КАЭРА ДЕНУАР

Проливной дождь заглушал все, кроме мокрого шлепанья моих сапог по булыжникам и учащенного биения моего сердца.

«Идите за ним!»

Выкрикнутый приказ был почти смыт ливнем. Даже без ливня я знала, как уклониться от нежелательного внимания и избежать посторонних глаз, поэтому я не боялась быть пойманной. Нет, это было нечто другое, что заставляло мой пульс гулко отдаваться в ушах.

Кайден...

Какого черта он там делал? Сколько он успел увидеть?

Что Грей собирается с ним сделать?

Мое горло сжалось, когда я вспомнила, как сильная рука Грея обхватила мою шею, поднимая меня с земли. Я не сомневалась, что Грей убьет Кайдена, если посчитает это необходимым.

В зависимости от того, что увидел профессор, я даже не была уверена, что смогу не согласиться. Скорее всего, я не буду наказана в традиционном смысле; я все еще была Денуаром и знала, как никто другой, что законы Алакрии работают по-другому для высоких кровей. Тем не менее, слишком большое внимание могло привести к обнаружению проявления моей крови Вритры.

Я знала, что сделаю все необходимое, чтобы этого не произошло.

Свернув в широкий переулок между двумя зданиями академии, я воспользовалась подоконником одного из них, чтобы забраться в окно второго этажа, а затем перепрыгнула обратно через переулок на крышу первого. Черепица была скользкой, но я смогла переползти на вершину крыши и сползти вниз с другой стороны. Достигнув края, я спрыгнула с крыши, пролетев десяток или более футов, и приземлилась на карниз окна второго этажа, ведущего в Холл Ветряного Креста.

Ставни были закрыты и заперты от бури, но с помощью кинжала с белым лезвием моего брата я сломала засов. Прежде чем открыть ставни, я забрала ману из реликвии, висевшей у меня на шее, и позволила своему облику вернуться в нормальное состояние.

Соскользнув с подоконника, я оказалась в конце одного из многочисленных длинных коридоров, разделяющих здание на различные помещения и апартаменты. Апартаменты Грея находились в нескольких дверях дальше по коридору.

Я замерла, когда поняла, что кто-то стоит прямо перед его дверью, ее тело нервно покачивается. Похоже, она не обратила внимания на шум от моего входа в здание.

Ее светлые волосы висели прямыми и влажными, а белые боевые одежды, в которые она была одета, прилипли к ее фигуре, промокшей насквозь от грозы. По луже, образовавшейся вокруг нее, я поняла, что она стояла там по крайней мере несколько минут.

«Привет», — сказала я, осторожно закрывая за собой ставни.

Женщина испуганно вскрикнула и поскользнулась в луже. Она вскинула руку и выпустила порыв ветра, чтобы не упасть.

«Откуда вы...» — остановившись, она рассматривала мой внешний вид и закрытое ставнями окно позади меня. Ее рука поднялась так, что ладонь была направлена к моей груди, пальцы раздвинуты, а выражение лица стало жестким. «Прошу заметить, что я профессор этой академии и более чем способна защитить себя и имущество тех, кто здесь живет».

«Рада это слышать, учитывая, что я здесь живу», — сказал я, указывая на потолок коридора. «Вообще-то на третьем этаже, но в окна второго этажа прыгать удобнее». — я небрежно кивнула ей, затем откинула назад мокрые пряди волос, упавшие мне на лицо. «Каэра из Высокой Крови Денуар. А вы?»

Ее рука опустилась на бок, а брови поднялись вверх.

«О-о! О Вритра, мне так жаль!»

Я пожала плечами, жестом руки показывая на себя.

«Я вас не виню. Похоже, мы были в одной лодке».

Женщина схватила в горсть свой халат и выжала воду на пол.

«Можете мне не рассказывать. Я была там всего две секунды».

Я позволила улыбке заиграть в уголках моего рта.

«Итак, вы и профессор Грей...»

Она замерла, одна рука все еще была завернута в мантию, ее широко раскрытые янтарные глаза задержались на двери в комнату Грея.

«Н-нет, я просто из-за шторма и подумала, что...»

Женщина сделала паузу и принужденно улыбнулась.

«Простите, я Эбби из Крови Редклиффа. Могу ли я помочь вам с этим?»

Она жестом указала на мою одежду, с которой на пол непрерывным потоком капала вода.

Не дожидаясь ответа, она взмахнула руками и вызвала порыв теплого ветра, который растрепал мою одежду и волосы. Я прищурилась от сквозняка и схватилась за края плаща, чтобы он не развевался. Через несколько секунд я снова была сухой и теплой.

«Спасибо», — сказала я. «Почему вы уже не сделали это с собой?»

«Эм...» — Женщина разгладила свою промокшую одежду, отказываясь встретиться с моим взглядом. «Ну, похоже, что профессора Грея сейчас нет дома. Приятно познакомиться с вами, Леди Каэра».

Развернувшись так быстро, что по коридору рассыпались капли воды, женщина начала быстро идти по коридору. Повернув за угол в дальнем конце, она бросила настороженный взгляд в мою сторону. Ее губы сжались, когда она увидела, что я все еще наблюдаю за ней, а затем она исчезла.

Это не должно было меня удивлять. Вокруг такого привлекательного и загадочного мужчины, как Грей, женщины слетались бы как птицы. Даже не имея именной крови, тот факт, что он достиг уровня профессора в такой престижной академии, говорит о его связях и богатстве. Многие женщины названной крови должны были выходить замуж ради политических связей и усиления своей крови, как правило, путем создания более крепкой связи между двумя представителями названной крови схожего статуса.

Кровь Редклиффов была хорошо известен в центральном доминионе благодаря их постоянным попыткам подняться по социальной лестнице. Однако что-то подсказывало мне, что эта Эбби не сможет угнаться за Греем, даже если поймает его.

На самом деле, мне было очень трудно представить его с какой-либо женщиной. Я не могла понять, как романтика или любовь — даже те, что случилась за один вечер — может вписаться в его образ жизни «одиночного восходящего». Я пыталась представить себе, как Грей делает что-то простое, например, гуляет с кем-то рука об руку по парку или готовит чай и завтрак для своей возлюбленной в постели. У меня ничего не получалось.

Влажные шаги на лестнице позади меня вернули меня к себе. Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как в коридоре позади меня появился очень потрепанный Грей.

Он нахмурился, глядя на мою одежду.

«Как ты так быстро высохла?»

«Я столкнулась с твоей подругой», — ответила я, прислонившись к его двери. «Боюсь, вы разминулись с ней. Профессор Редклифф, кажется, она сказала».

«О», — это все, что он сказал. Он достал свой рунный камень и поднес его к двери, которая со щелчком открылась.

Внутри он сразу же расстегнул свой роскошный белый плащ и бросил его в угол, а затем начал сдирать с себя мокрую тунику. Хотя я знала, что из вежливости следует отвести взгляд, мое внимание привлекли руны на его позвоночнике. В отличие от большинства алакрийцев, Грей хранил их покрытыми. Даже в глубинах реликтовой гробницы я никогда не видела их.

Они были странными и нетрадиционными, но только тот, кто путешествовал с ним и видел, как он много сражается, или, возможно, ученый, изучающий алакрийские руны, мог бы усомниться в них.

Других рун, те, которые направляли его мощные эфирные способности, не были видны.

Поняв, что отвлеклась, я отвернулась.

«Итак? Ты получил мертвую реликвию?»

В ответ что-то коснулось моего плеча. Не оглядываясь, я взяла сферу. Она была легкой, практически невесомой.

«Вес не вызвал проблем?»

«На подушке она сидит по-другому, но я не думаю, что кто-то заметит, ведь реликвия пролежала здесь недолго», — раздался голос Грея из его спальни.

Я села в кресло и вращала сферу в руках, ожидая возвращения Грея. Когда он вернулся, он был одет в черные брюки и лазурную тунику с черной вышивкой. Это ему шло, отчего его волосы и глаза казались еще ярче.

Я бросила ему мертвую реликвию, и он выхватил ее в воздухе.

«Быстрее! Я умираю от желания увидеть, на что способна эта штука».

«Да, мэм», — пробормотал он, держа сферу в одной руке.

Щенок в форме Реджиса выскочил из бока Грея, а затем запрыгнул на диван рядом со мной. Я почесал ему голову, когда он прислонился ко мне.

«Тогда продолжай, принцесса», — сказал он, вжимая свою голову в мою руку. «Сделай это с красивыми блестками».

Грей сосредоточился на сфере. Должно быть, он активировал свою руну, потому что комнату залило золотое сияние, и блестящие аметистовые частицы начали танцевать вдоль его руки по направлению к реликвии. Когда они достигли ее, частицы пронеслись по блестящей серебряной поверхности и исчезли в щелях и отверстиях.

В течение нескольких секунд казалось, что ничего не происходит. Я попыталась поймать взгляд Грея, но его внимание было полностью приковано к реликвии. Я резко вдохнула, когда износ начал исчезать: ямки заполнялись, неровности разглаживались, серый цвет становился ярче. Затем поток частиц истончился до струйки и наконец остановился, а последняя аметистовая соринка исчезла.

Грей взял в руки идеально гладкую сферу и повернул ее так, что она засветилась и засияла, как серебряная луна. Когда она поворачивалась, я заметила линию, пересекающую верхнюю и нижнюю половинки сферы, такую тонкую, что ее почти не было видно. Грей, должно быть, тоже заметил ее, потому что он взял по половинке в каждую руку и слегка покрутил.

Реликвия распалась на части.

«Вау», — мягко сказал Реджис.

Внутри сферы находился органический каркас, поддерживающий кристалл, который излучал в комнату розоватый свет. Кристалл рассыпался мелкой пылью, которая висела в воздухе, бесцельно кружась вокруг руки Грея.

«Что это?» — спросила я, задыхаясь от волнения.

Грей слегка сдвинулся и опустил пустую половину реликвии, когда его внимание к кристаллу усилилось. Тонко светящийся кристалл тут же вспыхнул ярким фиолетовым светом.

«Что за...», — воскликнул Грей, когда половина сферы вырвалась из его руки и упала на землю у его ног.

Моя рука непроизвольно поднеслась ко рту, и мы, ошеломленные, смотрели, как кристалл начал распадаться на глазах. Облако мерцающих частиц поднялось и зависло над половиной реликвии, каждая крупинка несла в себе часть света кристалла. Когда последняя частица исчезла, облако испустило мерцающую вспышку света, от которой у меня закружилась голова, и я заставила себя отвести взгляд.

Щенок Реджис поморщился, прикрывая глаза лапой.

«Я уверен, что именно так вызывают повелителей демонов!»

Взглянув краем глаза, чтобы убедиться, что мигание прекратилось, я издала изумленный возглас.

«Рога Вритры...»

Облако слилось в непрозрачный овал, висящий в воздухе, вокруг которого Грей медленно ходил. Его поверхность имела маслянистый блеск и излучала тусклый фиолетовый свет.

«Это должно быть портал восхождения», — сказала я, опускаясь обратно на диван. «Но его можно активировать в любом месте... Это значит...»

«Я могу отправиться в реликтовые гробницы, когда захочу», — закончил Грей. Повернувшись ко мне лицом, он протянул вторую половину. «Как ты думаешь, для чего тогда эта?»

Я рассматривала серебристую полусферу и матрицу органических опор внутри нее. «Ну, если другой впускает тебя...»

«Тогда этот может вернуть меня обратно?» — Грей кивнул, и его серьезный взгляд снова обратился к порталу. «Каэра, жди здесь».

Я вскочила со своего места, чуть не отправив щенка Реджиса в падение.

«Что? Вы собираетесь уйти сейчас? Без каких-либо изучении или проверок?»

«Это будет проверкой», — заявил он, его глаза все еще были прикованы к мерцающим воротам.

«Тогда давайте хотя бы пойдем вместе», — рассудила я. «Даже если вы окажетесь внутри реликтовой гробницы, что случится, если та половина реликвии выведет вас к одним из главных ворот? Со мной будет легче пройти через любой допрос».

Брови Грея нахмурились в раздумье, прежде чем он перевел взгляд на меня.

«Я ценю это, но я бы предпочел, чтобы ты была здесь, чтобы держать посторонние глаза подальше от этой комнаты».

Я открыла рот, чтобы возразить, но вырвалось лишь разочарованное мычание.

«Очень хорошо. Я буду присматривать за тобой на случай, если какая-нибудь другая женщина, которую тебе удалось соблазнить, решит нанести тебе поздний ночной визит».

Он смотрел на меня с явным весельем.

«Пойдем, Реджис», — миниатюрный теневой волк взглянул на меня и пожал своими маленькими плечами, прежде чем последовать команде. «И я не забыл о нашем обещании».

Упоминание о нашем соглашении вызвало на моем лице слабую улыбку. Я не ожидала какой-либо компенсации за помощь Грею, поэтому его слова о том, что он готов пойти со мной на восхождение, застали меня врасплох.

«Думаю, ты будешь приятно удивлен тем, насколько сильнее я стала с момента нашего последнего восхождения», — уверенно сказала я.

«Надеюсь, тренировки не являются твоим оправданием за то, что ты проиграла мне в «Распри Суверенов»», — ухмыльнулся он, прежде чем исчезнуть через портал.

Я уставилась, раскрыв рот, на портал, подвешенный в воздухе, прежде чем выпустить смешок.

«Как незрело».

Вскоре после ухода Грея врата, висящие над половиной реликвии, начали исчезать, непрозрачная маслянистая поверхность становилась прозрачной, как туман, исчезающий из зеркала. Через несколько секунд посреди комнаты осталась лишь призрачная фигура.

Я подошла к спящему порталу и осторожно потянулась к нему. Когда мои пальцы коснулись прозрачного овала, они просто прошли сквозь него, и я ничего не почувствовала. Я помахала рукой взад-вперед, но движение не нарушило форму.

«По крайней мере, никто не сможет за ними погнаться», — пробормотала я.

Слишком беспокойная, чтобы сидеть без дела, я начала расхаживать по маленькой комнате.

Мысли о Севрене нахлынули на меня. Я так ясно вспомнила, как он ушел на предварительное восхождение после первого сезона в Центральной Академии. Это было похоже на это: волнение, сменяющееся разочарованием от того, что я не могла последовать за ним или сражаться рядом с ним.

Достав из внепространственного кольца кинжал с белым лезвием, я обнажила его и увидела символ у основания лезвия. Этот кинжал был его первой наградой. Он вырезал на нем руну эфира, рассказывая мне о своем восхождении, и все еще был так взволнован своим приключением, что практически вибрировал.

У меня сердце разрывалось при мысли о нем, умирающем в одиночестве в реликтовой гробнице, жертве какого-то отвратительного монстра. Я думала, что он будет тем, кто откроет секреты реликтовых гробниц. Я ошибалась.

Но я не думаю, что ошибаюсь в отношении Грея.

Когда мои мысли обратились к нему, я поняла, что Грей отсутствовал уже пару минут. Учитывая, что в реликтовых гробницах время течет по-другому, он уже должен был активировать реликвию и вернуться.

«Что, если на самом деле это не портал для восхождений?» — пробормотала я, теребя кончик лезвия кинжала. Нагнувшись, я заглянула в половину реликвии, но она ничего мне не сказала.

Даже если портал перенес его в зону, возможно, он был в опасности и не смог активировать вторую половину реликвии... или, возможно, мы ошиблись, и он не мог сразу вернуться. Он мог оказаться в ловушке, вынужден был очистить зону и найти выходной портал, прежде чем вернуться. Вторая половина не содержала кристалла, что могло означать...

Я прищурилась от яркого аметистового света, когда портал снова вспыхнул и ожил, а призрачные очертания превратились в непрозрачный перламутр. Появившаяся из него фигура очень походила на Грея, но его прекрасная одежда была в клочья, а лицо покрыто кровью и грязью.

Когда он вышел из портала, он растворился в облаке, которое медленно опустилось вниз, конденсируясь обратно в кристалл, установленный внутри реликвии.

«Что...?»

На покрытом гримасой лице Грея появилась ухмылка, и он поднял черный рог какого-то зверя. С него стекала капля темной крови и разбрызгалась по полу.

«Она работает».