СЕТ МИЛВЬЮ
Стоя у подножия длинной лестницы, ведущей на трибуны стадиона, я чуть не развернулся и не сдался. Я так устал... а сшивание моих костей и мускулатуры вместе с помощью магии, не совсем то, что я бы назвал отдыхом.
Весь второй день Викториады я пролежал в постели, что было отвратительно. Пока все остальные болели за участников военных игр или тратили свои деньги на рынке, я лежал, свернувшись калачиком, под четырьмя одеялами, дрожа и потея, пока мое тело работало сверхурочно, чтобы исцелиться.
Тем не менее, медсестра давала относительно оптимистичные прогнозы, объясняя их тем, что перелом таза сросся относительно легко, учитывая тот факт, что если бы мое бедро было сломано, а не просто вывихнуто, то меня ждало бы гораздо более долгое и болезненное восстановление. Большая часть класса заходила ко мне группами, а Майла возвращалась несколько раз в течение дня, чтобы проведать меня и принести пирожные и конфеты, чтобы я чувствовал себя лучше.
Каждый раз, когда она входила в дверь, я вспоминал тот трепетный момент, когда она просила меня оставаться с ней, и сквозь дымку, вызванную болью, я кое-что понял.
Она мне нравилась. Прям реально нравилась. Ещё никогда я не был влюблён в кого-то. Никогда я не был настолько близок с девушкой, чтобы влюбиться...
«Сет?»
Я вздрогнул, почувствовав, как мое лицо стало горячим, когда я взглянул на нее краем глаза. Майла держала меня за руку, помогая идти, а я застыл примерно на 30 секунд.
«Извини, я...»
«Мы можем сесть на нижние места, если...»
«Нет, все в порядке», — заверил я ее, поднимаясь по лестнице. «Со мной все будет в порядке».
Раскаленная кочерга впивалась мне в бок при каждом шаге, пока мы поднимались примерно на половину стадиона, где сидели Брайон, Паскаль, Яник, Линден и Дикон. Большинство других наших одноклассников находились в частных ложах для просмотра со своей кровью, пока все готовились к главному событию, настоящей причине Викториады: вызовы.
«Славься, Сет Непобедимый, Истребитель Гигантов!» — радостно воскликнул Линден, когда мы протиснулись внутрь, чтобы сесть рядом с остальными.
«Мы польщены и смущены вашим присутствием», — добавил Паскаль, искренняя улыбка скривила обожженную сторону его лица.
Я засмеялся, потом поморщился.
Яник откинулся назад и поднял в воздух свою обмотанную ногу.
«Я чувствую твою боль, парень. По крайней мере, свой бой ты выиграл».
Благодарно улыбнувшись друзьям, я проскочил мимо еще нескольких человек — трибуны были уже почти полностью заполнены — и опустился на скамейку рядом с Линденом.
«Итак, они уже объявили, какие будут вызовы?»
«Нет», — сказал Яник, надувшись на пустое поле боя, которое было очищено от всех небольших боевых платформ. Затем он просветлел. «Но дома ходят слухи, что Пожиратель Камней, Ссанию, претендует на то, чтобы заменить Билала в качестве Слуги Косы Виессы Вритры».
Паскаль хмыкнул.
«Ссанию может быть легендарным восходящим, но все знают, что Коса Виесса Вритра предпочитает определенный тип слуг».
«Это правда», — сказал я, кивая в такт их словам. «Ты читал 'Ковка Кос' Тенебруса?».
«О, я читал!» — ярко сказал Дикон, вызвав смех у всех остальных. Он выглядел оскорбленным, прижимая руку к груди, говоря: «Что ж, простите меня за начитанность, вы, варвары».
«В новейшей версии Тенебрус упоминает, что Коса Виесса Вритра предпочитает лично обучать своих Слуг», — продолжил я, устраиваясь на жесткой скамье поудобнее. «Ее последний Слуга, Билал, был назначен во время войны, но он был ее подопечным с самого детства».
«Точно!» — сказал Дикон. «Он и его брат и сестра. Билал, Бивран и... Биврей, верно? Мертвая тройка?»
«Мертвая тройка?» — повторила Майла, выглядя растерянной.
Я вздрогнул, повернувшись к ней. Солнце сверкало на ее русых волосах, которые обрамляли ее лицо и подчеркивали небольшую округлость щек. Она была...
Прочистив горло, я сказал: «Трое маленьких детей, восьми или девяти лет, которые были найдены одни в своем доме. Здание было полностью разрушено каким-то взрывом, и все, кто был внутри, погибли. Но тройняшки каким-то образом выжили».
«Вау», — сказал Брайон. «Я никогда не слышал этой истории».
Линден наклонился вперед, впервые вступая в разговор.
«Интересно, если...»
Но его тут же прервала серия звуков магического гонга, эхом разнесшаяся по стадиону. Как будто кто-то создал звуковой барьер, когда зрители внезапно погрузились в полную тишину.
В эту тишину вошел Вритра-рожденный в темных пластинчатых доспехах, с фиолетовым плащом за спиной, и целеустремленно направился к центру боевого поля. Из его коротко остриженных черных волос торчали рога. У него было серьезное лицо, и там, куда устремлялись его красные глаза, толпа, казалось, дрожала.
Не было никакого объявления, чтобы назвать его имя или перечислить его достижения. Все и так знали, кто он: Силрит, Слуга Сехз-Клара.
Дойдя до середины поля, он повернулся к высокой ложе, его осанка была прямой, как меч, а затем глубоко поклонился. Я успел разглядеть, как Коса Серис Вритра двинулась к передней части балкона, и порадовался, что уже сижу. При виде ее волос, сияющих в солнечном свете, как жидкий жемчуг, ее боевой мантии, сверкающей, как черные бриллианты, у меня задрожали колени.
Она отступила в тень высокой ложи как раз перед тем, как появилась вторая фигура, шедшая к Силриту.
Хотя я полностью сфокусировался на женщине, мне было очень трудно, почти больно, смотреть на нее. Мой взгляд все время хотел соскользнуть, как башмаки на обледенелой тропинке. Ее фигура была нечеткой, какой-то бесплотной... тенью, ставшая реальностью. С ее тонкой фигуры свисали простые черные одеяния, но они, казалось, дрейфовали и двигались, распадаясь в ничто вокруг ее лодыжек, как будто они перестали быть одеяниями и просто стали тьмой.
Она словно парила над землей, носимая ветром черного тумана. На ее голове не было рогов, но ее короткие белые волосы, которые практически сияли на фоне ее полуночно-черной кожи и одеяний, были уложены в прямые острые шипы.
Мавар, Черная роза Этрила...
Остановившись рядом с Силритом, Мавар тоже поклонилась высокой ложе.
Еще одна женщина вышла на балкон, подняв руку в сторону своего Слуги. Она была очень похожа на Косу Серис Вритру и, в то же время, почти ее противоположность. Серебристо-серая кожа женщины не была раскрашена, а в ярко-белых волосах не было никаких украшений. В отличие от изящных рожек Серис, у этой женщины было две пары толстых черных рогов, которые изгибались в стороны от ее головы, темные и тяжелые.
На ней не было ни платья, ни боевых одеяний, но она была облачена в броню из белой чешуи: более крупные, чуть более темные пластины на плечах, шее и бедрах имели органический вид, почти как кость, а более мелкие, стреловидные чешуйки сцеплялись между собой на остальной части тела.
Коса Мелзри Вритра...
Она отступила назад, и Слуга Мавар выпрямилась.
Звон гонгов заставил всю аудиторию вскочить. Яник выругался, когда Линден соскользнул со своего места. Я издал стон боли, вздрогнув так сильно, что мне показалось, будто я снова сломал ребро.
Глубокий голос заговорил из воздуха вокруг нас.
«Никто из претендентов не выступил против Силрита из Сехз-Клара. Есть ли среди вас достойные желающие бросить ему вызов?»
Все зрители, несколько десятков тысяч человек, как один, сосредоточились на поле боя, затаив дыхание в ожидании. Но никто не вышел вперед.
«Силрит остается неоспоримым», — прогремел голос.
Снова поклонившись высокой ложе, Слуга Силрит чопорно промаршировал с поля.
«Никто из претендентов не выступил против Мавар из Этрила. Есть ли желающие бросить ей вызов?»
И снова призыв к претендентам остался без ответа.
«Мавар уходит без боя», — прозвучал голос.
Следуя примеру Силрита, Мавар согнулась в плавном поклоне, а затем вылетела с поля боя.
Когда она ушла, голос заговорил снова.
«Коса Каделл Вритра из Центрального Доминиона решил отказать всем и каждому претенденту за место Слуги Лиры из высокой крови Драйде, которая остается в землях Дикатена, помогая обустроить наш новый братский континент и принести мир его жителям».
При этом из толпы раздалось какое-то бормотание, но оно тут же стихло, когда голос продолжил говорить.
«Во время войны даже самый сильный солдат может пасть, подчиняясь воле Верховного Суверена. Мир огромен, и опасностей в нем много, поэтому Алакрия нуждается в Верховном Суверене, который присматривает за нами, защищает нас и делает нас сильными. Мы чтим мертвых за их жертвы. Слуги Уто из Вечора, Джагретт из Труасии и Билал из Труасии. Их имена, как и их деяния, будут помнить до тех пор, пока бьется хоть одно алакрийское сердце».
«Но там, где падёт один, поднимется другой. Четверо чемпионов Алакрии выступили вперед, чтобы побороться за должность Слуги Труасии под началом Косы Виессы Вритры. Суверен Кирос Вритра приветствует и приглашает на поле боя: Ссанию, Пожирателя Камней — ».
«Ха, я же говорил!» — прошептал Яник, ухмыляясь от уха до уха.
« — Аадаан из названной крови Русаек, Кагисо из высокой крови Гвета и Биврей из Мертвой Тройки».
Как только их имена были произнесены, четверо претендентов появились из одного из многочисленных входов и направились к центру поля на место, которое только что освободили Силрит и Мавар. Они встали бок о бок в одну линию — Биврей, с презрением глядевшая на остальных, стояла в стороне — и поклонились высокой ложе.
«Есть ли другие желающие бросить вызов?» — сказал голос.
Прошло мгновение. Никто не двигался.
Голос зазвучал снова, более глубокий и величественный.
«Тогда склонитесь перед Сувереном Вечора Киросом, и пусть начнутся бои».
Удушающее присутствие овладело Колизеем. Казалось, будто кто-то перевернул мир вверх дном, и я стою под тяжестью целого континента, ожидая, что он упадет и раздавит меня до основания.
Тень большого существа появилась на краю балкона высокой ложи. Вокруг меня люди уже смотрели вниз, уставившись себе под ноги или на колени.
Сцепив руки, я не сводил глаз со своих сцепленных пальцев, не смея больше никуда смотреть. Сверху я видел четырех претендентов, каждый из которых лежал лицом в грязи, распростертый перед Сувереном.
Когда он заговорил, его голос прогремел кровавым громом и раскаленной силой, опаляя мои уши и лишая дыхания.
«Проявите себя, претенденты. Покажите глубину своих способностей и размах своих желаний. Принесите гордость вашим кровям и вашим Суверенам. Не позволяйте слабости закрасться в ваши души, но требуйте каждую унцию силы от ваших тел».
Затем сила его присутствия исчезла. Я ждал, боясь поднять глаза и случайно встретиться взглядом с Сувереном. Но толпа начала шаркать, я услышал несколько шепотных разговоров, и наконец рука Майлы легла на мое предплечье.
«Сет, ты можешь...»
Я поднял взгляд, встретившись с ее глазами.
«Это было...»
Но я запнулся, не зная, как описать то, что я только что почувствовал.
«Я знаю».
Проецируемый голос невидимого диктора зазвучал снова, на этот раз на моих истертых нервах, создавая ощущение, что кто-то стоит прямо за мной и кричит мне в ухо.
«Претенденты Кагисо и Аадаан, пожалуйста, оставайтесь на поле. Все остальные, вернитесь в свои зоны ожидания».
Ссанию и Биврей ушли в противоположных направлениях, первый гордо вышагивал, а вторая кралась рядом, напоминая мне существ из ужастиков, которые мама читала мне в детстве.
Оставшиеся на поле двое мужчин снова поклонились высокой ложе, затем друг другу.
Аадаан был высоким и худым, с руками и ногами, которые выглядели так, будто их растянули на дыбе. Он был облачен в кожаные доспехи с руническими надписями, темно-коричневые, почти такого же цвета, как его кожа. Он хитро ухмылялся, а его глаза не отрывались от Кагисо.
Кагисо демонстративно потянулся, его грива объёмных волос подпрыгивала на плечах при каждом движении. Кончики его черных рогов были видны сквозь волосы, глаза же отличались друг от друга: один был огненно — красным, а другой — черным. Его доспехи представляли собой сетку из кожи и цепей насыщенного красного цвета, совпадающего с цветом его глаз и с серебряными рунами, светящимися на нагруднике, груди и спине.
«Черт, сколько рун», — пробормотал Линден, но я мог сказать, что он говорил не о доспехах. На позвоночнике мужчины было не менее дюжины эмблем, и даже пара регалий. «Кто-нибудь знает что-нибудь о нем?»
«Только то, что он был воспитан высокой кровью Гвета и является одиночным восходящим», — ответил Дикон. «Он выпал из поля зрения общественности, когда проявил свою кровь Вритры».
Паскаль хмыкнул и почесал свою покрытую шрамами щеку.
«Я слышал, что они проводят всевозможные безумные эксперименты над любым из Вритра-кровных, которые проявляются... Вот почему их так мало».
«Не будь дураком», — сказал Брайон, заслужив взгляд Паскаля. «Их так мало, потому что очень редко кто-то даже с большой долей крови Вритры может использовать их искусства маны асур. Тех немногих, кому это удается, Верховный Суверен забирает в Таэгрин Каэлум и обучает их сражаться с другими асурами».
Линден рассмеялся.
«Мужик, даже самые крутые не могут сражаться с асурами. Косы могут, но только после того, как их усилят эликсирами и прочим. Наверняка у Верховного Суверена есть какое-то секретное оружие против других асур. Вот почему он никогда их не боялся. Я имею в виду, подумайте об этом. Они решили взорвать половину другого человеческого континента вместо того, чтобы напасть на нас здесь. Зачем им это делать, если они не боялись Алакрии?»
Паскаль закатил глаза.
«Линден, приятель, ты смотришь слишком много передач...»
Разговор прервал звон гонгов, объявляющих о начале поединка.
Вот только сражающиеся не двигались. Кагисо и Аадаан стояли в 30 футах (9 м.) друг от друга, оружие было призвано в их руки. Аадаан держал длинное тонкое серебряное копье, а вокруг рук Кагисо образовались черные железные перчатки, из костяшек которых торчали острые когти.
«Что они делают?» — спросила Майла, ее голос был едва слышен как шепот.
«Оценивают друг друга», — пробормотал Дикон, его глаза расширились за маской. «На этом уровне одно неосторожное движение может означать мгновенную смерть».
Аадаан двинулся первым.
Отведя руку назад, он пустил копье в сторону Кагисо. Воздух вокруг копья исказился, двигаясь, как тающий лед, и превратился в огромное ветряное копье с серебряным осколком в центре. В то же время несколько пылевых дьяволов ожили, закружились вокруг Аадана и стали защищать его.
Кагисо поднял руку. Перчатка рассыпалась на десятки маленьких черных частиц, которые устремились на перехват атаки. Словно рой шершней, они полностью накрыли копье, а когда через мгновение распались, его уже не было, и ветер вокруг них рассеялся.
«Что только что произошло?» — спросил Брайон, задыхаясь. «Я никогда не видел такой магии».
«Потому что это магия Вритры», — ответил я, не отрывая глаз от битвы. «Тип распада. Эрозия, возможно, атрибут ветра». Все остальные посмотрели на меня со смесью удивления и любопытства. «Я —»
« — прочитал об этом в книге», — в один голос сказали Линден, Брайон и Паскаль.
Мы все на мгновение рассмеялись, но на стадионе было так тихо, что это прозвучало неестественно, и мы быстро вернули свое внимание на поле боя.
Одним движением руки Кагисо послал рой черных частиц, летящих по воздуху в сторону Аадаана. Они даже не замедлились, прорезая его защитные циклоны, как раскаленное железо пергамент, а Аадаан просто стоял и скалился. Произошла серебряная вспышка, и он стоял в 20 футах (6 м.) от него, его оскал превратился в опасную ухмылку.
Толпа, безмолвствовавшая с момента первого представления участников, наконец проснулась, и арена взорвалась шумом аплодисментов и криков.
«Бегущий за ветром», — вздохнул Яник. «Его фирменная регалия...»
Рой черных частиц изменил направление, чтобы следовать за Аадааном, но в очередной серебряной вспышке он оказался в 50 футах (15 м.) от него, позади Кагисо.
Но Кагисо не просто стоял и ждал, пока Аадаан бежал. Вместо этого восходящий Вритра-кровный направил ману в другую руну, посылая по всему полю боя нити маны земли. Я не мог понять, что он делает, но...
Аадаан исчез в мгновение ока, когда рой налетел на него, а из поля боя вырвалась огромная каменная колонна, испещренная прожилками черного металла. Раздался треск, колонна сломалась и упала на землю с такой силой, что я почувствовал, как затряслась скамья подо мной.
Аадаан, двигаясь со скоростью ветра, врезался в камень с силой, достаточной, чтобы сломать кости, но он даже не выглядел ошеломленным. Вместо этого его окружило сгущенное поле мерцающей энергии. Оттолкнувшись от обломка колонны, он бросился к Кагисо, взорвавшись в новом поле чистой силы.
Поле боя на мгновение скрылось в облаке пыли.
«Что это, черт возьми, было?» — спросил Линден, прищурившись, пытаясь разглядеть через коричневое облако внизу.
«Какое-то заклинание перераспределения силы», — ответил Дикон, следя за боем, подняв очки над маской, чтобы видеть. «И довольно мощное. Эмблема, или, может быть, даже уровень регалии».
Порыв ветра вытолкнул облако пыли за пределы стадиона. За те несколько секунд, что мы не могли видеть, что происходит, пол арены превратился в минное поле из маленьких черных частиц Кагисо. Аадаан застрял. Он никак не мог использовать «Бегущего за ветром», чтобы передвигаться в таком тесном пространстве.
Кагисо стоял на вершине разрушенного обрубка колонны, которую он наколдовал, фактически поменявшись местами с Аадааном. Его красный глаз сверкнул.
Казалось, что он зажал оппонента к стене.
Затем что-то потянуло ману из воздуха вокруг нас, повсюду. Я почувствовал, как она хлынула на арену, бомбардируя заклинание Кагисо, огромное количество маны превозмогло способность частиц разрушить его.
Майла вздохнула и схватила мою руку, сильно сжав ее, и в моем животе затрепетало. Я взглянул на нее краем глаза, но ее взгляд был устремлен на арену, и выражение ее лица не давало никаких признаков того, что она даже думает о том, чтобы взять меня за руки. Линден подтолкнул меня локтем с другой стороны, его брови подпрыгнули вверх-вниз, когда он поднял большой палец вверх.
Смутившись, я подумала о том, чтобы отдернуть руку, но... понял, что не хочу этого. Это было... приятно. Очень странно, но в то же время успокаивающе.
Когда мне удалось снова сосредоточиться на сражении, поле боя было очищено от черных частиц — чрезмерный прилив маны истощил их, выжег — а вокруг Аадаана начал закручиваться медленно вращающийся циклон. Кагисо протянул руку, и когтистая перчатка сформировалась вокруг нее. Двое долго смотрели друг на друга, оба воина были настороженными и уверенными в себе, что мне было трудно понять.
Затем Аадаан усмехнулся и высвободил набирающий силу шторм.
И это было только начало.
Шум толпы то нарастал, то стихал по мере того, как длился бой: 5 минут, 10, 20. Мы с друзьями смеялись, задыхались и кричали друг на друга, когда темп поединка нарастал, восхищались каждым новым произнесенным заклинанием или активированной руной, освистывали, когда один из бойцов брал верх, чтобы через мгновение все перевернулось из-за неожиданного реверанса противника.
Я никогда не видел ничего подобного. И мне никогда не было так весело.
Майла не отпускала мою руку до последних мгновений. Защитные возможности Кагисо — его способность истощать ману противника и отклонять даже самые смертоносные атаки — превосходили запас маны Аадаана. Как только Аадаан не смог больше использовать «Бегущего за ветром», чтобы перемещаться по арене, все было кончено.
Кагисо сократил расстояние, пробив тяжелыми перчатками защитные ветровые барьеры Аадаана и придавив его к земле. Прижав когти к горлу Аадаана, Кагисо посмотрел на высокое ложе в поисках указаний.
Толпа, которая снова затихла, издала коллективный шипящий вздох, и Майла отвернулась, прижавшись лицом к моему плечу.
Прозвучал гонг. Кагисо отозвал перчатки, а Аадаан перекатился и поднялся на колени. Песок прилип к его пропитанной потом коже, и даже с трибуны было видно, что он дрожит.
Толпа прорвалась, как плотина, затопив арену восторженными возгласами. Даже Яник вскочил, прыгая на одной ноге, опираясь на плечо Брайона, и кричал вместе со всеми.
«Кагисо! Кагисо! Кагисо!»
Я почувствовал минутное разочарование, когда Майла отпустила мою руку, подпрыгивая вверх и вниз, ее лицо раскраснелось, волосы подпрыгивали так, что я находил их гипнотическими.
«Это было безумие!» — крикнула она сквозь какофонические аплодисменты.
Я наклонился ближе, чтобы говорить без крика.
«Я знаю, они действительно на другом уровне. Я — »
«Хорошо сражались», — сказал невидимый голос диктора, прорезав волнение зрителей и заставив замолчать всех присутствующих на арене. «Отлично сражались Кагисо из высокой крови Гвета и Аадаан из названной крови Русаек. Победа достается Кагисо!»
Оба бойца снова поклонились высокой ложе, где находились Суверен и Косы, скрытые густыми тенями, затем покинули поле боя: Кагисо уверенно зашагал прочь, Аадаан скользнул за ним, опустив глаза.
«Ссанию, Пожиратель Камней, и Биврей из Мертвой Тройки, вернитесь на поле и приготовьтесь».
Ссанию вышел на арену первым. Он был высок и мускулист. На нем была надета нагрудная пластина, обнажающая пресс и хребет позвоночника с рунами, а также стальные пластины, покрывающие большую часть нижней части тела. На его бритой голове красовалась железная корона.
После того, как Ссанию дошел до центра, из земли начал вырываться зеленый туман, превращаясь в женщину с тонкими, острыми конечностями и гротескной, скрюченной позой, словно ее кости были собраны вместе в неправильной форме. Словно для того, чтобы подчеркнуть уродливость ее фигуры, черные одеяния, в которые она была одета, были прозрачными и местами разрезаны, обнажая ее ребра и позвоночник, которые торчали из серой, болезненной кожи.
Она зарычала на Ссанию, обнажив зубы, обточенные до остроты.
Оба бойца поклонились высокой ложе, а затем столкнулись лицом к лицу. Вокруг нечеловеческого тела Биврей плавал зеленый туман цвета рвоты.
Звук гонга возвестил о начале поединка.
«Подождите, что он делает?» — спросила Майла, вставая и прикрывая глаза от солнца одной рукой.
«Он... сдается...» — пробормотал я, ошеломленный.
Ссанию опустился на одно колено, опустив голову, чтобы смотреть на землю под когтистыми лапами Биврей. Ее губы оттянулись назад, как у животного, обнажив острые зубы. Туман взволнованно трепетал, прежде чем втянуться обратно в ее тело.
Она повернулась к высокой ложе, выпрямившись, насколько позволял ее скрюченный скелет.
«Ссанию, Пожиратель Камней, сдаётся», — сказал голос, его тон был совершенно ровным. Если диктор и был удивлен, он это хорошо скрыл. «Победа достается Биврей!»
Из зала доносилось ворчание, и Биврей не аплодировали, как Кагисо, но взрослые вокруг нас молчали о своих жалобах и разговорах, и я знал, почему. Внизу Биврей окинула аудиторию вызывающим взглядом, словно она бросала вызов любому, кто высказывал свое недовольство результатом достаточно громко, чтобы она могла услышать.
Через несколько секунд она вышла с арены под нерешительные аплодисменты.
«Просто невероятно», — ворчливо сказал Яник. «А я так хотел увидеть бой Ссанию. Это было глупо. Кагисо тоже собирается перевернуться и показать Биврей свой живот?»
Дикон фыркнул.
«Нам придется немного подождать, чтобы узнать это. У него будет перерыв, чтобы отдохнуть и восстановиться, так что дальше мы увидим сражения, чтобы заменить Слугу Драгота».
Брайон похлопал Яника по спине.
«Все знают, что Коса Драгот Вритра — самая популярная Коса. Я уверен, что будет АЙ — !»
Брайон схватился за живот, когда Яник толкнул его локтем, и все остальные засмеялись.
Но не успели еще ничего сказать, как диктор заговорил снова.
«Еще 20 чемпионов Алакрии претендуют на должность Слуги Вечора под началом Косы Драгота Вритры. Суверена Кирос Вритра приветствует и приглашает на поле...»
Диктор начал перечислять претендентов, все они были могущественными восходящими или героями войны. По мере того как произносилось каждое имя, претендент выходил на боевое поле и присоединялся к растущей очереди, стоящей перед высокой ложей. Когда последний из претендентов остановился, строй склонился в унисон.
«Претенденты Эшерон и Лансель, пожалуйста, оставайтесь на...»
Голос сделал паузу. Я взглянул на Линдена, затем на Майлу. Она выглядела такой же растерянной, как и я. Что-то было... не так.
«Эй, что это?» — спросил Паскаль, указывая в воздух. «Ты чувствуешь это?»
Черное пятнышко в небе быстро увеличивалось в размерах. Другие зрители уже начали замечать его, и тысячи голосов вторили вопросу Паскаля. Некоторые даже создали щиты, другие кричали, покидали свои места или направляли магию в руны, готовясь встретить то, что они, очевидно, считали угрозой.
В тысячный раз с начала Викториады воздух вырвался из моей груди из-за внезапного присутствия мощной ауры.
Претенденты на поле разбежались, активируя свои силы и готовясь к защите. Мгновение спустя черная как смоль комета приземлилась в центре арены со взрывом темной энергии, а затем отправила их всех в полет, как жуков. Десятки тысяч людей закричали, но никто уже не бежал. Все зрители, казалось, застыли, не в силах ничего сделать, кроме как смотреть.
Арена внизу снова была полностью скрыта облаком пыли. В высокой ложе все четыре Косы выдвинулись на балкон. Хотя они не делали никаких движений, чтобы применить защитную магию, от их вида — всех вместе и сразу — у меня голова пошла кругом, и я на секунду забеспокоился, что могу потерять сознание.
Рука Майлы на моей руке привела меня в чувство. Я положил свою руку на ее и сжал.
Черное пламя рассеяло пыль, открыв стройного мужчину — или скоре мальчика, не намного старше большинства из нас — с короткими черными волосами и резкими чертами лица, почти неприметного, за исключением необузданной, полной ненависти ярости в его глазах...
Он вышел из кратера, который он проделал в полу арены, и его темные глаза окинули Колизей вокруг него. Шипы из черного железа вырывались из земли при каждом шаге, и темное пламя окутывало его тело. Вид этой черной магии Распада — гораздо более сильной, чем магия Кагисо, — наполнил меня ужасом.
Коса Виесса Вритра заговорила первой, ее голос легко пронесся сквозь мертвую тишину трибун.
«Нико. Объяснись! Что, во имя Верховного Суверена, ты думаешь...»
«Грей!» — закричал новоприбывший — Коса Нико Вритра из Центрального Доминиона, как я понял с содроганием — его голос надломился. «Я знаю, что ты здесь! Я принимаю твой вызов, ублюдок! Так встреть меня лицом к лицу!»
Глаза Майлы стали широкими, как обеденные блюдца, а губы задрожали.
«Он сказал...»
«Грей?» — Линден начал задыхаться. «Типа... Наш профессор Грей?»
В моей голове проносились все дикие теории о странной встрече профессора с Косой Серис Вритрой, разлетаясь, как листья на ветру. Я думал, что мои однокурсники совсем спятили, так как они придумывали все более и более неправдоподобные объяснения тому, что мы видели. Но это...
Кем на самом деле был профессор Грей?
Коса Драгот Вритра ухмыльнулся, глядя на другую Косу.
«Ты переходишь границы, малыш Нико. Мы так не...»
Его голова внезапно метнулась к одному из многочисленных входов на поле боя, и его ухмылка превратилась в сердитый хмурый взгляд.
Кто-то шел к Косе Нико. Человек в белом плаще с меховой подкладкой и форме Центральной Академии. Пшеничные светлые волосы были взъерошены бушующей аурой Косы, а золотые глаза сияли из-под маски. Он шел так уверенно и целеустремленно, что одно его присутствие служило защитой от ауры ненависти, исходящей от Косы Нико как болезнь.
Я знал его, но что-то в моем мозгу никак не могло принять, что это может быть тот же самый человек, которого я знал, которого я впервые встретил в библиотеке перед началом сезона, который потратил столько времени на то, чтобы превратить худого, слабого, болезненного ребенка в полу-приличного бойца, несмотря на то, что смотрел на меня так, будто хотел свернуть мне шею...
Потому что как мог мой ворчливый, загадочный, эмоционально отстраненный профессор по тактике улучшения рукопашного боя быть тем самым человеком, который сейчас приближается к Косе Нико на поле боя, так словно он не шел навстречу самой смерти? Я не мог понять.
Но это был он.
Даже другие Косы не стали вмешиваться, пока профессор Грей и Коса Нико встали почти вплотную друг к другу.
«Нико», — сказал профессор Грей с улыбкой, которая не доходила до его глаз. «Дерьмово выглядишь, старый друг»
Самые интересные комментарии
Пусто