СЕТ МИЛВЬЮ

Было холодно! Ветра сменились, принеся ледяной горный воздух в Каргидан, холодно провожающий нас, пока мы готовились к отъезду.

Мое дыхание остыло передо мной, поднимаясь и смешиваясь с ледяным туманом вокруг нас. Я сжал губы и выдохнул, наблюдая, как пар поднимается вверх и исчезает.

Это был такой маленький и глупый поступок, но даже возможность осуществить его значила для меня так много. Всего несколько лет назад нескольких холодных вдохов во время игры с Цирцеей — мы вдвоем изображали драконов, выпускающих огонь вместо пара — было достаточно, чтобы я оказался прикован к постели.

Я заставил свои губы улыбнуться, обманом вынуждая себя думать об этих воспоминаниях как о счастливых, прежде чем переключить свое внимание на окружающую меня сцену.

Было раннее утро первого дня Викториады, и мы все выстроились возле зала c порталом, небольшого восьмиугольного здания в самом центре кампуса. Множество других студентов, как тех, кто будет участвовать в других соревнованиях, так и тех, кто пришел пожелать нам удачи, слонялись по двору, собравшись в группы и закутавшись в тяжелые плащи. Я даже заметил несколько человек, которые притащили сюда свои одеяла, чтобы согреться.

В Вечор отправлялось слишком много студентов, чтобы использовать портал одновременно, и наш класс был последним в очереди на телепортацию. Внутри профессор Эбби из Крови Редклифф отвечала за телепортацию каждого класса по очереди.

Я оглянулся и заметил фигуру, пробивающуюся сквозь толпу. Человек был закутан в меховое пальто с капюшоном, настолько большую и мешковатую, что она полностью скрывала его лицо. Он встал в ряд позади нас и слегка поправил капюшон.

«О, привет, Лорел», — сказала Майла, помахав другой девушке рукой. «Прохладно, не так ли?»

Лорел выглянула сквозь меховую подкладку капюшона, и ее глаза прищурились в извиняющейся улыбке, пока она не нашла профессора Грея, который стоял в стороне с двумя ассистентками. Ее голос был слегка приглушен, когда она сказала: «Простите, профессор. Мне нужно было найти свое пальто. Я ненавижу холод...».

«Теперь, когда мы все здесь» — профессор прервал Лорел на полуслове взмахом руки – «у меня есть пара вещей, которые должны быть у каждого из вас».

«О, подарки!» — сказала Лорел, подпрыгивая на носочках.

«Не совсем», — ответил профессор Грей, доставая из своего пространственного кольца сверток с предметами и передавая его ассистенткам Афене и Браяре.

Каждый студент получил два предмета. Первым был плащ из бархата лазурно-черного цвета Центральной Академии. Второй — белая полумаска, которая закрывала лицо от линии волос до носа. Поверх нее был нарисован узор из темно-синих линий, четких и угловатых, как руны, но более искусных. Из верхней части каждой маски торчали маленькие рожки.

Майла поднесла свою маску к лицу. Она была идентична моей, за исключением узоров, которые были более естественными и плавными, как порывы ветра или плавные волны. Она высунула язык и издала глупый рычащий звук.

«Мне не нужно напоминать вам», — неодобрительно сказала Браяра, сосредоточив свое внимание на Майле, — «что на Викториаде будет присутствовать Суверен Кирос Вритра. Поскольку для всех нас это, вероятно, впервые — присутствие Суверена — вы должны понять несколько вещей».

«Хотя эти предметы идентифицируют нас как представителей Центральной Академии, маску, в частности, следует надевать всякий раз, когда вы находитесь в поле зрения Суверена Кироса Вритры — что для нас означает постоянно. Наше поведение на Викториаде представляет не только Академию, но и, поскольку мы из Центрального Доминиона, самого Верховного Суверена».

«Ваши победы принадлежат не вам, а ему. Вы делаете это не ради собственной славы, а ради славы Верховного Суверена. Любое ваше оскорбление, намеренное или ненамеренное — например, если вы будете ходить без маски или смотреть в глаза Суверену Киросу, — также отразится на Верховном Суверене и будет сурово наказано».

В классе было тихо, пока раздавали остальные наряды. Лорел взяла свой и оставила нас, чтобы присоединиться к Эноле в начале очереди.

Маркус, стоявший прямо перед нами, смотрел на свою маску со странным, каким-то отстраненным выражением. Его пальцы прослеживали тяжелые, угловатые синие линии, нарисованные на ней.

Майла, должно быть, тоже заметила его выражение лица.

«Что, по-твоему, обозначают твои узоры?»

Он взглянул на нее, его лицо нервно напряглось на секунду, а затем разгладилось до своего обычного выражения готовности.

«Я не могу представить, что эти узоры каким-то образом связаны с нами лично, не так ли? В конце концов, они должны ограничивать нашу личность перед Сувереном, а не выделять нас как личностей».

«О», — сказала Майла, нахмурившись. «Я не думала об этом».

Янник, обычно молчаливый, придвинулся немного ближе к Маркусу и наклонился к нам.

«Вритры заботятся о вашей пользе, вот и все. Глупо думать иначе».

Он надел свою маску, украшенною узорами из зазубренных, диких порезов, похожих на когти, и повязал ее на затылке, после чего снова отодвинулся.

Очередь снова начала двигаться, когда класс перед нами ввели в зал телепортации, и толпа расступилась, когда люди направились обратно в свои комнаты. Несколько человек махали руками в направлении нашего класса, но я знал, что никто не машет мне.

Однако этот факт меня не беспокоил. По правде говоря, несмотря на то, что я многое потерял, этот сезон в академии был лучше, чем я мог себе представить, и в основном благодаря тактике улучшения рукопашного боя. Я был сильнее физически, чем когда-либо, даже до получения эмблемы. Болезнь, с которой я жил всю свою жизнь и от которой всегда ожидал смерти, почти полностью исчезла.

Никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял, что стану носителем эмблемы. Даже Цирцея надеялась лишь на то, что я не стану несчастным человеком с болезнью, которая может убить меня еще до двадцатилетия.

И в чем-то я был хорош. Может быть, я не был так силен, как Маркус, так быстр, как Янник, или так могуч, как Энола, но после тренировок у профессора Грея я знал, что могу выйти на ринг с любым из них и дать им честный бой. Но более того, все мои одноклассники относились ко мне с уважением, даже Вален... может быть, Реми или Портрел не так сильно, но, по крайней мере, Вален не позволял им больше избивать меня.

Если они вообще смогут, — напомнил я себе, не в силах подавить глупую ухмылку.

Я взглянул на профессора, который отвернулся от нас, чтобы посмотреть, как приближается синеволосая женщина.

Я действительно не понимал его. Хотя он всегда казался незаинтересованным, он научил всех нас быть хорошими бойцами. Я знал, что мы ему не нравились, особенно я. На самом деле, это сильно преуменьшено. Иногда, по тому как он смотрел на меня, я думал, что он должен меня ненавидеть. Но я понятия не имел почему.

Майла резко ударила меня локтем под ребра.

«О, ты влюбился?»

Я вздрогнул и в замешательстве уставился на нее.

«Что?»

«Ты точно уставился на леди Каэру», — подшучивала она, и я понял, что, должно быть, некоторое время смотрел на профессора Грея, потерявшись в своих мыслях. «Она ужасно красивая, но она немного старовата для тебя, не так ли?».

Я открыл рот, не представляя, как ответить на поддразнивание Майлы, но профессор Грей начал говорить, и я замолчал, чтобы услышать.

«Ты опоздала».

Ассистентка профессора, Каэра, оглянулась назад, затем на него, положив одну руку на грудь.

«Простите? Вы уже прибыли в Вечор, профессор Грей? Потому что если нет, то, похоже, я как раз вовремя».

«Кроме того», — пробормотала Майла, наклонившись ко мне, — «я думаю, что она уже занята».

Я покраснел и отвернулся, мне было очень неловко даже думать о личной жизни сурового профессора. Я был спасен от дальнейших поддразниваний, когда очередь снова начала двигаться, и нас всех пригласили в тепло зала с порталом.

Когда мы все оказались внутри, профессор Эбби расставила нас по кругу вокруг устройства, которое тихонько гудело и излучало теплое сияние. Несколько студентов подошли ближе, протягивая руки, чтобы согреть их.

Ветерок поднялся из ниоткуда, и я понял, что кто-то колдует ветер. Майла хихикнула и показала пальцем: волосы профессора Эбби слегка танцевали вокруг нее, когда она вела профессора Грея за руку к свободному месту в круге.

«Я с нетерпением жду этого, а вы, Грей?» — спросила она, ее яркий голос разносился по маленькой комнате. «Викториада — это так увлекательно, и нам так много предстоит сделать! Нам стоит выпить, пока мы там».

Некоторые из других студентов разразились приглушенным хихиканьем, так что я не смог расслышать ответ профессора.

Что бы это ни было, профессор Эбби надулась, переместившись к порталу, артефакту похожему на наковальню, и начала его активировать.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, чувствуя, как мои нервы начинают разгораться. Не так давно я бы придумал любую причину, чтобы не делать этого, но сейчас... я был готов. Я даже был взволнован. Я собирался повеселиться и сделать все возможное, и даже если меня нокаутируют в первом же раунде, это не будет иметь значения, потому что я попаду на Викториаду.

Было ощущение тепла и внезапный запах моря.

Тысячи голосов слились в хаотичном реве, и я понял, что мы стоим на массивной каменной дорожке посреди кольца столбов из черного железа, увенчанных осветительными артефактами. Вдоль дорожки выстроилась дюжина одинаковых платформ.

Не успел я оглядеться, как в центр нашей группы ворвался человек в кроваво-красной маске, похожий на какого-то чудовищного демона.

«Добро пожаловать в Вечор и город Викториус. Профессор Грей из Центральной Академии и класса «Тактики улучшения рукопашного боя», верно?»

«Верно», — ответил профессор Грей, не глядя на мужчину, а глядя на потоки студентов в масках разных стилей и цветов, которые неуклонно двигались мимо.

«Пожалуйста, пройдите к перевалочному пункту», — сказал мужчина, указывая вслед за потоком студентов со всей Алакрии. «Перевалочный пункт 41, на южной стороне Колизея. Оттуда вы сможете наблюдать за другими соревнованиями, а также готовиться к своему собственному».

Профессор поблагодарил мужчину и жестом подозвал ассистенток Браяру и Афену.

«Не позволяйте никому отделиться».

Напомнив мне сержантов-ветеранов, о которых я читал в рассказах, два ассистента разделили нас на два ряда и направили в реку студентов и преподавателей, идущих с других платформ. Меня отделили от Майлы, и я оказался между Валеном и Энолой.

Высокие ступени вели вниз с каменной дорожки в море ярких разноцветных палаток и навесов. Помимо шума студентов и их учителей, здесь были слышны крики десятков торговцев, борющихся друг с другом за внимание в хаосе, рычание мана-зверей, звон кузнечных молотов и беспорядочные звуки далеких магических взрывов.

Над всем этим возвышался огромный Колизей. Изогнутые стены возвышались высоко над нами, отбрасывая длинную тень на торговые лавки. С нашего места я мог видеть дюжину различных входов, через каждый из которых медленно проходила длинная очередь хорошо одетых алакрийцев. У ближайше из очередей крупный, закованный в броню маг взмахивал каким-то жезлом над каждым посетителем, прежде чем пропустить его внутрь.

«Вау, он такой... большой», — сказал я, заплетаясь языком.

Позади меня Вален хмыкнул.

«Все это чтение и «вау, он такой большой» — это лучшее, что ты можешь придумать?»

Энола усмехнулась, повернув шею, чтобы увидеть верхнюю часть стен Колизея.

«Что-то вроде этого... может лишить дара речи любого из нас».

Я пытался придумать что-нибудь остроумное, чтобы ответить Валену, но это заняло слишком много времени, и момент прошел.

Наша очередь разделилась на две части, одна группа пошла налево, а наш класс последовал за самым правым потоком, который повел нас по широкому бульвару между двумя рядами торговых ларьков. Все сразу же отвлеклись на огромное разнообразие выставленных товаров и сувениров.

Все это напоминало карнавал, где повсюду бродили хорошо одетые и носящие маски посетители, а сотня торговцев и игроков пытались привлечь их внимание.

Мы все потеряли дар речи, когда мимо нас пронесся громоздкий шестиногий зверь с плоской, как валун, головой, по всему телу которого росли светящиеся кристаллы. Оно подняло на нас свою неуклюжую голову и издало скрежещущий рев, едва не опрокинув Линдена на спину.

Маг, который глотал огонь из палочки, а затем заставлял его выходить из ушей, танцевал рядом с нашей группой на пути через несколько киосков, пока ассистентка Браяра не отпихнула его, вызвав смех у всего класса.

Вскоре после этого мы все были вынуждены остановиться, когда перед нами прошла процессия высоких кровей из Сехз-Клара в ослепительных боевых робах и украшенных драгоценностями масках. Один из них особенно привлек мое внимание, вернее, привлек серебряный медальон, висевший у него на поясе.

«Что означает «В крови — память»?» — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь. Что-то в этой фразе было знакомым, но я не мог определить, что именно.

«Его носят глупцы, которые слишком упрямы, чтобы забыть последнюю войну между Вечором и Сехз-Кларом», — сказал кто-то под нос.

Оглянувшись, я увидел, что Паскаль смотрит на меня, нахмурившись. На правой стороне его лица были морщины от сильного ожога, полученного в молодости, что придавало ему злобный вид, хотя в целом он был довольно хорошим парнем.

«О», — сказал я, понимая, что, должно быть, прочитал это в одной из многих книг о междоусобных конфликтах, которые мне попадались. «Ты из Сехз-Клара, верно?».

Паскаль хмыкнул и замедлил шаг, глядя на кучу драгоценных кинжалов, разложенных на стенде рядом с дорожкой. Ассистентка Браяра быстро окликнула его, чтобы он вернулся в очередь, но он был уже на несколько человек позади, слишком далеко, чтобы разговаривать с ним.

Извилистый путь к Колизею вел нас мимо портных и резчиков по дереву, кузнецов и стеклодувов, пекарей и звероводов. Я не мог не облизнуть губы от запаха жарящегося мяса, доносившегося от мясника, который специализировался на мясе экзотических мана-зверей.

Каждый новый вид был чем-то, чего я никогда не видел раньше, и чем больше я видел, тем взволнованнее я становился. Мои глаза становились все шире и шире, пока мы шли, и я видел сотни вещей, которые я хотел бы купить: перья, которые использовали магию звука, чтобы преобразовать ваш голос и записать все, что вы сказали; эликсиры, которые обостряли ум и позволяли вам запоминать большие объемы информации за короткое время; кинжал, который содержал собственное заклинание ветра и возвращался в руку, когда его бросали...

Вообще-то, я решил, что последнее, наверное, не такая уж и хорошая идея...

В конце концов, нас направили к отдельному входу, предназначенному только для участников. Пока множество студентов из других академий спускались по длинному склону, который вел в туннель под самим Колизеем, наша группа была вынуждена остановиться. Здесь собралось несколько десятков зрителей, которые приветствовали и махали руками участникам турнира Викториады, когда мы проходили мимо.

«Это немного ошеломляет, не так ли?», — сказала Энола, оглядываясь вокруг и размахивая рукой нескольким маленьким детям, прижавшимся к короткой стене у начала спускающегося туннеля.

«Да, немного», — признал я.

Она обернулась, ее удивление было заметно даже за маской.

«Немного? Сет, я всю жизнь готовилась к этому моменту, и я все еще в ужасе».

Портрел рассмеялся, пробравшись сквозь строй, чтобы встать рядом с Валеном.

«По крайней мере, если ты обделаешься, твой плащ скроет худшее, Энола».

Все в пределах слышимости застонали, и тут из ниоткуда появилась рука и ударила Портрела по затылку, заставив его вскрикнуть от боли.

«Следите за своими манерами», — твердо сказал профессор Грей. «И сведите бессмысленную болтовню к минимуму».

Портрел потер голову и бросил кислый взгляд на ухмыляющуюся Энолу, но тут очередь снова пришла в движение, и наш класс начал спускаться по трапу.

Некоторые студенты бросили тоскливые взгляды в сторону торговцев, пока мы спускались во входной туннель, где сплошной камень отсекал большую часть шума сверху. Огромная конструкция над нами, казалось, давила на нас, заставляя всех замолчать.

«Я уверен, что у вас будет время потратить деньги ваших родителей позже», — сказал профессор Грей в гробовой тишине, поправляя маску и оглядывая тусклый туннель. Толстые деревянные двери и пересекающиеся туннели открывались слева и справа с разными интервалами, намекая на большую подземную сеть под полом Колизея. «Пока что помните, для чего вы здесь».

Я уставился на спину профессора, когда он двинулся к передней части нашего класса. Здесь, посреди стольких студентов моего уровня, его способность полностью подавлять свою ману еще больше выделяла его. Это было настолько идеально, что я мог подумать, что он безрунный, если бы не знал лучше.

Мы все медленно пробирались по подземным сооружениям Колизея, пока очередная наклонная дорожка не вывела нас на край боевого поля, и мы впервые увидели, насколько массивным на самом деле было сооружение.

Согласно книге «Чудеса Вечора, Том 2» историка и Восходящего Товорина из Высокой Крови Карстена, овальное боевое поле было 600 футов (180 метров) в длину и 500 футов (150 метров) в ширину, способное вместить пятьдесят тысяч человек на открытых сиденьях и пятьдесят частных смотровых лож.

Тем не менее, книга даже близко не смогла передать это место. Цифры никак не могли передать, насколько поистине огромным был Колизей Викториуса.

Десятки тысяч зрителей уже заняли свои места, расплываясь в море красок, когда каждая кровь демонстрировала свои гербы, а также маски, представляющие их доминионы и Суверена. Несколько человек приветствовали наше появление, но большая часть толпы, казалось, не замечала нашего присутствия.

Многие присутствующие в зале мужчины и женщины из названных и высоких кровей посылали всплески магии, создавая искры молний или потоки разноцветного пламени, которые взрывались в воздухе. Под этим зрелищем несколько десятков воинов и магов уже находились на поле боя, тренируясь и готовясь к предстоящим турнирам, и их крики и заклинания дополняли какофонию и создавали впечатление грандиозной битвы.

Вход в туннель появился перед тридцать девятым плацдармом, и снова группы студентов разбивались то налево, то направо. Мы легко нашли участок под номером 41, и ассистентка Браяра провела нас в помещение, которое было и частной смотровой, и тренировочной комнатой.

«Это так здорово», — восторгался Реми, получив согласие от нескольких других, когда все огляделись вокруг.

Темные стены отделяли каждую зону ожидания от следующей, а задняя стена была сделана из камня с единственной дверью, которая вела в кучу туннелей, ведущих на трибуны. Передняя, обращенная к боевому полю, была открыта, хотя ряд портальных излучателей создавал щит, который защищал всех, кто находился внутри, от магических сражений, происходящих снаружи.

Сама комната была достаточно просторной, чтобы поместить в себя в пять раз больше студентов, чем было в нашем классе, но никто из нас не жаловался, когда мы разошлись по комнатам и с нетерпением начали исследовать.

«Обычно нам приходится делить зону ожидания со всей делегацией Центральной Академии», — объяснял Вален Слоану, — «но я видел, как остальных студентов нашей академии вели в противоположном направлении. Я уверен, что мой дедушка сделал это, предоставив нам личное пространство».

Остальная часть класса расположилась на своих местах, но меня потянуло к передней части плацдарма, чтобы я мог смотреть на поле боя. Все было почти готово, и всего через пару часов начнутся первые мероприятия, включая наше.

Я положил руки на балкон, внезапно обнаружив, что мне хочется, чтобы Цирцея была здесь, дабы увидеть это вместе со мной.

Все, что делала моя сестра, она делала ради меня. Она пошла на войну ради меня. Она умерла ради меня. Но она никогда не сможет увидеть результаты своих усилий.

Война выиграна. Ее брат, полностью исцелен.

Если бы Цирцея не сделала этих вещей, она была бы жива. Мать и отец, возможно, были бы живы. Но я бы нет, по крайней мере, не в том смысле, который имеет значение.

Меня бы здесь не было.

Выпустив вздох, я тупо смотрел вдаль, глядя на поле боя и не видя его по-настоящему.

Мне нравилось думать, что мать и отец сейчас находятся с Цирцеей где-то в потустороннем мире и ждут, когда я когда-нибудь к ним присоединюсь.

Мои мысли были направлены на то, чтобы однажды самому отправиться в Дикатен. В конце концов, если я мог сделать это, то я мог сделать практически все.

Я мог бы сделать ей надгробие... нет, статую! Там будет...

Я помрачнел, мое настроение испортилось. Если, конечно, нас всех не сотрут в порошок Вритры и Асуры.

«Только не говори мне, что тебе уже плохо», — сказал профессор Грей, появляясь рядом со мной.

Я вздрогнул, запнулся в своем ответе, затем наконец сказал: «Н-нет, сэр, не плохо. Просто...» Я замялся, подавляя желание рассказать ему обо всем, что я чувствую, зная без сомнения, что он не хочет ничего из этого слышать. «Я в порядке, сэр». Затем, как будто какая-то внешняя сила внезапно взяла контроль над моим ртом, я проговорил: «А что, если я недостаточно хорош?».

Профессор Грей наблюдал за мной несколько секунд, его лицо было бесстрастным.

«Достаточно хорош для кого? Толпы напыщенных высоких кровей? Твоих однокурсников?» Он приподнял одну бровь. «Себя?»

«Я...»

Что бы я ни собирался сказать, мысль умерла на моих губах. Я не знал, как ему ответить.

Чтобы сделать ее жертву стоящей, — подумал я, но не мог заставить себя произнести это вслух, потому что не был уверен, что это правда.

Раздался гудок, заставивший меня подпрыгнуть. Боевое поле было пустым. Четыре огромных огненных шара взлетели в воздух и взорвались, рассыпая разноцветные искры по всему колизею.

«Начинается!» — крикнул кто-то, и остальная часть класса столпилась вокруг меня и профессора.

Раздался низкий грохот, настолько глубокий, что я скорее почувствовал его, чем услышал, и огромный пандус в центре арены начал опускаться. Появились четыре стражника, которые маршировали по пандусу на солнечный свет и тащили за собой тяжелые цепи. На другом конце цепей, прикрепленных к запястьям и лодыжкам кандалами, стояла толпа людей.

Пленники были одеты в набедренные повязки и лохмотья, их тела были исписаны рунами. Некоторые поднимались по пандусу, но других практически тащили. У многих были грубо обрезанные волосы, сбритые по бокам, чтобы показать заостренные уши, другие были ниже ростом и крепче...

Прямо как эльфы и дворфы Дикатена.

Толпа начала освистывать дикатенцев, выкрикивая оскорбления и насмешки, пока охранники собирали заключенных в группу в самом центре боевого поля. Заключенные сгрудились там, озираясь по сторонам в явном ужасе, когда рампа закрылась за ними.

Охранники поспешно покинули поле боя, и на стадионе снова стало тихо — все ждали, что будет дальше. Эта тишина длилась несколько вздохов, затем снова раздался скрежещущий шум, когда два небольших пандуса опустились по обе стороны от заключенных.

Четыре темно-пушистых зверя поднимались по пандусам. Каждый из них был похож на волка, только длинноногий и с горящими оранжевыми глазами. Их зубы были похожи на наконечники стрел и черно блестели в солнечном свете.

«Черномордые волки», — сказал Дикон. «Относятся к монстрам класса В по дикатианской шкале. У них огнестойкий мех и они могут есть камни! Разве это не безумие?»

«Не думаю, что сегодня им понадобятся камни», — пробормотал кто-то другой.

Цепи со звоном упали на землю, магически отделившись от кандалов пленников и заставив черномордых волков на мгновение разбежаться.

Дикатенцы начали двигаться: сильные и здоровые люди оттесняли более слабых и хрупких в центр группы. Я не чувствовал маны и не видел произносимых заклинаний.

Настороженность черномордых волков длилась недолго. Как только они поняли, что их добыча совершенно беззащитна...

Первый из зверей бросился в кольцо защитников, его темные клыки сомкнулись вокруг головы человека. За ним последовали три других, и, хотя пленники сопротивлялись, пинаясь и нанося дикие удары, они ничего не могли сделать.

Трибуны взорвались шумом от кровопролития.

Внезапная дрожь пробежала по моему позвоночнику и заставила кожу покрыться мурашками. Я дернулся, оглядываясь по сторонам в поисках источника резкой, горько-холодной ауры, скребущей по мне, как когти.

Профессор Грей...

Стоя рядом со мной, он на мгновение показался мне совершенно другим человеком. Он был неподвижен, как статуя, а его обычно невыразительное лицо было острым, как лезвие. Его золотые глаза, темные и безжалостные, смотрели на поле боя с такой свирепостью, что это жгло даже меня.

Только леди Каэра, казалось, заметила это. Когда она протянула руку и обхватила пальцами его запястье, я отшатнулся, инстинктивно боясь, что убийственное намерение, которое я ощущал, перейдет и на нее.

Затем заклинание было разрушено, и я остался с ощущением пустоты, как будто кто-то вычерпал мои внутренности замерзшей лопатой.

Почему встреча с дикатенцами так расстроила его?

«Неужели его семья тоже погибла там?» — я хотел спросить.

Не успел я набраться смелости и сказать хоть что-нибудь, как над плацдармом воцарилось еще более подавляющее присутствие. Я сразу же почувствовал, что снова оказался в тренировочном зале, повышенная гравитация придавила меня к земле.

Брион и Линден тут же опустились на колени и прижали лица к полу, в то время как остальной класс в недоумении оглядывался по сторонам, совершенно забыв о «битве» снаружи.

Как один, мы повернулись лицом к фигуре, которая только что появилась в нашем плацдарме. Лорел издала хныканье и упала на колени, а вскоре ее примеру последовали и остальные студенты. Я с ужасом понял, что только профессор Грей, леди Каэра и я все еще стоим на ногах, но мои ноги будто застыли, и я не мог пошевелиться.

Она встретила мой взгляд, задержала его на мне, и я почувствовал, что сижу на ее ладони, пока она осматривала меня. Я снова попытался встать на колени, но не мог отвести взгляд от ее лица, единственного в комнате, не закрытого маской.

Ее губы были накрашены фиолетовой краской с золотыми вкраплениями, а щеки сияли серебряной звездной пылью. Сумрачные жемчужные волосы косами и локонами поднимались вверх, укладываясь между двумя узкими спиралевидными рогами. На ней было боевое платье, сшитое из чешуи, сверкавшей, как черные алмазы, и плащ с меховой подкладкой, такой темной, что, казалось, поглощала свет.

Я хотел отвернуться, закрыть глаза, сделать что угодно. Но я не мог.

Затем на мое плечо легла тяжелая рука, заставив меня выйти из ступора. Я позволил себе упасть и тут же рухнул на колени, застонав от боли.

«Коса Серис», — сказал профессор Грей сверху. «Как приятно видеть тебя снова».