АРТУР ЛЕЙВИН

Время ускользало, как песок между пальцами. Я лежал на спине во мху, глядя на тонкий полог небольшой рощи Вириона. Тессия лежала на моей руке, положив голову мне на грудь, а ее пальцы прослеживали линию грудины и ядра. От этого ощущения у меня по рукам побежали теплые мурашки, и я почувствовал приятное возбуждение.

— Я чувствую твое ядро, — тихо сказала она, и ее пальцы приостановились в своем постоянном движении. — Оно давит на меня, как... тяжелое одеяло. — Я почувствовал, как она улыбнулась мне в грудь. — На самом деле это довольно уютно.

Я издал удивленный смешок: Значит, вся моя работа стоила того.

Она игриво похлопала меня по плечу: Я говорю серьезно.

Я притянул ее ближе, зарывшись щекой в ее волосы: Я тоже...

Мы оставались так еще минуту или две, прежде чем тишину и покой нарушил голос в моем сознании.

«Я убедила Серис и дворфийских лордов ждать твоего прибытия в Лоденхолд», — сообщила Сильви, — «Но это пока-что. Думаю, у тебя есть около десяти минут, прежде чем они ворвутся в рощу, чтобы найти тебя».

Должно быть, я напрягся, потому что Тессия отстранилась и, приподнявшись на локте, изучила мое лицо.

Вслед за этим раздался голос Реджиса: «Гидеон и остальные из его когорты чокнутых творцов тоже уже в пути. Врена Каина здесь, судя по всему, нет. Он отбыл в тот момент, когда в небе образовалась большая дыра».

— Пора возвращаться к работе? — спросила Тессия, слегка надувшись. Я кивнул, и она грациозно поднялась и смахнула несколько прядей мха со своей одежды. Даже в простой одежде человека, который последние недели работал на земле, она была потрясающей. Когда она посмотрела на меня, ее брови приподнялись, а губы язвительно скривились: Только не говори, что тебе нужно идти, и не смотри на меня так, Артур Лейвин.

Я почувствовал, что краснею, прочистил горло, вставая, и потер затылок.

Тессия взяла меня за руку и рассмеялась: Вся власть этого мира в твоих руках, но ты все равно краснеешь, как школьник на первом уроке. — Потянув меня за собой, она повела меня обратно к центральному древу и маленькому домику в его ветвях.

Мы прошли половину пути, прежде чем появился Вирион, спустился по лестнице и начал двигаться нам навстречу: Байрон только что сообщил, что нас ждут, — проворчал он, вытирая мокрые руки о грязные брюки. — Но я рад, что у вас, голубки, выдалась минутка-другая наедине. А теперь, Артур, пока мы не спустились вниз: что, черт возьми, происходит в небе?

Когда мы покинули Эльширскую рощу и начали спускаться по длинной лестнице, ведущей прямо во дворец Лоденхолд, я рассказал Вириону и Тессии обо всем, что произошло.

— Проклятье, — пробормотал Вирион себе под нос. — Честно говоря, я надеялся, что Серис ошиблась. Так что все это, а также Агрона, определенно все еще там - и с каким-то оружием, о котором мы даже не можем догадаться. — Хотя он этого не сказал, я почувствовал, что мысли Вириона обратились к Эленуару и магической технике асур, которая его уничтожила. — Интересно, почему он так долго ждал, чтобы использовать ее?

— У меня сложилось впечатление, что это был не совсем его план, — ответил я, сам немного поразмыслив над этим. — Это выглядит отчаянно. Словно последняя попытка.

Мы продолжали обсуждать детали, пока не добрались до Лоденхолда. Байрон и Варай ждали нас.

Байрон серьезно кивнул мне: Артур. Все по понятным причинам... с нетерпением ждут, что ты скажешь.

— Надеюсь, они не ждут хороших новостей, — сказал я без обиняков.

Варай ответила лишь тенью улыбки - эквивалент огромной ухмылки на ее обычно невыразительном лице: Они ждут, что Копье Годспелл, регент Дикатена, взмахнет руками и исправит мир в мгновение ока, как же иначе.

Я приподнял одну бровь и жестом велел двум Копьям идти впереди: Как вы приспосабливаетесь к Интеграции?

Варай сгибала зачарованную ледяную руку, служившую протезом вместо руки, которую она потеряла в бою с Тачи. Я чувствовал, как через нее течет мана, наполняя все ее тело, ее каналы и вены постоянно циркулируют, даже не имея ядра.

— Не знаю, считать ли себя счастливицей, что не прошла через этот процесс в разгар войны, — язвительно сказала она. — Не думаю, что я когда-либо была так слаба, как в последующие недели, и все же...

Я понимающе кивнул: Вот ты здесь, со всей этой новой силой и контролем, а война закончилась.

— Но так ли это? — спросил Вирион у нас за спиной. — Возможно, ты еще найдешь повод использовать эту силу на службе Дикатену, Копье Варай.

Мы подошли к двери, открывающейся в Зал Лордов, охраняемый несколькими закованными в броню дворфийскими магами. Мика стояла вместе со своими кузенами, Хорнфелсом и Скарном. При звуке нашего приближения она поднялась с земли, чтобы посмотреть мне в глаза. Она демонстративно оглядела меня, а потом сказала: А я-то думала, что у тебя уже фиолетовая кожа, рога, крылья или что-то в этом роде, лорд Артур. — Хотя ее тон был холодным и отстраненным, через несколько секунд ее первоначальная хмурость сменилась пассивным выражением, и она повернулась и влетела в комнату впереди нас.

Я последовал за ней, но пропустил шаг, когда завернул за угол в зал, и с удивлением обнаружил, что он полностью заполнен.

Как всегда, место встречи располагалось на плавающем кристаллическом сланце, до которого можно было добраться, пройдя по ряду меньших плавающих сланцев, словно по камням через спокойную реку. Стол, за которым обычно собирались дворфы-лорды, уменьшился, освободив место вокруг него для второго ряда стульев.

Возможно, дело в напряжении - или только в моем настроении, - но разноцветные кристаллы внутри гигантского жеода уже не казались такими яркими, как обычно.

Серис уже двигалась ко мне, шагая по плавающей дорожке, не обращая внимания на высоту, даже когда сланцы слегка сдвигались под ее ногами.

— Артур. Я рада, что нам наконец удалось привлечь твое внимание.

— Серис. Насколько все плохо?

— Менее чем идеально, — ответила она, слегка покачав головой. В неземном свете жеода ее волосы сияли тем же аметистовым цветом, а алебастровая кожа отражала цвета окружающих кристаллических образований. Она была одета в черное боевое одеяние, закрывавшее ее от шеи до пят. Ее рога сверкали.

— Народ страдает, оставшись без лидера. Агрона отправил сообщение, как раз перед тем, как атаковать разлом. Даже если они боятся того, что он сделал, демонстрация силы привлекла многих к его делу.

Позади нее в переполненном зале Силрит и Сильви парили в воздухе в стороне от центрального стола и платформы. Мика, Байрон и Варай переместились в другой конец зала, а Чул и женщина-феникс - Солей, одна из целительниц, оказавших помощь после близкой смерти Чула, - расположились на дальнем конце платформы, за сидящим Карнелианом Землерожденным. Во главе стола сидел отец Мики, а справа от него - Сильвершейлы - Даглун, Дургар и Деймор. Здесь же находились еще несколько представителей могущественных дворфийских кланов, а также Гидеон, Эмили и Клэр Блейдхарт, которая в данный момент не находилась в своей экзоформе.

Лира Драйде заняла место рядом с тем, которое освободила Серис. Напротив нее эльфийка Сария Трискан, женщина средних лет, оставила пару свободных мест, вероятно, для Тессии и Вириона.

— Я могу только предположить, что ты вернулся, потому что намерен преследовать его, — продолжила Серис. — Похоже, что для достижения его великой цели ни Эфеот, ни этот мир не должны остаться нетронутыми. Он сжигает свой собственный народ как топливо.

Она глубоко вздохнула, на мгновение переключив внимание на себя. Когда ее взгляд вернулся ко мне, она посмотрела на меня так, как я не мог припомнить, чтобы видел от нее ранее, даже когда она чуть не покончила с собой, препятствуя войскам Агроны проникнуть в Реликтовые гробницы. У меня возникло отчетливое чувство, что все пошло иначе, чем в нашу первую встречу, так давно, когда она спасла мне жизнь от Уто: Он не безумен, Артур. Он сделал бы это, — она сделала неопределенный жест вверх, — только если бы знал, что сможет не только выжить, но и продвинуть свои цели.

Серис вернулась на свое место, а я позволил Вириону и Тессии пройти мимо меня и занять свои места. Не успел я заговорить, как из открытых дверей позади меня донесся звук быстро приближающихся шагов. Повернувшись, я увидел Кертиса и Кейтлин Глайдер, которых вел Хорнфелс. Кейтлин поблагодарила его, а затем пронеслась в комнату.

Я отлетел от кристаллов и уступил им дорогу: Ну вот, банда действительно в сборе, — тепло сказал я. Несмотря на напряженность, возникшую между мной и Глайдерами после войны, я все же был рад их видеть: Пожалуйста, присаживайтесь. Мы как раз собирались начать.

— Артур, — сказала Кейтлин. Она сохраняла свою обычную пассивность, но в ее глазах появился блеск, а в сигнатуре маны - дрожь, которые сказали больше, чем ее слова.

Кертис нахмурился и отвесил мне неглубокий поклон: Артур. Давно не виделись, старый друг.

Однако времени на любезности не было, и лидеры Сапина заняли свои места. Я больше не тратил времени: Барьер, отделяющий Эфеот от нашего мира, разрушен. Карман искусственного пространства, в котором находится их мир, разрушается. Вот что вы видите в небе.

Раздался рев панических голосов, но я приказал им замолчать, и они дружно подчинились.

Я окинул долгим, тяжелым взглядом лидеров Дикатена. Копья и лорды, принцы и принцессы.

— Позвольте мне кое-что прояснить. Сейчас нет времени для паники. Ваши инстинкты могут даже сейчас требовать, чтобы вы выжимали все возможное для себя и своего народа, но любые ваши личные цели сейчас - ничто. Пока все не будет решено, мы будем работать вместе, делая все возможное, чтобы обеспечить выживание не только этого мира, но и Эфеота.

В Зале Лордов воцарилось полное молчание. У Сарии Трискан беззвучно сжалась челюсть, Мика слегка приподняла бровь, но остальные лишь пристально смотрели на меня.

— Серис, что ты можешь рассказать нам о том, как это было сделано?

Все взгляды обратились к ней. Ее собственный жесткий взгляд задержался вдалеке, на кристаллической внутренней оболочке гигантского жеода: Таэгрин Каэлум был недоступен с тех пор, как ложное тело Агроны было уничтожено здесь, в Дикатене. Не было возможности проверить что-либо наверняка, но я разработала вероятную рабочую теорию.

Она сделала паузу, ожидая, не прервет ли ее кто-нибудь. Никто не прервал, и она продолжила: Таэгрин Каэлум огромен и полон мест, куда никто, кроме Агроны, не может добраться. Исследуя его в течение многих лет, я обнаружила комнаты механизмов, проходящих через ядро, которые, как я полагаю, простираются далеко вниз, к корням горы. Теперь ясно, что эти артефакты и устройства - часть механизма, который он использовал, чтобы вытягивать силу из всех магов Алакрии.

— Я не стану притворяться, что понимаю, как именно ему удалось совершить этот, казалось бы, невозможный магический акт, но скажу лишь, что у него было более чем достаточно времени, чтобы препарировать и воссоздать всевозможные древние технологии джиннов. Я подозреваю, что эти технологии и магия были использованы для создания оружия и нанесения удара по разлому, который он ранее не смог взять под контроль.

— В его ковчеге хранится некий остаток джинна или личность, — вклинилась Тессия, переведя взгляд с Серис на меня. — Судя из воспоминаний Сесилии - она контролирует всевозможные вещи в его замке.

Солей заговорила с места, где она висела возле стены из жеодов: Я почувствовала удар, использованную магию и энергию. В нем была та же ярость и возмущение маны, что и в технике Пожирателя миров пантеона, когда он поразил Эленуар.

Я видел, как Вирион, Тессия и Сария напряглись при упоминании техники асур, уничтожившей Эленуар.

— Скорее всего, он создал это оружие по принципу, схожему с секретной техникой патеонов, — нервно закончила Солей.

— А это значит, что если он направит его на любой из наших городов, то Сапину или Дарву вмиг придет конец! — сказал младший сын Сильвершейла. Его лицо покраснело, а глаза стали широкими и полными ужаса. — Мы должны были выступить на Алакрию еще несколько недель назад, мы говорили вам! Мы предупреждали вас, что...

— Пришло время мобилизоваться, — сказал я молодому лорду. — Только те алакрийцы, которые активно решили встать на сторону Агроны, являются нашими врагами, но я не ожидаю, что их будет много. Я собираюсь атаковать Таэгрин Каэлум напрямую, и как можно скорее. Мне нужны любые силы, которые смогут собрать Дикатен или Алакрия.

— Разумеется. Звериный корпус в твоем распоряжении, - сразу же сказал Гидеон, хлопнув ладонью по столу. — Нам удалось ввести в строй еще пару дюжин единиц, и их пилоты достаточно подготовлены, чтобы не покончить с собой при работе с экзоформами.

— Какая воодушевляющая уверенность... — пробормотал Кертис Глайдер.

Серис заговорила следующей: Каэра Денуар в данный момент занимается организацией тех сил, которые у нас есть. Из-за неоднократной утечки маны у алакрийцев наши боевые силы будут ограничены. Кроме того, нам стало известно о подхалимах-беженцах, пытающихся пешком преодолеть горы Клыка Василиска, чтобы добраться до Таэгрин Каэлума, но я не могу с уверенностью сказать, что мы там найдем. По крайней мере, они будут в равной степени ослаблены импульсами.

Солей прочистила горло: Лорд Артур, простите меня за то, что я не сказала об этом сразу, но Мордейн решил, что пришло время и “Асклепии” оказать помощь. Час назад он собрал всех желающих сражаться и готовился покинуть Очаг. Фениксы поддержат вас в этой миссии, даже если сам Эфеот не пришлет помощь.

Я удивленно моргнул: Это отличные новости, Солей. Спасибо.

Мордейн рисковал, покидая Очаг и выходя на открытое пространство, но я был рад его помощи.

Я сосредоточился на Кейтлин, которая, как я надеялся, заговорит. Хотя за последние несколько лет мы все больше отдалялись друг от друга, когда-то она была близким и надежным другом. Даже ее символическая поддержка ознаменовала бы диэскалацию нарастающего напряжения.

Но прежде, чем она ответила, страшная дрожь сотрясла саму ману, наполнявшую воздух и землю вокруг нас.

Зал лордов огласился хором стонов, испуганных криков и болезненных воплей. Руки прижимались к головам и грудям, а дрожь, словно гвозди по меловой доске, царапала сердце каждого. Плавучая платформа внезапно отклонилась вправо, и стулья начали скользить по ее поверхности. Стол покачнулся, врезавшись в бок Гидеона и угрожая перебросить через край дюжину человек.

Со вспышкой эфирной молнии от Шага Бога я телепортировался под платформу и подхватил ее снизу, не давая наклониться дальше. Сария Трискан перевалилась через край прямо передо мной, и я выхватил ее из воздуха. В то же время я почувствовал, что гравитация комнаты колеблется, поскольку Мика пыталась противостоять волнам магического возмущения.

— Вон, все вон! — кричал Карнелиан.

Я почувствовал, как надо мной загрохотали торопливые шаги, и услышал, как мелкие, похожие на драгоценные камни сланцы падают на землю и разбиваются об острые кристаллические выступы внизу. Мана сгустилась, и из стен вырвались лианы, раскалывая жеоды, которые сплетались вместе, образуя мост.

— Вперед! — крикнул Вирион.

Сария испуганно прижалась ко мне. Она выглядела моложе своих лет, и я вдруг увидел в ней сходство с Алеей, юным Копьем, которую я нашел мертвой так давно, еще до того, как мы узнали о существовании Алакрии.

Коллективные сигнатуры маны присутствующих покинули комнату, как раз в тот момент, когда что-то над ней оборвалось. Я почувствовал движение воздуха, когда крыша жеода рухнула вниз.

«Ар...»

Эфир окутал меня, и я потянул Сарию за собой по эфирным путям, чтобы оказаться в коридоре снаружи, в нескольких футах от толпы.

«…тур!»

Сильви повернула голову, почувствовав мое движение, и вздохнула с облегчением, даже когда пыль посыпалась в коридор из разрушенного Зала Лордов. Вместо того чтобы оглянуться, она подняла взгляд вверх.

— Что это было? — спросил лорд Сильвершейл, оглядываясь по сторонам, словно у кого-то из присутствующих могли быть ответы.

Я не стал их искать, а опустил Сарию на землю и притянул к себе Сильви, Чула, Тессию и Серис. Серис, в частности, посмотрела на меня с некоторым замешательством, но тут снова активировался Шаг Бога, и нас всех пятерых потянуло через пути. Обычно мне нужно было видеть, куда я иду, но с активированной новой Божественной руной я обнаружил, что мое чувство пространства вокруг меня резко усилилось. Через мгновение мы стояли на вершине выжженных солнцем дюн.

— Рога Вритры, — пробормотала Серис, поднеся руку ко рту.

— Мне это не нравится, — просто сказал Чул.

Я уставился в небо с открытым ртом и помутившимся рассудком.

Рана рвалась по краям, пространство разрывалось, как плоть при чрезмерном усилии. Кроваво-красный ореол гротескно сочился вокруг нее, расширяя края. С запозданием я потянулся к своему ощущению свернутого пространства, сдерживая его, но креплений уже не было. Они разрушились, когда рана расширилась.

— Проклятье, — пробормотал я. И тут, когда слова еще только слетали с языка, у меня в животе опустилось дно.

Из раны, словно осколок сломанной кости, торчал кусок земли - густой лес, полный ивовых деревьев, покрытых розовыми листьями.

— Нет... — вздохнула Сильви, ее пульс участился.

Эфеотская земля начала распадаться на части и, подобно метеоритному дождю, вошедшему в атмосферу, падать на Дикатен.

Трудно было понять масштаб. Рана теперь занимала почти все небо, простираясь от одного края горизонта до другого. По мере того, как гигантские куски скал, земли и леса распадались на части, некоторые из них казались лишь пятнышками вдали, далеко за Большими горами, в то время как другие становились все больше и больше.

— Смотри! — Тессия обратилась ко мне, схватив за руку и яростно сжав ее. Ее вытянутый палец указывал на серию из семи или восьми разбитых кусков земли, которые явно собирались упасть в пустыне вокруг нас.

Земля задрожала, когда рядом со мной в воздух взмыл Чул. Его форма светилась огненно-оранжевым светом, когда он устремился к самому большому из разбитых кусков земли. Серис начала колдовать режущий ветер из магии пустоты, быстро превращаясь в смерч. Тессия произнесла заклинание, и растения еще одного раздробленного куска эфеотской земли вырвались наружу, повисли в воздухе и замедлили восхождение метеора. Реджис отпрыгнул от меня, его тело пульсировало, расширяясь, крылья расправились на его спине, а затем его громадная, зазубренная форма Разрушения взвилась в воздух, аметистовое пламя разгорелось в его груди, когда он приготовился уничтожить еще один из кусков земли.

По эфиру прошла рябь, и время замедлилось. Я взглянул на Сильви - только мы вдвоем с Реджисом остались незатронутыми - и послал быструю мысль, а затем, активировав “Шаг Бога” и “Королевский гамбит”, превратил эфир в клинок, выстроил удар и взмахнул оружием по широкой дуге.

Ближайшие куски падающей земли, на которые еще не нацелились мои спутники, озарились вспышками фиолетового света. На мгновение ничего не произошло, затем время вернулось к полной скорости, и полдюжины маленьких, поросших деревьями островков взорвались в воздухе, осыпав меня обломками, вместо того чтобы всей своей массой столкнуться с пустыней.

Ветер Серис подхватил, замедлил и разорвал на части большую массу. Молот Чула, пылающий оранжевым огнем, врезался в нижнюю часть спиралевидной глыбы камня, земли и корней деревьев, разнеся ее вдребезги. Реджис испепелил еще одну глыбу дыханием, наполненным Разрушением.

В трехстах футах от него еще один лесной массив столкнулся с песками пустыни, вздымая ввысь шлейф золотистого ила.

Еще дальше, за много миль, мы увидели другие столкновения. Облака пыли и обломков поднялись в воздух в десятке мест, внезапно и остро напомнив мне о бомбах, сброшенных с самолетов на Земле во время долгой войны, за которой я наблюдал...

Краем глаза я заметил, как Серис нахмурилась и полезла в потайной карман своего платья. Она развернула небольшой свиток, на котором сейчас были написаны горящие буквы.

— Что это? — спросил я, хотя уже догадывался об истине по тем немногим словам, которые смог разобрать.

— Еще один импульс из Таэгрин Каэлума. — Она посмотрела на рану в небе, и в ее глазах отразился красный цвет. — На этот раз Каэра сообщает о массовых жертвах.

Я поморщился: А ваши боевые силы?

Она вздохнула, в ее фарфоровых чертах мелькнуло чувство вины: Большинство из них укрыты на первом уровне Реликтов, ожидая приказов. Они будут готовы к бою.

— Артур!

Я поднял голову и увидел, что Тессия сосредоточилась на земле, которую медленно опускал вниз ее парашют из растений. На мгновение мне показалось, что зачарованные ею лианы и широкие листья шевелятся, но лишь на мгновение.

Я использовал Шаг Бога и появился в десяти футах от разрушающегося кургана как раз в тот момент, когда из подлеска выпрыгнул мана-зверь, похожий на трехголовую змею. Я успел взмахнуть клинком еще до того, как лапы твари коснулись песка, и все же ей удалось увернуться от моей атаки: две головы метнулись влево, чтобы придать телу импульс, а одна опустилась ниже и ударила в мою сторону.

Я подставил колено, чтобы подхватить его под подбородок, когда поворачивался, и змееподобная голова с длинной шеей покачнулась. Эфирный клинок обрушился на шею, отрубив голову, которая кувыркнулась в воздухе. Из клыков вырвалась струя ядовито-зеленой жидкости, обрызгав меня по самую шею. Я зашипел от боли, отшатнувшись назад, и пропустил вторую голову, когда она метнулась вперед и вонзилась мне в икры.

Краем глаза я увидел, как вторая тварь сделала выпад, но толстые лианы обвились вокруг нее и потащили обратно к лесу.

Взмах моего клинка перерубил шею второму зверю, с которым я сражался. Я пронесся мимо удара третьего и отсек его от тела зверя. Само тело, похожее на раздувшуюся змею, сожравшую дикую кошку, из брюха которой затем вырвались ноги, на мгновение зашаталось туда-сюда, а затем рухнуло на землю.

Сверху на него обрушился Чул, держа наготове свое оружие. Круглая голова полыхнула огнем феникса, пробив позвоночник второго эфеотского зверя и мгновенно убив его.

Я поднял руку к шее, где кожа расплавилась от кислотной слюны. Сделав шаг, я попятился, чувствуя, как жгучий яд пытается растворить мою ногу изнутри.

Остальные наконец-то догнали меня. Тессия в ужасе смотрела на мои раны, но остальные видели меня в гораздо худшем состоянии. Эфир уже спешил к ранам, борясь с ядом и заживляя поврежденные ткани. Но если бы это был кто-то другой...

Я обшарил горизонт и обнаружил движение. В четверти мили от нас похожая змееподобная мана-зверюга тащилась от очередного удара.

— Черт, — пробормотал я.

Варианты стали раскладываться перед Королевским Гамбитом, как свитки и пергаменты на военном совете.

Если рана тянулась до самой Алакрии, то новейший импульс от механизмов Агроны мог расшевелить ее, вырвать из свернутого пространства и позволить ей снова расшириться. Даже когда люди Кезесса пытались удержать ее на месте с другой стороны, Эфеот уже начал пробиваться наружу.

Падающие обломки сами по себе представляли опасность - достаточно большая масса, попавшая в населенный пункт, могла сровнять с землей целый город. Если бы на Ксайрус обрушилась такая масса, все население было бы уничтожено в одно мгновение. Мы только что доказали, что можно предотвратить некоторые столкновения, но сколько магов в Дикатене были способны сбить эти массы с неба до того, как они нанесут ущерб?

Но физическое воздействие было лишь половиной проблемы. Эти эфеотские мана-звери почти повсеместно относились к S-классу и выше по дикатенским стандартам измерения силы. Всего несколько штук могли обернуться катастрофой, если их выпустить вблизи населенных пунктов. Раны, от которых я уже исцелился, вывели бы из строя любого, кроме самых сильных магов, а то и вовсе убили бы их. Даже армия дворфов и людей с трудом справилась бы с волной таких тварей. Дикатену потребовалось бы немедленное и уверенное руководство, а также воины, способные противостоять эфеотским чудовищам.

В то же время известие о третьем импульсе машин Агроны означало, что он, скорее всего, восстановил все силы, потраченные на борьбу с разломом. Если это так, то вполне возможно, что он сможет использовать оружие еще раз. Если он ударит по разлому во второй раз, что может произойти? В то время как вдалеке сыпались все новые и новые куски Эфеота, я пытался представить себе, как весь магически расширенный континент Эфеота внезапно врезается в Великие горы, но не мог до конца осознать катаклизмические масштабы такого акта разрушения.

Я не мог оставаться и защищать Дикатен, потому что мне нужно было встретиться с Агроной напрямую. Нужно было помешать ему поглотить еще больше энергии или снова использовать свое оружие - возможно, на этот раз он направит его на Ксайрус, Дарв или Этистин. Независимо от того, как он его применит, я знал, что если ему позволят использовать его снова, то в результате разрушений почти наверняка станет невозможным достичь того видения будущего, которое я показал Судьбе.

Мой разум перебирал все эти и другие мысли в промежутке между одним вдохом и следующим. Я сканировал лица присутствующих, обдумывая, как лучше использовать каждого из солдат, находящихся под моим командованием.

Сильви и Реджис были частью меня, и их природное понимание эвума и вивума может оказаться необходимым в грядущем конфликте.

Чул был воином, которому не было равных ни в Дикатене, ни в Алакрии, и хотя его защита людей от разваливающегося Эфеота, несомненно, будет иметь большое значение, я знал, что он не согласится ни на что другое, кроме как сражаться с Агроной на моей стороне.

Серис была нужна мне в Алакрии, конечно, даже больше, чем сейчас.

Наконец мой взгляд остановился на Тессии. Если бы не холодная рациональность Королевского гамбита, я бы почувствовал желчь в горле. Как и Элли с мамой, я не мог позволить себе укрыть ее в безопасном месте. Если бы это была доска “Распри Суверенов”, мне нужно было бы использовать все свои фигуры по максимуму - и свои, и их.

Тессия почти все время своего пребывания в Алакрии оставалась в сознании. Она провела с Агроной больше времени, чем даже Серис, и видела многое из того, что происходило внутри Таэгрин Каэлума. Ни одна часть меня не хотела приводить ее в это место, но я знал, что с ней наши шансы на успех выше, чем без нее.

Именно тогда остальные наконец-то достигли поверхности. Из дальнего отверстия, скрытого в овраге, вылетел Cилрит, за ним быстро последовали Копья, а затем Солей. Мика и Варай несли большую часть совета на каменных и ледяных платформах. Они не стали подходить к нам, а остановились прямо у оврага, коллективно разглядывая горящий щебень, падающий из раны, и саму сырую, бушующую рану.

В то же время я почувствовал мощные сигнатуры маны, идущие с востока. Лучи ослепительно-оранжевого огня феникса уничтожили несколько десятков падающих масс между Дарвом и Большими горами, а вдалеке показалась пара десятков пятен, быстро увеличивающихся в размерах.

У меня созрел план. Я полетел к Гидеону, не обращая внимания на панические вопросы других лидеров: Высылай Звериный корпус. Нанеси на карту точки удара и сосредоточься на обороне населенных пунктов. Если у нас есть экзоформы, способные уничтожить землю до удара, убедись, что они расположены в городах. Я хочу, чтобы десять человек - Клэр Блейдхарт и ее лучшие солдаты - были готовы немедленно отправиться в Алакрию. Надеюсь, ты сможешь активировать один из новых порталов дальнего действия.

Мое внимание переключилось на лидеров.

— Соберите свои силы. Нам нужны гонцы в поселения Алакрии: Они должны отступить за Стену. Гильдию искателей приключений отправьте в более отдаленные поселения. Многое зависит от того, куда именно падают обломки. При необходимости эвакуируйте гражданских в глубокие туннели Дарва, где они будут укрыты от самых сильных ударов.

Я отвернулся, снова проигнорировав мольбы и последующие вопросы сгрудившихся дворфов и эльфов. Почувствовав в себе силы, я ухватился за эфирную связь, которую наколдовала Майр, и оттолкнулся от нее: Кезесс, если ты меня слышишь, нам нужна помощь. Эфеот пробивается, обрушивается на Дикатен и, вероятно, на Алакрию. И звери с монстрами тоже. Весь континент будет уничтожен метеоритным дождем, если мы ничего не предпримем.

Наступил момент, когда ничего не происходило. Я смотрел, как далекие пятна, обозначающие Мордейна и его фениксов, мчатся к нам с невероятной скоростью.

«Артур. Мы делаем все возможное. Я не могу рисковать, оставляя рану, и не пошлю никого, пока мы не стабилизируем ее. Это дело рук Агроны - найди его и убей. Немедленно».

Моя челюсть заскрипела, а кулаки сжались до боли.

Этого было недостаточно, но я знал, что спорить с ним - пустая трата душевных сил.

Вместо этого я поднялся в воздух и полетел навстречу Мордейну. Древний феникс в сопровождении почти тридцати своих сородичей прибыл всего через несколько мгновений. Большинство фениксов не остановились, а разошлись веером, продолжая уничтожать падающие обломки и охотиться на мана-зверей по всему дну пустыни.

— Артур, — начал он, его обычно пассивное, добродушное лицо теперь исказилось от беспокойства и нерешительности. — Асклепия пришли, чтобы помочь, чем можем. Врен Каин и остальные уже разбрелись по дальним уголкам этого континента. Несколько человек остаются в Звериных Полянах, чтобы помочь стабилизировать разлом с этой стороны.

Он протянул руку и с радостью принял ее: Твое появления в этот час как нельзя лучше подходит для сложившейся ситуации. Я знаю, какой это риск для вас, и благодарю тебя за это. Народу этого континента нужна помощь. Мы должны остановить как можно больше этих обломков.

Мордейн слабо улыбнулся, но сила, исходившая от него, не оставляла сомнений: Конечно. Мы сделаем все, что в наших силах. — Его взгляд скользнул по мне и поднялся к небу. — Этого не исправить, Артур.

Я положил руку ему на плечо, проследив за его взглядом: Нет. Может, и нет, но что бы ни случилось с Эфеотом, сначала мне нужно решить другую проблему.

Мордейн замолчал, а я снова повернулся к своим спутникам: части моего плана все еще быстро вставали на свои места.

— Приготовьтесь, — просто сказал я. — Так или иначе, это начало конца.