АЛАРИК МАЭРИ

Содержимое маленького кожаного мешочка хрустнуло, когда я положил его на стойку. Маленькая морщинистая барменша быстрым, бесшумным движением забрала деньги и исчезла за стойкой. Ее глаза-бусинки прищурились, а губы сжались, углубив изрезанное морщинами лицо. Она побарабанила пальцами по стойке, а затем указала на ближайшее окно.

Снаружи к ветхой повозке был привязан длинноногий конный мана-зверь. Возле повозки стоял человек в длинном пальто и широкополой шляпе и оценивающе разглядывал каждого прохожего.

Я дважды постучал по забитой и изборожденной барной стойке, подмигнул торговцу, а затем направился к двери.

Командир прислонился к стене рядом с дверью:

— Уходишь, даже не взглянув на бутылки за стойкой? — она прищелкнула языком, и я уловил призрак улыбки под ее капюшоном. — Ты и вправду начал с чистого листа.

В такие моменты я отчетливо осознавал: какой бы ясной ни была галлюцинация, она была лишь отражением моих собственных внутренних мыслей. Командир Синтия Гудскай — такое имя она взяла после того, как отвернулась от Вритры, — никогда не была бы настолько бессердечной, чтобы пнуть старого пса, пока он дрожит от абстиненции*. Это был особый вид самоуничижительной жестокости, который мог придумать только я.

Прим.перев.: Абстиненция — добровольный волевой отказ от чего-либо, подавление в себе каких-либо влечений в течение определённого промежутка времени или на протяжении всей жизни.

Я протиснулся через скрипучую дверь на улицу. Было пасмурно, и дождь недавно закончился. Хотя Онака была процветающим торговым городом на побережье Труации, я находился на окраине города. Улица даже не была вымощена, и мои сапоги на дюйм погружались в грязь, когда я переходил ее.

Кучер сразу же заметил мое появление. Выпрямившись, он откинул назад край шляпы и засунул большие пальцы за пояс. У него была нечесаная, лоскутная рыжая борода. Его лицо было испещрено шрамами от солнца, но в темных глазах читалась нескрываемая хитрость.

— Тебя подвезти, незнакомец? Ты выглядишь как джентльмен, у которого есть цель. — он ухмыльнулся, обнажив множество гнилых зубов.

Я подошел достаточно близко, чтобы, когда я говорил тихо, он все равно слышал меня отчетливо.

— В точку по обоим пунктам. Ты явно умный человек.

Я сделал паузу, давая ему возможность переварить смысл моих слов.

— Достаточно умен, чтобы привлечь внимание того, кто хочет скрыться. Достаточно умен, чтобы превратить чужое отчаяние в немного с трудом заработанного богатства для себя.

Я восхитился поясом, который он носил: кислотно-зеленый и сверкающий, не сочетающийся с остальным его серым и сырым одеянием.

— Действующая реликвия. Довольно редкая вещь. Я бы сказал, чрезвычайно редкая, поскольку их все забирают в Таэгрим Каэлум, и очень немногие возвращаются оттуда.

Его глаза расширились:

— Ну, друг, не понимаю, с чего ты взял… я простой кучер из захолустья, не так ли? Я не мог позволить себе ничего подобного…

В моей руке мелькнул кинжал, я шагнул вперед и вонзил его ему под ребра. Или так бы и случилось, если бы не всплеск маны, окутавший его щитом светящейся голубой энергии. Он был быстрым, мерцал и исчезал в мгновение ока.

Мана-зверь, запряженный в его повозку, издал нервный клекот и зашатался взад-вперед.

— Да, что ты...

Я убрал клинок одной рукой, а другую поднял, чтобы заставить его замолчать.

— Такую вещь могли украсть из Таэгрима Каэлума. Скажем, кто-то из тех, кто работал там до того, как все пошло наперекосяк. Может быть, отдали тебе в обмен на проход и рот на замке. Тем не менее пояс стоит в тысячу раз больше, чем те услуги, которые ты мог бы оказать. Многие богатые представители высоких кровей убили бы за такую вещь.

Кучер нервно огляделся по сторонам, натягивая плащ и пряча артефакт:

— Чего ты хочешь, приятель?

— Прокатиться.

Я одарил мужчину понимающей ухмылкой, и его лицо опустилось.

Если бы его тайным благодетелем был кто-то влиятельный, возможно, все сложилось бы иначе. Но он был из тех, кто чует отчаяние за сто футов. Он знал, что беглый наполнитель представляет меньшую угрозу, чем я, и поэтому не стал спорить.

Я занял свое место в карете. Дверь не закрывалась как следует и опасно скрипела, когда я заставлял ее закрыться. В карете было открытое окно, выходящее на место водителя. Похоже, когда-то здесь были планки, которые можно было закрыть от ветра и непогоды, но они давно сломаны.

Кучер запрыгнул на свое место и взял в руки вожжи. Он бросил на меня быстрый взгляд, затем легонько дернул мана-зверя и цокнул языком. Ось застонала, и повозка начала двигаться.

— Я не услышал, как тебя зовут, друг, — сказал я, когда телега захлюпала по грязи.

— Я никто.

Я усмехнулся:

— Никто — распространенное имя в моей работе.

Уточнив у водителя место назначения, я погрузился в долгую поездку на север по побережью. Я мог бы использовать врата телепортации, но определять место назначения, не имея конкретной цели или четкого представления о том, куда я направляюсь, казалось ошибкой. Гораздо проще, если этот кучер высадит меня прямо там, где приземлилась моя добыча.

Кроме того, это было желанным отдохновением от хаоса. Отчасти именно поэтому я сам оказался здесь, выслеживая наполнителя по всем закуткам Труации. Все, что угодно, лишь бы не участвовать в еще одной встрече без ответов.

Импульс маны, убивший Косу Драгота, достиг границ Центрального Доминиона, вытягивая ману из каждого мага, которого он задел. По иронии судьбы, обратная реакция сильнее всего ударила по сильнейшим. Но и многие другие — те, кто был хрупким от природы или все еще слабым от потрясений, прокатившихся по миру всего несколько недель назад, — тоже погибли. Хотя Серис и старалась не показывать этого, она сама, казалось, была близка к краю, когда это случилось.

Ударная волна из Дикатена, за которыми последовал высасывающий ману импульс, который, казалось, исходил из гор Клыка Василиска — возможно, даже из самого Таэгрин Каэлума — напугали всех. Не то, чтобы для этого не было причин. Десятки тысяч магов одновременно чувствовали высасываемую из себя ману... что ж, не похоже на признак грядущих хороших времен.

Пока карета грохотала, я не решался закрыть глаза — по крайней мере, один из них все время оставался на водителе, — но позволил своему усталому разуму прокрутить в памяти последние несколько дней после Центральной академии. Синяки ощущались острыми и свежими, когда я вспоминал дикий побег, мертвого Косу и записывающий артефакт.

Я не удивился, обнаружив Каэру Денуар на ногах, несмотря на то, что большинство магов едва ходили. Девушка была упорной.

Она организовала группу без людей рун, чтобы принести все возможные удобства тем, кто больше всего пострадал от импульса маны. Никто из людей высококровного Кенига даже не потрудился спросить, кто я такой, когда я подошел к библиотеке, и мне удалось несколько минут понаблюдать за происходящим из устья переулка.

— Когда я говорю «любой, кто может активировать врата телепортации», я буквально имею в виду любого.

Каэра ругала ворчливого мужчину в цветах Кенига. У него не было сигнатуры маны, и я решил, что это слуга без рун. Судя по качеству его одежды и насупленному лицу, он явно занимал высокое положение среди персонала и не привык, чтобы им командовал кто-то, кроме крови Кенига.

— У нас здесь много людей, которым будет лучше жить в своих домах, а не испытывать рвоту и плакать на полу библиотеки после того... того... что бы это ни было — взрыва энергии. — Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Всем здесь больно. Но нужен любой, кто еще может стоять и направлять ману. Если нужно, отправьте просьбу в город.

Я не услышал ответа мужчины, так как он поклонился и быстро зашагал прочь.

Я выскользнул из своего укрытия и подошел к Каэре, когда она взяла свиток со стола и начала его читать.

— Ну, разве это не наш аккуратный маленький маг...

— Кто!.. Аларик! — на ее лице быстро промелькнуло несколько выражений: облегчение, вина, надежда и другие. — Я надеялась, что мы догоним вашу группу раньше. Но теперь... — ее голос смягчился, свиток повис в руке. — Нам бы не помешала помощь, если ты можешь ее предложить.

Я обвел взглядом сцену у центральной библиотеки Каргидана. У всех присутствующих магов был одинаково зеленый вид. По сути, это был единственный способ отличить магов от людей без рун. Почти ни у кого не было четкой сигнатуры маны.

— Леди Серис? — спросил я, не увидев ее.

Каэра прикусила щеку и бросила пугливый взгляд на соседний шатер. Его в спешке возвели на травянистой лужайке рядом с библиотекой. Вокруг него уже возводились другие.

— Жива?

Каэра кивнула:

— Пойдем.

Она провела меня в палатку, которую охраняли два молодых мага со слабыми сигнатурами маны. Я определил, что оба они не более чем носители гербов. Импульс, вытягивающий всю ману мага из его ядра, воздействовал на сильных магов сильнее, чем на слабых.

Внутри палатки не было ничего, кроме одной раскладной койки. Серис, некогда Коса Сехз-Клара, сидела на раскладушке, подперев спину несколькими свернутыми одеялами. Темные кольца окружали ее глаза, а щеки были фарфорово-бледными. Ее Слуга, Силрит, сидел на земле рядом с палаткой, прислонившись головой к толстой тканевой стенке и закрыв глаза. От обоих исходили слабые, дрожащие ауры.

Учитывая состояние Драгота, я удивился, обнаружив их в таком хорошем состоянии, но горсть пустых флаконов в траве рядом с койкой объяснила это: эликсиры, причем сильнодействующие, судя по остаткам.

Когда мы вошли, глаза Серис замерцали.

Я окинул ее оценивающим взглядом:

— Ты выглядишь намного лучше своего коллеги, Драгота. Мертв, как дверной гвоздь.

Глаза Серис закрылись, словно ее придавило тяжелым грузом:

— Жалкий конец для жалкого человека. — Ее глаза снова открылись, и она бросила на меня острый взгляд. — Что ты делал рядом с Драготом?

Я усмехнулся и достал осколок резного кристалла: кристалл-накопитель от записывающего артефакта.

— Людям нужны доказательства того, что Агрона действительно исчез. Если моя разведка верна, этот кристалл содержит именно такое доказательство.

— Сегодня хорошие новости, — сказала Каэра себе под нос. — Но откуда у тебя это?

Серис наклонилась вперед, вглядываясь в кристаллическую структуру, словно могла прочитать ее содержимое одним лишь усилием воли.

— Это из мобильного записывающего артефакта. — Ее брови слегка приподнялись. — Из Дикатена. Но изображения будут заблокированы маной. Для доступа к ним требуется определенная последовательность применения маны — иногда даже только от определенных людей.

Я почувствовал, что выражение моего лица стало кислым:

— Ты была чертовой Косой. Ты хочешь сказать, что не умеешь этим пользоваться?

Серис на мгновение замолчала, и ее неодобрение повисло в воздухе, несмотря на ответную реакцию:

— Возможно, я смогу сломать замок... когда у меня будет время прийти в себя.

Я собрал засохшую кровь с бороды и стряхнул ее в траву:

— Кстати... полагаю, ты не знаешь, что это была за чертовщина, не так ли?

Серис вздохнула и снова откинулась на спинку из одеял, закрыв глаза:

— Есть несколько теорий, но они принесут больше вреда, чем пользы, если я поделюсь ими сейчас. — Она махнула рукой, словно сгоняя паутину. — Мне нужно время подумать.

— Мы должны дать Серис отдохнуть, — сказала Каэра, положив руку мне на плечо и собираясь вывести меня.

— Есть еще кое-что, — сказал я, сделав полшага ближе к койке. — Все, кто видел эту запись, мертвы, кроме Вольфрума из высокой крови Редвотер. Он и еще один наполнитель, которому удалось выскользнуть из лап Драгота, прежде чем он расправился с остальными.

Серис слегка пошевелилась на койке, но глаз не открыла:

— Он может быть полезен, если мы не сможем разблокировать эту запись сами. Ты можешь кого-нибудь подключить к этой миссии?

Я пожал плечами, потом понял, что она меня не видит:

— Я провел последний день в заточении и под пытками. Пока не знаю, какой беспорядок эта импульсная штука натворила с моими людьми. Я пойду сам.

Каэра резко вдохнула через нос:

— Ты только что сказал, что...

— Не беспокойся. Это были любители. — Позади Каэры, в дверном проеме палатки, ухмылялась галлюцинация командира Синтии.

Серис кашлянула. Ее глаза быстро двигались под веками. Я не мог этого объяснить, но по позвоночнику пробежала дрожь. Даже в таком облике ее разум метался:

— Этот импульс маны, как ты его назвал, пришел как раз в неподходящее время, — сказала она, говоря медленно и четко. — Нам нужно позитивное послание, чтобы противостоять отчаянию людей. Например, показать им неоспоримые доказательства того, что они больше не находятся под игом Вритры.

— Понял, — хмыкнул я.

Подмигнув Каэре, я вышел.

Как и ожидалось, моя сеть оказалась в полном беспорядке. Людей потрясла загадочность происходящего, а не сами последствия. Горький ветер с гор, похищающий ману из самого ядра...

«Как в сказках о рейфах, которыми пугают детей», — подумал я, наблюдая из окна кареты за проносящимся мимо побережьем Труации.

— Масштабы были самыми настоящими. Призрак Агроны, все еще высасывающий жизнь из своего народа, — пробормотал я.

Мой водитель бросил на меня взгляд водянистых глаз, но никто из нас не заговорил.

То ли по счастливой случайности, то ли из-за недостатка мастерства у моей жертвы, то ли из-за того, что весть о смерти Драгота распространилась со скоростью огня души, но вскоре до меня дошли слухи об отчаявшемся, находящемся в бегах наполнителе, направляющемся на север. Это, разумеется, привело меня в конце концов в Онаку и мрачному кучеру, который в данный момент доставлял меня к месту назначения.

Прошло достаточно времени, чтобы у меня зародились сомнения.

До сих пор мы придерживались версии, что этот вторичный импульс, похищающий ману, был своего рода последовавшими толчками к первоначальной ударной волне. Разумеется, теперь мы знали, что причиной стало поражение Агроны от рук Артура Лейвина в Дикатене. Я не понимал этого, но мне это было и не нужно. Эта история с последовавшими толчками, конечно, была чушью, но Алакрия и так была на грани.

Я не знал, сколько еще давления сможет выдержать нация, прежде чем разорвет себя на куски в испуганном бешенстве.

— Только послушай, как ты снова беспокоишься о «нации», — сказала Синтия с соседнего кресла. Она откинулась на спинку кресла, закинув одну ногу на другую, и рассеянно ковыряла подошву своего ботинка. — Похоже, ты заново открыл для себя патриотизм.

Я насмешливо хмыкнул:

— Скорее, Артур Лейвин заставил меня это сделать. Маленький лживый засранец.

Она рассмеялась, заставив меня тоже захихикать. Ей не нужно было говорить мне, что я лгу. Ее даже не было. Просто галлюцинация разбитого разума.

Синтия наклонила голову, словно читая мои мысли. Ее улыбка смягчилась, став грустной. Она посмотрела в окно. Я моргнул. Она исчезла.

— Сколько еще? — спросил я, наполовину окликнув водителя, которому вдруг не терпелось выйти из кареты. Уже начало темнеть, и вдали виднелись огни небольшой деревни.

Он цокнул языком в адрес конного мана-зверя, тянувшему карету, и тот медленно остановился:

— У тебя хороший нос, мистер.

Он спрыгнул с передка кареты и с ворчанием открыл дверцу.

— Тот, кого ты ищешь, попросил меня выпустить тебя прямо здесь.

Он указал на камень, обозначавший пролом в густых зарослях кустарника, отделявших дорогу от скалистого побережья.

— Понятия не имею, куда он пошел отсюда.

Я пнул камень. Он дважды подпрыгнул, прежде чем исчезнуть в кустах:

— Мы прошли долгий путь вместе, друг. Может, в наших отношениях и были взлеты и падения, но мне хочется думать, что за последние несколько часов у нас появилось доверие. Большинству людей требуются годы, чтобы достичь того комфортного молчания, которое мы разделили.

Я влил ману в свои руны, позволив ей вырваться наружу в виде угрожающего намерения без произнесения заклинания.

— Было бы обидно разрушить его сейчас.

— А, ну и ладно, — пробормотал он. — Я не собираюсь умирать из-за какого-то парня, которого даже не знаю. У моего кузена есть лачуга на пляже, на другом конце города. «Никто», — пожал плечами кучер. — Кузен работает на судне, которое ходит вокруг северного побережья в Дзианис. Так что дома он почти не бывает. Я сказал этому парню, что он может остаться там на некоторое время.

Я подумал о том, чтобы заставить его отвести меня прямо к парадной двери. Его появление в городе могло бы спугнуть мою добычу. Кроме того, я был уверен, что он говорит правду.

— Убирайся отсюда.

Я вложила в его руку плату. Достаточно, чтобы он вряд ли сделал что-то еще, кроме как сбежал обратно в Онаку.

— И продай этот пояс как можно скорее, иначе кто-нибудь наверняка выпотрошит тебя за него.

Кучер почесал бороду, с видимым трудом подбирая слова, затем хмыкнул, запрыгнул обратно на водительское сиденье и цокнул языком в адрес своего мана-зверя. Существо осторожно потащило телегу по кругу, сминая кустарник на другой стороне дороги, а затем поспешило прочь.

Кучер, бледный в тусклом свете, смотрел прямо перед собой.

С моря дул прохладный ветер. Я поплотнее натянул плащ, поднял капюшон и направился к деревне. Главная дорога поворачивала налево, а справа от нее отходила отдельная тропинка, ведущая прямо через центр деревни. Пара фермерских домов, окруженных небольшими участками, на которых росли неурожаи, обозначали внешнюю окраину деревни. Фермер, все еще работающий в сумерках, остановил свою работу, чтобы прислониться к граблям и посмотреть, как я прохожу мимо.

Сама деревня была довольно тихой. В центре ее находилась небольшая площадь, на которой располагались склад, пропахший рыбой, трактир без вывески и неуместный усадебный дом, который, как я догадался, был чем-то вроде ратуши, а может, резиденцией того, кто управлял этим местом.

На площади располагалось несколько рыночных лавок, но все они были закрыты. Из трактира доносился унылый гул пьяных разговоров, а также запах жареного мяса, трав, специй и несвежего пива.

Я заметил двух закованных в броню мужчин, когда они огибали угол на улице мимо трактира. Не желая отвечать на вопросы нервных стражников из маленького городка, я спрятался в тени трактира и стал ждать. Стражники прошли мимо, даже не взглянув в мою сторону.

Осторожно, стараясь не высунуть лицо прямо в окно, где свет изнутри высветил бы его для всеобщего обозрения, я заглянул в трактир, ища человека, подходящего под описание наполнителя. Многие из местных жителей выпивали и ужинали, вероятно, только недавно вернувшись с многодневной рыбалки, но никто из них не выглядел чужаком в деревне, и никто не подходил под описание, которое мне дали.

Обогнув трактир, я направился через деревню, пока она не уступила место каменистому пляжу. Шум моря, бьющегося о берег, с лихвой перекрывал все звуки, которые я издавал, следуя по каменистому берегу на север.

Как и говорил кучер, в нескольких минутах езды от города я нашел неухоженную лачугу. Она примыкала к невысокому утесу, отделявшему пляж от нетронутой земли за ним. В тридцати футах от нее в море плавал шаткий навес, снабженный буйками, чтобы он мог подниматься и опускаться в зависимости от прилива. Сам сарай возвышался на пилонах, которые удерживали его над уровнем воды. Сами пилоны были зелеными от водорослей и прогнившими. Одна из них слегка просела, придав всей конструкции изгиб.

Внутри хижины едва улавливалась подавленная сигнатура маны.

Хотя мне удалось узнать об этом наполнителе довольно много, пока я следовал за ним от Каргидана до Аенсгара, затем до Итри и, наконец, до Онаки, он старался не раскрывать своего имени, даже когда мчался через полконтинента. В любом случае, его имя мне не поможет — оно лишь предупредит его, что я точно знаю, кто он такой.

Я осторожно приблизился к пандусу, ведущему к входной двери, как можно лучше скрывая свою сигнатуру маны и следя за тем, не мелькнет ли у него руна.

Внезапно ветер подул не с той стороны. Я развернулась на юг, разинув рот, забыв о необходимости соблюдать тишину. Забыв, что я вообще делала.

Знакомые ледяные когти пронзили меня насквозь и схватили ману в моем ядре. Я задохнулся и упал назад. Изношенное морем дерево дверной коробки разлетелось на куски, я провалился сквозь дверь и упал на спину на испачканный ковер. Я бессмысленно уставился на мужчину, сжимавшего в руках горящий клинок.

Короткий клинок выскользнул из его ладони, когда обе его руки потянулись к груди. Острие вонзилось в доски пола в дюйме от моего лица, пламя опалило мою бороду за мгновение до того, как угасло.

Я смутно видел, как мужчина потянулся, чтобы поддержать себя. Его вес опрокинул небольшой столик, который рухнул на пол. Мгновение спустя он последовал за ним.

Я зажмурил глаза от боли, вызванной тем, что у меня снова отняли всю ману. Между стиснутыми зубами вырвалось мучительное ворчание. Рядом задыхался и плакал наполнитель, его попытки сформулировать слова не давались ни его губам, ни моим ушам, я не был уверен.

За моими закрытыми веками наша мана смешалась и слабым свечением устремилась прочь от нас.

Рядом на полу задыхался наполнитель. Каждый задыхающийся вдох перемежался влажным кашлем.

— Черт, — только и смог произнести я. Но я должен был двигаться.

Для начала я перевернулся на бок, вытянув правую руку поперек груди. Сильно пахло плесенью и соленой морской водой.

Оказавшись на боку, я открыл глаза. Наполнитель стоял в паре футов от меня, глаза в глаза. Короткий клинок торчал из пола между нами, как предупреждение. Его тело сотрясалось, и при каждом кашле он выгибался внутрь, сжимая грудь. Из его носа и сильно разбитой губы свободно текла кровь.

— Я... друг, — сказал я, все еще пытаясь перевести дыхание. Я перевернулся на живот и встал на колени. — Я здесь, чтобы помочь тебе.

Теперь он лежал в позе эмбриона, его лицо исказилось в гримасе боли, и он покачал головой.

Дрожащими руками я освободил клинок и отбросил его в сторону. Наполнитель вздрогнул от звона стали о дерево.

Наконец ко мне вернулось здравомыслие, и я использовал крошечную порцию маны, оставшуюся в моем ядре, чтобы активировать артефакт внепространственного хранения, вытащив из него два небольших флакона, наполненных мягко светящейся жидкостью. Эликсиры. Открутив крышку одного из них, я выпил его одним глотком. Мана хлынула через меня, и сжимающая боль в ядре сразу ослабла. Словно прохладный ветер обдул мои мышцы, кости и мозговое мясо.

Я облегченно вздохнул:

— Вот, тебе тоже. И я даже не буду говорить, что ты мне должен.

Мужчина боролся, пока я подносил эликсир к его губам, но у него не было сил бороться со мной слишком долго. Эликсир заполнил его рот, который я зажал свободной рукой. Его глаза выпучились, а ноздри отчаянно раздувались, пока он пытался не сглотнуть. Природа и физика работали против него, и за несколько мгновений он выпил восстанавливающую ману жидкость.

— Вот, видишь, не так... — я замолчал, наблюдая за его реакцией на эликсир. Несмотря на то что мана стремительно заполняла его ядро и растекалась по телу, он не расслаблялся.

— Яйца Вритры, что...

Возможно, наконец осознав, что я пытаюсь ему помочь, а не убить, наполнитель протянул руку и схватился за подол моего плаща. Его лицо было бледным и зеленым, глаза налиты кровью и полны отчаяния.

— Г-грудь... не могу...

Я уложил мужчину на спину, а затем ощупал его голову, шею и грудь. Челюсти стиснуты, с лица капает холодный пот, похоже, ему вот-вот станет плохо...

Признаки были похожи на обратную реакцию, но эликсир должен был немедленно снять ее. Я не раз видел, как мужчины заставляли себя делать больше, чем могло выдержать их сердце, и все они умирали точно так же.

Мое внимание переключилось. Это больше не было миссией по поиску и возвращению потенциально враждебного ресурса.

— Записанные изображения. От Агроны, с Дикатена.

Мужчина выглядел растерянным, его водянистые глаза блуждали по тусклой хижине. Я надавил на его грудь, и они вернулись ко мне.

— Ты видел запись. Ты знаешь, как получить к ней доступ.

Мелькнуло осознание. Он знал.

— У нас мало времени. Скажи мне, как обойти блокировку маны, а потом я отведу тебя в деревню. Наверняка у них есть целитель, который сможет тебе помочь.

Поймав себя на мысли, я быстро добавил:

— Драгот мертв. Агрона в плену, ты сам это видел. После этого ты свободный человек. Мне просто нужна твоя помощь.

— Н-не... не могу... — он поперхнулся собственным языком и закашлялся кровью на моем рукаве.

— Мы можем доказать всему континенту, что Агроны больше нет, — сказал я, подбирая тон так, чтобы он звучал как мольба. — В твоих руках ключ к совершенно новой эре для Алакрии.

Наполнитель содрогнулся от боли и отвел взгляд.

— Значит, это преданность? — я не пытался скрыть горечь в своем голосе. — Все еще отчаянно висишь на коротких волосках своего короля-бога, готов на все, чтобы сохранить свою долю в его разрушенном мире...

— Нет! — наполнитель скорчил гримасу, а затем вперил в меня кровожадный взгляд. Он пытался продолжать говорить, но что-то было не так с его челюстью и языком. Он просто не мог составить слова. Но взгляд его глаз говорил о многом.

Я взял его руку в обе свои и сжал:

— Я не знаю, что ты пытаешься мне сказать. Помоги мне разблокировать запись. Дай мне шанс разобраться в этом.

Наполнитель рывком освободил руку. Повернув голову, он сплюнул на пол полный рот крови. Он сильно задрожал, пытаясь написать кровью, но рука была под контролем не больше, чем рот. После нескольких секунд безуспешных попыток, в течение которых он не добился ничего, кроме размазывания крови по шершавому дереву, он опустил голову на пол.

Его охватил очередной спазм. Долго он не продержится.

Внезапно он поднял обе руки над собой. Мана начала вытекать из него сериями импульсов. Может, это была усталость и обратная реакция, но я не сразу понял. Он открыл глаза, посмотрел на меня, затем повторил последовательность.

Понимание ударило меня, как кирпич по затылку.

— Замок маны открывается в определенной последовательности. Покажи мне еще раз!

Его руки теперь дико дрожали. Мана колебалась сильнее, чем в первый раз, но теперь, когда я понял, что вижу, я легко следовал за ним и запомнил все:

— Спасибо, друг. Ты чертовски храбр.

— Помоги, — сказал он, его руки упали, а пальцы впились в грудь и шею.

Я достал из кольца хранения еще один пузырек. Он был больше, запечатан вощеной пробкой. Жидкость внутри была прозрачной. Я содрал воск и осторожно откупорил флакон, не желая попасть на себя.

— Вот. Это облегчит боль. Потом я отведу тебя в деревню.

От боли и страха он открыл рот и без вопросов проглотил яд.

Даже с моим артефактом телепортации я знал, что не смогу вовремя доставить его к целителю. Лучшее, что я мог сделать, — это предложить ему быстро прекратить страдания.

Он облегченно вздохнул, когда его жизненные функции отключились. Бедный ублюдок даже улыбнулся, его губы начали шевелиться в знак благодарности. Он умер раньше, чем успел произнести слова.

Мой разум сосредоточился на ключе к замку маны, повторяя его снова и снова, чтобы закрепить в памяти. Даже поднимая удивительно легкий труп и вынося его из хижины, я думал только о том, что эта запись будет представлять для жителей Алакрии.

Доказательство.

Я оставил труп на краю деревни, где его скоро найдут стражники, и сделал так, будто он пришел туда по собственной воле. Они решили бы, что он умер от импульса маны, что было почти правдой. Возможно, его похоронят в море — это лучше, чем гнить в сарае неделю или две, пока хозяин не вернется домой.

Затем, найдя темный переулок, где меня не заметят, я достал свой артефакт телепортации и приготовился вернуться в Каргидан, где Серис и Каэра ждали новостей.