БАЙРОН УАЙКС

Старая эльфийка была неощутима в моих руках, когда мы мчались между домами к краю пещеры. Улицы все еще были заполнены людьми, некоторые стояли без дела, на их лицах было написано замешательство, но большинство спешило в том же направлении, что и мы.

Каскад голосов то нарастал, то затихал, когда мы проносились мимо. Вирион, не останавливаясь, обращался к каждому, направляя их к более глубоким туннелям. Те, кто был наиболее предан Вириону, не решались бежать, но, услышав его слова, быстро последовали за ним, прихватив с собой всех родных и друзей, которые у них еще оставались.

Вход в туннель был перегружен толпой людей. По меньшей мере половина населения убежища была там, уже собираясь в узкое отверстие, ведущее в сеть пещер и туннелей.

«Помните, держитесь назначенных лидеров!» — кричал эльфийский беженец Фейрит Ивсаар с вершины земляной платформы, вызванной рядом с устьем туннеля. «Они приведут вас в безопасное место! Мы пошлем им сообщение, когда опасность минует!»

Риния вывернулась из моих рук и похлопала меня по локтю, когда ее ноги снова оказались на земле.

«Благодарю вас за службу Дикатену, генерал Уайкс. Мне нужно, чтобы вы организовали группу стражников и обыскали деревню. Мы должны убедиться, что все сбежали из этой пещеры. Мы с Вирионом пойдем впереди, а вы будете прикрывать тыл».

Я посмотрел на Вириона в поисках подтверждения, и он кивнул.

«Я полагаюсь на тебя, чтобы убедиться, что у этих людей есть время уйти из пещеры».

Я отсалютовал.

«Конечно, командир».

Я повернулся на каблуке, чтобы уйти, но сильная рука схватила меня за плечо. Вирион встретил мой взгляд и сказал: «Не задерживайся. Я буду ждать тебя, когда все закончится, понятно?»

Я резко кивнул, и Вирион отпустил меня.

Те, кто был на периферии, заметили Вириона и Ринию, и через мгновение пара была поглощена испуганной толпой, десятки голосов кричали одновременно.

Я отвернулся от них, осматривая место происшествия в поисках наших стражников. Несколько человек собрались над тропой на одном из многочисленных скальных выступов, а другие смешались в толпе, помогая Альбольду и Фейриту. Я внимательно присмотрелся к тем, кто поспешил присоединиться к паре нарушителей спокойствия, а затем направился к остальным стражникам.

«Вы, возвращайтесь в деревню и ищите всех, кто отстал. Всем нужно эвакуироваться». Мужчины бросили неуверенные взгляды в сторону забитого выхода в туннели. «Сейчас же!» — крикнул я, заставив их подпрыгнуть.

«Да, сэр!» — сказали они в унисон, прежде чем броситься бежать.

Я взлетел вверх и с высоты 40 футов (12-ти метров) наблюдал, как они бегут обратно в подземный город. Хаос внизу неприятно напомнил мне о падении замка. Я попытался отогнать воспоминания на задворки сознания, но образы молний, рикошетивших от серой кожи, продолжали вторгаться в мои мысли.

Ничто из того, что я бросал в Косу, не причиняло ему вреда. А теперь приближалось нечто еще более сильное и опасное.

Мой взгляд метался по толпе, а страх нарастал. Я ненавидел это, порыв бежать и вопросы, которые неотступно приходили мне в голову. Должен ли я был остаться со своей семьей, бросив Вириона и всех этих людей на произвол судьбы? Должен ли я уйти сейчас, чтобы спасти себя? Должен ли я был этим людям своей жизнью?

Молния выскочила из моей кожи и пробежала по поверхности доспехов. Она потрескивала между кончиками моих пальцев, жаждая направления.

Я сосредоточился на этом ощущении. На желании нанести удар. Я позволил его яркости ослепить меня от моих собственных импульсов слабости. Подобно Вириону, несмотря на все, с чем он столкнулся, и потери, которые он понес, я сделаю себя маяком, который сможет указать людям путь.

***

С эффективностью, порожденной отчаянием, беженцы под нашей опекой продолжали выходить из пещеры. Вирион и Риния уже ушли вперед, ведя основную группу в неизвестном направлении. Мои солдаты дважды прочесали деревню; единственные оставшиеся люди теперь толпились у входа в туннель, ожидая своего шанса на спасение.

Я был первым, кто почувствовал изменение маны. Сразу за последним зданием на краю города по воздуху пробежала дрожь, и свет начал сливаться в парящий овал. Кто-то крикнул.

Я опустился на землю между порталом и остальными людьми, которые все еще пытались бежать. Стражники выкрикивали указания, призывая их двигаться быстрее.

Появились две фигуры. Первая была одета в ту же безупречную форму, которую он всегда носил, его нечеловеческие глаза в мгновение ока охватили все вокруг.

Второй был моложе и свирепее. Он был худой и чисто выбритый, на голову ниже Виндсома, со злыми черными глазами, не отражавшими света. Вместо модной униформы или доспехов на нем была свободная красная тренировочная одежда, словно он пришел на простой спарринг.

Сокрушительная тяжесть его намерений резко контрастировала с его внешностью.

«Асуры!» — крикнул я, мой голос разбился о камень, как раскат грома. «Вам больше не рады в этом месте. Уходите сейчас же, или...»

Сильное давление сдавило мою грудь, оборвав слова.

«Молчи, человек», — сказал Виндсом. В его выражении лица или тоне не было ни намека на то, что мы когда-либо были на одной стороне в этой войне, в нем не было ни сочувствия, ни сожаления. «Я пришел с заявлением от лорда Кезесса Индрата из клана драконов Индрата, главного среди асуров Эфеота».

«Наш союз провалился». Эти слова вибрировали в камне и воздухе, казалось, что они исходят со всех сторон одновременно, и даже эхом отражались от устья туннеля. Последовали испуганные крики. «Вы показали, что вам не хватает рассудительности и вы слабы в вере. Вы представляете опасность для своего народа, для будущего своих рас. За это лорд Индрат счел необходимым уничтожить это убежище и всех, кто в нем обитает».

Я шагнул вперед, подняв подбородок, длинное копье молний потрескивало у меня в руке.

«У твоего господина нет здесь власти. Возвращайся в свой дом и оставь нас. Мы выиграем эту войну без вас».

Младший асура нахмурился, сморщив нос, словно только что наступил во что-то нечистое. Однако заговорил Виндсом.

«Ты знаешь, что делать, Тачи. Лорд Индрат возлагает на тебя большие надежды».

Дракон с галактическими глазами повернулся и растворился в портале, который исчез.

Позади меня последние беженцы пихались и толкались, пытаясь попасть в туннель, устье которого было забито мечущимися, кричащими, испуганными людьми. Стражники окружили их, направив свое оружие на молодого асуру.

Собрав всю свою силу, я бросился вперед с копьем, из которого вылетела дуга молнии, но асура Тачи метнулся в сторону на несколько футов, и заряд пробил кратер в каменном полу.

Мир словно замедлился, когда по моим нервам потекло электричество, усиливая мои рефлексы и восприятие — то, чему я научился у мальчика Лейвина перед его смертью. Тонкие нити молний исходили из меня, словно продолжение моей нервной системы, позволяя мне чувствовать атаки с любого направления, причем еще до того, как они достигнут меня.

Шум взрыва все еще отражался от стен — тусклый и приглушенный для моих ускоренных чувств, — когда Тачи двинулся вперед. Даже под действием Громового Импульса я едва мог уследить за ним. Он сделал один шаг, и земля, казалось, потянула меня к нему. Я только успел уклониться в сторону, чтобы избежать его колющей руки, усики электричества помогли рассеять и перенаправить силу его атаки, но даже когда он промелькнул мимо, я увидел, что его черные глаза следят за мной.

В середине удара импульс асуры изменился, его силуэт расплылся и он совершил нечеловеческий прыжок, слишком быстрый, чтобы я успел среагировать.

Внезапно я понесся к ближайшему зданию. Дыхание покинуло меня, когда я врезался в него и прошел сквозь него. Пыль и обломки ослепили меня, я услышал стон сдвигающегося камня, а затем почувствовал, как на меня обрушивается вес целого здания.

Однако даже сквозь плотные обломки я слышал предсмертные крики стражников.

Гром разразился снаружи от меня, и груз, сковывающий и ослепляющий меня, был снесен. Я окутался плащом молний и со всей скоростью полетел к входу в туннель. Камни из груды обломков, которую я только что взорвал, дождем сыпались по всей пещере.

Изуродованные трупы моих солдат усеивали землю, их кровь окрашивала серые камни в красный цвет. Все выглядело так, будто армия набросилась на них, убивая их там, где они стояли.

Тачи стоял над Ленной Аемарис, начальником охраны Вириона с тех пор, как мы впервые сбежали в убежище. Она повернулась в мою сторону, кашляя кровью, ее глаза были широкими и неверящими. Затем его нога опустилась, уничтожив последние остатки ее жизни.

Хотя Тачи мог двигаться быстрее, чем мог уследить глаз, он не торопился, когда начал идти к сгрудившейся массе людей прямо в устье туннеля, каждым шагом оставляя за собой кровавый след.

Молния сверкнула между моими пальцами, сгустилась в яркую сине-белую сферу и понеслась по воздуху. Она пролетела в нескольких футах над головой асуры, зависла в воздухе между ним и людьми, а затем вспыхнула. Молния ударила в стену над туннелем, и часть стены обрушилась, тяжелые камни посыпались в устье туннеля, заглушая доносящиеся изнутри крики.

В то же время шар начал вращаться, рассыпая искры, которые слились в длинные копья молний и устремились в асуру. Когда он отбивал каждое копье, они вонзались в землю вокруг него.

Из конца каждого копья выпрыгивали молнии, торчавшие вокруг него, как пилоны, и образовывали цепи и кандалы, обвивавшие запястья и лодыжки Тачи. Все мое тело излучало ману, когда я полетел через пещеру и врезался в него.

Произошел взрыв яркой бело-голубой энергии, за которым последовал громовой раскат, потрясший пещеру, отразившись от стен и зданий и превратившись в оглушительную ударную волну.

Моя голова закружилась, когда я отступил назад, готовя копье-молнию и снова заряжая свою нервную систему электричеством, мои глаза расширились, прыгая вокруг в поисках моего противника, который должен был быть прямо передо мной, но его там не оказалось.

Слишком поздно я услышал почти бесшумный свист его одежды, рассекающей воздух. Даже с моими улучшенными рефлексами я не успел вовремя поднять руки, и его удар пришелся мне в грудь, когда он появился прямо передо мной, повалив меня на землю. Я ударил копьем вниз, вонзив его в камень, который треснул и заскрипел в знак протеста, когда я резко остановился, мои мышцы жалобно закричали.

Тупая, пульсирующая боль глубоко внутри меня тут же вытеснила эту меньшую боль из моего сознания. Посмотрев вниз, я понял, что передняя часть моего доспеха провалилась внутрь и больно давит на грудину.

Мягкие шаги вернули мое внимание к Тачи, который с любопытством наблюдал за моим приближением.

«Я думал, лорд Индрат сказал, что это должно быть испытанием моей силы...»

Я фыркнул и выдернул копье из камня.

«Индрату следовало подождать, пока ты не вылезешь из пеленок, прежде чем посылать тебя сюда, мальчишка».

Черные глаза Тачи сузились, затем его тело расплылось по краям, и он повторил одношаговый маневр. Мое копье взметнулось, чтобы перехватить его, но он переключил импульс, сделав почти мгновенный шаг в сторону и обойдя копье, а затем закрыл остальную часть пути. Острие его локтя обрушилось на мое плечо со звуком срезаемого металла и ломающихся костей.

Мое зрение потемнело, затем я смотрел на него с земли, все мое тело онемело, все мои заклинания исчезли, когда я потерял ориентацию.

Он протянул руку. Последовал прилив маны, и вот он уже держит длинное кроваво-красное копье. Копье поднялось над его головой, но вместо того, чтобы вонзиться в меня, оно продолжало подниматься в воздух, унося с собой Тачи. Я моргнул. Тачи был подо мной, падая к потолку пещеры, а я падал за ним.

Казалось, мир перевернулся с ног на голову. Я успел увидеть лицо Тачи, который задумчиво осматривал пещеру, прежде чем что-то сильно ударилось в меня сбоку, сотрясая сломанные кости в моем плече.

Звуки заклинаний — раскалывающийся лед, порывы ветра, грохот камней — взрывались из ниоткуда и отовсюду одновременно.

Я моргнул, пытаясь понять, что в меня ударилось. Лицо дворфийки посмотрело на меня и подмигнуло, затем мы резко повернули, чтобы избежать чего-то — красной полосы — и где-то камень рухнул на камень.

«Мика?» — сказал я, мои мысли были вялыми от боли и напряжения.

«Всегда выпендриваешься, не так ли? Сражаться с асурой один на один, не дожидаясь остальных». Мика хмыкнула, когда мы коснулись земли, от удара все мое тело снова задрожало. Она поставила меня на ноги, ее взгляд снова обратился к Тачи. «Сколько времени прошло с тех пор, как население бежало?»

«Недостаточно долго», — пробурчал я, перекладывая руку, пытаясь оценить, насколько серьезной была травма. «Мы должны держать его здесь».

Мгновение она изучала меня, воздух вдалеке позади нее взорвался замороженными снарядами.

«Ну тогда тебе лучше побыстрее собраться». Она одарила меня веселой ухмылкой, а затем улетела, чтобы поддержать Айю и Варай, которые, как я видел, порхали вокруг Тачи, как мухи, их заклинания прорезали в воздухе разноцветные линии.

Я обратил свое внимание внутрь, пытаясь понять, что со мной не так. Асура ударил меня всего дважды и даже не использовал никаких заклинаний, но вся область вокруг моего ядра была болезненной, опухшей и в синяках. Моя ключица — а возможно, и больше костей — была как минимум сломана, а по шее вверх и в основание черепа шла ноющая боль, что наводило на мысль, что моя шея тоже была сломана.

Я стоял и вливал ману в поврежденные участки тела, поддерживая сломанные и переломанные кости. Без излучателя я ничего не мог сделать, чтобы ускорить исцеление. Мне просто придется сражаться, как есть.

Воздух над деревней превратился в чистый хаос.

Даже с того места, где я стоял, я чувствовал холод заклинаний Варай, когда она замораживала сам воздух, заставляя тяжелые хлопья снега падать на древние здания. Лед образовался на руках и ногах Тачи, и хотя он разбился, когда он бросился на Варай, он замедлил его настолько, что она смогла избежать атаки, создав между ними стену из непрозрачного льда и устремившись прочь на полной скорости.

Как только он замедлил ход, лед снова начал образовываться, сильно прилипая к нему. Его темные глаза, казалось, на мгновение потеряли фокус, уставившись вдаль, вместо того чтобы сканировать небо в поисках других Копий.

По моему позвоночнику пробежала дрожь от его пассивного, слегка любопытного выражения. Его рот представлял собой прямую темную полосу на лице, одна бровь слегка приподнята в раздумье. Это был не взгляд человека, сражающегося в смертельной битве, а больше напоминал молодого мана-зверя, проверяющего свои пределы, играя со своей добычей…

Несмотря на отсутствие концентрации, Тачи легко отбил серию заклинаний, после чего вновь сосредоточил свое внимание на битве. Однако, куда бы он ни посмотрел, столбы льда прерывали его видимость, а сильный встречный ветер дул в лицо, отвлекая его, куда бы он ни повернулся.

Несколько циклонов, несущих куски льда и зазубренные камни, кружились между льдом, постоянно пытаясь втянуть асуру и ударить его. Пока я наблюдал, все еще сосредоточенный на подготовке своего тела, один из циклонов пронесся над ним. Однако вместо того, чтобы поймать его в ловушку, он, казалось, разбился о его защиту, а мана, созданная атрибутом ветра, рассеялась, и циклон угас, а его содержимое дождем посыпалось на пол пещеры далеко внизу.

В тот же миг он отшатнулся назад. Всего на фут или два, но этого хватило, чтобы помешать ему провести новую атаку. Затем гравитация снова изменилась, и он опустился на фут к полу, а затем на несколько дюймов к потолку, что вывело его из равновесия.

Стиснув зубы, я взлетел в воздух, уже собирая ману в руке.

Тачи прекратил попытки сопротивляться обрушившемуся на него водовороту заклинаний, его грудь поднялась, когда он сделал глубокий вдох. Одна рука медленно поднялась, пальцы скрючились. Мана вокруг него задрожала, затем он резко повернул запястье. Раздался гулкий треск, и я почувствовал, как мана разорвалась.

Мика закричала, и краем глаза я увидел, как она кувыркнулась в воздухе, словно птица, пораженная стрелой.

В то же время Тачи оттолкнулся от столба льда и исчез. Инстинктивно я повернулся к Айе, как раз когда он появился рядом с ней. Она была окружена барьером из быстро меняющихся порывов ветра, но копье Тачи пробило его без труда.

Я выпустил молнию, зажатую в руке, в виде вспышки ослепительного света между Айей и Тачи.

В то же время воздух вокруг асуры застыл.

Какое-то мгновение я не мог понять, что произошло. Затем глыба льда разлетелась вдребезги, и я увидел, как Айя соскользнула с конца красного копья и упала.

С ревом Мика, словно камень из катапульты, обрушилась на асуру. Ее молот разбился о его поднятую руку, восстановился и снова разбился, когда он отбросил его в сторону.

От моих пальцев к ее молоту проскочил электрический разряд, и когда раздался следующий удар, взрыв молнии отбросил Тачи в сторону. Сразу за ним возникла сфера из кромешной тьмы — темная сфера, из которой не мог выйти свет, — и он влетел в нее.

Но мне пришлось отвернуться, так как я нацелился на падающее тело Айи. Раздался низкий гул, когда я набрал максимальную скорость и выхватил ее из воздуха как раз перед тем, как она врезалась бы в обломки одного из многочисленных зданий, разрушенных в ходе боя.

Она тяжело дышала, ее глаза расширились, её зубы оскалились, как у животного.

«Черт возьми, он силен. Это копье…»

Я скрылся за крышей дома, надеясь, что Варай и Мика задержат его на мгновение, чтобы я мог осмотреть рану Айи. Но когда я усадил ее и начал осматривать, она оттолкнула меня в сторону.

«Я в порядке, Байрон. Это копье что-то сделало, прервало мою ману, но я не сильно ранена», — сказала она, показывая на кровавую рану в боку.

Пока она говорила, я смотрел на Айю свежим взглядом. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видел других Копий. Айя исхудала, ее глаза потемнели. Исчезла мана, маняще вибрирующая в ее голосе, надутые губы, притворная соблазнительность, которую она обычно носила как доспехи.

Не было времени размышлять о том, что пережили остальные после битвы в Этистине и падения замка, но я также знал, что мы все можем умереть здесь.

«Айя, ты уверена, что с тобой все в порядке?»

Она отпихнула меня в сторону.

«Нет времени. Давай...»

«Мы не можем сражаться с ним один на один. Даже эта тактика промедления будет работать только до поры до времени. Это не бой для него, а какая-то чертова игра», — заметил я, привлекая внимание Айи. «А как же твои иллюзии? Возможно...»

Она насмехалась, паря над землей и свирепо глядя на Тачи, ее глаза были полны ненависти, отчаянная потребность в мести вырезана в каждой жесткой линии ее лица.

«Может быть что-то подобное сработает один раз, прежде чем асура поймет, что я делаю, но что это может изменить? Нет, я не собираюсь играть в игры с этим божеством».

Ветер хлестал вокруг нее, когда она пулей неслась обратно к месту схватки, и все, что я мог сделать, это последовать за ней.

Черная дыра, которую создала Мика, исчезла. Варай тоже приблизилась, ее тело было заключено в сверкающую ледяную броню, но оба копья были в обороне и не могли вырваться из-под шквала атак Тачи.

Айя с криком устремилась прямо к нему. Воздух искривился, закручиваясь и сгущаясь в изогнутые снаряды, которые выстрелили в быстрой последовательности, ударив в спину асуры.

Я следовал вплотную за ней, посылая дуги молний в снаряды ветра Айи и превращая молнии в нечто более тонкое, когда я накладывал заклинание «Разрыв нервов». Когда молнии приземлились, электрические импульсы паутиной пронеслись по коже Тачи, вибрируя сквозь барьер маны и проникая в его нервную систему, чтобы парализовать его.

Он едва дернулся.

Айя приблизилась к Тачи, дюжина прозрачных лезвий косилась на него со всех сторон.

Форма Тачи, казалось, почти запиналась и прыгала вокруг, двигаясь с такой мгновенной точностью, что казалось, будто он телепортируется на дюйм за раз, используя только столько движений и усилий, сколько было абсолютно необходимо, чтобы избежать атаки или позволить ей разбиться о руку или плечо. При каждом движении его красное копье размахивало лезвием, нанося удары во всех направлениях сразу, рассекая заклинания, от которых он не мог увернуться, разрушая их на части, а затем вновь поглощая ману для подпитки собственной силы.

Остальным нужно было отступить, но они были заблокированы на месте.

Обследовав потолок, я нашел то, что мне было нужно. Над местом, где сражались остальные, лежал большой кусок камня с высоким содержанием железа. Я метнул в него заряд маны с атрибутом молнии, но вместо того, чтобы разрушить камень, я влил в него ману, а затем манипулировал ею, чтобы она вращалась по дуге в железе.

Тачи ударил ногой назад, отбросив Мику в сторону, а затем закрутил копье вокруг себя по кругу. Когда он изменил хватку, я потянул. Железо превратилось в огромный магнит, вырвав копье из ничего не ожидавших рук Тачи. Оно взлетело в воздух и со звоном ударилось о потолок.

Я немедленно ударил с такой силой молнии, что камень расплавился, сплавив копье с потолком.

Варай воспользовалась возможностью и отступила назад, создав несколько ледяных барьеров.

Но Айя продолжала сражаться. Сфера лезвий, окружавшая ее, расширялась и уплотнялась, их было так много и они двигались так быстро, что Тачи уже не мог от них увернуться. Вместо этого он обратил на нее холодные черные глаза, позволяя лезвиям ветра ударять по нему со всех сторон, но они ничего не делали.

«Знаешь ли ты цель этого испытания?» — спросил асура, глядя Айе прямо в глаза. «Чтобы доказать, что у меня достаточно сил для изучения техники Пожирателя миров... той самой, которая разрушила твой дом».

Поле битвы словно застыло. Словно в замедленной съемке, Тачи протянул руку и схватил ману, клубящуюся в воздухе, как и раньше. Но за мгновение до того, как он разрушил заклинание Айи, она отпустила его. Ее тело превратилось в ветер, который обвился вокруг Тачи и преобразился, Айя теперь прямо за ним, а ее клинок поперек его горла.

Они двинулись одновременно. Ее клинок метнулся в сторону, когда он крутанулся, его рука была направлена как наконечник копья, чтобы ударить ее в живот, разрушив барьер маны.

С ужасающей ясностью я наблюдал, как его рука пронзила ее живот и вырвалась из поясницы. С нее капала кровь ее жизни, а в кулаке была зажата часть сломанного позвоночника.

Даже с расстояния в 60 футов (18-ти метров) я видел, как свет покинул ее глаза. Когда ее тело упало, мой желудок сжался.

Мои глаза проследили за ее движением вниз, пока она не исчезла, а затем вернулись к битве как раз в тот момент, когда Тачи расплылся в воздухе и ударил Мику в стену тыльной стороной своей окровавленной руки.

Вокруг Мики образовался толстый слой сверкающего черного кристалла, но когда асура нанес удар, раздался звук, похожий на звон разбитого стекла, и по поверхности пошли трещины. Он ударил еще раз, и куски черного кристалла разлетелись в воздухе. При третьем ударе заклинание «Свод черного алмаза» разрушился, рука погрузилась до локтя.

Когда мгновением позже она вырвалась, кровь брызнула из зазубренных осколков черного кристалла.

Сплошной луч раскаленной молнии исказил воздух между нами запахом горящего озона, и Тачи качнулся в сторону.

Варай появилась из холодного туманного воздуха прямо рядом со мной, легкий ветерок трепал ее короткие волосы. Ее ледяная рука обхватила мое запястье, и луч молнии превратился в трещащий луч холодной белой энергии. Она встретила мой взгляд, полный решимости.

«Не откладывай ничего на потом».

Я мог бы рассмеяться.

«Вернулась только 10 минут назад, а уже отдаёшь приказы».

Под общим весом нашего пучка маны Тачи отталкивало назад, на его коже образовался слой напитанного электричеством инея. На мгновение я почувствовал проблеск надежды.

В руке Тачи вновь появилось копье, словно щит, и разделило луч пополам, так что он с треском отлетел в обе стороны от него, ударившись о стены. Лавина камня обрушилась на здания внизу, раздавив их и похоронив под обломками половину деревни.

Я толкал и толкал, концентрируя все свои силы на этой единственной атаке, хватка Варай на моей руке становилась все крепче и холоднее, когда она делала то же самое.

Копье Тачи пронеслось сквозь луч маны, рассекая его надвое.

Я шарахнулся в сторону, когда пещера взорвалась. Невидимое лезвие маны рассекло крышу и с оглушительным взрывом вырезало глубокий овраг в стене позади нас.

Воздух вокруг меня был окутан красным туманом. С ужасом я медленно повернулся к Варай. Ее левая рука, которой она оттолкнула меня в безопасное место, испарилась, оставив лишь дымящуюся красно-черную рану на плече.

Затем Тачи настиг нас. С раскатом грома передо мной возник щит в форме сине-белой молнии, но красное копье Тачи без труда пробило его, поразив меня в грудь. Кровь хлынула через прореху в доспехах, и все вокруг на секунду потемнело, прежде чем реальность вернулась.

Я падал. Сверху Варай схватилась за красное копье рукой из полупрозрачного льда. Тачи крутанул копье, раздробив руку, и длинное лезвие пронзило Варай насквозь.

Мое зрение потускнело, и глаза потеряли фокус. Я моргнул, и тут она упала.

Голова Варай дрейфовала в одном направлении, остальное тело — в другом.

Я попытался встать, но все мое тело застонало от боли. Посмотрев вниз, я увидел, что меня порезали от плеча до бедра, пробив и броню, и ману. Трудно было сказать, был ли я уже мертв, а мой разум просто еще не осознал этого, или же кровь, хлынувшая между зазубренными краями доспехов, станет тем, что меня прикончит.

Но я был единственным, кто остался.

Я с трепетом втянул воздух, когда мой взгляд переместился туда, где упал каждый из моих спутников. Моя грудь напряглась. За глазами нарастало сильное давление. Зарычав во все горло, я перекатился на бок и с трудом поднялся на ноги, лишь смутно осознавая, что мои внутренности не сразу выплеснулись наружу.

Тачи уже двигался к обвалившемуся туннелю, чтобы начать свою охоту.

«Асура!» — крикнул я, мой голос охрип, зрение помутнело от набежавших слез.

Он остановился и оглянулся на меня, его черные глаза были тяжелыми и незаинтересованными. На шее, где Айя порезала его, выступила одна капля яркой крови, хотя сама рана уже затянулась.

Мои кулаки сжались, камень подо мной затрясся, внутри меня разгорелась ярость. Слезы высохли, а мой дух закалился. Я был готов к смерти, но осознание того, что Копья — величайшие маги Дикатена — все погибли, чтобы получить лишь одну каплю крови этого асуры, было невыносимо.

Я знал, что истинной целью этой битвы было обеспечить бегство остальных, но это не означало, что я отказался от своей гордости. Я был Уайксом, даже если остальные члены моей семьи оказались недостойны этого имени.

«Гнев Повелителя Грома», — произнес я. Заклинание потребовало всей моей сосредоточенности, каждой унции моего гнева и маны.

Кровь в моих венах превратилась в молнию. Белый свет начал вытекать из раны на моем туловище, обжигая глаза и кожу. Дьявольская мана пропитала каждую частицу моего тела.

Асура перевел копье в оборонительную позицию, его матово-черные глаза впились в меня.

Мой боевой клич был громовым раскатом, когда я выкрикнул свою ярость. За ним последовал шлейф молний, когда я взлетел в воздух, нацелившись на Тачи как оружие. Я двигался, как молния, которую я направил, неровный и непредсказуемый, и в мгновение ока оказался на нём. Молния, вырвавшаяся из меня, ударила в него со всех сторон, тысяча дрожащих, горящих кинжалов вонзилась в каждый квадратный дюйм его тела.

Его копье пронзило мой бок, но молния пробежала по древку и попала в его руку. Когда он вырвал оружие, молния ударила его в грудь.

Я улыбнулся, между зубами запеклась кровь, пропитанная молнией.

«Гори, маленькое божество».

Из длинной раны на моем торсе начали вырываться ударные волны, каждая из которых врезалась в асуру, разрушая его защиту. Я обхватил рукой его шею, чтобы он не смог убежать, и когда его копье снова пронзило меня, оно лишь пропустило через себя еще больше моей силы.

Прохладный ветерок ласкал мою щеку, и я закрыл глаза. Я был готов. Я продержался столько, сколько мог. Это была смерть, которой я мог гордиться.

Как раз перед тем, как я вспыхнул, тихий, знакомый голос прошептал мне на ухо.

«Ты сделал достаточно, Байрон. Твое время еще не пришло».

Мои глаза распахнулись, и я дико искал голос, не понимая, как он может быть реальным, боясь, что это мой собственный умирающий разум разыгрывает меня.

Когда я потерял концентрацию, свет, льющийся из меня, померк. Копье Тачи поднялось, сломав мою хватку, а затем снова опустилось на мое уже разбитое плечо. Я едва заметил, как рухнул на землю.

Тачи смахнул копоть со своей красной униформы.

Даже ткань, которую он носил, не пострадала, — заметил я с отстраненной горечью.

Я пытался подтянуть под себя локти и подняться на ноги, намереваясь закончить заклинание и нанести асуре любой урон, но голос снова зазвучал в моем ухе, дышащий и очень реальный.

«Не двигайся. Неважно, что ты видишь. Не двигайся».

Тачи приземлился рядом со мной. Он не ухмылялся своей победе и не говорил мне бессмысленных банальностей о нашей битве. Он задумчиво нахмурился, в последний раз подняв красное копье.

Я позволил своему телу расслабиться, наконец-то сбросив бремя, которое нес с момента падения Совета. Я сделал все, что мог. Хотя я надеялся, что Вирион и Риния достигнут места назначения вовремя, было какое-то умиротворение в том, чтобы подчиниться тихо произносимым приказам этого странно знакомого голоса.

Копье упало, вонзившись мне в грудь и пробив ядро.

Когда темнота накрыла меня, и я в последний раз закрыл глаза, мимолетная мысль поселилась в холодной дремоте.

Я ожидал, что смерть будет больнее.