едва стояла моя мама. Она была бледной и дрожала, ее глаза были широко раскрыты, рот висел открытым. Она казалась худой и слабой, словно зачахла за те месяцы, что мы не виделись. Но она все еще была моей прекрасной мамой.

Я улыбнулся ей так, как обычно улыбался папа.

«Привет, мам. Я вернулся».

Словно эти слова отняли у нее последние силы, она упала на колени, поднеся руки к лицу, и зарыдала в них.

Вокруг нас стояли или сидели десятки других людей, все в пыли и крови. Но мой взгляд остановился на Вирионе, который слабо кивнул мне, а затем посмотрел вниз, на человека в своих руках.

Старейшина Риния, ее тело окоченело и явно было лишено жизни. Она истратила последние силы, чтобы привести этих людей сюда, где я смогу их защитить.

Мой взгляд снова упал на Элли, дрожащую в моих руках.

«Я вернулся».