КАЭРА ДЕНУАР

В тот момент, когда Реджис спрыгнул с гигантской ветки, по которой мы бежали, у меня в животе всё оборвалось. Вокруг нас высились деревья, превосходящие по размерам даже самые грандиозные соборы и дворцы, их ветви перекрещивались друг с другом, образуя непонятную сеть как вверху, так и внизу. Плоть Реджиса подо мной начала извиваться.

Его спина расширилась, шерсть затвердела, превратившись в шипы. Фиолетовое пламя его гривы стало зазубренным и более твёрдым, пронзив меня и прочертив кровавую линию по предплечью. Из его спины проросли крылья, подхватывая наш импульс.

Когда он был так близко, от него исходило разрушение, от которого болели кости.

Два небесных ската свернули, чтобы преследовать нас.

— Слева! — рявкнула я, когда лучи огня души соскочили с моего клинка и пронзили плоть зверя, оставив на чёрной шкуре пузырчатые шрамы.

Реджис резко повернул в сторону, когда сбоку в нас врезался небесный скат, и я не могла сосредоточиться ни на чём, кроме как на том, чтобы удержаться на его спине. Между его зубами вспыхнул фиолетовый огонь, и он вырвал кусок из крыла нападавшего. Пламя быстро распространилось из раны и поглотило зверя, когда он падал с неба.

Покружившись в воздухе, мы направились обратно к своей ветке, где остальные уже вовсю вели бой. Грей что-то крикнул, и Элеонора встала на спину медведя. Реджис подхватил её на лапы, а затем снова закружился в воздухе, снижаясь к раме портала вдалеке.

Оглянувшись на нас, я увидела, как Грей оттаскивает Сильви от Бу. Даже сейчас, посреди такого хаоса, в том, как он держал её, была такая нежность.

С резким всплеском боли трёхгранное хитиновое копьё ударило меня в ногу, пробив ману, покрывающую моё тело, и вонзившись в бок Реджиса. Я зашипела от боли и чуть не упала, когда Реджис резко повернул в сторону, чтобы избежать залпа копий, брошенных ордой ракообразных, ползущих по дереву.

— Ты в порядке? — спросил Реджис, беспокойство было ясно даже в его гортанном рычании.

— Да, — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Не останавливайся!

Пока я боролась с копьём, несколько ракообразных спрыгнули с дерева. Оперение на их плечах расправилось, как крылья, чтобы поймать ветер. Сначала несколько, потом дюжина, потом ещё больше скользнули за нами.

По мановению руки мои дроны сблизились. Мана резонировала между ними, создавая вокруг нас щит. От щита отскочило ещё одно копьё, затем небольшой клинок.

Мы добрались до небольшого островка узловатых корней чуть раньше них, но над ним уже кружили небесные скаты. Реджис начал трансформироваться, и я соскользнула с его спины, одной рукой удерживая копьё. Бу появился рядом с Элеонорой, испуская прилив маны, но я, вырвав копьё и отбросив его в сторону, сосредоточилась на приближающейся орде.

Вдруг скользящие ракообразные в беспорядке посыпались, как камни, или тяжело отскочили в сторону. Дымчато-кожаная фигура пронеслась сквозь их строй, и я затаила дыхание, глядя, как Чул срывает с одного из монстров оболочку, вонзает в другого кулак, пропитанный огнём, отчего тот разлетается как хворост, а затем с такой силой врезается в двух других, что я услышала хруст с того места, где стояла.

Они бросили преследовать нас и, спасаясь от него, нырнули в воду, дав ему время приземлиться рядом со мной.

Следуя за сдерживаемым давлением, которое излучала его Связь, я обнаружила Грея с Сильви на руках, прыгающего между двумя ветвями. В середине прыжка к нему метнулся небесный скат, но заклинание Сильви запульсировало, и небесный скат замер в воздухе, резко ускорился и скрылся за деревом.

Грей метался с ветки на ветку, двигаясь вниз и в нашу сторону, как только мог, с Сильви на руках, тело которой всё ещё было окутано его реликтовой бронёй. Когда несколько ракообразных двинулись наперерез ему, он метнулся вперёд с такой скоростью, что их снесло с ветки. Несколько ракообразных упали, потеряв сознание и не имея возможности спастись, а остальные выбросили свои оборки и улетели на другие ветки или в воду.

Зона содрогнулась, когда Чул ударил своим оружием в один из корней, ведущих на наш остров. Дерево взорвалось, горящие щепки полетели во все стороны, как ножи. Пламя пронеслось по дереву к группе ракообразных. Несколько из них попали в пламя, а остальные с яростным бульканьем скрылись в воде.

Вокруг нас появился прозрачный, дымчато-чёрный пузырь маны. Через мгновение в него вонзились хитиновые снаряды, от которых по мане пошли толчки.

— Нам просто нужно продержаться, пока Грей не догонит нас, — сказала я, обдумывая варианты.

О том, как напряжены запасы маны Чула, свидетельствовали его остекленевшие глаза и неровное дыхание. Элеонора взобралась на Бу, прижав сломанную руку к животу, вокруг неё клубилась мана. От Реджиса, единственного из всех нас, кто, похоже, не был измотан этой битвой, исходило напряжение.

Частота попадания снарядов быстро увеличивалась, пока весь щит не стал дрожать и едва сохранять свою форму.

Внезапно наступило затишье.

Из дымящихся развалин корня, уничтоженного Чулом, вырвалась размытая фигура и помчалась к нам. От скорости движения Грея дым рассеялся, и за ним показались десятки трупов.

Я опустила щит, когда он помчался по узлу корней в нишу, где была спрятана рама портала. Тонкое свечение залило нишу, купая Грея в бледном свете, когда портал активировался.

Свет померк, и щит изменился над нами как раз перед тем, как в него врезался небесный скат.

Когда я держала его в руках, напрягаясь против силы зверя реликтовых гробниц, Грей выругался, и моё сердце упало. Компас был у него в руках, но изображение в центре портала было искажено помехами.

Словно почувствовав мой взгляд, он повернулся и покачал головой:

— Не работает.

Щит, исходящий от моих дронов, отключился.

Огонь феникса, разрушение и чистая мана — все они разом обрушились на атакующего небесного ската. От его дозвукового предсмертного крика у меня перехватило дыхание, и я едва успела отвести свой клинок, чтобы отразить брошенное копьё.

Чул застонал от боли и опустился на одно колено, когда умирающий небесный скат рухнул в воду.

— Элеонора, помоги Чулу! — приказала я, понимая, что кто-то должен взять на себя ответственность, иначе мы рухнем под тяжестью этих постоянных атак.

— За дело!

Взгляд Элеоноры метнулся к её связи, и Бу бросился к Чулу, отбивая копьё в сторону. Белый свет исходил от Бу к Элеоноре, а затем от неё к Чулу. Его запас маны увеличился, но истощение Элли было очевидным, даже после заимствования маны у Бу.

Вода передо мной всплеснулась, и на край корня грузно приземлилось ракообразное. Оно было широко мускулистым, с чешуёй цвета засохшей крови. Вместо рук щёлкали огромные клешни. Опасно зашипев, оно долго смотрело на меня, а затем бросилось вперёд, вытянув клешни.

По ноге пробежала боль, когда я, переместив вес, отбила одну клешню, а затем ударила по рёбрам нападавшего, багровое лезвие вспыхнуло тёмным огнём. Острие меча прочертило лишь тонкую линию тёмно-синей крови.

Одна клешня выскочила и сомкнулась вокруг моего клинка. Мои руки болезненно дёрнулись, когда клинок остановили на полпути. Другая клешня широко раскрылась и устремилась к моей шее. За секунду, прошедшую между одной мыслью и следующей, я поняла, что этот удар снесёт мне голову.

Золотистый свет залил меня, когда что-то ударило меня сзади, и клешня треснула об него. Я попятилась назад, как раз в тот момент, когда свет рассеялся. Вместо того, чтобы ударить меня в шею, острый кончик клешни пронзил ключицу. Мой меч метнулся вперёд, огонь души запылал чёрным пламенем на красной стали, и вонзился в открытую пасть чудовища, пробив ему мозг. Маленькие яростные глазки закатились, и оно, сорвавшись с корня, упало в воду.

Повернувшись, я увидела Элеонору, которая смотрела на меня, тяжело дыша, и, хотя я не знала, как, я поняла, что она только что спасла мне жизнь.

— Спасибо, — сказала я, осторожно нащупывая свою рану. Она была глубокой, и кость под ней была сломана, но я не думала, что в ближайшей перспективе это будет опасно для жизни.

Она кивнула, а затем принялась пытаться одной рукой извлечь копьё из толстой шкуры Бу.

Внутри ниши Грей положил Сильви на колени и встал рядом с ней. Я просто слышала тихие слова, которые он говорил только для неё.

— ...Слушай меня, ладно, Сильв? Пора уходить. Мы не можем уйти, пока ты не вернёшься к нам. Мне нужно, чтобы ты сейчас проснулась, хорошо?

По мере того, как он говорил, давление его намерения нарастало, пока не стало трудно дышать. Возможно, почувствовав перемену, наши нападавшие дрогнули и отступили, наполнив зону шумом своего чужеродного стрекотания. Теперь я видела, что из воды вокруг нас выплывает всё больше ракообразных существ.

Сверху раздался предупреждающий рёв.

Реджис, снова в своей форме Разрушения, летал над узлом корней. Вокруг него роились небесные скаты.

Каждый из них был достаточно велик, чтобы накрыть своей тенью весь остров, но при этом они проносились мимо друг друга, как стая рыб. Трое приблизились к Реджису, и первый из них растаял в порыве Разрушения. Второй, однако, разорвал крыло Реджиса, пролетая мимо, а третий врезался в него лоб в лоб, заставив вращаться в воздухе.

Другой монстр опустился на остальных, его сдвоенные хвосты загибались под ним, как крюки. Пролетев мимо, хвосты разжались. Элеонора упала на живот и вскрикнула, неудачно приземлившись на сломанную руку.

Бу поймал один хвост в челюсти, не обращая внимания на то, что колючка вонзилась ему в рёбра. Другой хвост отразился от щита из огня души.

Небесный скат дёрнулся в полёте, и его хвост оторвался. Массивный небесный скат резко отклонился от курса, столкнулась с соседним корнем и упал на спину, а многочисленные ноги слабо подрагивали, пока он тонул.

Волны огня откатывались от Чула, сдерживая небольшую армию ракообразных. Когда одно из них достигало острова, вспышка силы, исходящая от множества дисков сгущённой маны, которые Элеонора расставила в качестве ловушек по краю корней, отправляла его обратно в озеро.

И, тем не менее, казалось, что обитателям зоны нет конца.

Реджис тяжело упал на землю, раздавив под собой пару ракообразных. Фиолетовое пламя лизало его зубы и перебегало на лапы и хвост, а сам он крутился, огрызался и драл когтями всех монстров, которые подходили слишком близко. Даже сражаясь, он уменьшался, возвращаясь к своей обычной форме теневого волка.

Копьё отскочило от дымчатой маны, окутавшей тело Чула, а мгновением позже кинжал из хитина пробил его насквозь и вонзился между рёбер. Передо мной на корни прыгнули две ракообразные твари: одна с вильчатым копьём, другая размахивала сетью, сплетённой из волокнистых растений.

Сеть полетела, раскрываясь при этом. Луч чёрного огня прорезал волокна, и я выпустила мечом волну огня души. Оба противника втянулись в неё, отвернув плоские морды. Их чешуя почернела и местами потрескалась, но ни один из них не был уничтожен.

Когда их взгляды вернулись ко мне, сияющий выстрел маны вонзился в правый верхний глаз одного из них. Он вскрикнул и упал в воду, которая через секунду взорвалась, как гейзер. Другой увернулся от ещё одного выстрела маны и, проскочив по коре, направился ко мне. Он поймал мой клинок в вилообразное копьё и отклонил его в сторону, едва не вырвав оружие из моей хватки.

Я попятилась назад, выронив клинок и избежав удара клешнёй, но ступня моей раненой ноги подвернулась в щели между корнями, и я упала. Мана взорвалась в боку ракообразного, но оно лишь на мгновение покачнулось назад, прежде чем его копьё снова поднялось. Элеонора закричала, а Бу зарычал. Копьё опустилось, и я поймала его мечом, частично отклонив.

Штыри пробили и броню, и руку, пригвоздив меня к дереву. Вытянув назад обе ноги, я запустила в них ветер. Когда монстр навалился на меня, я со всей силы ударила ногой, выпустив по всей длине ног взрыв маны с атрибутом ветра. Нападавший был поднят в воздух и кувырком полетел с корней в воду.

Удар молнией пронзил ногу, и в глазах вспыхнули звёзды.

Раздалось ещё несколько магических взрывов. Я слышала, как Чул издал свой боевой клич, а Реджис зарычал.

Перевернувшись на спину, я ощутила вспышку дежавю, когда выдернула копьё ракообразного из своей плоти и бросила его на землю. Неподалёку, в пещере из корней, Грей стоял на коленях рядом с портальной рамой и Сильви. Глаза его были закрыты, брови нахмурены в сосредоточенности, на лбу выступили бисеринки пота. От него и его связи исходил мягкий фиолетовый свет. Его губы шевелились, сплетаясь в слова, но я не могла их разобрать.

— Грей... Грей! — Мой голос надломился, когда я закричала, голова поплыла, когда я непроизвольно надавила на свою сломанную ключицу.

Краем глаза я наблюдала за тем, как Чул был поглощён волной ракообразных, нахлынувшей на край острова. По другую сторону от меня Реджис и Бу стояли над Элеонорой. Она свернулась в клубок и сжимала сломанную руку. Мана, сковывавшая её, исчезла, и кровь текла свободно. Пока я смотрела, в медведя-хранителя вонзились ещё два копья, засевшие в его прочной шкуре.

Резкое давление прорвало поверхность плоти вокруг моей икры, и меня резко потащило назад. Ещё одно огромное кроваво-красное ракообразное держало меня в своих клешнях и тянуло к воде. Мой клинок вонзился в его руку чуть ниже клешни, отсекая её, но ко мне уже тянулись ещё двое, хватая меня.

Мои пальцы скользили по слизистой, скользкой от крови поверхности корней, не в силах ухватиться за них. Раны ныли при каждом отчаянном движении, но это было погребено под бурлящими водами моей паники.

Что-то ударило меня по локтю, и рука онемела. Рукоятка меча выскользнула из руки.

Перекатываясь, я яростно била ногами, посылая с каждым ударом порывы ветра. Но этого было недостаточно.

Массивные клещи поднялись надо мной, как гильотина.

Затем... всё прекратилось. Шум, давление, хватающие когти, даже тень от небесных скатов, окутавших корневой остров.

Я медленно опустила взгляд на свои ноги. Ракообразное, чью клешню я отрубила, отшатнулось в сторону, на его морде была отвратительная маска боли и ярости, в воздухе вокруг раны застыли нити голубой крови. Другой держал меня, вцепившись когтями в ногу. Третий навис надо мной с вытянутыми клешнями.

Повторяющийся влажный хруст прервал тишину. Чул выбрался из кучи. Его массивное оружие обрушивалось на неподвижного врага за врагом, но каждый взмах был медленнее предыдущего, и он пьяно шатался.

Элеонора использовала свою здоровую руку, чтобы подтянуться к Бу. Казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

Наконец, я снова заглянула в пещеру.

Сильви была на ногах. Грей стоял рядом, поддерживая её. Глаза асуры светились золотом с аметистовыми вкраплениями.

— Я не могу... держать их слишком долго... — с опаской сказала она, покосившись на Грея.

— Все, быстрее! — крикнула я, рывком освобождаясь от неподвижных ракообразных и поднимаясь на ноги. — К порталу!

Застонав от боли, Элеонора вцепилась в шерсть Бу, когда он, наполовину ведя, наполовину таща её к раме портала. Чул перестал размахивать руками, и его оружие исчезло. Казалось, он был на грани срыва, когда рядом с ним появился Реджис, принявший на себя часть веса полуфеникса. Внутри Грей уже развернулся и направлял эфир в Компас.

Когда реликвия активировалась, портал сдвинулся, открыв призрачные очертания того, что находилось за его пределами.

Время вернулось к естественному ходу с ощущением, похожим на хлопанье в ушах. Грей исчез в фиолетовой вспышке и вновь появился перед устьем пещеры со спутанными корнями, его клинок рассекал ракообразных, которые пытались утащить меня в воду.

Я споткнулась и вошла в портал.

Мои ноги переместились со скользкой коры на твёрдый камень, залитый золотисто-белым светом огромного портала, появившегося у меня за спиной. Я покачнулась. Сердце колотилось, каждый удар отдавался в моем затуманенном зрении. Я сосредоточилась на том, чтобы контролировать своё дыхание, сдерживая пьянящее послебоевое возбуждение. Прошли долгие мгновения, прежде чем я наконец нашла в себе силы поднять голову.

На террасе, обычно наполненной оживлённой суетой, было пусто и уныло. Несколько десятков восходящих стояли в напряжённом ожидании, их внимание было сосредоточено в основном на различных входах на террасу. Несколько человек, а также пара клерков, выжидательно смотрели на меня, и чем дольше они смотрели, тем выше поднимались их брови.

Не успела я заговорить, как рядом со мной появились Элеонора и Бу, а напротив них — Чул.

— Каэра!

— Лауден? — я вздохнула, не веря своим глазам.

Мой приёмный брат оторвался от группы охранников и прибежал. Служители, смотревшие на меня с закрытыми глазами, отступили на шаг, обменявшись напряженными взглядами.

Моё удивление перешло в шок, когда Лауден обхватил меня руками и притянул к себе в фамильярные объятия. Я молча ждала, что произойдёт, дыхание перехватывало в груди.

Через несколько секунд он отстранился и прочистил горло:

— Мы боялись, что ты... — он замолчал, переключив внимание на остальных. — Как вы сюда попали? Кто твои... друзья? — прежде чем я успела ответить, он, похоже, впервые заметил мои раны, и его лицо опустилось. — Ты ранена! Пойдём со мной, я... нет, подожди, я приведу сюда людей. Приведите их сюда! — огрызнулся он на стоящих рядом солдат, которые с растущим интересом наблюдали за происходящим.

Элеонора лежала, прислонившись к Бу, из нескольких ран сочилась кровь, глаза были едва открыты.

В ещё худшем состоянии был Чул, который попятился, даже когда я посмотрела на него, как будто тяжесть моего внимания была ему не по силам. Земля задрожала, когда он рухнул на одно колено, глаза были плотно закрыты, дыхание вырывалось с трудом.

— Я... в порядке, — невнятно произнёс он.

— Ерунда, мы можем...

Грей, Реджис и Сильви появились рядом с Бу.

— …Приведите целителей... — Лауден закончил фразу, не заметив вновь прибывших. Он сделал непроизвольный шаг назад, его глаза стали широкими, как полные луны. — Восходящий Грей...

Грей почти не обращал внимания на Лаудена, сразу перейдя на сторону сестры. Он наклонил её подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. Через плечо он сказал:

— Да, целители. Все, кто у вас есть. Быстро.

Элеонора отмахнулась от руки Грея и встала прямо, перенеся свой вес с медведя-хранителя. Когда она начала идти к Чулу, Бу последовал за ней.

Грей потянулся к ней, но Сильви легонько положила пальцы на его предплечье, и он повернулся к ней. Между ними промелькнуло что-то невысказанное, и напряжение в плечах Грея ослабло.

Я почувствовала, как Лауден приблизился и встал рядом со мной, и мы вместе наблюдали, как Элеонора снова черпает ману из своей связи и вливает её прямо в ядро Чула:

— Рога Вритры, — прошептал он. — Что сейчас происходит?

— Я могла бы спросить то же самое, — сказала я, ещё не оправившись от нехарактерной радости, которую он проявил при виде меня. — Почему ты здесь?

— Я отвечаю за ротацию, охраняющую портал, — сказал он, не отрывая взгляда от остальных. — Наша высокая кровь раскололась пополам. Половина последовала за отцом в реликтовые гробницы, а остальные перешли на сторону Юстуса.

— Корбетт и Ленора встали на сторону Серис? — спросила я, не в силах поверить в это. — Публично?

Чул поднялся на ноги, и Элеонора попятилась назад. Он подхватил её и усадил на медведя. Оба выглядели одновременно благодарными и измученными до предела.

Лауден издал слабый смешок:

— Наш дорогой двоюродный дедушка Юстус сделал это для них.

Я достаточно хорошо знала политику высоких кровей, чтобы понимать, но в данный момент мне было не до этого. Пока что я изо всех сил старалась не обращать внимания на свои раны и не забывала, зачем мы здесь.

— Где Серис, она...

Выражение лица Лаудена помрачнело:

— С ней будет большинство наших целителей.

— Она ждала меня достаточно долго. — Я посмотрела на своих спутников, усталость подкрадывалась с каждым произнесённым слогом. — Давайте двигаться.

Реджис подтолкнул меня головой:

— Залезай.

С удовольствием сняв нагрузку с раненой ноги, я перебралась к нему на спину. Все вместе мы покинули террасу и прошли через площадь, где обычно проходили искали группы для восхождения. Как и терраса портала, она была жутко пуста. Лауден шёл чуть впереди нас и, хотя изредка поглядывал на меня, больше ничего не говорил.

«Он изменился», — подумала я. То ли от страха перед обстоятельствами, то ли от роста зрелости, я не знала, но мой приёмный брат больше не вёл себя как избалованный выскочка, каким ему позволили быть Корбетт и Ленора.

Мы двинулись прямо по главному бульвару к порталам между уровнями. Люди выглядывали, но никто не подходил. Я увидела знакомых трактирщиков и владельцев магазинов и поняла, что они тоже застряли здесь. Удивительно, что Серис удавалось так долго сохранять контроль над ситуацией.

Несмотря на то, что мы обсудили некоторые детали возможного плана по перекрытию доступа к реликтовым гробницам, я всё ещё не могла поверить в то, что увидела, когда мы подошли к входу в зону.

Ряд порталов, которые обычно облегчали переход между первыми двумя уровнями реликтовых гробниц, был окружен множеством необычных устройств. В металлических корпусах, изготовленных из металла, похожего на тот, что мы использовали при захвате Орлаэта, находились необычайно крупные кристаллы маны, соединённые с артефактами в форме чаш, повёрнутых на бок. Вся конструкция представляла собой путаницу толстых проводов.

От чаш к порталам исходили видимые полосы искажённой маны, искажавшие их обычно гладкие поверхности.

Вокруг этих устройств — по несколько штук на каждый кристалл маны — стояло несколько десятков магов. Насколько я могла судить с первого взгляда, они направляли в кристаллы огромное количество маны.

Только осознав всё это, я поняла, что вокруг много других людей. Большинство из них были вооружены и внимательно смотрели на восходящих. Охранники, некоторые из которых сосредоточились на Грее, явно узнав его, а другие перевели руки на оружие, уставившись на Чула, Бу или даже Сильви, и их нервозность была очевидна в напряженных чертах их лиц.

Но вокруг суетилось множество магов. Одни, похоже, ждали, другие помогали усталым мужчинам и женщинам покинуть площадь. Несколько человек лежали на кроватях или их несли в соседнее здание, переоборудованное, как я поняла, под госпиталь.

Я на мгновение растерялась, не понимая, отчего так много ран, а потом один из магов, обслуживающих кристаллы маны, упал.

Несколько человек поспешили к нему, и я была удивлена, увидев там и Элеонору. Несмотря на то, что её собственный показатель маны колебался от усилий, она направила то немногое, что у неё было, в мага, вернув его от грани обратной реакции. Те, кто держал его на руках, с удивлением наблюдали за этим, закрыв глаза, когда бессознательный маг на их руках зашевелился.

Элеонора отступила назад, давая им возможность помочь магу уйти. Тем временем другой маг заступил на место первого. И в центре всего этого стояла моя наставница.

Серис стояла на коленях на подушке рядом со стеклянным сосудом, наполненным светящейся голубой жидкостью. Внутри контейнера покоилась отрубленная голова Суверена Орлаэта Вритры, или то, что от неё осталось. Плоть разложилась рваными пятнами, волосы оплавились, пустые глазницы бездушно смотрели сквозь стекло.

Глаза Серис были закрыты и окружены темными тенями. Она казалась бледной, её мана была слабой. Одна рука была погружена в открытый контейнер, пальцы сжимали рог Орлаэта.

Она сама питает устройство. Это медленно приходящее осознание заставило меня похолодеть от неверия.

Силрит стоял рядом с ней, наблюдая за нашим приближением. Он смотрел на Грея, как мне показалось, очень долго, потом наклонился и что-то тихо сказал Серис на ухо.

Она вздрогнула, её пальцы судорожно сжались вокруг рога, и по искажениям маны, направленным на порталы, пробежала рябь.

Глаза открывались медленно, и ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем она смогла сфокусироваться на лице Силрита. Она не говорила, но её взгляд переместился со Слуги на Грея, и позвоночник выпрямился.

— Похоже, что наши роли поменялись с первой встречи, Серис, — сказал он. Несмотря на внешнюю жесткость, его тон был мягким, утешительным. — Ты послала за мной, и я здесь. Но я не уверен, чем могу тебе помочь.

Она тряхнула головой, и каскад волос цвета жемчуга рассыпался по её лицу. Когда она заговорила, голос её был глухим:

— Орлаэт... рог продержался до... — она замолчала, её черты лица потеряли чёткость.

Моя рука инстинктивно потянулась к ней, пальцы судорожно сжались от желания помочь, как-то исправить ситуацию. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела Серис такой слабой, такой сломленной. Мне хотелось извиниться, попросить у неё прощения, но я сдержалась, заставила себя сдержать эмоции. Сейчас ей нужен был Грей, а не я.

Сила и поддержка Серис были тем фундаментом, на котором строилась моя жизнь. Видеть её в таком состоянии не вписывалось в реальность, как я её понимала. Она была непоколебима, незыблема... и, видимо, на пределе своих выдающихся возможностей.

— Они проверяют порталы постоянно... через нерегулярные промежутки времени. — Серис сделал паузу, чтобы перевести дух. — Без маны из Орлаэта магам приходилось работать круглосуточно, а я выполнял роль фокусировщика. Если мы остановимся... — она устало опустила глаза.

— Они узнают об этом через несколько минут, — закончил за неё Силрит. — Так продолжается уже две недели. Коса Серис не двигалась, не спала. Она... — Силрит прервал себя, его голос сорвался, и это было самое сильное проявление эмоций, которое я когда-либо видела у этого стоического Слуги. — Мы не смогли найти приемлемого решения, как перенаправить ману без её участия в качестве фокусировщика. Несколько теорий уже рассматривались до того, как мы прибыли сюда, но все они оказались неудачными.

— Если бы только Врен или Гидеон были здесь, — сказал Грей себе под нос, задумчиво хмурясь.

— Почему бы просто не уничтожить порталы? — пробурчала я, переглядываясь с лица на лицо. — Я уже видела, как Грей возвращал к жизни старые, сломанные порталы.

Я знала, что Серис, конечно, не забыла об этом, но как бы она не любила уничтожать всё, что было создано джиннами, я знала, что и эти реликвии она не стала бы уничтожать с готовностью, если бы не знала, что их можно воссоздать.

— Не имея возможности экспериментировать, мы не были уверены, что именно возможно, — ответил Силрит. Его глаза на мгновение перескочили на Серис, затем вернулись ко мне, и он спокойно продолжил. — Хотя, если бы дело зашло намного дальше, я бы...

— Никогда не ослушивался прямого приказа, — вклинилась Серис, говоря твёрдо, несмотря на своё состояние.

— Даже я не могу гарантировать, что это сработает, — добавил Грей, его золотые глаза были устремлены на порталы. — Но стоит ли всё это, — он обвёл рукой оборудование, — таких страданий и риска?

Серис не ответила, и разговор прервался, когда пара лекарей наконец обратила на нас внимание. Они поспешили уложить нас с Элеонорой на стоящие рядом койки и принялись обрабатывать наши раны. Они тыкали в меня, смазывали восстанавливающей мазью и произносили заклинания, чтобы ускорить моё исцеление и уменьшить боль.

Однако всё это время я не отвлекалась от Серис и Грея и от проблемы, с которой они столкнулись.

Я хотела дать совет, предложить решения, идеи... воспользоваться тем обучением, которое Серис проводила в течение последних нескольких лет. Но мой разум был затуманен болью, страхом, а больше всего — сожалением. Я не могла не спросить себя, что я могу сделать, когда меня окружают Косы, Слуги, асуры и... кем бы ни был этот чёртов Грей.

«Артур», — напомнила я себе. — «Артур Лейвин, Копьё Дикатена».

Я хотела того же, что и всегда, — быть в центре событий. Быть инструментом перемен. Это была мечта Севрена, которую он оставил мне, исчезнув в реликтовых гробницах. И теперь я была ближе, чем он мог себе представить, к тому, чтобы осуществить настоящие перемены в Алакрии, но я не была катализатором этих перемен.

Нет, эта честь принадлежит человеку, которого в буквальном смысле называют «Годспел»...

Мысли оборвались, и тогда, сама того не желая, я разразилась маниакальным смехом, который так напугал целительницу, работавшую над моим плечом, что она заклинила сломанную ключицу. Мой смех перешёл в болезненный стон.

Все посмотрели на меня, и я почувствовала, что краснею:

— Извините, у меня... кажется, есть идея