АРТУР ЛЕЙВИН

Я сжимал и разжимал свою отросшую левую руку, пока мы ждали, когда откроется большой зал. Собрались все двадцать участников, отправленных на охоту, плюс Бу и Реджис. Молодые асуры вели себя тихо и почти благоговейно. Рядом со мной Чул нес на сливово-фиолетовой подушке маленькие белые останки зверя. Останки были аккуратно уложены так, что казалось, будто зверь спит, спрятав лисью морду под кустистым белым хвостом.

Энергия была нервной, но за напряжением скрывалась уютная знакомость.

На обратном пути с горы — спуск был гораздо легче подъема, так как нам разрешили летать, — Наэсия, Ривен и остальные постоянно уверяли меня, что наша битва — это та битва, которая эхом прокатится по истории и будет описана в великих гобеленах и фресках на стенах домов их кланов.

Двери открылись, и наша процессия двинулась вперед. Наэсия, как предводительница нашей охоты, вошла первой, а за ней — ее фениксы. Она была одета в красно-серое платье, расшитое золотом, и увешана цепями и драгоценными камнями. Каждый из ее последователей-фениксов был украшен не менее изысканно.

За ней следовали драконы во главе с Виреей. Ее длинные розовые волосы были аккуратно уложены на голове, обнажая шею и плечи. Тиловая чешуя в виде бронированной мантии спускалась до щиколоток, изредка переливаясь драгоценными камнями.

Позади драконов Ривен шел бок о бок со своей сестрой Ромией. Их одинаковые темные волосы и красные глаза поражали воображение. Рога Ривена взметнулись назад, а затем вверх, слегка разлетаясь в стороны, в то время как рога Ромии загибались назад и вниз, пока снова не устремились вперед, как у барана. Оба были одеты в костюмы насыщенного серо-зеленого цвета — в тон двум членам клана, шедшим позади. У василиска, потерявшего руку, рукав был оторван у плеча, гордо демонстрируя покрытый шрамами обрубок.

Зелина вела своих левиафанов в гордой позе прямо перед моим кланом. Дочь Веруна носила доспехи из вытравленной кожи, подкрепленные вязаными чешуйками, которые спускались по плечам и ногам и были похожи на шаль и юбку. В отличие от других кланов, ее сородичи были одеты в более яркие наряды, и она выделялась своим утилитарным одеянием.

Наконец мы с кланом вошли в большой зал. Я сразу же заметил свою мать. Она стояла на небольшом участке открытого пространства, словно не решаясь подойти слишком близко к окружавшим ее могущественным асурам.

Затем я обнаружил всех остальных великих лордов, которые были рассредоточены среди своих небольших делегаций. Представители других рас значительно превосходили по численности присутствующих драконов. Толпа вежливо зааплодировала, когда каждая группа из четырех человек вошла в зал, причем Вирея и ее сопровождающие из клана Индрат удостоились наибольшего внимания. Меня и мой клан встретили, по сравнению с ними, негромко, но я отметил это лишь одной ниточкой своих мыслей.

Рядом со мной Элли была облачена в серебристое платье до пола. Плечи украшали гранаты и аметисты, а по всей длине платья, словно вихревые потоки эфира, плыла фиолетовая вышивка. Это был подарок от мастеров Веруна, и я понял, насколько оно понравилось Элли, по тому, как она то и дело опускала глаза, наблюдая за движением ткани и сияющей вышивки.

На Сильви было такое же платье, как у Виреи, только серебристого и аметистового оттенков. Рядом с ней Чул выглядел неуютно в одолженной кожаной кофте, сшитой из золотой шкуры какого-то эфеотского мана-зверя с вышивкой красной нитью.

«Все-таки несправедливо, что мне не досталось модного наряда для большого праздника», — подумал Реджис, шагая рядом с Бу.

«Может быть, когда ты станешь хорошим мальчиком», — поддразнила Сильви, внешне сохраняя спокойное выражение лица, когда толпа вежливо зааплодировала нашему выходу.

Мое собственное одеяние тоже было с любовью изготовлено левиафанами — подарок, ожидавший меня по возвращении с охоты. Я оценил, что Верун достаточно хорошо меня понимает, чтобы не усложнять наряд. Темные зауженные брюки контрастировали с поразительно белым дублетом с разрезными рукавами, под которыми виднелся серый цвет. На талии был застегнут толстый золотой пояс, а на плечи наброшен тиловый плащ, ниспадающий почти до пола.

Мой ансамбль дополнили Королевский Гамбит и Сердце Мира, создав на моем челе корону, вокруг которой развевались бледные локоны волос, а под глазами светились фиолетовые руны.

Несколько других нитей моего сознания следили за окружающей обстановкой: в первую очередь за присутствующими и их действиями.

Первым мое внимание привлек Чарон — его грубая внешность выделяла его на фоне сияющих разноцветных асур. Он стоял в стороне и наблюдал за мной, как ястреб. Я мельком взглянул и на Ваджракора — он беседовал с Сарвашем из клана Матали, темноволосым и бородатым драконом, которого я сразил после битвы за отвоевание Олудари Вритры у рейфов.

Верун в задумчивости беседовал с Морвенной, предводительницей гамадриад. Как всегда, она стояла неподвижно, словно статуя, и выглядела так, будто ее вырезали из дерева. Лорды Рай и Новис стояли по бокам от Радикса из клана Грандус, который с кислым видом наблюдал за тем, как василиски и фениксы маршируют по залу.

Кланы Аэринд и Тиест отсутствовали. Я знал, что сильфы не любят собираться под закрытыми крышами и делают все возможное, чтобы избежать именно таких сборищ. Адемир из рода Тиест, напротив, был в глубокой вражде с Кезессом. Очевидно, их конфликт не был разрешен в мое отсутствие.

Наэсия остановилась в двадцати футах перед троном Кезесса, где он сидел, наблюдая за празднеством своим обычным острым взглядом. Сегодня его глаза были светло-лавандового цвета, но в остальном он выглядел и одевался так же, как и всегда.

Остальные охотники-асуры встали вровень с фениксами, оставив в центре свободный проход для меня и моих спутников. Мы заполнили пространство, затем мы с Чулом сделали один шаг вперед.

— Лорд Индрат, — просто объявил я. — Представляю вам трофей нашей охоты: зверя-легенду, подобного которому в Эфеоте не видели и не увидят никогда.

Кезесс встал, сосредоточенно глядя на тело маленького существа. Чул шагнул вперед, внешне не обращая внимания на свое маловероятное положение на этой церемонии, и Кезесс сделал несколько медленных, целенаправленных шагов от трона. Когда они встретились, оба остановились. В этот момент Чул должен был опуститься на одно колено. Но он этого не сделал.

Подождав немного, Кезесс, казалось, осознал это небольшое неповиновение. Он протянул руку и провел пальцами по лисьему хвосту.

— Славная охота, о которой, я уверен, еще не раз будут рассказывать, — произнес он, и его голос зазвучал в каждом уголке огромной палаты. — Мне сказали, что моя жена пообещала победителю охоты благодеяние.

— Это была битва, которую ни один асура или клан не смог бы выиграть в одиночку, — сказал я в ответ, подбирая тон и громкость под голос Кезесса. — Победа принадлежала всем нам.

Наэсия сделала полшага в сторону от шеренги охотников.

— Клан Авиньи позаботится о том, чтобы правда была известна. Эта победа принадлежит клану Лейвин. Лорд Артур победил этого зверя почти в одиночку, когда все наши усилия оказались бесплодными.

Следующим выступила Вирей:

— Все, что Лорд клана Индрат сочтет нужным дать, должно достаться архонтам, нашим недавно возродившимся братьям и сестрам.

Ее слова поддержали остальные асуры.

Кезесс улыбнулся, выглядя необычайно бодрым:

— Великая охота, организованная и предпринятая некоторыми из наших самых ярких молодых людей, собрала членов пяти наших великих кланов. С большой гордостью и уважением я приветствую вас и ваши кланы в своем доме. Каждый из вас проявил великое смирение, смелость и мастерство. По вашим лицам и по тому, как вы общаетесь, я вижу, что это испытание сблизило вас.

— Кроме того, клану Лейвин представился шанс показать, почему именно их возвели на новую должность, и очевидно, что они преуспели в этом. — Кезесс сделал паузу, и из задних рядов толпы на короткое время послышался гул. Голоса тут же прервались, и хотя внешне Кезесс никак не отреагировал, я не сомневался, что он сделал паузу именно для того, чтобы эти голоса возвысились над грохотом, фактически отбросив всех недоброжелателей. — Пожалуйста, ешьте, пейте и общайтесь. Охотники, насладитесь обществом друг друга в эти последние мгновения перед возвращением в свои кланы.

Внимание толпы рассеялось, и собравшиеся асуры, на мгновение ставшие однородными, вновь распались на отдельные личности и небольшие группы. Ривен с силой похлопал меня по спине, а Наэсия сжала мое запястье, после чего повела остальных фениксов к месту, где ее отец, Новис, ждал с большим скоплением людей из Фезер Аэри.

Вирея обняла мою сестру и отвесила Сильви почтительный поклон. Она на мгновение задержала на мне взгляд, а затем отправилась на поиски своей матери и сородичей. Ривен прислонился ко мне и смотрел, как она уходит. Он заговорщически сказал:

— Отличная воительница. Думаю, она будет хорошей женой. — Он подтолкнул меня. — Знаешь, моя родная сестра, Ромия, тоже часто говорит о тебе. Она...

— Я тебя слышу, — сказала Ромия, неожиданно толкнув Ривена сзади. Василиск рассмеялся, поднял руки, подмигнул мне и начал отступать.

Василиск, потерявший руку, Ишан, присоединился к смеху и подцепил Ромию своей целой рукой. Его ярко-красные глаза прыгали вокруг, глядя куда угодно, только не на меня.

— Пойдемте, — говорил Ишан. — Давайте поедим, выпьем, а потом уберемся отсюда в бездну. Мне не терпится провести следующие несколько дней, валяясь у целителей и отращивая руку.

Вдвоем они последовали за Ривеном в направлении делегации василисков.

— Еда пахнет просто невероятно, — пробурчал Чул, похлопывая себя по животу. — Идем, Реджис. Пируй со мной.

Хвост Реджиса возбужденно завилял:

— Не нужно повторять дважды. Я нагулял аппетит, спасая твою задницу от этого зверя.

Чул разразился громким смехом и, сделав шаг, выбил землю из-под передних лап Реджиса, отчего теневой волк неуклюже зашатался. В ответ Реджис укусил Чула за лодыжки, вызвав неуверенные взгляды некоторых драконов.

— С каждым днем ваши спутники чувствуют себя здесь все более уютно, — сказала Зелина.

Она была последней из нашей охотничьей группы, кто держался в стороне. Бросив взгляд на Кезесса, который сейчас разговаривал с небольшим кружком других высокопоставленных асур, она тихо добавила:

— Не поддавайтесь ложному чувству безопасности.

Затем она слегка наклонила голову, одарила мою сестру язвительной улыбкой и, не спеша, покинула большой зал.

«Мой дедушка сегодня в странном приятном настроении», — подумала Сильви.

Она сцепила руки с Элли, которая удивленно смотрела по сторонам. Сестра усмехнулась, глядя на мои узы. Вслух же Сильви сказала:

— Пойдем, навестим твою маму. Кажется, я никогда не видела, чтобы она выглядела так неловко.

Словно дожидаясь, пока я останусь один, несколько асуров — смесь драконов, гамадриад и титанов — нахлынули на меня, засыпая комплиментами и вопросами о нашей охоте. Я отвлек большую часть своего разума, наделенного руной Королевского Гамбита, на другие дела, разговаривая с асурами вежливо, но практично.

В дни после нашей охоты у меня было много времени на размышления. Слишком много, по мнению Сильви и Реджиса. Сама охота прояснила для меня несколько важных деталей и открыла множество новых вопросов о будущем Эфеота и его жителей. Я начинал чувствовать себя гравитационным центром огромной галактики решений, которые мне предстояло принять, и каждое из них вращалось вокруг меня, то исчезая, то пропадая из моего внимания.

После нескольких раундов доброжелателей и любопытных асур, пришедших взглянуть на меня, ко мне подошло знакомое лицо.

— Сарваш из клана Матали, — объявил я, протягивая руку в качестве жеста доброй воли.

В прошлый раз мы расстались не на лучших условиях.

Взяв меня за руку, дракон окинул меня стальным взглядом:

— Лорд Архонт. Я... — он заколебался. Убрав руку, он скрестил руки и насмешливо произнес. — Разве я не говорил, что ты никогда не станешь асурой, сколько бы ты ни притворялся? Значит, я еще больший дурак. Клан Интара давно сблизился с кланом Матали, и рассказ юной Вирей о твоей охоте уже циркулирует среди нас. Я пренебрежительно отозвался о твоих способностях после нашей битвы с Рейфами. Прошу прощения за это.

— Нет нужды, — честно ответил я.

Я подумывал извиниться за то, что ударил его, но, учитывая изменение нашего сравнительного положения, решил этого не делать.

— Это был напряженный момент. Вы потеряли члена своей семьи. Мне знакома эта боль.

Мы оба замолчали, погрузившись в раздумья. Через несколько долгих секунд Сарваш прочистил горло.

— Я не буду больше отнимать у вас время, лорд архонт. — Кивнув, он скользнул обратно в толпу, возвращаясь к своим людям.

— Приятно видеть, что вы ладите.

Выглянув из уголка глаза, я обнаружил, что рядом со мной стоит Кезесс.

— Нет смысла наживать врагов там, где вместо них можно легко найти союзников. — По мере того как я говорил, мой взгляд перескакивал на Морвенну, Радикса, Чарона и Майр. Я задержался на Майр, которая двигалась по внешнему краю зала, разговаривая со всеми, мимо кого проходила. В своей молодой форме она была очаровательна, и мне вспомнились истории из моей молодости — о ведьмах, околдовывающих слабоумных горожан и детей.

На лице Кезесс мелькнула досада:

— Итак, ты заслужил благодеяние.

Он начал пятиться. Было очевидно, что он ожидает, что я последую за ним. Я уже обдумал, как пройдет этот разговор, и с нетерпением ждал его, поэтому пристроился рядом с ним.

— Что Артур Лейвин, лорд расы архонтов, может потребовать от меня? Гарантии за судьбу Дикатена, возможно, или обещание не причинять вреда твоему другу, Чулу, или кому-либо из его предательской родни.

Он взглянул на меня, но если он надеялся меня шокировать, то ему это не удалось. Я знал, что он сразу же узнает Чула таким, какой он есть, но тот факт, что Чула не сразу задержали при входе в Эфеот, означал, что вряд ли сделают это сейчас. Кроме того, Путь Озарения уже выдал Мордейна и его клан, что они выжили в Дикатене.

Какова бы ни была его цель, у Кезесса, по крайней мере, хватило благородства не выглядеть разочарованным.

— А может, ты попросишь у меня разрешения сделать предложение руки и сердца одной из прекрасных юных асур, участвовавших в этой охоте? Уверен, Новис и Рай упорно пытались убедить тебя в целесообразности такого союза.

Я усмехнулся:

— Ты не очень-то деликатно послал Вирею в мою сторону.

Кезесс одарил меня редкой улыбкой, его лавандовые глаза сморщились в уголках:

— Надо поддерживать видимость, не так ли?

Я остановился и огляделся, прикидывая время. Остальные лорды великих кланов заняли места за столом в одном из концов зала и, судя по всему, были увлечены какой-то приватной беседой. Остальные присутствующие асуры обходили этот стол стороной.

— По правде говоря, — начал я, слегка отклонившись от курса, чтобы приблизить нас к остальным великим лордам, — мне не нужно просить тебя ни о чем подобном. Я сам гарантирую, что... события прошлого не повторятся в Дикатене. То же самое можно сказать и о безопасности Чула. — Я говорил обычным тоном, но проецировал свой голос таким образом, чтобы он достиг ушей Веруна и остальных. — Мне не нужно твое благодеяние, Кезесс.

Я остановился, стратегически выстроив колонну между Кезессом и другими лордами. Радикс открыто наблюдал за мной, а Морвенна бросала нервные взгляды на колонну, скрывающую ее лорда. Остальные делали вид, что не слушают.

— Понятно, — тихо ответил Кезесс. Его глаза потемнели до сливового цвета, а воздух вокруг него потяжелел. — Жаль. Я думал, что наши кланы сближаются. Признаюсь, я разочарован тем, что оказался неправ.

— То есть ты разочарован тем, что упустил еще один способ заставить меня подчиниться тебе, — сказал я. В моем голосе не было неуважения или ярости, только чистая констатация факта. — Как будто метки, которую ты на мне оставил, недостаточно для того, чтобы я соблюдал условия нашей сделки. — Это было рискованно, так как привлекло внимание Кезесса к эфирной печати, которую он наложил на меня, когда я впервые согласился пройти для него Путь Озарения, и которую я тут же разорвал и заменил своим собственным эфиром. Но это не значит, что мы упускаем возможность укрепить доверие друг к другу.

Брови Кезесса нахмурились, и он нервно теребил обшлаг рукава:

— Странный тон, если это твоя цель, Артур.

Я склонил голову набок, стараясь не смотреть на подслушивающих.

— Я просто пытаюсь внести ясность, Кезесс. Потому что, если мы хотим быть равными, отношения должны быть двусторонними. Сейчас я отказываюсь брать от тебя больше, но готов дать тебе кое-что.

Его глаза подозрительно сузились, пока он искал мои, а затем расширились от осознания. Он выпрямился и поправил пиджак.

— И что же ты хочешь мне дать, что могло бы представлять какую-то ценность? — спросил он, уже зная ответ.

Решение пришло в голову после нашей охоты, когда я наблюдал за тем, как восстанавливаются и исцеляются остальные. Разговор с молодыми асурами запустил колесо, а совместное видение с Сильви заставило меня по-новому взглянуть на ситуацию, но в итоге именно общение с охотниками и знание того, что должно произойти с их домами и их народами, заставили меня пересмотреть свой первоначальный ответ Кезессу.

— Я дам тебе траурную жемчужину, чтобы ты исцелил Агрону.

Верун закашлялся, поперхнувшись напитком.

Язвительно улыбаясь, Кезесс сделал шаг вперед, заставив меня отступить или позволить ему наступить мне на ногу. Он уставился на остальных великих лордов. Морвенна опустила глаза, выглядя почти разочарованной собой. Рай и Новис делали вид, что глубоко пьют из своих замысловатых кубков. Радикс уставился не на Кезесса, а на Веруна, которому пришлось прикрыть рот платком, пытаясь перевести дыхание.

Кезесс не пытался скрыть свою усмешку:

— Отлично сыграно, Артур.

Если Кезесс действительно мог исцелить Агрону, то он мог не только заставить Верховного Суверена предстать перед судом и наказанием, дав народу Эфеота успокоиться, но и помочь этим юным асурам понять их собственное прошлое и то, как оно пересекается с прошлым моего мира. В этом понимании я надеялся начать путь к вере в будущее, которое они должны были не только увидеть, но и пожелать.

— Мы сделаем это немедленно, пока многие из нас еще находятся в моем замке, — сказал Кезесс, немного подумав. — Иди. Смешивайся с толпой. Ищи союзников, которых, как ты утверждаешь, разыскиваешь. Я пошлю за тобой, когда придет время.

С этими словами он повернулся и вышел из зала, его рукава раздувались, а шаги были громоподобны. Наступило затишье, когда все остановились, чтобы посмотреть, как он уходит. Многие взгляды переместились на меня, когда он ушел.

«Так... мы победили? Кажется, что мы победили, но разве мы не даем Кезессу именно то, чего он хочет?» — спросил Реджис в моем сознании.

Сильви поймала мой взгляд с другого конца комнаты.

«Артур не только поставил себя в такое положение, чтобы публично отказаться от дара Кезесса, но и дал понять другим лордам, что Кезесс зависит от Артура». — Она сделала паузу, многозначительно приподняв одну бровь. — «Ты сказал, что будешь осторожен при выполнении этого маневра».

«Я был очень осторожен», — подумал я, оглядываясь на Веруна и остальных своих товарищей. Морвенна стояла и готовилась к выходу. Радикс откинулся назад, скрестив руки на широкой груди, и смотрел на тарелку с недоеденной едой. Рай и Новис прижались друг к другу и что-то срочно шептали.

Верун, когда приступ кашля утих, отстранился от остальных и встал. Я ждал, пока он подойдет, и он подошел:

— Ты помнишь, что я сказал?

Вопрос был простым, без обиняков.

— Помню, — ответил я.

Древний левиафан кивнул, его остекленевший взгляд метался по комнате. Постояв несколько секунд, он бесшумно удалился, направившись к своей дочери и другим левиафанам.

Я нашел свою мать и пересек зал к ней, избежав по пути нескольких попыток завязать разговор.

Она приветливо улыбнулась мне.

— Артур. Арт. Ты выглядишь довольно привлекательно даже среди всех этих богов.

Моя сестра, стоявшая рядом с мамой, защебетала:

— Мы определенно самые красивые архонты на этой вечеринке!

Мама закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку:

— Я горжусь вами, вы знаете. И Рей... ваш отец тоже, если бы он был здесь.

Элли издала нечто среднее между смехом, икотой и всхлипом:

— Он бы во все это не поверил.

Мама покачала головой:

— На самом деле, я не думаю, что он был бы удивлен. Он всегда верил, что его сын способен на все.

Я потер затылок, разделяя их грустную улыбку:

— Он сказал бы что-то вроде: «Я всегда знал, что ты станешь божеством, мой мальчик». А потом вызвал бы меня на спарринг или тренировочный бой, прямо здесь, посреди зала.

Мы вместе посмеялись, а затем перешли к непринужденной беседе, вспоминая старые истории и интересуясь положением дел дома. В разговор то и дело вклинивались другие, но мое внимание было сосредоточено на том, что должно было произойти после окончания праздника. Как будто мое внимание ускорило его прибытие, и вскоре люди начали прощаться с нами перед выходом, а толпа стала редеть.

Казалось, прошло совсем немного времени, как вернулась Морвенна из клана Матели. Ее желто-масляные глаза отыскали меня в глубине большого зала, и она жестко подошла ко мне.

— Лорд Индрат готов принять вас. — Остальные великие лорды уже ушли.

Мама и Элли удивленно посмотрели на меня, но я отмахнулся от их беспокойства.

— Мы пока останемся в замке. Сильви обо всем договорится с персоналом. — Быстро поцеловав маму в щеку и взъерошив волосы Элли, я жестом велела Морвенне идти за мной.

Реджис поспешил следом. Вместо того чтобы устроить сцену, идя рядом со мной, он прильнул к моему телу. Сильви и Чул остались позади.

Морвенна вывела нас из парадного зала, провела по ряду коридоров, спустила по нескольким лестницам и, наконец, привела к бесплодному участку стены. Высокая гамадриада взмахнула покрытой корой рукой, и в камне появился портал. Она посторонилась, и я шагнул в него.

Я снова оказался в простом каменном коридоре, который вел к тюремной камере Агроны.

Морвенна появилась рядом со мной, а затем продолжила путь по коридору. Раньше с обеих сторон были сплошные стены. Теперь же единственная дверь обозначала место, где находилась камера Агроны. Морвенна тихонько постучала, и дверь открылась внутрь.

С тех пор как я был там в последний раз, камера значительно расширилась. Она была достаточно просторной, чтобы вместить Новиса, Рая, Радикса и Кезесса, а также Агрону, который парил в луче света в одной из сторон камеры. Морвенна присоединилась к остальным, и все они внимательно наблюдали за мной. У каждого владыки-асуры было свое выражение лица, но эти могущественные существа не могли полностью скрыть нить беспокойства, которая связывала их всех.

Верун, как ни странно, отсутствовал. Глядя на Агрону, я вспомнил слова Веруна — его пророчество — о траурном жемчуге, который он мне подарил.

«Три части твоего существа. Три границы твоей трансцендентности. Три жизни связаны с тобой обязательствами. Ты — сердце водоворота. Вокруг тебя — хаос. Вслед за тобой — разрушение».

Его слова не внушали доверия, но даже с Королевским Гамбитом я решил не перегружать себя разбором смысла этого «пророчества». Не то, чтобы я сомневался в отголосках, которые Верун видел в богатых эфиром волнах пограничного моря, но у меня было более чем достаточно опыта в том, что касается соблазнов и опасностей предвидения.

Кезесс протянул руку. Потянувшись во внепространство, связанное с руной на моей руке, я извлек маленькую голубую жемчужину. Прежде чем отдать ее, я повертел ее в пальцах, наблюдая, как клубится жидкость внутри. Прошло несколько секунд. Брови Кезесса слегка сошлись. Не давая себе труда подумать или пожалеть, я положил жемчужину ему на ладонь.

Кезесс крепко, но осторожно взял ее в кулак, а затем, не теряя времени, подошел к лежащему Агроне. Подойдя, он взмахом руки распахнул грязную, порванную рубашку. Кезесс даже не стал орудовать ножом, просто провел пальцем по груди Агроны, и кожа разошлась. Мясо и кости отделились, обнажив грубый черный комок, который был ядром Агроны.

Кезесс ловко вставил траурную жемчужину и отступил назад.

Сразу же ничего не произошло. Морвенна пошатнулась, потом заставила себя не шевелиться. Я заметил, как Рай, Радикс и Новис обменялись взглядами.

Рана начала светиться.

Как и в случае с Чулом, а затем с Тессией, мана хлынула потоком, настоящим морем. Тюремная камера залилась светом, и плоть Агроны стала быстро срастаться. Мана светилась сквозь его кожу, становясь все ярче и ярче, пока он не стал похож на белый силуэт.

Что-то происходило. Ощущения были не такими, как раньше.

Внутри меня зашевелился Реджис.

Остальные лорды сделали шаг назад. Даже Кезесс сдвинулся с места, его пурпурные глаза уставились на Агрону.

— Его рога... — Новис говорил едва слышным шепотом.

Мой взгляд остановился на рогах василиска, похожих на оленьи, которые торчали из его головы. Они уменьшались, шипы втягивались, центральные стволы становились толще. Его корпус расширился, и он, казалось, вытянулся, став на несколько дюймов выше. Черты его лица менялись, но сквозь свет трудно было разглядеть что-то конкретное.

— Это не исцеляет его, а преображает, — сказала Морвенна, бросив на меня недоверчивый взгляд.

Свет и потоки маны начали исчезать. Постепенно прояснялись детали.

Некогда резкие черты лица стали широкими и плоскими. Тусклые, красные от крови глаза быстро открывались и закрывались. Незнакомое лицо оглядывало комнату, затуманенное и с трудом пытающееся сфокусироваться.

На лице Радикса отразились интерес и недоверие:

— Такое слияние мана-искусств. Кто...

Кезесс с усмешкой смотрел на Вритру, его кулаки были сжаты, а костяшки пальцев побелели.

— Кто это? — спросил я, внезапно почувствовав себя единственным, кто не знает секрета.

Рай взял меня за руку и оттащил на шаг назад:

— Это не Агрона. Это Кхаэрнос Вритра.