АРТУР ЛЕЙВИН

Взяв реликвию в виде полусферы, я влил в нее небольшое количество эфира. Реликвия вспыхнула и загорелась зыбким серебристым свечением, которое скопилось вокруг портала выхода из зоны. Непрозрачное поле энергии завибрировало и стало прозрачным, как стекло. Я словно заглянул через окно в свою комнату в Центральной Академии.

Я жестом попросил Каэру идти первой.

«Я бы назвала тебя джентльменом, но я знаю, что ты используешь меня как подопытного грызуна для своей новой игрушки», — сказала она с ухмылкой, прежде чем исчезнуть через портал, тут же снова став видимой на другой стороне.

Пройти через них было так же легко, как через дверь. Не было никакого дискомфорта или чувства головокружения, как это иногда бывает при использовании телепортационных врат в Дикатене. Было странно так плавно переместиться из реликтовых гробниц в мою чистую, почти пустую комнату в академии.

Каэра стояла посреди комнаты, ее алые глаза следили за каждым моим движением, пока я наклонялся, чтобы деактивировать портал восхождения. Когда обе части были прижаты друг к другу, они издали слабый щелчок и снова соединились, образовав идеальную сферу. Я положил Компас в свою внепространственную руну хранения.

«Мне жаль, что ничего не вышло, Грей», — сказала она наконец, ее взгляд смягчился.

«Все в порядке», — пробурчал я. «Получится, в конце концов».

Каэра одарила меня натянутой улыбкой и провела рукой по своему телу, которое было покрыто брызгами засохшей крови и черной жижи.

«В любом случае, я лучше пойду приведу себя в порядок». — она посмотрела в окно, где свет уже пробирался через кампус. «Похоже, мы провели там почти всю ночь. Скоро занятия».

«Тебе, наверное, стоит привести себя в порядок здесь», — указал я, жестом показывая на ванную комнату, соединенную с моей спальней. «Это может поднять не нужный шум, если кто-нибудь увидит, что ты бродишь по зданию вся в крови».

Каэра посмотрела на потолок, словно намечая путь от моей комнаты до ее.

«Хорошая мысль».

Вручив ей свежее полотенце, я сел за доску для игры в «Распри Суверенов» и стал бездумно тыкать фигуры.

— Может быть, это не сработало, потому что Сильви — асура, а мы были в реликтовой гробнице? — спросил Реджис, подхватывая мои полусознательные мысли.

— Нет, — подумал я. Ощущение было таким же, как и раньше, когда я только сформировал эфирное ядро. Только теперь, вместо того чтобы наливать ведра воды в озеро, я выливаю озера в океан.

Поскольку мое хранилище эфира увеличилось в десять раз за счет укрепления моего ядра вторым слоем связующего эфира, я думал, что смогу сломать вторую печать на камне Сильви. Я ошибался. Вместо этого я наблюдал, как вся сила, которую я собрал — как из самой реликтовой гробницы, так и из семени игрушки Трех Шагов — исчезает в огромных глубинах рунического каркаса, утекая, как песок через сито.

— Но ты прав, — продолжил я, закрывая глаза и позволяя себе погрузиться в мягкий матрас. Мы не должны пытаться повторить это в реликтовых гробницах. Мы не знаем, что произойдет, если внутри появится чистокровный асура.

Через несколько минут из купальни появилась Каэра, отмытая от грязи и одетая в свежую одежду.

«Пока я была в душе, мне пришло в голову, что мой уход из твоей комнаты рано утром, свежевымытой, может вызвать не меньше слухов, чем если бы я была вся в крови», — сказала она совершенно искренне.

«Менее вредные слухи», — сказал я.

Она нахмурилась, приподняв одну бровь.

«Для тебя, возможно. Но ведь ты не леди из высокой крови с репутацией, которую нужно поддерживать».

Я наклонил голову, удерживая ее взгляд.

«Ты хочешь, чтобы я открыл портал, чтобы ты снова могла покрыть себя кровью?»

Каэра сдулась и устало отмахнулась от моих слов.

«Хорошего дня в классе, Грей».

Когда она ушла, голос Реджиса заполнил мою голову.

— Знаешь, а это впечатляет?

— Что? — спросил я, чувствуя в его словах какую-то ловушку.

— Как можно быть одновременно таким хорошим и таким плохим с женщинами.

***

Было очевидно, как сильно изменилось настроение в классе «Тактики улучшения рукопашного боя», когда я спускался по крутой лестнице в зал.

После того, как стало известно, что они будут соревноваться на Викториаде – перед Слугами, Косами и Суверенами — студенты начали прибывать раньше, даже те, кто всего несколько дней назад высмеивал идею научиться сражаться без магии, с нетерпением ждали вместе со своими сверстниками.

Энола и ее покорная подруга, Лорел из Крови Редклифф — племянница профессора Эбби, как я выяснил, — заняли большую часть тренировочной площадки, а остальные разбились на пары и расположились по всему классу, неловко переругиваясь.

— Что... они делают? — спросил Реджис, встревоженный и обеспокоенный.

Мои брови нахмурились в замешательстве, когда я наблюдал за студентами.

В основном это были высшие крови из могущественных домов — в том числе несколько из Вечора, где юношей и девушек готовили в солдаты с того момента, как они научились ходить, — но только пара из них, похоже, имела хоть какое-то представление о том, что они делают.

Их удары и пинки были слабыми, словно они играли в драку с малышом. Из всего класса только Вален, Энола и Маркус из Высокой Крови Аркрайт выглядели так, словно они действительно участвовали в спарринге.

Я выпустил смешок, осознав это.

— Они не используют ману.

Алакрийцы пробуждались как маги раньше, чем дикатенцы, поэтому логично, что большинство их тренировок до поступления в Центральную Академию основывалось на использовании маны для обеспечения движений и атак, а не мышц и техники.

«Профессор Грей!»

Я перевел взгляд на Майлу, поднимающуюся по лестнице ко мне, брови которой покрылись испариной.

«Вы будете преподавать сегодня, верно? Сет показывал мне некоторые упражнения, о которых он прочитал в книге, чтобы помочь нам разогреться перед вашим уроком!»

«Сет?»

При этом имени у меня защемило в груди, а лицо непроизвольно скривилось в гримасу.

Я держал Сета далеко в глубине своего сознания. Было проще игнорировать его существование, чем постоянно пытаться убедить себя в том, что я оправданно презираю его за действия его сестры во время войны.

В конце концов, это привело к порабощению бесчисленного количества эльфов и, в конечном счете, к уничтожению Эленуара.

Какая разница, если это не было его прямой виной.

— Его семья получила то, что заслужила...

— Даже если лично Сет проложил путь в Эленуар вместо своей сестры, не стоит забывать, что ты тоже совершил несколько ужасных поступков как солдат во время войны, — сказал Реджис, его голос звучал с оттенком раздражения.

— Я знаю... Я знаю. Просто...

Я потер виски, проходя мимо Майлы. Мой взгляд переместился на Сета, который с трудом отжимался. Я направился к кабинету, не обращая внимания на взгляды студентов, мимо которых проходил, пока меня не остановила фигура, стоящая перед моей дверью.

Энола скрестила руки, глаза ледяным взглядом смотрели на меня, даже когда пот катился по ее лицу.

«Проблемы?»

Она опустила руки и насмешливо произнесла: «Прошло уже несколько дней с тех пор, как было объявлено, что наш класс будет участвовать в Викториаде, а вы не сделали ничего, кроме того, что сказали нам упражнять свои тела».

Я поднял бровь, дернув головой через плечо.

«Похоже, вы все уже делаете больше, чем это. Я не думаю, что спарринг был частью режима».

Энола крепко сжала руки, шагнув вперед.

«Потому что мы будем сражаться в Викториаде, ради Вритры! Мы должны что-то сделать!»

«И вы вольны делать все, что захотите», — холодно ответил я. «Этот объект в твоем распоряжении. Я вас не удерживаю».

«Это... это не то, что я имела в виду». — Наследница Крови Фрост опустила голову, ее плечи поникли. «Обучите нас. Покажите нам, как мы можем сражаться, как вы сражались с наставником Валена».

Я колебался, отворачиваясь от ее жалкого зрелища, когда мои глаза снова увидели Сета.

Раздражение и обида вспыхнули, когда я повернул голову назад и обошел Энолу. Я открыл дверь, когда почувствовал, что меня слегка дергают за локоть.

«Пожалуйста», — прошептала Энола, ее голос слабо дрожал.

Я ждал, молча надеясь, что Реджис пошутит или просто напомнит мне об оправданиях, которые я приводил раньше и которые сейчас ускользали от меня. И в этот раз ему нечего было сказать.

Я оглянулся, тут же пожалев об этом. С сожалением увидел, как все студенты смотрят на меня с надеждой в глазах, Вален даже слегка поклонился вместе со своими друзьями. Сет стоял и смотрел на меня краем глаза, боясь посмотреть прямо на меня, а Майла кротко улыбалась.

— Ты сделал правильный выбор, — подумал Реджис.

— Кто сказал, что я сделал выбор?, — ответил я, осторожно убирая руку Энолы.

— Твой упрямый мозг, — с усмешкой ответил мой собеседник.

Я покачал головой и повернулся лицом к классу.

«Все на учебную платформу!»

Дети бросили все и поспешили на возвышение, причем Энола почему-то оказалась там первой, несмотря на то, что только что была рядом со мной.

Я направился к толпе, почесывая затылок и стараясь не думать о том, правильный ли выбор я сделал.

Внутри ринга Энола сидела с Лорел, а Вален, Реми и Портрел были рядом. Один за другим мои глаза сканировали остальных учеников, вспоминая, как они спарринговались друг с другом.

Маркус и Слоан, оба вечорцы, тренировались вместе, придерживаясь схожего стиля - ближнего боя с использованием сильных ударов коленями и локтями. Другой ученик из Вечора, Брион из Крови Бладворт, проводил спарринг с парнем, рядом с которым он сейчас сидел, — загорелым светловолосым мальчиком из Этрила по имени Линден.

Линден больше походил на фермера, чем на бойца, его взмахи были неаккуратными и широкими по сравнению с Брионом, который явно имел определенный уровень подготовки.

Из всех студентов, которые смотрели на меня с нетерпением, как птенцы, только Дикон казался незаинтересованным, сидя рядом с Яником сзади, его лицо было спрятано за книгой.

Я вздохнул.

«Что получится, если вколоть младенцам мышцы воина-ветерана?» — подняв правую руку, я указал пальцем на класс. «Вы».

Это заявление вызвало множество откликов - от замешательства до раздражения и даже гнева.

— Это один из способов заставить их разогреться на занятиях, — ответил Реджис.

«Проще говоря, вы, ребята, с таким же успехом могли бы бить запястьями», — сказал я, демонстрируя щелчок собственным запястьем. «И единственная причина, по которой это работает, заключается в том, что у вас достаточно маны, чтобы даже это причиняло боль».

Энола вскочила на ноги, ее рот уже открылся, но я прервал ее.

«Я здесь не для того, чтобы потакать вашему эго или сделать урок веселым и захватывающим», — сказал я. «Сегодня я буду учить одной вещи. Будете ли вы слушать — зависит от вас».

«Для нанесения удара требуется все тело, начиная не с размаха рук, а со стопы».— Я медленно повернул правую ногу и указал на бедра. «Подобно торнадо, вы создаете импульс от ноги, вращая бедро и позволяя силе нарастать, когда вы поворачиваете плечо и выбрасываете кулак вперед. Есть вопросы?»

К моему удивлению, первой поднялась рука Валена.

«Вы можете показать нам демонстрацию с использованием цели?»

«Нет», — отпарировал я. «Разделитесь на пары и продемонстрируйте на себе».

***

Два дня спустя, когда я вошел в свою комнату на следующее занятие, я с удивлением обнаружил, что половина студентов уже ждет меня. Рафферти, глава кафедры ближнего боя, тоже был там, сидя в ближайшем к тренировочной платформе ряду.

Энола стояла перед ним, нанося тот же удар, который я показывал классу на прошлом занятии.

« — начинается в стопе, ногах и бедрах, вот так...» — я услышал ее слова, когда спускался по лестнице. Ее глаза загорелись, когда она направилась ко мне.

«Я практиковала удар, которому вы нас научили, и вы были правы! Показатель силы моего ударного измерительного артефакта увеличился более чем в два раза после измерения, и он продолжает улучшаться», — взволнованно сказала она, показывая мне свои побитые костяшки пальцев.

«П-понятно», — ответил я, застигнутый врасплох ее волнением. Повернувшись к Рафферти, я отвесил ему небольшой поклон, бросив взгляд на стопку пергаментов в его руке.

«Я здесь только для стандартной проверки, не о чем беспокоиться, профессор Грей. Мисс Фрост как раз вводила меня в курс вашего последнего урока», — прокашлявшись, сказал заведующий кафедрой.

Я одарил его пустоватой улыбкой, после чего направился к нижней части сидений, стилизованных под трибуны. Ожидая пока придут остальные студенты, я прислушивался к шуму разговоров, доносившемуся из класса. Майла сидела на полпути вверх по рядам сидении в стилизованных под трибуны между Сетом и Линденом, единственным студентом на «Тактики усиления ближнего боя», который был из Этрила.

«Как ты думаешь, ты получишь вторую руну во время дарования?» — Линден спрашивал Майлу. «Все еще трудно поверить, что ты получила эмблему в качестве первой руны...»

Майла смущенно опустила глаза. Хотя она была уверена в себе и энергична в работе на уроках, она, казалось, испытывала трудности, когда дело доходило до общения с другими учениками.

«На самом деле я не знаю», — наконец ответила она. «Все, кто слышат о том, как я получила... руну, всегда так удивляются. Никто никогда не слышал, чтобы это произошло вот так».

Линден качал головой, его рот был слегка приоткрыт. «Тебе так повезло. На грани остаться без рун, и тут бац! Эмблема».

Майла рассеянно накручивала прядь волос на палец.

«Да...»

Маркус откинулся в кресле и посмотрел через плечо на пару.

«Моей первой руной был герб. Лично я надеюсь получить вторую во время этого дарования. Не так впечатляет, как эмблема», - он слегка кивнул Майле, которая покраснела, — «но если я смогу получить вторую руну раньше, то вполне реально, что я смогу получить третью руну еще в академии».

«По словам моего деда», — вмешался Вален с нескольких мест, привлекая внимание почти всех присутствующих, — «менее десяти процентов студентов успевают получить три руны до окончания обучения, но это все равно выше, чем почти в любой другой академии Алакрии».

Маркус бесстрастно пожал плечами, как будто эти цифры его нисколько не беспокоили.

«У меня уже есть вторая», — сказала Энола, заняв место в первом ряду. «Герб, полученный во время моего первого дарования в академии».

Рафферти прочистил горло, и все взгляды обратились к нему.

«Помните, что церемония дарования — это время для самоанализа, и ваше дарование — это отражение ваших усилий по овладению разумом и маной. Меньше думайте о том, что вы получите, и больше о том, что вы сделали, чтобы заслужить это. Профессор Грей, пожалуйста, начинайте».

Мой взгляд прошелся по ученикам, ожидающим, когда я заговорю.

«На прошлом уроке я учил вас, как правильно наносить удары. В этот раз вы будете работать над тем, как правильно уклоняться».

Поднялась рука. Это была Майла.

«Простите, профессор, но можно ли просмотреть ваш урок с последнего занятия? Я хочу убедиться, что делаю все правильно», — спросила она, подняв руку вверх.

«Нет. Спроси своих одноклассников, заведи друзей», - ответил я, когда Яник проскользнул в дверь последним. Прежде чем он успел сделать больше пары шагов, я жестом махнул ему спуститься.

«Яник, как раз вовремя. Ты встаешь первым».

Он озабоченно нахмурился, но спустился по ступенькам и встал рядом со мной.

«Я собираюсь нанести тебе два удара. Прямой правым в лицо, а затем левым хук в ребра», — сообщил я ему.

«А?»

Я поднял кулаки.

«Уклоняйся».

Шагнув вперед, я направил правый кулак прямо ему в лицо. Несмотря на свое первоначальное удивление, Яник все же смог отступить назад, чтобы не попасть под мой удар.

Повернувшись на правой ноге, я замахнулся левым кулаком в широком крюке.

Яник сделал еще один шаг назад, чтобы увернуться.

Я обернулся к классу, который наблюдал за происходящим с трибун.

«Что Яник сделал не так?»

«У него было слишком много лишних движений», — быстро ответил Вален.

«Правильно». — я снова повернулся к Янику. «Еще раз».

Мой маленький спарринг-партнер серьезно кивнул, на этот раз приготовившись.

Я ударил снова, ограничивая скорость и силу. На этот раз молодой алакриец отклонился от удара, а не отпрыгнул назад, затем парировал удар.

«Быстрее».

Я повторил упражнение, и реакция Яника была такой же - отклонение назад перед парированием хука. В третий раз его рывок назад заставил его сделать незапланированный шаг, и он едва успел опустить руку, чтобы перехватить мой хук.

На четвертом повторе мой кулак угодил ему в бок, достаточно сильно, чтобы выбить из него дух.

Мальчик прокашлялся, когда я обратился к остальным ученикам.

«Научиться эффективно уклоняться означает, что вы не только заставите своего противника промахнуться, но и создадите для себя возможность атаковать в то же самое время».

Студенты смотрели на меня с новым интересом; даже Дикон отложил свою книгу, чтобы обратить на меня внимание.

«Кто хочет пойти следующим», - сказал я, отмахиваясь от Яника. Косы мальчика покачивались, когда он спрыгнул с платформы и сел на место.

Несколько рук поднялись вверх, причем Энола практически махнула рукой, чтобы ее выбрали.

«Вален», — сказал я, повернувшись к представителю высокой крови.

Портрел разразился радостным возгласом, но холодный взгляд Велена успокоил более крупного мальчика.

«Вы уже поняли, что нужно делать?» — спросил я, принимая свою позицию.

Вален кивнул, возвращаясь в стойку, которую я узнал как стойку вечорианского стража из моей короткой дуэли с его наставником, Дреккером.

Когда я сделал выпад, он наклонился вперед, и его локоть опустился, чтобы заблокировать хук.

Я сделал шаг назад.

«Обратите внимание на то, насколько малы движения Валена. Наклоняясь к первому удару, Вален подготавливает себя как к блокированию хука меньшим движением, чем парирование Яника, так и к тому, чтобы оказаться внутри моей защиты для контрудара».

Я поднял кулаки.

«Посмотрим, сможет ли он сделать это быстрее».

Мы с Валеном провели еще несколько раундов, с каждой комбинацией все быстрее и быстрее. Наконец, его начальный шаг был слишком поверхностным, и мой выпад ударил его по щеке, почти сбив его на пол.

Несмотря на то, что внук директора получил удар, Рафферти, казалось, ничуть не отреагировал, его перо продолжало водить по пергаменту, пока он делал заметки.

«Всем разбиться на пары. Ходите туда-сюда, меняясь местами как нападающий и защитник. Нападающие, начинайте с половины скорости и увеличивайте скорость».

«Спасибо за урок», — с поклоном сказал Вален, прежде чем уйти.

— Так скучно, когда дети такие послушные, — ворчал Реджис.

— Неужели мои уроки слишком просты для могущественного оружия разрушения, созданного божеством? — спросил я с усмешкой.

— Да, а также анатомически бесполезны для меня. Так что, если вы не собираетесь учить своих студентов сражаться на четвереньках, я собираюсь вздремнуть, — ответил он, когда его присутствие исчезло.

Оставшаяся часть занятия прошла быстро, и большинство студентов, казалось, искренне удивились, когда я объявил о том, что они свободны.

«Пошли вон отсюда», - нетерпеливо крикнул я.

«Спасибо, профессор», - сказал Маркус, поднимаясь по лестнице. Несколько других кивнули. Майла широко улыбнулась и помахала мне рукой, поднимаясь по широким ступеням по двое за раз.

Рафферти был на ногах, его бумаги были засунуты под мышку. Он быстро поправил свой черно-лазурный костюм.

«Ваши учения... необычны, но эффективны. Похоже, мне не придется слишком беспокоиться, профессор Грей».

«Благодарю», - сказал я, когда глава кафедры ближнего боя поднялся по лестнице и вышел из моего класса.

Я заставил себя убрать вещи и все закрыть. Я уже почти закончил, когда почувствовала, что за мной кто-то наблюдает.

«Ты собираешься объявить о себе или просто будешь стоять там, и вести себя жутко?» — сказал я, закрывая и запирая дверь своего кабинета.

Каэра прислонилась к дверному косяку.

«Я была немного ошеломлена, наблюдая за твоей уборкой», — сказала она, прикрыв рот рукой. «Я не привыкла, что ты выглядишь так по-домашнему».

— Действительно, по-домашнему, — усмехнулся Реджис.

Я вздохнул. «Если уж ты хочешь поиздеваться, то хотя бы помоги, пока делаешь это».

«Я здесь по другому поводу», - сказала Каэра, выпрямляясь. «Поскольку церемония дарования начинается завтра, занятия приостановлены на ближайшие несколько дней...»

«Я знаю», — сказал я, изображая беззаботность. «Наконец-то у меня будет время сделать те поручения, которые я откладывал, а также некоторые другие домашние дела».

Каэра закатила глаза.

«Не подкалывай. Мы ведь пойдем, верно?»

Улыбка появилась на уголках моих губ.

«Конечно».