АРТУР ЛЕЙВИН

Пока я бесцельно двигался по главной магистрали, мимо меня по обе стороны проплывали магазины и трактиры, ориентированные на восходящих. Я вернулся к своему первому знакомству с этим пластом алакрийской культуры, каждый аспект которой был очень гиперфокусирован, вспомнил непродуманную попытку бандита ограбить меня, встречу с «Хэдригом» и, наконец, неудачную встречу с Гранбелями.

«Жаль, что всё это было построено при Агроне, ни по какой другой причине, кроме его собственных амбиций в поисках власти», — подумал я, мысленно сравнивая культуру восходящих с авантюристами Дикатена. Это место могло бы стать поистине великим. Однако, даже подумав об этом, я понял, что идея, лежащая в основе восхождений, была слишком далека от первоначального замысла джиннов, чтобы принести какое-либо реальное представление о внутреннем устройстве реликтовых гробниц.

В конце концов, человек не изучает книгу, вырывая из неё страницы.

Осознав меланхоличность своих несфокусированных мыслей, я намеренно переключился обратно на следующую задачу в своём списке.

Серис была готова поговорить со мной. Однако мне казалось важным увидеть своих спутников раньше, и, хотя я не сталкивался с Каэрой, я знал, что уже давно пора узнать, что Серис запланировала для своего народа.

Заселившись обратно в «Дред Крейвен», укреплённый постоялый двор, ставший операционной базой для самой Серис, я получил от охранника указания на определенную башню, в которую Серис часто уходила, когда ей нужно было подумать, но она не хотела отрываться от людей, находящихся под её опекой.

Я был удивлён, когда обнаружил башню, о которой идёт речь: я ожидал, что это будет символ статуса какого-нибудь богатого представителя высокой крови или, возможно, устрашающая сторожевая башня. Вместо этого я обнаружил простую силосную башню, запрятанную в самом дальнем углу зоны среди зданий, которые смотрелись бы более уместно на 1-ом уровне среди промышленно развитых районов.

Голая металлическая лестница спиралью поднималась вверх по внешней стороне сооружения высотой в 20 метров, и я чувствовал сигнатуру маны Серис на самом верху, абсолютно неподвижную.

Металл звенел и скрипел, пока я поднимался, и когда я взобрался на плоскую крышу, Серис наблюдала за мной. Она была одета в тёмную, струящуюся мантию и с отстранённым выражением лица. Сначала она ничего не сказала, только махнула мне рукой, чтобы я подошёл к месту, где она стояла и смотрела на гробницы.

Уловив атмосферу, я промолчал, став любоваться видом, как это делала она.

Сверху гробницы выглядели совсем по-другому. Фальшивое небо не могло поддерживать иллюзию, когда ты видел всю зону, раскинувшуюся вокруг тебя, и больше походило на внутреннюю часть нарисованного купола, чем на само небо, края которого не совсем правильно совпадали с землёй и зданиями.

За исключением пары парков, почти вся зона была застроена, что придавало ей сверху конденсированный, клаустрофобный вид. Даже комплексы высококровных выглядели с этого ракурса маленькими и тесными, а размеры и величие — тщательно созданной иллюзией.

Должно быть, мои мысли отразились на лице, потому что взгляд Серис медленно прошёлся по городу, когда она сказала:

— Как вольер для мана-зверя, тщательно продуманный, чтобы замаскировать тот факт, что его обитатели, по сути, находятся в клетке.

Я знал, что она говорит не только о гробницах, но и о том, что весь образ жизни алакрийцев держит их в клетке. Одна иллюзия выбора наслаивалась на другую, основательно сковывая их всех и одновременно заставляя чувствовать себя свободными.

— На что тогда оно похоже, если открыть двери клетки? — спросил я, прислонившись к перилам, которые обвивали крышу силосной башни.

— Это я и собираюсь выяснить, — ответила она. Слегка покачиваясь, она одарила меня жалкой полуулыбкой и опустилась на прохладный металл, держась за поручень для опоры. — Я надеялась, что смогу полностью восстановить свои силы, но...

Я сел рядом с ней.

— Сообщение Агроны.

— Да. — Она несколько секунд смотрела в зону, прежде чем продолжить. — Его предложение — и ультиматум — окажут давление на тех, кто поддерживает моё дело, -- особенно на тех, кто ещё не влился в ряды. Но трещины уже образовались, рана нанесена. Алакрия видела, как боги истекают кровью и умоляют. Это будет гноиться в их умах и сердцах, и позже, когда нужно будет сделать выбор — умереть за своего Верховного Суверена или жить для себя, — большее число выберет себя, чем было бы в противном случае.

Мы наблюдали, как человек в чёрно-малиновой униформе служащего гробниц вышел из одного из близлежащих зданий через чёрный ход. Он с усилием закрыл за собой дверь, затем прислонился к стене, опустившись на неё, когда его тело, крошечное вдали, разрывалось от рыданий.

— Оказывается, Наследие — это именно то, о чём говорил Агрона, — тихо сказала Серис, наблюдая за мужчиной вдалеке, выражение её лица было любопытным, но не безразличным. — Я думала, что Агрона не отправил её в гробницы, потому что не хотел, чтобы она снова потерпела столь публичную неудачу, но теперь, кажется, я понимаю его истинную причину.

Когда Серис не сразу продолжила, я осторожно спросил её:

— Как ты думаешь, каковы его истинные намерения?

— Боюсь, что разделение Алакрии сыграло ему на руку, — сурово сказала она. — Я подозреваю, что он желал, чтобы этот портал между нашим миром и Эфеотом был открыт. Мы помогли сделать его уязвимым, добившись того, что драконы в конце концов вступили в игру.

— Но ведь именно этого ты и хотела, верно? — сказал я, вспомнив её речь перед высококровными об их великой цели. — Агрона и Кезесс работают над тем, чтобы перехитрить друг друга. Тем временем мы должны придумать, как сделать так, чтобы наши народы — и дикатенцы, и алакрийцы — выжили в грядущей войне.

Пока я говорил, она ковырялась в своих ногтях, но замерла, когда, кажется, поняла, что делает, а затем медленно опустила руки.

— Будет важно, чтобы они оба продолжали думать, что у них есть преимущество, да. Я знаю Агрону не хуже других, но ты понимаешь Кезесса Индрата гораздо лучше, чем я. Как ты думаешь, можно ли его убедить ограничить масштабы его войны против Агроны?

— Ему нужно то, что пока могу дать только я: более глубокое понимание эфира. — Я сделал паузу, наблюдая, как плачущий человек вдалеке встал, вытерся и вернулся через дверь, из которой появился. — Пока он может поддерживать со мной дружеские отношения с минимальными усилиями или жертвами со своей стороны, он будет это делать. Но я не сомневаюсь, что, как только уравнение сместится, он так же быстро предаст любое данное им обещание. Нет, на него можно положиться только в том, что он будет делать то, что приблизит его к желаемому.

— Агрона и Кезесс в этом плане очень похожи. Несмотря на все крупицы мудрости, которые эти асуры приобрели за свою долгую жизнь, их врождённый эгоизм и самоуверенность — это слабость, которую мы должны будем использовать. Например, теперь я твёрдо уверена, что Агрона намеренно натравливает тебя и Сесилию друг на друга. Нам бы показалось глупым, что он рискует своим главным капиталом в стычках с тобой, своим самым сильным противником за пределами самих асур, но Агрона — учёный по своей сути, и он действует по расписанию, рассчитанному на века, а не на дни. Что такое для такого существа несколько месяцев гражданской войны или десятки тысяч потерянных жизней? Если он сможет узнать что-то новое о мане или эфире.

— Она что-то говорила о том, что ему нужно моё ядро, — вспомнил я. — Наверное, я всё-таки наконец-то привлёк его внимание.

Серис побарабанила пальцами по металлическим перилам.

— Кезесс хочет выкачать знания из твоего разума, а Агрона — препарировать тебя и посмотреть, как ты работаешь. Не самая завидная позиция. Но я верю, что ты достаточно силен или станешь достаточно сильным, чтобы справиться с этим давлением. И это даёт нам возможность. Если Агрона собирается и дальше посылать за тобой Наследие, значит, у нас будет ещё один шанс победить её.

Мои мысли снова вернулись к битве с Сесилией. Несмотря на небольшие открытия, которые я получил, я знал, что нужны более серьёзные шаги. Нет, не шаги, а прыжки. Теперь мне было необходимо как можно скорее найти третий ключевой камень и получить представление о знаниях, содержащихся как в третьем, так и в четвёртом ключевом камне. Это больше не могло ждать, и ничто другое не имело приоритета.

Только...

Было так много других дел, так много людей, которые полагались на мою защиту. Например, все люди, которые в данный момент заперты в этой зоне.

Несмотря на то, что лояльные Алакрийцам силы под командованием Драгота до сих пор не смогли проникнуть через экранированные порталы, отделяющие этот уровень от 1-го, я не мог быть уверен, что Сесилия не способна сделать это. Я знал только, что если кто и может, то это она. Это означало, как сказала Серис, что Агрона решил не посылать её сюда, позволив ситуации продолжаться, несмотря на потенциально имеющиеся средства, чтобы остановить её.

Точно так же, как в Дикатене.

Мы проиграли войну армии, состоящей в основном из рабов и не имеющих рун солдат. Для того чтобы обеспечить наше поражение, потребовалось участие всего пары Кос. Рейфы Агроны — даже одна эскадрилья — могли бы уничтожить наш континент за неделю, и даже Копья не смогли бы оказать им сопротивление. У него были средства, но вместо этого он создал ощущение конфликта, позволив нам представить себя в битве, которую мы можем выиграть, в то время как на самом деле всё было совсем не так.

Мы не были агнцами на заклание. Мы были рыбой в сети.

— Иллюзия, — пробормотал я.

Серис кивнула, закрыв глаза и потирая переносицу, поддерживая себя одной рукой.

— Да, я тоже так думаю. Тщательно срежиссированный сценический спектакль, хотя и не в нашу пользу. Однако я не дам ему больше похвалы, чем он заслуживает. Я не думаю, что твоё появление и действия на «Викториаде» были частью его грандиозного замысла. Я никогда не видела его таким злым, как в тот момент, когда ты исчез у него из-под носа.

Я улыбнулся, и Серис издала небольшой смешок. При этом она слегка покачивалась, и смех угас так же быстро, как и появился. Она сдвинулась в сторону, пытаясь устроиться поудобнее, и я тоже повернулся, прижавшись спиной к её спине.

Она напряглась, явно застигнутая врасплох, затем медленно расслабилась и опёрлась на меня так, что вес наших тел поддерживал друг друга.

— Я не буду винить тебя в нашей нынешней ситуации, но я могла бы, знаешь ли, — сказала она с язвительным юмором.

Я посмотрел на голубое небо, наблюдая, как атмосферный эфир движется по своим странным прихотям вокруг нас.

— Именно так думала Лира. Что ты начала восстание, чтобы заставить глаз Агроны вернуться домой и дать мне время снова захватить Дикатен. Жалеешь ли ты об этом, зная, что, вероятно, именно этого он и хотел?

— Нет, — ответила она без колебаний. — Как я уже сказала, мы ранили его образ. Иллюзия, как ты сказал. Даже небольшая рана может изменить ход целых будущих сражений. И я не могу допустить, чтобы ты тоже приписал себе такую заслугу, Артур Лейвин. Я лишь подправила ход событий, я не изобретала всё это движение только ради твоей выгоды.

Я усмехнулся, мои плечи придвинулись к плечам Серис. Я чувствовал, как каждый её вздох проходит сквозь меня, но нам обоим было комфортно, расслабленно. Это было странно. Было очень мало людей, с которыми я мог бы вести этот разговор и чувствовать себя так непринуждённо. Трудно было представить, что когда-то я наблюдал, как она срывает рога с головы Слуги — Слуги, который победил нас с Сильви вместе — так же легко, как отрывает крылья у мухи.

С тех пор ландшафт мировой динамики власти существенно изменился, или, по крайней мере, изменилось моё место в нём.

«Не так ли?» — подумал я, внезапно почувствовав себя неуверенно. — «Был ли мой рост и успех просто очередными плясками под дудку Кезесса и Агроны, или в этом было что-то ещё?»

«Это Судьбаааа...» — неожиданно вмешался Реджис, и это слово прозвучало так, словно его произнесло призрачное привидение.

«Нет», — твёрдо ответил я. Это я сам, мои собственные действия, моя собственная сила. Мой контроль над эфиром и мой статус четырёхэлементного мага до этого не были каким-то мановением богов, Судьбы или чего-то ещё. Я работал, чтобы достичь этого, создавал свою силу так, как, возможно, никто другой в этом мире не смог бы, я...

Остановившись, я задумался над своими мыслями. Я смог использовать все четыре стихии только потому, что реинкарнировался с сохранением воспоминаний о предыдущих жизнях. И хотя эфирное ядро было выковано моей собственной силой воли, я так и не понял, как вообще оказался в гробницах. Глядя на это, трудно было отрицать влияние каких-то неподвластных мне сил, даже судьбы...

Реджис дал мне мысленный эквивалент благодарного кивка:

«Чертовски верно. Хотя у тебя была довольно хорошая структура поддержки, которая позволила тебе максимально использовать как свои природные способности, так и открывшиеся перед тобой возможности. Например...»

«Я знаю», — подумал я, сдерживая небольшую улыбку. — «Я никогда не испытывал недостатка в цели, и во многом это происходило благодаря тем, кто меня окружал, — моей семье».

«А, чёрт», — подумал Реджис, прочитав намерение за моими словами так же легко, как и услышав сами слова.

Серис прижалась к моей спине, слегка напрягшись:

— Но сейчас, Артур, именно мне нужна твоя помощь. Потому что я решила, что мой народ будет делать дальше.

Я ждал, давая ей время, необходимое для формулировки слов.

— Все мои проекты реликтоблокаторов провалились. И даже если бы они не провалились, я больше не могу быть уверена в том, что смогу удержать Наследие от проникновения, когда Агрона наконец решит выпустить её на нас. — Она не торопилась, глубоко дыша, обдумывая свои слова, прежде чем заговорить. — Я не готова уничтожить порталы. Это нанесёт удар по тем самым людям, ради которых я работаю, чтобы помочь им, а также по Агроне. Будущие поколения могут полагаться на это место так, как мы пока не можем понять. И поэтому я отступаю от гробниц.

Я ожидал этого. Помощь Реджиса в удержании щитов была в лучшем случае временным решением. Кроме того, без постоянного снабжения с 1-го уровня и из внешнего мира ни одно сколько-нибудь значительное население не могло жить на 2-ом уровне в течение длительного периода времени.

— И тут появляюсь я?

— Хотя я никого не буду заставлять следовать за мной отсюда, я отведу любого, кто пожелает этого, в Эленуар, в те пустоши, куда ты изгнал алакрийских солдат в Дикатене.

Я взял паузу, чтобы переварить сказанное, тщательно сдерживая свои немедленные суждения. В глубине души мне не хотелось приглашать на берега Дикатена ещё одних алакрийцев, даже таких. Но моя готовность была даже не самой большой проблемой.

— И ты хочешь, чтобы я помог уладить это с драконами.

— Именно, — сказала она со вздохом. — Мне нужно, чтобы ты говорил от моего имени. Убеди драконов и самого Кезесса, если нужно, разрешить это, но не только это. Может случиться так, что Агрона решит, что это окончательно, и двинется против нашего народа в пустошах Эленуара. Защита драконов тоже нужна.

Я полуобернулся, глядя на затылок Серис, который был наклонен вперёд. У меня сложилось впечатление, что её глаза были закрыты.

— Этот ход также ставит тебя в позицию для создания альянса, может быть, даже какой-то доброй воли. Это даже сделает тебя на шаг ближе к уху Кезесса, что необходимо, если ты намерен продолжать подпитывать конфликт между ними.

Вес Серис исчез с моей спины, когда она встала. Насторожённость исчезла, когда она властно посмотрела на меня сверху вниз, и я снова увидел женщину, которая так давно спасла меня от Уто.

— Я намерена помочь тебе в этом, Артур.

Поднявшись на ноги и сровняв наши взгляды, я посмотрел на неё с уверенность.

— Что же нам тогда нужно делать?

***

— Вот, — сказал я, протягивая Силриту свой артефакт телепортации.

Он осмотрел отремонтированный внешний корпус, после чего поставил его на землю рядом с тем, который принесла Серис, — только эти два аппарата были разрешены в зоне гробниц, так как они представляли наибольшую угрозу вторжения извне.

— Ты смог починить его?

Трещина была заделана, и физически он был в прекрасной форме. Я использовал на нём Реквием Ароа, готовясь к путешествию. Но вот с чем я не справился, так это с заменой израсходованной магии внутри него. После этого артефакт в форме наковальни станет не более чем куском металла.

Я объяснил это, и он кивнул, как будто ожидал моих слов:

— Ничего удивительного. Сами устройства не столько сделаны, сколько восстановлены из кусков старых реликвий джиннов, как порталы телепортации. Они конечны, как и внепространственные артефакты.

Я удивлённо моргнул, не зная об этом. Мысленно я сделал заметку, чтобы Гидеон и Врен получили артефакт телепортации и смогли подтвердить слова Силрит.

Выполнив просьбу Серис, я временно попрощался с Силритом и отступил в менее людную часть двора.

Люди кишмя кишели вокруг порталов прибытия, которые всё ещё разрушались артефактами Серис, приводимыми в действие Реджисом. Хотя Серис проинформировала меня о том, сколько именно людей находится на 2-ом уровне, всё равно было удивительно видеть их всех в одном месте. Они высыпали из внутреннего двора в переулки и боковые улицы, а также на бульвар Суверена.

Большинство из них выглядели в разной степени испуганными. Менее обеспеченные люди, в основном служащие или владельцы бизнеса, которые оказались здесь в ловушке, когда Серис отгородила зону от 1-го уровня гробниц, в основном группировались вокруг массива разрушения. Их сдерживали многочисленные боевые группы магов, охранявшие нескольких высококровных, которые также стояли в очереди к порталам.

Слухи начали ходить почти сразу же, когда Серис объявила, что люди должны собрать свои вещи, упаковать всё, что они могут взять, и не планировать возвращаться. В сочетании со слухами, ходившими о вещании Агроны, многие инстинктивно полагали, что Серис отступает.

Серис сама посетила высококровных патриархов и матрон, чтобы объяснить свой план и убедиться, что они понимают, что им предлагают.

— Новая жизнь, жизнь вне строгой иерархии чистоты крови клана Вритра, культура, которую мы можем построить для себя и которая не будет работать на крови наших сильнейших и слабейших, — объяснила она Корбетту Денуару всего за день до этого. — Позволь мне уточнить, что я имею в виду. Когда мы достигнем Дикатена, понятия «высокая кровь», «названная кровь» и «некровь» потеряют всякий смысл. Мы все должны будем работать вместе, чтобы построить общество, достойное жизни. Удача твоего рождения и положение твоей крови в Алакрии не будут иметь никакого веса, никакой силы там, куда мы направляемся.

Лицо Леноры побледнело, но она шагнула вперёд первой, протягивая руку своему мужу. Он взял её, присоединившись к ней, и пожевал губу, прежде чем сказать:

— Мы зашли так далеко, Коса Серис. — Он бросил взгляд на Каэру, а затем на меня. — Мне неинтересно ползать на брюхе перед кланом Вритры, надеясь на снисхождение Верховного Суверена. С тобой кровь Денуар.

Каэра покачала головой, её челюсть отвисла, когда она смотрела на своих приёмных родителей так, словно не знала их. Теперь она гордо стояла рядом с ними на противоположной стороне двора среди остальных представителей их крови, находившихся в реликтовых гробницах.

Я не слушал всех разговоров Серис, но знал, что не все из них прошли гладко. Высококровный Фрост был в ярости из-за отступления в Дикатен, расценив это как признание неудачи и отказ от того, что они намеревались сделать. Матрона Тремблей, напротив, не проявляла особых эмоций, выражая намерение принять прощение Агроны и вернуться к своему новообразованному высочеству, вместо того чтобы оставить свой дом.

— Не могу её винить, — сказал Кайден, отводя мой взгляд от того места, где Матрона Тремблей и все её люди собрались недалеко от порталов. — Для большинства этих высоких кровей это «восстание» было способом возвыситься за счёт устранения Вритры. Для других они надеялись отвоевать континент для нас, низших. Идея покинуть Алакрию для них — всё равно что оставить позади существенную часть своей личности.

— Но не для тебя? — спросил я, внимательно наблюдая за толпой. Часть моей роли во всем этом заключалась в том, чтобы не допустить кипения между двумя противоборствующими группами — теми, кто идёт за Серис, и теми, кто остаётся позади.

Он пожал плечами — прекрасно выполненное движение, которое выражало как отсутствие страсти к своей родине, так и презрение к политической структуре, от которой он активно отходил, когда стал профессором Центральной академии.

— В контексте нашего мира алакрийцы — это не более чем термин, обозначающий человека с примесью крови Вритры. Не уверен, что они думают, что есть повод для гордости, если честно.

Независимо от того, оставались они или уходили, обе стороны были в отчаянии, и их решения принимались скорее с надеждой или страхом, чем с логикой. Только те, кто уходил из Алакрии вместе с Серис, боялись вернуться к прежней жизни и надеялись на лучшее в будущем, а те, кто был готов поверить Агроне на слово и отказаться от восстания, боялись гнева Агроны и надеялись, что его предложение окажется правдой.

В идеале у нас должны были быть недели на подготовку. Нужно было отправить сообщения к Лире Драйде и Ваджракору, а то и к Кезессу, подготовить убежище и провизию для нового притока беженцев в Эленуарские пустоши. Но у нас не было и недели. Нет, Серис дала своим людям всего полтора дня на подготовку.

Телеги и ящики, мана-звери и самодвижущиеся сани — всё, что можно было использовать для перевозки товаров и провизии, тащили или везли на окраину двора, пока слуги, солдаты и восходящие работали круглые сутки. Но не только они. Уже сейчас я видел, как Серис воплощает в жизнь свой замысел: и лорды, и леди тёрлись локтями с самыми низшими членами своих домов, чтобы успеть подготовиться к празднику.

Серис поднялась в воздух неподалёку от того места, где она установила артефакты телепортации.

Возле выходных порталов мужчина в изысканной одежде — судя по всему, владелец магазина высокой крови — крикнул что-то нелицеприятное, и завязалась потасовка, в которую вмешался пожилой маг с тёмными мешками под глазами. Несколько прохожих поспешили вмешаться и предотвратить эскалацию драки, но, когда моё внимание отвлеклось от потасовки, оно обратилось к другой сцене, практически скрытой толпой людей.

Майла и Сет прижались друг к другу под балконом одного из больших зданий, граничащих с внутренним двором. Майла обхватила Сета руками, макушка её головы толкала его очки вверх и в сторону. Она дрожала от подавляемых рыданий, даже когда потянулась вверх, чтобы чмокнуть Сета в уголок губ.

Я отвернулся, не желая вторгаться в их личный момент. Хотя я не разговаривал с ними после разговора с Элли, я мог догадаться, что происходит. У Майлы была семья в Этриле, сестра — словом, причина не покидать континент. Семья Сета, однако, вся исчезла, став жертвами войны и разрушения Эленуара.

— Слушайте, алакрийцы и друзья, — сказала Серис, её голос был спроецирован магией так, что все могли слышать её слова, даже самые далёкие люди легко разобрали её чёткое произношение. — Я не стану обременять вас длинной речью. Я не стану оскорблять вас мольбами или угрозами. Ваша воля — ваша собственная, каждого из вас. Если у нашего бунтарства и была какая-то цель, так это она.

Реликтоблокаторы затихли в ответ, толпа повисла на словах Серис, как на спасательном круге, даже те, кто не следил за ней.

— Тем из вас, кто возвращается домой, принимая и надеясь на милость Верховного Суверена, я желаю только здоровья и надежды. Заботьтесь о своих семьях. Защищайте себя так, как считаете нужным. — Её тёмные глаза окинули толпу, от неё исходила сила, заставляя отступать тех, кто был ближе всего. — Я не буду осуждать вас за это. Многие из вас присоединились к этой долгой осаде не по своей воле, и тем из вас я приношу свои извинения и благодарность за то, что вы с достоинством перенесли эти два месяца.

— Я также приношу свою благодарность всем тем, кто следует за мной вперёд, выходя из-под ига Верховного Суверена и осмеливаясь представить, каким может быть для нас мир за пределами конфликтов асур.

Она позволила небольшой улыбке смягчить её суровое выражение лица.

— Это не будет ни безопасной, ни лёгкой дорогой, но путь мы выберем сами.

Когда Серис замолчала, не раздалось ни радостных возгласов, ни скандирования. Отношение толпы разделилось между меланхоличным нетерпением и настороженной готовностью.

По какому-то невидимому сигналу Серис активировала два артефакта телепортации, создав порталы-близнецы, которые открылись рядом друг с другом в Дикатен. Серис опустилась перед порталами и первой шагнула через них. Несколько клерков и чиновников в её подчинении начали направлять толпу в своего рода контролируемом хаосе. Силрит следил за порталами, в то время как дюжина боевых групп задерживалась во внутреннем дворе, чтобы сохранить мир.

Двигаясь кровь за кровью, алакрийцы прошли маршем.

На противоположной стороне двора собрались все те, кто не собирался ехать в Дикатен. Мы не могли деактивировать массив артефактов поддерживания щита, пока все остальные не уйдут, и тогда эти люди останутся одни. Я мог только надеяться, что Агрона окажется верен своему слову, и им будет позволено вернуться к своей жизни. В противном случае ничто не помешало бы Драготу и его силам уничтожить их.

Я заметил, как Высококровный Денуар задержался, не спеша первым пройти через порталы, а затем заметил Каэру, пробирающуюся против течения текущей толпы. Матрона Тремблей встретила её в середине, и они обменялись несколькими словами. Хотя я не мог расслышать, я знал, что Каэра ещё раз умоляла Мэйлис пойти с ними, но матрона лишь покачала головой.

Наклонившись вперёд, импозантная матрона стукнула рогами о рога Каэры, улыбнулась и отвернулась.

Чул и Сильви крутились вокруг меня, настороженные и молчаливые. Элли, жаждущая принять участие в происходящем и всё ещё смущённая своей вспышкой эмоций, спешила помочь везде, где только могла, будь то успокоение испуганного ребёнка или ведение мана-зверя к порталу, чтобы помочь одному из малочисленных кровных.

Мой собственный разум был странно спокоен, пока продолжался исход. Это заняло несколько часов, в течение которых многие из тех, кто остался, покинули двор, занимаясь своим ожиданием в более комфортной обстановке. Поскольку от меня ничего не требовалось, я лишь наблюдал, держась обособленно. В конце концов, это был их путь. Я был чужаком.

Когда большая часть людей прошла, солдаты Серис и группа восходящих перетащили запасы провизии, а те, кто остался, начали отфильтровываться. Элли прошла с контингентом магов, тащивших магические предметы, бросив мне взгляд, который ясно говорил: «Извини» и «Я в порядке», и исчезла.

Как только последние люди Серис перешли в Дикатен, Силрит деактивировал мой артефакт телепортации, отдёрнув руку, когда коснулся его. Он ярко светился, и над ним была отчётливая тепловая дымка.

Он нашёл меня глазами и кивнул с другого конца двора. Следующий шаг зависел от меня. Вернее, от Реджиса.

«Ладно, пора», — передал я ему мысли в его маленькой стеклянной банке, когда начал двигаться в сторону артефакта. — «Действуй быстро, мы не можем быть уверены, как быстро они отреагируют».

Крошечный рогатый шарик света вылетел из стеклянной банки, а затем застыл в форме теневого волка. Реджис тряхнул гривой, заставив её вспыхнуть фиолетовым светом, и ближайшие алакрийцы вскрикнули и попятились от него, наталкиваясь на людей, стоящих позади них, и создавая что-то вроде миниатюрной давки.

Эффект на артефактах, проецирующих защитное поле, был мгновенным.

Эфир, без намерения Реджиса поддерживать его поток, просто перестал это делать. Он начал вытекать из проводов и кристаллов, и без достаточного количества эфира поле стало мерцать то там, то сям.

Реджис поспешил через двор. У пары алакрийцев, видимо, возникли сомнения, потому что они вырвались из рядов своих сверстников и последовали за ним.

Без слов Сирлит провёл их через портал.

— Идите, — сказал я, обращаясь к Силриту, а также к Чулу и Сильви. — Я прямо за вами.

Как только они ушли, я поднял артефакт и зажал его под мышкой. Поле разрушения не сработало, и люди бросились к комнате порталов, когда из входных порталов начали выливаться алакрийские солдаты. Драгот, должно быть, был готов и ждал.

С обеих сторон поднялись крики. Женщина бросилась к одному из солдат, ухватившись за переднюю часть его боевой одежды и умоляя о помощи. Приклад его копья поднялся и треснул её по рёбрам. Крики усилились: оставшиеся представители высоких кровей требовали порядка и пытались взять ситуацию под контроль, в то время как те, кто имел более низкий статус крови, боролись за выход через порталы, а солдаты пытались разобраться в ситуации. Несколько человек заметили меня, стоящего перед исчезающим порталом, но у них были заняты руки, чтобы справиться с толпой.

Затем появился сам Драгот, его массивность и бычьи рога делали его похожим на гиганта на фоне стаи алакрийцев. Его глаза сразу же нашли мои, и он сделал несколько агрессивных шагов вперёд, а затем остановился. Даже с другого конца зоны я почувствовал его страх.

«Хорошо», — подумал я, надеясь, что этого страха достаточно для того, чтобы с этими людьми всё было в порядке.

Почувствовав, что портал распадается, поскольку его связь с артефактом была разорвана, я шагнул через него назад.

Всё изменилось. Переход был плавным, не мгновенным, но почти бесшовным. Фальшивый свет голубого неба гробниц сменился настоящим солнечным светом. Вместо удушающей атмосферы внутреннего двора я вдохнул глоток свежего воздуха, и прохладный ветерок остудил мою кожу.

Повернувшись, я попытался сориентироваться. Мы оказались на широком травянистом пятачке земли между Звериными Полянами и одним из алакрийских поселений на окраине Эленуарских пустошей. Я поискал среди сотен людей свою сестру, Каэру или Серис, но сразу не увидел никого из них.

Однако рядом со мной стояли Чул и Сильви.

Я встретил взгляд своей связи:

— Ты видела Эль?

Лицо Сильви было бледным, на лбу блестел пот. Её глаза были остекленевшими и бесстрастно смотрели в пустоту.

Нахмурившись, я потянулся к ней, взяв её за руку, пока мой разум зондировал её.

Силы покинули меня, и я почувствовал, что у меня отказали ноги. Я даже не успел удивиться, что произошло, как мой разум отделился от тела, увлекая за собой ту мысль, которая поразила Сильви.

Свет и цвет мелькали со всех сторон, нечёткие образы появлялись и исчезали слишком быстро, чтобы их можно было разобрать. Хотя я не мог её видеть, я чувствовал Сильви прямо перед собой. Мир растаял, и мы остались одни, только мы двое, мчащиеся, как стрела, по этому туннелю из огней.

Я пытался говорить, но у меня не было голоса. Я пытался соединиться с её разумом, но не мог достучаться до неё.

«Что происходит?» — мне хотелось кричать. — «Куда мы едем?»

Как только я задал вопрос, я понял. Мы спикировали в бассейн бурлящего цвета, прокатились по тонкой струйке серебристого света и превратились в размытое пятно цвета и движения.

Мир вокруг нас снова обрёл узнаваемую форму.

Я отшатнулся, потратив мгновение на то, чтобы сориентироваться, но сцена была знакомой.

Конференц-зал. Тот самый, где я в последний раз виделся и разговаривал с Глайдерами. Но теперь он выглядел совсем по-другому.

Длинный стол был убран, чтобы освободить место для роскошного трона, на котором восседал дракон в виде человека с длинными серебряными волосами и глазами цвета глубокой сливы. Я не узнал этого дракона, но имя Чарон пришло мне на ум из далёкого воспоминания: предводитель сил Кезесса в Дикатене.

Два других дракона, оба также в гуманоидной форме, фланкировали Чарона, который смотрел вниз на дюжину людей, все из которых сидели на коленях на земле, как дети. Там же находились Кейтлин и Кёртис, а также многие их советники. Происходил обмен словами, но видение звучало так, как будто оно находилось под водой и очень далеко, поэтому я ничего не мог разобрать.

Внезапно что-то сдвинулось, словно над сценой проплыло тёмное облако. Пять фигур выплыли из тени, в их руках были клинки и заклинания. Не было ни разговоров, ни колебаний. Даже когда они набросились на Чарона, ещё пятеро появились вокруг двух драконьих стражей, отрезая их от остальных.

Зрение расплывалось, опасно шаталось, за деталями трудно было уследить.

Когда оно выпрямилось, задняя стена комнаты была разрушена. Два рейфа лежали мёртвыми, как и дракон, а из пыли и обломков, закрывавших мне обзор за пределами комнаты, доносился какофонический гул битвы.

Сам Чарон всё ещё был окружён остальными пятью Рейфами, которые работали вместе в плавной симфонии насилия. Чарон бушевал почти беззвучно, и его тело раздувалось, превращаясь в ужасного, покрытого боевыми шрамами серебряного дракона, его массивные когти и хвост скрежетали и дробили.

Я ничего не мог сделать, наблюдая, как Кейтлин исчезает под когтистой рукой. Рядом с ней Кёртис был отброшен в сторону. Золотистый свет залил его тело, но он мерцал и исчезал, когда чёрное лезвие без усилий проходило сквозь него, кровь брызгала из рассекающего разреза, рассекающего его от бедра до плеча.

В ужасе я смотрел, застыв вне пространства и времени, не понимая, что я вижу и как я это вижу, не в силах отреагировать, не имея ни собственного тела, ни магии.

Трансформация Чарона обрушила потолок, похоронив большинство людей под горой обломков. Не обращая внимания на возможных выживших, дракон вскочил на ноги, отчаянно вырываясь из дворца и поднимаясь в воздух. Взмахнув крыльями, он обрушил смерть на всех, кто находился внизу, убив больше дикатенцев, чем рейфов, в попытке защитить свою жизнь.

Сцена разбилась, как расписная ваза, осколки разлетелись во все стороны, прежде чем снова растаять в туннеле цвета и света.

Мои глаза распахнулись, и я уставился в лицо Чула, который склонился надо мной и выглядел обеспокоенным. Рядом с ним был Реджис, а рядом с Реджисом — Элли.

Движение под моей рукой заставило меня посмотреть направо. Я лежал на земле, Сильви рядом со мной, моя рука всё ещё сжималась вокруг её руки.

— Артур! — Элли задыхалась, падая на колени и наклоняясь ко мне, чтобы обвить мою шею руками. — Ты в порядке? Что случилось?

Сквозь её волосы я всё ещё наблюдал за Сильви, которая медленно повернулась, чтобы встретить мой взгляд.

«Видение?» — спросил я, мои мысли были вялыми.

Её глаза затрепетали.

— Из... будущего, — зловеще ответила она.