АЛДИР ТИЕСТ
Знакомые очертания летающего замка Дикатена медленно проступали сквозь темные тучи, нависшие над Звериными Полянами. Замок казался холодным и мертвым, он больше не был оживленным центром Совета Дикатена.
Один из больших отсеков, через который можно было входить и выходить, был открыт. Я направился в ту сторону, пройдя сквозь тонкий слой маны, сдерживающий атмосферу замка, и остановился прямо перед самим замком. Дверь была вдавлена внутрь, а пол за ней был усеян трупами.
Приземлившись среди них, я пнул тело человека в доспехах, чтобы обнажить срезанную часть его кирасы* (прим.: нательное защитное снаряжение, состоящее из грудных и спинных пластин). Руны отмечали кожу вдоль его позвоночника, которая была слегка синеватой и покрытой слоем инея.
В замке было тихо. Не было ни шума битвы, разносящихся эхом по залам, ни выкрикиваемых приказов, ни предсмертных воплей. На расстоянии я мог обнаружить только три сигнатуры маны в здании. Все остальные, казалось, были мертвы.
Тоже не плохо. Будет меньше отвлекающих факторов для того, что должно произойти.
Коридор, по которому я шёл, следуя сигнатурам маны, охраняла вереница трупов. Их тела были вдавлены в пол, словно под огромным весом.
На лестнице, ведущей на следующий этаж, еще несколько алакрийцев лежали на ступеньках, их собственное оружие было вбито в тела друг друга, на лицах застыли маски полнейшего ужаса.
Я продолжал двигаться по замку к трем сигнатурам маны, тщательно подавляя свою собственную. Однако вместо того, чтобы исследовать труп за трупом, я обдумывал цель своего прибытия сюда. Несмотря на то, что у меня был целый день на раздумья, пока я летал над Звериными Полянами в поисках, я не приблизился к решению.
Поступлю ли я как солдат, выполняя приказ своего господина? Иначе весь клан Тиеста окажется в опасности, но я знал, что Лорд Индрат послал меня именно за этим.
Проверка. На верность, не на мастерство. Позже, испытание навыков пройдёт уже для другого члена моего клана.
Мои шаги становились все мягче, когда я приближался к своим жертвам. Их голоса доносились из зала Совета, все еще задыхаясь от возбуждения, вызванного битвой.
« — могли бы, но я не уверена, что это стоит того, чтобы удерживать».
«Я все еще считаю, что мы должны уничтожить систему управления порталом и просто уйти».
«Возможно, но этого нельзя будет отменить, Айя. Мы можем нанести больше вреда будущему Дикатена, чем алакрийским силам».
«Мике всегда здесь нравилось! Почему бы Копьям не открыть магазин в замке? Если Коса вернется, мы просто надерём ему задницу».
Я шагнул в дверной проем, осматривая женщин. Помимо того, что они выглядели изможденными в боях и изрезанными за время, проведенное в укрытии, они не выглядели ранеными. Белые волосы Варай Аурэ были коротко острижены и уложены по-военному, что только подчеркивало ее суровость. Она прислонилась к дальней стене камеры, опустив глаза.
Мика Землерожденная, казалось, совершенно не изменилась с тех пор, как служила мне, и улыбалась, как ребенок, даже будучи покрытой кровью своих врагов. Рядом с ней лежал ее ненужный огромный молот.
Эльфийка Айя, напротив, казалась призраком себя прошлого. Ее глаза были темными и запавшими, кожа бледной, а каждый мускул ее тела казался напряженным. Ее взгляд задержался на теле, скорчившемся на стуле в углу. Судя по его виду, перед смертью его подвергли жестоким пыткам.
«В этом нет необходимости», — сказал я, пока никто из них не заметил меня.
Три Копья вскочили на ноги, держа оружие в руках, и магия вихрилась вокруг них. Цвет сошел с их лиц, а их заклинания дрогнули и почти исчезли, так как паника нарушила их сосредоточенность. Несмотря на то, что они были самыми сильными воинами Дикатена, они не могли сравниться со мной, и они знали это.
«Генерал Алдир», — сказала Варай, кончик ее ледяного меча слегка дрожал, указывая на мою грудь. «Что вы здесь делаете?»
«Коса, Каделл, не вернется», — сказал я, стоя прямо, с одной рукой, поднятой перед собой без угрозы.
«Что?» — спросила Мика, нахмурившись в замешательстве, ее молот слегка опустился.
Я слегка кивнул ей.
«Он был убит на дуэли с неизвестным алакрийцем».
Мика и Варай обменялись взглядами, но глаза Айи не покидали меня.
«Откуда вы это знаете?» — спросила Варай. «И вообще, как вы узнали, что мы здесь?»
Я не сводил глаз с Айи, пока отвечал.
«Алакрия на мгновение отвлеклась, что, несомненно, помогло вам в нападении на эту крепость. Наши шпионы все еще пытаются отделить правду от преувеличения. Но... я здесь не для этого».
Глаза Айи опустились на землю. Ее голос был холоден, как лед, когда она заговорила.
«Это был ты?»
Варай и Мика повернулись в ее сторону, но прежде чем они успели вмешаться, Айя подняла глаза и сделала шаг вперед, порыв ветра хлестнул ее темные волосы по лицу.
«Это ты разрушил мой дом? Я почувствовала это... твою силу...»
Открыв два других глаза, я впился в нее взглядом со всей силой своего внимания.
«Я сделал это, Айя Грефин. А теперь меня послали убить тебя и твоих сестер по оружию».
Варай шагнула к эльфийскому Копью, но Айя уже пришла в движение. Ее руки поднялись ко мне, широко расставив пальцы, и видимые усики ветра сомкнулись вокруг нее, отбрасывая остальных назад. Ее рот открылся, издав вопль банши, полный разочарования и ярости, а из каждого усика вылетело копье ветра.
Я не двигался, когда десятки за десятками полупрозрачных копий сгущенной маны атрибута ветра врезались в меня и вокруг меня. Каменная стена раскололась, треснула и рухнула вниз, рассыпая обломки по комнате. Пол под моими ногами просел, полтора метра цельного камня разлетелись вдребезги и упали в пространство внизу, но я продолжал висеть на месте.
В конце концов, шквал обрушил потолок, и камни посыпались на меня, как дождь. Когда я понял, что Копья были в опасности, так как стабильность комнаты быстро ухудшалась, я решил двигаться.
Используя технику клана Тиест, Призрачный Шаг, я напитал свое тело маной и почти мгновенно переместился в сторону Айи. Моя рука обхватила одно из ее запястий, и я вытолкнул ману наружу в виде пульсирующей волны, которая врезалась в каждую клетку ее тела одновременно.
Айя напряглась, когда поток маны захлестнул ее чувства, а ее глаза закатились. Она обмякла и начала падать, но я поймал ее и опустил на землю.
Каменный молот врезался в мое плечо с силой, достаточной, чтобы раздробить его, удар сотряс ветхий пол под нашими ногами.
Я встретил взгляд Мики. Она одарила меня смущенной улыбкой. Затем сила тяжести в комнате возросла в несколько раз, и пол провалился. Мебель и камень рухнули в пустоту внизу, вместе с бессознательным телом Айи, которое падало гораздо быстрее и сильнее из-за гравитационного поля.
Два Копья и я, с другой стороны, оставались в полете. Я слегка покачал головой.
«Мы уже проходили через это, Мика Землерожденная. Неужели ты уже забыла тот урок?»
«Мика не сдастся без боя, трехглазый!» — крикнула она, и пот выступил у нее на лбу, когда она попыталась еще больше усилить силу тяжести. Три все еще уцелевшие стены начали трястись.
«Вы собираетесь обрушить всю эту часть замка», — указал я, сохраняя ровный голос. «Это повредит несколько важных подструктур и ничего не сделает против меня».
«Ты уверен, асура?» — крикнула Мика. «Мика думает, что падение всего замка на тебя может что-то сделать».
Несмотря на то, что она дрожала, а ее полет был неустойчивым, человеческое Копье смогла переместиться, так что она оказалась рядом с Микой.
«Если бы он собирался нас убить, мы бы уже были мертвы!» Ей пришлось кричать, чтобы быть услышанной через стоны замка. «Давайте послушаем, что он скажет!»
Мика долго смотрела на свою подругу, прежде чем отменить заклинание. Еще несколько камней упали в комнату внизу, загрохотав среди обломков, затем все стихло. Вдруг ее глаза расширились, и она начала торопливо осматривать пыльное пространство внизу.
«Айя!»
«Она будет жить», — отметил я, когда дворфийка погрузилась вниз в поисках своей подруги.
Варай внимательно осматривала меня, ее лицо было бесстрастной маской.
«Зачем вы здесь, если не для того, чтобы выполнить приказ? У меня всегда было ощущение, что вы преданы своему хозяину, а не нам, низшим».
Я обдумал свои слова, когда снова появилась Мика с Айей на руках.
«Если бы моя жизнь была представлена гобеленом* (прим.: стенной односторонний безворсовый ковёр), твоя была бы всего лишь одной нитью», — сказал я. «И если твой мир может меняться внезапно и часто, как змея преисподней, сбрасывающая кожу, то мой остается таким же статичным, как этот гобелен. Эфеот — это как место, застрявшее во времени, неизменное и не развивающееся».
Я сделал паузу, не уверенный ни в словах, ни даже в своих намерениях. Я был солдатом и никогда не был хорош в этом. Но с другой стороны, у меня никогда не было причин сомневаться в том пути, по которому вел нас мой господин.
Лорд Индрат послал меня убить этих Копий в качестве проверки моей преданности, зная, как напрягло меня использование техники Пожирателя Миров. Тем временем на другом конце Дикатена мальчику из моего клана предстояло испытание совсем иного рода. Если я потерплю неудачу, а он преуспеет, то, несомненно, техника Пожирателя Миров перейдет к нему.
Знание этого должно было укрепить мою цель или облегчить выполнение этого задания, но я не желал подчиняться этим играм. Это было упрямство, которого я раньше в себе не замечал. Сколько бы я ни изучал истории нашей страны, мне так и не удалось убедить себя в том, что путь Лорда Индрата — правильный.
Мика насмехается, бросая на Варай недоверчивый взгляд.
«Мика думает, что асура намерен нас до смерти утомить».
Варай зашипела, призывая дворфа замолчать, и кивнула мне, чтобы я продолжал.
«Вместо того чтобы принести вам смерть, я принес возможность», — сказал я наконец, все еще вися в воздухе над обвалившимся полом. «Ваш командир Вирион и Копьё Байрон живы, охраняя сотни беженцев».
Глаза Варай сузились, но прежде чем она смогла заговорить, глаза Айи затрепетали, ее тело напряглось.
«Что ты только что сказал?»
Скрестив руки на груди, я поклонился по пояс.
«Там находятся сотни твоих сородичей, эвакуированных из Эленуара прежде чем — »
«Прежде чем ты уничтожил его», — задыхаясь, вырвалась она из рук Мики и неуверенно полетела, пока не оказалась прямо передо мной. «Где? Где они?»
«Я скажу вам», — ответил я, выпрямляясь. «Но я должен сказать тебе еще кое-что. Вирион расстроил Лорда Индрата, уязвив его гордость. Все, кто находится в убежище, в опасности. Им нужны их Копья».
«Тогда мы —»
Я поднял руку, чтобы предотвратить комментарий Варай.
«Но знай, что, отправив тебя туда, я, возможно, все равно убью тебя».
Холодный ветер пронесся по комнате, разгоняя поднимающуюся пыль.
«Будет ли у нас шанс спасти этих людей, если направимся туда?»
Голос Айи сотрясал камни, вызывая дрожь в фундаменте замка.
«Будет».
Эльфийка нетерпеливо ждала, пока я объяснял, как добраться до скрытого убежища, а затем повернулась ко мне спиной и с порывом ветра полетела вниз через обвалившийся пол и через дверной проем.
Мика только взглянула на меня, прежде чем улететь за своей спутницей, оставив нас с Варай одних в разрушенном конференц-зале.
«Если Вирион и Байрон все еще там, почему мы не нашли их раньше?» — спросила она. «Мы следили за знаками и оставили свои».
Спустившись в нижнюю комнату, я вытащил из-под обломков не сломанный стул, поставил его вертикально и сел. Хотя мой взгляд был устремлен в землю, на самом деле я видел далекие горы и долины моего дома.
«Копей держали отдельно специально, чтобы поселить отчаяние среди вашего народа. Лорд Индрат думал, что, возможно, сможет использовать вас, но последние события заставили его передумать».
Варай только кивнула.
«Прощайте, генерал Алдир».
Я закрыл глаз и положил подбородок на костяшки пальцев.
«Мы больше не генералы, не так ли, человек?»
Я следил за тремя сигнатурами маны, когда они покинули пустой замок и устремились через Звериные Поляны к Дарву, но в конце концов они ушли за пределы досягаемости моих чувств.
Я подумал, не рассказать ли им о маловероятном выживании Артура Лейвина в Алакрии, но я не был уверен, что это будет значить для них, даже если они выживут в предстоящей битве. Если нет, значит, воля Лорда Индрата все же была исполнена, пусть и не так, как он того хотел. Если же они выживут, и Артур Лейвин каким-то образом сможет вернуться в Дикатен...
Не торопясь возвращаться в Эфеот, я позволил своим мыслям вернуться к разговору с Серис. Что она сказала?
Индрат, Агрона. Агрона, Индрат. Вы говорите так, как будто они единственные два существа в мире, как будто нет другого выбора, кроме как служить одному или другому.
«Нет», — сказал я, мое дыхание поднимало пыль, все еще висевшую в воздухе. «В конце концов, никто из них не достоин служения».
ВИРИОН ЭРАЛИТ
— Пора, — сказала Лания, ее голос был одновременно стар и молод. Ее глаза сияли, как аквамарины в солнечном свете, а бледные губы дрожали, искривляясь в нежной улыбке. Вирион, пора идти.
— Нет, — умолял я ее. Еще нет. Пожалуйста, не —
— Вирион, — повторила она, ее голос был подобен колесам тележки на гравии. Вирион, старый дурак, проснись!
Во сне я почувствовал, что нахмурился, что жесткость моей кровати давит на меня, и понял, что сплю. Я моргнул, открывая глаза, пытаясь сфокусироваться в темной комнате.
«Пора, Вирион», — сказал другой голос, старше и грубее. «Эвакуация уже началась».
«Ч-что?» Я приподнялся на локтях, пытаясь освободиться от сна. «Что ты имеешь в виду? Какая эвакуация?»
Наконец, мой взгляд остановился на Ринии. Она была завернута в одеяло и сидела в кресле в углу моих покоев. От кружки, которую она держала перед лицом, поднимался пар. Она подула на нее, выпустив наружу поток туманных серых вихрей.
«Скажи мне, что происходит», — сказал я более твердо, сползая с кровати и вставая.
Мутные глаза Ринии проследили за мной, ее брови слегка нахмурились.
«Я не могу видеть все. Что будет дальше — да... куда мы должны идти — тоже, но потом...»
«Что-то приближается? Что ты имеешь в виду?» Разочарование начало сгонять туман сна. «Как ты сюда попала, Риния? Что ты...»
Моя старая подруга нахмурилась на меня с такой свирепостью, что я замолчал, а мой рот медленно закрылся.
«Если ты хочешь спасти свой народ — не всех, нет, это невозможно, но многих — тогда, пожалуйста, заткнись и выслушай меня».
Мы смотрели друг на друга, ее невидящие глаза, тем не менее, впивались в меня из темной комнаты. Мои зубы сжались, и на мгновение я подумал о том, чтобы позвать охранников. Но потом сон вернулся в мои мысли, и я вздохнул.
«Продолжай».
Риния отпила из своей кружки, отчего закашлялась. Она снова отпила, затем сказала: «Альбольд и другие сейчас ведут людей в туннели. Некоторые сопротивляются, ожидая от тебя вестей. Я видела место глубоко под нами и могу провести нас туда. Если мы доберемся туда вовремя, некоторые из нас, возможно, еще переживут грядущее».
«Но что будет дальше, Риния?»
«Наша смерть, если дела пойдут плохо», — просто сказала она.
У меня свело живот. Я, конечно, знал, что отказ от дара Лорда Индрата будет иметь последствия, но я никогда не думал...
Что мог получить повелитель асур, послав одного из своих за нами, уничтожив нас? Мы не представляли для него никакой угрозы, скорее всего, без его помощи мы бы даже не пережили алакрийцев.
«Так почему?» — сказал я, озвучивая последнюю мысль вслух.
«Почему море в шторм топит корабли?»
Риния, пошатываясь, поднялась со стула, спустив одеяло на пол. Она поставила кружку на стол, затем выпрямилась, ее старые суставы громко затрещали.
«И нет, прежде чем ты спросишь, артефакты не помогут. Если использовать их сейчас, это только обеспечит наше немедленное уничтожение».
Я знал, что она не хочет больше отвечать на вопросы, но мой разум был переполнен ими.
«Что произойдет в этом месте? Как достижение этого места спасет нас?»
«Иногда нужно просто оказаться в нужном месте в нужное время», — сказала она с раздражающей беззаботностью.
Последние месяцы и недели промелькнули в моем сознании в одно мгновение. Было трудно доверять Ринии — нет, не доверять ей, а слушать ее — после того, как она не остановила меня от отправки Тессии в Эленуар и не предупредила меня о последующих разрушениях. Но, хотя она не всегда говорила мне то, что я хотел услышать, она также никогда не вводила меня в заблуждение.
Особенно в такие моменты.
«Я буду следовать твоему руководству, Риния. Давай спасем наших — »
Дверь в мои покои распахнулась, ударившись о стену, и я инстинктивно потянулся к своей звериной воле, погружаясь во вторую фазу, тьма сочилась по моей коже, каждое чувство ожило, так что я мог слышать крики с другого конца пещеры и чувствовать запах собственного страха, витающего в воздухе.
Вспышка молнии осветила комнату, когда Байрон, уже вооруженный и в доспехах, оглядел темную комнату.
«Командир? Там...» — он запнулся, его взгляд полностью пропустил меня и сфокусировался на Ринии. «Что?»
Я освободился от своей звериной воли.
«Байрон, нам нужно организовать людей. Все должны покинуть убежище, бежать в туннели».
Единственным признаком удивления Байрона было легкое подергивание глаз. Он рассматривал меня полсекунды, прежде чем вытянуться по стойке смирно.
«Конечно, командующий!»
Он повернулся, чтобы броситься прочь, но Риния остановила его, жестом указав на свои дрожащие ноги.
«Вообще-то, тебе лучше нести меня, иначе мы все умрем».
Самые интересные комментарии
Пусто