АРТУР ЛЕЙВИН

— Это не Викториада, и я не представляю конкурсанта, борющегося за звание Слуги, так что я пропущу вопиющие комплименты и ненужный список достижений.

Серис сделала небольшую паузу, давая собравшимся высококровным возможность подозрительно оглядеть друг друга.

— Хотя в Алакрии он известен как Грей, правда заключается в следующем: Представляю вам Артура Лейвина, Копьё из страны Эленуар на континенте Дикатен.

Комната не столько разразилась шумом, сколько затихла: чувство приличия у высококровных нарушилось лишь настолько, что позволило произнести несколько сдавленных восклицаний и полушёпотом обменяться мнениями между соседями. Отношение к происходящему было самым разным: одни откидывались в креслах с удивлёнными глазами, другие напускали на себя самодовольный вид, словно только что выиграли пари. Однако реакция большинства свидетельствовала о том, что они, по крайней мере, подозревали о возможности моего дикатенского происхождения.

Кайден сидел у подножия лестницы в другом конце комнаты, в его единственной оставшейся руке был стакан. Медленно оторвавшись от стакана, он поднял голову и уставился на меня, наши глаза встретились.

— Ты, наверное, издеваешься надо мной, — буркнул он, а затем долго и громко смеялся, заставив всех замолчать. — Так ты был... в академии... и студенты... — Кайден снова разразился беспечным хихиканьем, когда остальные посмотрели на него с тонко завуалированным раздражением.

— Значит, наш спаситель — дикатенец, — с недоверием сказал один из восходящих, человек по имени Джимон.

Рядом с ним Сулла качал головой:

— До меня дошли слухи, но...

Он долго смотрел мне в глаза, затем перевёл взгляд на Серис, и выражение его лица ослабло.

— Коса Серис... для чего всё это было на самом деле?

Этот вопрос поддержали и другие присутствующие, некоторые из них кивнули, а несколько человек стукнули костяшками пальцев по столу в знак своей поддержки.

— Достаточно, — сказал Верховный Лорд Фрост. Голос его не был громким, в тоне не было сурового приказа, и всё же слово прозвучало, как раскат далёкого грома, заставив всех замолчать.

Серис несколько секунд оглядывалась по сторонам, не торопясь встретиться взглядом с каждым высококровным по очереди.

— Вопрос не в том, для чего всё это, потому что каждый из вас уже знает ответ. Мы сражаемся за себя и за свои крови, за то, чтобы наш мир был пригоден для тех, кто имеет «низшую» кровь, а не только для тех асур, которые пометили его и присвоили себе.

Она сделала небольшую паузу, чтобы дать этим словам осмыслиться.

— Нет, я уверена, что каждый из вас прекрасно понимает, почему вы здесь. И потому вы также знаете, что это не война между двумя континентами. Дикатенцы — такие же жертвы высокомерия и самодовольного апофеоза клана Вритры, как и мы. Они — наши союзники в этой борьбе, а не враги.

— Итак, вы являетесь лидером своего континента? — спросила меня матрона Тремблей, женщина с кровью Вритры и иссиня-чёрными волосами. — Что даёт вам право обращаться от имени Дикатена?

Я вернул ей непоколебимый взгляд:

— Я здесь не для этого.

— Тогда почему именно вы здесь? — спросил Верховный Лорд Фрост. — Я много слышал о вас от своей внучки. А ещё больше — от моих солдат в Дикатене, которые имели несчастье пересечься с тобой. Дикатенец, который учит наших детей и щадит наших солдат? Простите меня, лорд Лейвин, если я не совсем понимаю, что связывает вас с Алакрией.

Несколько человек выразили своё согласие.

Я почувствовал, как Чул переместился за спину, и его мана вздыбилась, когда он инстинктивно призвал её. Сильви, почувствовав моё внимание к нему, сделала шаг назад, чтобы шепнуть ему на ухо, призывая его к терпению.

— Моё пребывание в качестве восходящего и профессора не было преднамеренным, — сказал я, немного собравшись с мыслями. — Я пришёл сюда не для того, чтобы шпионить за вами, проникать в ваши институты или причинять вам вред, но я считал вас своими врагами. Серис и леди Каэра из высококровного Денуара сделали всё возможное, чтобы убедить меня в обратном, но именно ваши дети — такие, как Энола, — показали мне истину. У меня есть враги на этом континенте, их много, но не все.

Уриэль улыбнулся с расчётливым выражением лица.

— Простите меня, но это не совсем отвечает на мой вопрос. Почему вы сейчас здесь?

Я кивнул, оценив внимание этого человека к деталям.

— Серис помогла мне защитить мой народ, и теперь я здесь, чтобы помочь защитить её народ.

Лысый восходящий по имени Анвальд хмыкнул.

— Тогда почему бы вам не пройти через эти порталы и не убить Драгота и всех его солдат?

— Можно, — признал я, — но на смену им придут другие, а потом ещё больше. А мы с вами знаем, что Агрона не против потратить жизни. Кроме того, вы не сможешь выживать здесь вечно. Я не знаю, что задумала Серис, но сомневаюсь, что в её планы входит прятаться в реликтовых гробницах, пока вы все не умрёте от голода.

— Нет, не так, — твёрдо ответила Серис. — Но это на шаг приближает нас к вопросу, который мы, собственно, и собрались сегодня обсуждать. А это, конечно, то, что будет дальше.

Корбетт Денуар взял свою жену за руку и обменялся с ней коротким взглядом.

— Думаю, этот вопрос волнует всех нас, леди Серис. Многие из нас пожертвовали всем, чтобы добраться до этого момента. Каждый раз, когда казалось, что наше положение становится непреодолимым, вы выручали нас, но...

Он сделал паузу, его взгляд метался по столу. Когда он продолжил, то говорил очень осторожно.

— Я думаю, что уже давно пора понять, какова цель всего этого. Не грандиозные планы по самоуправлению и изгнанию клана Вритры, а реальные, ощутимые результаты. Даже если мы поймём, почему Грей может нам помочь, я, по крайней мере, не вижу, как.

Адаэнн Умбёртер, молодой человек, которого я пощадил в Ксайрусе, возмущённо зашипел:

— Вы что, не видели, что он сделал на Викториаде? Меня там даже не было, и всё равно я слышал, как это пересказывали десятки раз. Он в одиночку взял дикатенские города Вильдориал, Блэкбенд, Ксайрус и Этистин, разгромив целые армии. Даже Косы, как мне рассказывали, склонились перед его превосходящей мощью.

Я прочистил горло и жестом попросил Адаэнна успокоиться.

— Но так было не только с Косами, — неожиданно сказала Каэра.

Внимание зала обострилось. Все знали, что Каэра путешествовала со мной, и по изменившейся атмосфере было очевидно, что они ждали её выступления. Кроме того, её рога, теперь гордо демонстрируемые без кулона, быстро привлекли внимание почти всех присутствующих. Когда она заговорила, то, как будто дала им разрешение пялиться.

Она подняла подбородок и села чуть прямее:

— Верховный Суверен послал боевую группу Рейфов, чтобы выследить Артура в Дикатене. Он убил их всех.

Кайден присвистнул. Матрона Тремблей хмуро смотрела на свои руки.

— Рейфы... Я думала, что это миф. — Сулла провёл рукой по лицу. Потрясённый, он посмотрел в мою сторону. — А вы?..

Пожилая женщина, которую представили как Матрону Амели из высокой крови Беллероуз, насмешливо сказала:

— Фантастическая чепуха. Леди Серис, конечно, вы привели нас сюда не только для того, чтобы оскорбить сказками на ночь.

Силрит напрягся, но Серис осталась пассивной:

— Матрона Беллероуз, возможно, моё нынешнее ослабленное состояние создало у вас неверное впечатление. На самом деле, я ещё не настолько измотана, чтобы согласиться, чтобы со мной разговаривали подобным образом.

Матрона Беллероуз побледнела, сложив руки на коленях и глядя мимо Серис, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Я прошу прощения, леди Серис, вы, конечно, правы. Мой тон был неподобающим моему положению. Простите меня.

Серис слегка склонила голову в знак признательности.

— Я не осуждаю вас за скептицизм, который вполне оправдан, но не менее верно и то, что никого из вас не было бы здесь, если бы вы не обладали способностью видеть за пределами жёсткой структуры нашего общества и культуры. Рейфы вполне реальны, и то, что сказала леди Каэра, — правда. Я говорю вам об этом, чтобы укрепить одну важную мысль: Артур обладает силой, которая поможет нам вырваться из этой тюрьмы, которую мы сами вокруг себя построили.

После этого заявления в зале надолго воцарилась тишина. Я заметил, как Лорды Фрост и Эйнсворт обменялись неуверенными взглядами. Матрона Тремблей не сводила с меня глаз, а Кайден, казалось, погрузился в раздумья, потягивая свой напиток. Все остальные демонстрировали схожее сочетание внешних выражений, но никто не озвучивал своих мыслей.

«Это не то, чего они ожидали». — В мыслях Сильви чувствовалось напряжение. — «Они напуганы».

«Они полагались на Серис во всех своих надеждах на перемены во время этого восстания», — ответил я, позволяя молчанию затянуться. — «Сказать, что она, в свою очередь, полагается на кого-то другого и постороннего, некоторым из них будет трудно».

— И вот мы переходим к нашим следующим шагам, — продолжила Серис после долгой паузы. — В лице Артура мы получили союзника, способного нанести такой удар по силам Агроны, какой не сможет нанести никто другой. Для того чтобы заручиться поддержкой населения, нам необходимо продолжать подрывать веру людей в божественную непогрешимость Агроны. Первым шагом в этом направлении стала моя публичная казнь Суверена Орлаэта. Показав этому континенту, что асуры на самом деле не бессмертны, мы также открыли им возможное будущее, в котором асуры исчезнут совсем. Но одного быстро спроецированного образа недостаточно. Нет, нам нужна решительная победа, причём на виду у всех.

— Вы хотите послать Артура за Суверенами? — сказала Сильви, снова становясь за моей спиной и упираясь руками в спинку моего кресла.

— Да! — воскликнул Чул, заставив всех подпрыгнуть. Он поднял в воздух кулак и усмехнулся. — Давно пора.

Рядом со мной Элли глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться после испуга, который ей устроил Чул.

— Борьба с асурами... — прошептала она, нервно ковыряясь в краю стола.

— Я ожидал большего, чем демонстрация силы, — заметил лорд Эйнсворт, поглаживая свою козлиную бородку.

Лорд Ларс Изенгарт, жилистый блондин с драпирующимися усами, хлопнул ладонью по столу:

— Действительно. Это точно мои мысли, Эктор.

Серис бесстрастно смотрела на них обоих:

— Уничтожение Суверенов, возможно, не ослабит власть Агроны, но ослабит его авторитет в обществе. И, что ещё важнее, такой смелый удар по нему привлечёт на поле боя его главное оружие. — Серис стояла лицом к высококровным, но я знал, что она обращается непосредственно ко мне:— Его разум был поглощён Наследием на протяжении десятилетий. Его устранение — наша первоочередная задача.

Мои кулаки сжались, а челюсть напряглась. Однако, несмотря на эти физические реакции, я не был уверен в том, что именно я чувствую.

Один из высококровных заговорил, задал вопрос, но мои мысли были погружены в себя, и я не обратил внимания на слова.

«Тессия...»

«Она права, Артур», — сказала Сильви, проецируя свои мысли на мои. — «Извини, но ты слишком долго откладывал это. С Сесилией нужно разобраться».

«Но как это сделать?»

— Зачем тогда позволять девочке жить достаточно долго, чтобы она выросла в угрозу?

Слова Уриэля не сразу дошли до меня, но как только они дошли, я вернулся к разговору, который происходил вокруг меня.

— Похоже, было бы разумнее убить её несколько месяцев назад, даже если бы это означало потерю возможности для нашего нынешнего акта восстания, — добавил Корбетт, осторожно произнося слова.

Тёмные глаза Серис на полминуты переключились на меня, прежде чем она ответила.

— Возможно, но было много причин не делать этого, и не в последнюю очередь — моё собственное любопытство. Я должна была знать, существует ли эта сила и на что она способна. Кроме того, в сосуде, в котором хранится Наследие, находится принцесса Эленуара, Тессия Эралит. Я не была готова обречь её на смерть.

— Но сейчас-то ты готова? — спросил я, стараясь казаться любопытным и беззаботным. Слова прозвучали пусто.

Она слегка наклонила голову в сторону, пристально глядя на меня.

— Наследие должно быть отстранено от участия в этой войне. Её контроль над маной стал абсолютным, и я считаю, что ты единственный, кто способен противостоять ей лицом к лицу.

Прежде чем я успел ответить, Элли оперлась на локти и пристально посмотрела на Серис.

— Мы не собираемся убивать Тессию.

Я почувствовал горький укол гордости и сожаления, глядя на свирепое выражение лица Элли.

Серис откинулась в кресле, ничуть не смущаясь.

— Я не просила твоего присутствия, чтобы указывать тебе, что делать. Это не приказ, а просьба. Нам не хватает сил, ни магических, ни численных, чтобы победить Агрону. С самого начала речь шла о том, чтобы подорвать основу его власти. Сехз-Клар, Орлаэт, реликтовые гробницы — каждый из них — новая трещина в этом фундаменте. Однако без совместной работы никто из нас не сможет свергнуть его полностью.

Я знал, что в планах Серис есть ещё один слой. Лира сказала мне, что мятеж Серис отчасти был затеян для того, чтобы занять Агрону, пока я сражаюсь за возвращение своего континента. Она потеряет лицо перед своими последователями, если скажет это вслух здесь, но я не мог игнорировать тот факт, что наш успех, по крайней мере частично, был достигнут ценой её народа.

Майлис стояла, закинув руки в волосы за голову, отвернувшись от стола.

— Но даже ослабив его основы, Агрона слишком силён, чтобы атаковать его напрямую. — Она покрутилась на месте, её руки опустились и сжались в кулаки. — Простите, но я не вижу, как один дикатенец может сравниться с ним.

— Займи своё место, — приказала Серис с видом человека, который знает, что его послушаются.

Майлис прикусила губу и сделала то, что ей было сказано.

Обращаясь к собравшимся за столом, Серис сказала:

— Как заметила Матрона Тремблей, даже если его власть над этим континентом ослабнет, Агрону не сможет победить никто в этом мире. Но моей целью никогда не было вступить с ним в прямой бой.

Тёмные глаза Серис окинули всех высококровных.

— Путь в Эфеот наконец-то открыт, и драконы прибыли в Дикатен. Мой план всегда заключался и заключается в том, чтобы просто правильно организовать игровое поле, чтобы, когда Агрона и Кезесс в конце концов сразятся, исход мог быть только в их взаимном уничтожении.

На это заявление в комнате воцарилась полная тишина. Только Кайден не смотрел открыто на Серис, а мрачно глядел в свой бокал.

— Ты ошибаешься, — сказал Чул, его глубокий голос расколол тишину, как стекло.

Серис почти карикатурно нахмурилась, глядя на моего спутника полуасуру, явно не находящего слов.

— Агрона может быть побеждён кем-то в этом мире. Мой брат по мести и я докажем это, когда трусливый василиск наконец покинет свою нору в горах.

— Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — сказал я, оттолкнувшись от стола и встав, пока разговор не перешёл в другое русло. Элли быстро последовала моему примеру.

Через несколько секунд Серис перевела взгляд с Чула на меня. То, что Серис не встала, свидетельствовало о её усталости:

— Мне нужно обсудить ещё несколько вопросов с моим советом. Наверху вы найдёте достаточно места, чтобы разместить вашу компанию, а мои сотрудники принесут вам всё необходимое.

Я кивнул и стал отворачиваться.

— Но Артур, — сказала Серис, и её тон приобрёл новую остроту. — Время — лишь один из многих ресурсов, которых нам не хватает.

Я лишь кивнул, обошёл стол и направился к лестнице, провожаемый пристальными взглядами многочисленных алакрийских высоких кровей.

Кайден отодвинулся с дороги, слегка покачиваясь, чтобы не нагружать больную ногу.

— Дикатенец. Странно, Грей. Я должен был бы ненавидеть тебя, но ты мне нравился именно тем, что казался невосприимчивым к мании крови в нашей культуре. И теперь я знаю, почему. — Он протянул руку, и я взял её. — Рад познакомиться с тобой, Артур Лейвин.

— Я удивлён, что вижу тебя здесь, — признался я, непроизвольно переводя взгляд с него на лестницу, по которой мне так хотелось подняться. — Мне показалось, что с тебя хватит войны.

Его улыбка померкла, и он прикусил верхнюю губу, нахмурившись.

— Сейчас я не слишком хорош в бою, но в моей крови есть ресурсы, полезные для Серис. После того, что я увидел на Викториаде... — он долго смотрел мне в глаза. — Я понял, что всё уже не будет как прежде, и понял, на чьей стороне я хочу быть.

Не зная, что ещё сказать, я похлопал его по плечу и направился вверх по лестнице, мысленно прикидывая тысячу возможных исходов противостояния с Сесилией, и все они были негативными. На верхней площадке лестницы нас встретил слуга и провёл в ряд уютных комнат. Все сгрудились в первой за мной.

— Это хороший план, — сказал Чул, когда за нами закрылась дверь. Он расправил плечи и глубоко вздохнул. — Мне нравится этот план.

Я бросился в мягкое кресло в углу и провёл руками по волосам, глядя на Сильви с растущим отчаянием.

«Я не готова к этому».

Она сидела на кровати и выглядела не в своей тарелке. Реликтовые доспехи были скрыты под струящейся чёрной мантией из мелких переплетающихся чешуек, но это не скрывало ни свирепого полушлема, ни второго ряда рогов, идущих по линии челюсти.

«Готовы ли мы когда-нибудь к тому, что подбрасывает нам жизнь?»

Я закрыл глаза и откинул голову назад, досадуя на себя.

С другого конца зоны в мои мысли вклинился голос Реджиса.

«Ты должен был это предвидеть? Да. Должен ли ты был потратить больше времени, чем на мимолётный мысленный кивок тут и там, размышляя о том, как обратить вспять то, что Агрона сделала с твоей вайфу? Тоже да. Разве мы не всегда просто вытаскивали решение из наших общих задниц, когда сталкивались с, казалось бы, невозможными ситуациями? И снова да».

Элли переместилась и села рядом с Сильви, положив голову на плечо моей связи. Сильви взяла руку Элли — ту, что не была сломана, — в свою и по-семейному сжала её.

— Мы знаем, что разум Тессии всё ещё находится в её теле, — сказал я вслух для Элли и Чула. — Может быть, Реквием Ароа можно использовать для удаления Сесилии...

— Возможно, — сказала Сильви, опустив глаза. — Но, по твоим словам, твоё понимание этой силы неполно. И, будучи адептом спатиума, ты не приспособлен к ней естественным образом. Я не хочу...

— Но, может быть, ты сможешь её использовать, — сказал я, охваченный внезапной идеей. — Если бы ты могла забрать у меня руну, как Реджис сделал это с Разрушением, возможно, ты смогла бы использовать её в полной мере.

Она извиняюще подняла голову:

— Но как бы мы это сделали, Артур? Реджис был частью тебя, он мог проявиться в твоём теле и забрать руну, пока она ещё формировалась...

Лицо Чула было омрачено глубоким хмурым взглядом:

— Если эта Наследие представляет такую угрозу, не безопаснее ли будет просто убить её?

Элли вскочила на ноги и надвинулась на Чула, наставив на него палец, похожий на кинжал:

— Что это с тобой и твоей постоянной потребностью сражаться и убивать? Есть и другие факторы, которые нужно взвесить, и не все можно решить, разбив его.

— Но ведь это можно, — ответил Чул, пожав плечами.

Застонав, Элли снова опустилась на кровать.

— Мы найдём... — прервался я, не в силах закончить фразу. Как бы мне ни хотелось успокоить Элли, я не мог заставить себя дать ей такую надежду.

«Почему бы не отвести её к Мордейну?» — предложил Реджис. — «Он немного хиппи, но он также один из самых старых и скрытных асур, которых мы знаем».

Я почувствовал, что мои брови сошлись.

— Это... в общем-то, не такая уж и ужасная идея.

— Подождите, это был Реджис? — Подождите, это был Реджис? Что он сказал?

Сильви быстро объяснила суть предложения.

— Это тоже хороший план, — согласился Чул. — Мордейн прекрасно разбирается в вопросах реинкарнации и много лет работал рядом с такими джиннами, как мой отец. Тогда, если решение не найдётся, мы сможем убить её.

— Мы не должны забегать вперёд. Даже если предположить, что нам удастся победить Суверена, мы не знаем, что нас ждёт в поединке с Сесилией. — Я неловко пошевелился в мягком кресле. — Но один из способов выяснить это — встретиться с ней лицом к лицу.

— Да, — сказал Чул, ударив сжатым кулаком в грудь. — Лучший способ понять человека — это сразиться с ним.

— Нам не следует так уж сильно стремиться к борьбе с ней, — возразила Сильви. — Какая причина у Сесилии бороться за Агрону, в самом деле? Может быть, мы сможем поговорить с ней, убедить её оставить его. Честно говоря, мы скорее захотим помочь ей, чем он. Не может быть, чтобы он не использовал её таланты как Наследие для чего-то ужасного.

Элли крепко обняла Сильви, прижав её к себе:

— Я... не пойду с тобой на этот раз, да?

Глядя на перевязанные раны сестры, я почувствовал, что напряжение с меня спало, и понял, что уже принял решение по этому вопросу:

— Сражаться с асурой и Наследием? Нет, сестрёнка, извини. Ты останешься здесь с Реджисом и подлечишься.

«Ты действительно хочешь вступить в бой без руны Разрушения?» — спросил он из своей помятой головы.

Я представил себе, как Рейфы один за другим исчезают под моей рукой, как Разрушение пожирает моих врагов и меня самого бок о бок. Я не позволил этой мысли просочиться к Реджису, но на самом деле мне было приятно расстаться с божественной руной Разрушения. Это было слишком сильное искушение, и оно только увеличивало вероятность того, что с Тессией что-нибудь случится во время битвы.

«Ты пока нужен им здесь», — ответил я, выражая свою признательность за его усилия. — «Мы придумаем, как вытащить тебя из этой банки, когда я вернусь».

Реджис и остальные молчали, что как нельзя лучше подходило к моим будоражащим мыслям.

Несмотря на свои слова, я не был уверен, что попытка захватить Сесилию и доставить её к Мордейну была лучшим вариантом. Я боялся, что это, скорее, эгоистично. Если она так опасна, могу ли я с чистой совестью принести её в дом фениксов? Ведь это не совсем то же самое, что носить с собой нестабильную взрывчатку и надеяться, что она не сработает и не причинит кому-нибудь вреда.

Но другой вариант был столь же неприемлем.

«Неужели я ошибся, не убив её на Викториаде?» — спросил я себя, стараясь не думать в потоке между Сильви и Реджисом.

В любом случае мне придётся иметь дело с Нико. Вспоминая его чистую ненависть, которую он проявил во время нашей ссоры, когда я узнал, кем на самом деле был Элайджа всё то время, что я его знал, я не мог представить, что мне не придётся убить его, чтобы добраться до неё.

«Но ведь он забрал Тессию», — напомнил я себе, пытаясь вызвать в себе ярость к Нико, но она уже давно остыла в моих внутренностях.

Я не мог ненавидеть ни одного из них, не так, как они ненавидели меня. Это было слишком сложно.

В голове всплыло искажённое ненавистью и отчаянием лицо Вириона. Сможет ли он когда-нибудь простить меня, если я убью его внучку, независимо от причины?

Смогу ли я когда-нибудь простить себя?

От собравшихся в таверне внизу отделилась сигнатура маны и поднялась по лестнице. Я сразу понял, что это Каэра. Затишье в нашем разговоре длилось до тех пор, пока она не подошла к нашей двери, где на мгновение замешкалась, прежде чем легонько постучать.

Я поднялся, подошёл к двери, открыл её и встал в стороне. Её глаза проследили за моим лицом, а затем остановились на тех, кто стоял за мной.

— Простите, я не была уверена, где я буду нужнее всего, но разговор внизу перерос в споры о провизии и разделении запасов каждой крови, так что...

Я помахал ей рукой, а затем сосредоточился на остальных:

— Выберите себе комнаты и постарайтесь отдохнуть.

Сильви встала и потянула Элли за собой:

— Будешь со мной? — спросила она, обнимая Элли за плечи.

— Вообще-то, леди Сильви, я надеялась поговорить не только с Артуром, но и с вами, — сказала Каэра, опустив взгляд и заправляя за ухо прядь волос.

Сильви подняла брови, но быстро оправилась, отпустила мою сестру и опустилась на своё место:

— Конечно.

Элли поприветствовала Каэру, проходя мимо:

— Я буду спать целую неделю, клянусь.

— Мне не нужен сон, — сказал Чул, дойдя до двери вслед за Элли и не глядя на меня. — Я думаю, я исследую это место.

— Это, наверное, не очень хорошая… — дверь закрылась за ним, —идея...

Каэра устроилась в кресле, которое я освободил:

— Рога Вритры, но это был долгий день... дни? Мне жаль любого, кто застрянет в зоне конвергенции с вами тремя. Восходящие будут умирать десятками. — Она покраснела, села прямо и поправила осанку. — Мои извинения, я не хотела...

Я криво улыбнулся ей:

— Давно я не видел тебя такой напряжённой. Мне кажется, ты была более расслаблена, выйдя из тюрьмы Ваджракора. Этот образ жизни с высокой кровью тебе не подходит.

Каэра поправила одежду. Эффект был минимальным, учитывая все пятна крови, слёзы и бинты:

— На самом деле никогда не подходил.

— Что ты хочешь нам сказать? — Сильви спросила, нахмурив брови. — Всё ли в порядке?

— Да, спасибо. Это... будет легче показать, я думаю.

Каэра расстегнула шнурки левого ботинка и стянула его, а затем и окровавленный носок. Она возилась с чем-то на мизинце ноги, и на мгновение это что-то выскользнуло наружу. В её руке оказалось тонкое простое кольцо, от которого исходила едва заметная аура маны.

Я не мог удержаться от усмешки:

— Тебе удалось спрятать кольцо измерений от всех в Вильдорале.

— Как и твой старый плащ, он покрыт рунами, так что случайный взгляд проскользнёт мимо него. К счастью, никто не осматривал меня достаточно близко, чтобы обнаружить его. Ведь они уже нашли моё обычное кольцо. — Она повертела запястьем, давая возможность простому кольцу заиграть на свету, так что я смог разглядеть выгравированные на его поверхности знаки. — Довольно дорогое, особенно если учесть размер содержащегося в нем внепространственного пространства.

— А что хранится в этом пространстве? — Сильви спросила, не сводя глаз с кольца.

— Только одно. — Каэра тяжело сглотнула, затем направила ману в артефакт. — Это послание. От Косы Нико. Он сказал... ну, он просил передать тебе, что ты должен спасти её. Что ты... обязан ей жизнью.

В другой руке появилась грубая сфера. Она была белой и слишком большой, чтобы её можно было удобно держать в одной руке. Внешняя оболочка была слегка прозрачной, а внутри виднелся оттенок фиолетового цвета. При виде этой сферы у меня учащённо забилось сердце, а в горле пересохло.

Это было ядро дракона. Ядро Сильвии.

Я осторожно принял его от Каэры, держа его так, словно оно было сделано из хрупкого стекла. Оно было пусто, не более чем реликвия, полная болезненных воспоминаний. Нико, должно быть, знал это, но всё равно рискнул послать его, да ещё с таким посланием…

Нет, это был не просто пустой орган. Он приносил с собой болезненные воспоминания, но также и надежду.