АРТУР ЛЕЙВИН

Я сжал кулаки, сосредоточившись на своей новой божественной руне.

В тридцати футах перед нами, в той самой точке, которую разделяли ранее созданные щиты противостоящей алакрийской армии, пространство затвердело.

Тысяча заклинаний — ядовито-зеленые струи кислоты, темные частиц пустотного ветра, крылатые призванные существа синего огня — ударили в непроницаемое пространство и разорвались, превратившись в хаотическое сплетение сгорающей магии, словно неудачно подобранный фейерверк. Свет сочился сквозь застывшее пространство медленной струйкой, так что звук ударов дошел до нас раньше, чем визуальные сигналы.

Лояльная алакрийская армия застыла на той стороне, ошеломленная.

— Артур, сосредоточься на Таэгрин Каэлуме! — крикнула Серис. — Мы позаботимся об армии.

Двумя пальцами она сделала жест вперед, и в ответ раздался залп заклинаний, правда, гораздо меньший по количеству.

Я развеял сгущенную плоскость манипулируемого пространства, зная, что по ту сторону время словно скакнуло вперед, когда сотня заклинаний возникла из ниоткуда.

Прямо перед передовой линией лоялистов появилась стена щитов — огненные колеса, полупрозрачные панели маны, прямоугольные каменные блоки, похожие на башенные щиты, и десятки других уникальных воплощений рун их щитов.

Я активировал Королевский Гамбит и Сердце Мира, вызвал доспехи, которые в мгновение ока покрыли мое тело, а затем взлетел к барьеру, окутавшему всю крепость.

Когда Сердце Мира начало действовать, взору предстал мерцающий пузырь из частиц чистой маны, невидимый невооруженным глазом. Он исходил из земли сразу за лагерем лоялистов. Я чувствовал, что он прокладывает себе путь и под землей, заключая весь Таэгрин Каэлум в яйцеобразное поле. Темные частицы цеплялись за чистую ману василиска типа магии Распада, скрытой внутри барьера. Можно было пройти сквозь него, не заметив, и через несколько секунд оказаться мертвым.

Я начал применять Королевский Гамбит, чтобы перебрать все возможные варианты, не отрывая глаз от происходящей внизу битвы.

С первым залпом нашей армии полетели нити темной маны, и где бы они ни коснулись защитной баррикады лоялистов, щиты рушились. Десятки наших заклинаний проскочили сквозь них и, сопровождаемые криками боли и выкрикиваемыми приказами, приземлились среди беззащитных лоялистов.

Нападающие с обеих сторон устремились вперед, но, хотя наши силы значительно превосходили по численности, Чул и Реджис возглавили атаку.

Пламя охватило Чула, и он прыгнул в крутящемся маневре, выпустив из себя пламя по широкой дуге. Вокруг Нападающих замерцали щиты, но так же быстро рассыпались, и в одно мгновение десятки воинов были сожжены, обрушив передовую линию лоялистов.

Они едва успели осознать этот сокрушительный удар по своей численности, как на них набросился Реджис. В своей форме теневого волка Реджис внезапно стал бесплотным, все его тело приобрело текстуру и прозрачность дымчатого пламени его гривы. Его бесплотное тело разделилось, сначала на две, потом на четыре, потом на восемь идентичных копий. Каждая копия вспыхивала Разрушением, проходя сквозь ряды Нападающих, пробиваясь сквозь зачарованные щиты и впиваясь в встречные тела.

Каждого мага, которого касалась форма Разрушения Реджиса, пожирало аметистовое пламя. Десяток человек упал, потом два, и за несколько секунд сотня или больше лоялистов были уничтожены Разрушением.

Разрозненные дымчатые формы Реджиса дрогнули и снова слились в единое целое, но урон был нанесен. Нападающие сломались, их ряды рассыпались, и сотни солдат обратились в бегство по отдельности, вместо того чтобы продолжать движение вперед как единое целое. Щиты и Заклинатели с трудом прикрывали их отступление, а наши силы, настигая Нападающих, обрушивали на них все новые и новые заклинания.

Пока одна часть моего разума следила за происходящим внизу, основная часть моего сознания была направлена на то, чтобы понять и расчленить барьер Агроны. Самой ближайшей возможностью было просто перешагнуть через него, прямо к дверям Таэгрин Каэлума, но, заглянув глубже в закрытое пространство за барьером, я понял, что смертоносная аура была не просто оболочкой — те же частицы магии Распада цеплялись и за всю атмосферную ману внутри. Возможно, я смогу пробиться сквозь нее без помех, но не стал бы рисковать своими спутниками, не узнав о ней больше.

Затем я задумался о своей новой руне. За последние несколько дней я стал понимать и думать о ней только как о руне Спатиума. Я представлял себе, как прокладываю туннель сквозь барьер, создавая безопасное пространство для наших со спутниками путешествий. Но, хотя сама руна Спатиума представляла собой проявленное озарение, у меня не было времени на подробные эксперименты с ним, и я не мог быть уверен, что заклинание Агроны будет затронуто манипуляцией с самим пространством, равно как и то, что я смогу контролировать внепространство, через которое смогут пройти мои спутники.

Возможно, я смогу создать карманное измерение и перемещать его вокруг нас, пока мы проходим через это... поле смерти.

Прямо подо мной за барьером оказался бегущий Нападающий. Он успел сделать всего два шага, как его тело напряглось, глаза закатились к небу, и он замертво рухнул на землю.

— Реформировать ряды! — закричал однорогий вритракровный. На наших Нападающих и Заклинателей обрушился ливень заклинаний, в то время как ограниченное количество наших Щитов пыталось их блокировать.

Спиралевидные темные пустоты и обширные ледяные щиты дополняли эти щиты, но Серис и Варай сосредоточились на защите наших солдат. Молнии и камни обрушились на тылы лоялистской армии с того места, где Мика и Байрон двигались по склону горы, обходя лагерь с флангов.

Небольшое ядро боевых групп лоялистов, похоже, более организованных и лучше взаимодействующих друг с другом, чем многие другие, двинулось вперед, навстречу десяти экзоформам. Возникла стена из полупрозрачных панелей, которые быстро мерцали, пропуская через себя заклинания их Заклинателей. Клэр возглавила атаку, и ее пылающий клинок с лезвием из огненной соли заискрился и зашипел, ударившись о перекрывающие друг друга щиты. Они рухнули, и она прорвалась сквозь них, упав на двух удивленных Нападающих.

Я почувствовал прилив маленького мстительного удовольствия, наблюдая, как девять не-магов во главе с молодой женщиной, чье ядро было уничтожено, в мгновение ока разнесли хорошо организованные боевые группы. Заклинания скатывались с маны, окутывающей экзоформу, и как только ее грифоноподобная форма оказалась на передовой, Заклинатели и Щиты мало что могли сделать, чтобы замедлить ее.

Отмена заклинаний была следующим способом, который я рассматривал для снятия савана смерти, висевшего вокруг Таэгрина Каэлума. Из моего ядра и каналов вырвались нити очищенного эфира, щупая барьер Агроны. Эфир прижался к полю типа Распада, сгущаясь вокруг него. Я нащупал места, где черные мотивы были связаны с очищенной маной, и вбил эфир между ними, как шило.

Заклинание сопротивлялось, распад цеплялся за ману, а она, как масло, раскатывалась вокруг моих попыток разделить ее. Я надавил вторым, затем третьим усиком, атакуя его с разных сторон, одновременно заклинивая, отталкивая и вытягивая, хотя и понимал, что, если для того, чтобы развязать одну частицу, потребуется столько усилий, это будет бессмысленным занятием, даже если мне удастся добиться успеха. Словно в знак признания моего понимания, соринка маны типа Распада выскользнула из узла. Частица чистой маны была выплюнута из барьера, но ярко-зеленая соринка атмосферной маны с атрибутом ветра влилась внутрь, заполнив пустоту, и отделившаяся частица Распада вцепилась в нее, как вирус.

Я нахмурился, следя за множеством конкурирующих и переплетающихся нитей Королевского Гамбита, чтобы предпринять следующую попытку снять заклинание.

Подо мной битва шла полным ходом. Несмотря на численное превосходство десять к одному, алакрийцы мало что могли противопоставить объединенным усилиям Чула, Сильви, Серис, Силрита и Копий. У алакрийцев просто не было сил, необходимых для борьбы с такой мощью, и их сдача или гибель была лишь вопросом времени.

Даже когда эта мысль мелькнула в каком-то уголке моего сознания, ужасный треск расколол воздух, словно удар молнии.

По обеим сторонам скалы пошла рябь маны, и твердый камень начал распадаться, перемещаясь, как песок, по мере того как он рушился. Внезапно основная часть нашей армии оказалась на пути сдвоенных оползней, каскадом спускавшихся в долину. Я инстинктивно рванул в том направлении, но мгновением позже Варай и Мика уже произносили свои заклинания.

С одной стороны долины камень затвердел, вливаясь обратно в склон горы, и его движение внезапно прекратилось. Позади остался неестественный, плавный выступ скалы.

Напротив него огромные ледяные глыбы устремились навстречу лавине, ловя и прижимая её к склону горы, пока формировался новый айсберг, замораживая падающие камни и сливая их в единое неподвижное, сверкающее полотно.

В пустотах, оставленных обвалами, угрожающе зияли два непрозрачных портала, словно два грозовых глаза, глядящих вниз со скал. Я успел только признать их существование, прежде чем из них стали появляться существа.

Горстка скрюченных, сросшихся воедино чудовищ с обнаженными сухожилиями, мумифицированной плотью и привитым оружием издавала булькающие звуки, вздрагивая от солнца, и их искаженные лица скачкообразно искажались. Через пару секунд они заметили армии под ними. Реакция была мгновенной. Один из них издал полный ненависти рев, ему ответили остальные, а затем химеры — те самые, из первой зоны реликтовых гробниц, которую я когда-либо обнаружил, — с дикой скоростью помчались вниз по склону горы.

Я заколебался, мое расшатанное сознание на мгновение вернулось в прежнее состояние, когда все мои разрозненные мысли сосредоточились на этих двух порталах. Были ли они там всегда, или это новая ловушка, подготовленная Агроной к нашему приходу? Вели ли они непосредственно в гробницы или Агрона воссоздавал существ за пределами гробницы? Я с некоторым ужасом осознал важность этого различия.

Я застыл в нерешительности, когда Силрит метнулся в середину химер, и его клинок, минуя их слабую защиту, рассек гротескную плоть и кости. Они безжизненно покатились мимо него вниз по склону горы, их изломанные тела разлетались на куски. А наверху еще больше людей уже пробивались из портала.

На другом конце долины из двойного портала одновременно появились темные фигуры. У этих крылатых форм были тонкие ноги и луковицеобразные тела, длинные шеи и похожие на копья клювы. В отличие от бездумных речей химер, дюжина Копьеклювых тут же взвилась в воздух, закружилась и обрушила на нашу армию отравленное оружие.

Одним движением я сотворил свой клинок и провел им справа налево по дюжине отдельных точек, открытых Шагом Бога. Лезвие вновь появилось и пронзило каждого из нападавших, а все двенадцать из них закричали и рухнули с неба.

Теперь наши силы были обращены к врагам с трех сторон, и нельзя было с уверенностью сказать, сколько и как долго враги могут литься из порталов-близнецов. Серис уже отзывала передовых Нападающих, а они с Варай сосредоточились на защите боевых сил. Чул продолжал продираться сквозь армию лоялистов вместе с Реджисом, а Силрит и Байрон взяли по порталу, пробиваясь сквозь продолжавших появляться монстров.

Я оглянулся на Таэгрин Каэлум, стиснув зубы от досады. Если я завязну в бою здесь...

Сильви, которая должна была поддерживать остальных, медленно плыла ко мне. В нее попало несколько шальных заклинаний, но она без труда отбила их. В ритме ее движения было что-то странное, словно она забыла, где находится и что должна делать.

«Сильв?..» — Я послал сообщение, вопросительно спроецировав ее имя.

Она не ответила, пока не оказалась достаточно близко, чтобы говорить.

— Привет, Артур.

Ее глаза вспыхнули рубиново-красным.

Я горько усмехнулся.

— Агрона.

— Прекрасный день для битвы, не так ли?

Эти слова, хотя и исходили из уст Сильви, звучали совсем не так, как она. Кривая усмешка на губах, неловкость, с которой она повисла в воздухе, — все говорило о том, что она больше не управляет своим телом.

— Рад видеть, что мой маленький барьер оказался для тебя интересным испытанием. Нам с Джи-Ай было очень весело рассматривать способы борьбы с твоими различными способностями.

Сильви-Агрона хихикнула.

— Она очень высокого мнения о тебе, Джи-Ай. И, полагаю, ее мнение небезосновательно. Ты оказался гораздо более компетентным и интересным, чем я предполагал. Интересно, что могло бы случиться, если бы я принял твою капитуляцию тогда, когда война рушилась вокруг тебя? Гордыня, Артур. Это неизбежно болезненная гибель моего рода. К счастью, каждый раз, когда я начинаю поддаваться ему, появляется кто-то вроде тебя, чтобы напомнить мне о моей собственной слабости.

— Чего ты хочешь, Агрона? — спросил я, мысленно перебирая способы вырвать Сильви из-под его контроля. Я был так уверен, что ее воскрешение устранило его способность управлять ее телом на расстоянии.

Сильви-Агрона рассмеялась — жестокий звук, исходящий от моей связи, дезориентировал меня.

— Очевидно, что поговорить. Мне показалось, что эта форма лучше подходит для этой цели. При личном общении, как мне кажется, ты будешь «сначала стрелять, а потом задавать вопросы», как гласит выражение.

Мой взгляд скользнул мимо формы Сильви к полю боя внизу, но Сильви-Агрона опустилась вниз, лицо ее было ярким и маниакальным.

— О, не отвлекайся.

Она повернулась вокруг меня, прижавшись спиной к смертоносному барьеру.

— Пусть твои друзья делают то, для чего ты их привел: сражаются, умирают, становятся тем мясом, которым ты их видишь.

— Я не... — оборвал я себя, не желая поддаваться на его насмешки. Благодаря активным Сердцу Мира и Королевскому Гамбиту я следил за ходом битвы внизу с помощью других органов чувств, хотя и был вынужден повернуться спиной к полю боя.

— Корона тебе очень идет, Арт, мальчик мой, — продолжала Сильви-Агрона, как бы признавая мои собственные мысли. — Ты просто не можешь от нее избавиться, не так ли? Этого желания властвовать? Быть... королем?

Она снова рассмеялась.

— Ты несешь его из жизни в жизнь так же, как Наследие несло свой потенциал. Кстати, это был тот еще трюк — отделить Сесилию от Наследия.

Глаза Сильви-Агроны потемнели.

— Как тебе это удалось?

Слова Агроны всколыхнули во мне какую-то мысль. Я позволил себе расслабиться и расфокусировать взгляд в поисках золотых нитей, которые, как я знал, связывали Сильви со всеми, чьи жизни переплелись с ее собственной, включая Агрону. Но связи с Судьбой не было. Вместо этого я послал Реджису быстрый приказ.

— Я рад, что ты спросил. Твое продолжающееся невежество — это больше, чем я смел надеяться, — твердо ответил я. — Что бы ты ни делал, сила Наследия тебе не по зубам.

Сильви-Агрона посмотрела на рану в небе, вопросительно подняв брови.

— Возможно, но не стоит говорить так уверенно, когда ты еще так мало видел. Вселенная очень велика, Артур Лейвин, и существует множество способов снять с кошки шкуру.

На поле боя раздался крик: я почувствовал, как химеры, которых было так много, что клинок Силрита не смог бы сразить их всех, врезались в наши алакрийские войска. Я начал оглядываться, и тут Сильви-Агрона отлетела назад, нарушив плоскость поля Распада.

Мой кулак вырвался наружу, схватив Сильви за переднюю часть ее доспехов с черной чешуей, и выдернул ее обратно из барьера. Мое лицо исказилось в гневной гримасе.

— Хватит, Агрона. Твоя дочь - не разменная монета, не эксперимент и не...

На лице Сильви-Агроны расплылась гротескная ухмылка.

— Моя дочь. Ты сам сказал ключевые слова, Арти. Думаю, между нами двумя, что есть Сильви, а что нет, буду решать я. Но я должен поблагодарить тебя за то, что до сих пор ты хорошо кормил ее и заботился о ней. И, конечно, за то, что ты так близко к ней подошел.

Мои глаза расширились, когда от нее исходила пульсация эфира. Мой собственный эфир ударился об него, пытаясь сдержать ее способности эвума, но в этот момент Сильви-Агрона вырвалась из моей хватки и бросилась в поле Распада, взмахнув руками и оттолкнувшись ногами, словно плывя по воздуху к Таэгрин Каэлуму.

Остановка времени разлетелась на куски, и Реджис, уже мчавшийся к Сильви по моему приказу, пронесся мимо меня, сквозь барьер и вошел в поле Распада за ее спиной. Шаг Бога вспыхнул, и я погрузился в эфирные пути, появившись рядом с Сильви. Из ее носа и глаз уже текла черная жидкость, и она ухмылялась. Я схватил ее как раз в тот момент, когда Реджис вошел в ее тело.

— П-попался, — прохрипела Сильви-Агрона, выплевывая черную желчь через бледные губы.

Десятки тысяч темных частиц обрушились на меня одновременно со всех сторон. Мое ядро горело, перекачивая эфир в кожу, укрепляя слой, который всегда защищал мое тело от ударов. Моя концентрация ослабла, и все мои божественные руны померкли. Пальцы Сильви-Агроны сжались вокруг моего горла, и она рассмеялась.

Я пытался найти Шаг Бога, чтобы вытащить нас обоих за пределы заклинания, но не мог ухватиться за него. Моя кожа пылала, черные частицы впивались в каждый дюйм, а смех Сильви-Агроны был похож на лезвие пилы у меня за глазами.

«Держись... принцесса...» — пробился сквозь боль и дезориентацию голос Реджиса. Я понял, что мир потемнел, и почувствовал, как он кружится, кружится, кружится...

Вдох. Дрожащий свет. Лицо Сильви, измазанное чернильной слизью, глаза ясные, выражение чистого отчаяния. Фиолетовое пламя, пляшущее от ее кожи. Разрушение. Она горела изнутри.

Мы падали.

— Артур! — закричала Сильви, ее голос пронзил мои уши и мой разум одновременно.

Черные частицы заструились по моей коже, проникая между чешуйками и суставами доспехов, сквозь эфир и в плоть. Я чувствовал, как они забивают мои эфирные каналы и скребутся в ворота, выкованные в моем эфирном ядре.

Очищенный эфир внутри меня боролся с нападающим Распадом, но, в отличие от прямых ран, ему это удавалось с трудом. Словно частицы подгоняло сознание, которое побуждало их все глубже и глубже проникать в мое тело.

Сильви приняла на себя мой вес, когда мы ударились о землю достаточно сильно, чтобы подкосились ее колени. Там, где она касалась меня, Разрушение разъедало мои доспехи и тело, и она быстро отпустила меня.

— Реджис, иди к Артуру! — приказала она, указывая на меня. — Используй Разрушение, чтобы сжечь Распад.

Я попытался встать, но боль пронзила мое тело с такой силой, что мир стал черным, затем белым, и я снова оказался на спине.

«Я не могу!» — воскликнул Реджис в нашем соединенном сознании. — «Разрушение — единственное, что сдерживает Агрону и это чертово Поле Распада. Ты умрешь — или обратишься против нас».

Сильви стояла на коленях рядом со мной, протянув руки, словно хотела дотронуться до меня, но сдерживалась.

— Прости, Артур, но это будет больно.

Затем она схватила меня.

Разрушение снова пожирало плоть, броню, эфир, все, что могло. Сильви начала тащить меня по неровной земле, назад, к звукам боя и взрывам маны. Она осторожно придерживала меня, сначала за палтрон доспехов, а когда он исчез, за руку. Мы были уже на полпути, когда Разрушение отняло у руки больше, чем могла выдержать ткань, и рука развалилась в ее руках.

Моя связь закричала от ярости и боли в сердце, когда она переключилась на мою вторую руку.

Мы прошли еще сотню футов, а затем остановились. Я почувствовал, что что-то приближается, и, несмотря на мучительную боль, повернул голову, чтобы посмотреть.

Сквозь мрак к нам приближалась извивающаяся сфера темного света. Золотистый свет раны померк в поле распада, и две формы тьмы скреблись и кусались друг с другом вокруг шара. Внутри нее я смог различить тень силуэта.

Сильви отпустила меня, оторвав свои руки, покрытые венком Разрушения, от моей распадающейся плоти. Затем шар завертелся вокруг нас. В ее центре Серис смотрела на меня сверху вниз. На ее лбу блестела тонкая капелька пота, но в остальном она казалась невредимой в этой битве.

— Крючок с наживкой, ловушка сработала, — пробормотала она, глядя в меня и сквозь меня.

Я не мог ответить, моя челюсть была крепко сжата от боли. Сцена вокруг меня то исчезала, то расплывалась красно-черными волнами.

Руки прижались к моим щекам. Я уставился в лицо Серис. У меня не было мыслей. Все, кроме бесплодного края моих чувств, было заперто за болью.

В моих глазах — темный свет. В коже, крови и костях — холодная пустота.

Я задохнулся.

Серис протолкнула через меня свою магию пустоты, а также мой собственный целебный эфир, и мана типа Распада вырвалась наружу с внезапной скоростью. Она хлынула за пределы пустотного щита. Сжавшись в кулак, она обрушилась на щит, который затрясся и начал трескаться. Рой отступил, снова сгустился и собрал в себя еще больше темных частиц.

Я с трудом стоял на ногах, не имея рабочих рук. После изгнания вторгшегося Распада я уже исцелился, но заменить потерянную руку было нелегко даже для меня.

— Спасибо, — сказал я Серис, наблюдая за тем, как мана Агроны накапливается, готовясь к новой атаке.

— Я не смогу выдержать еще один такой удар. Пора убираться отсюда, Артур, — твердо сказала Серис.

Пора, — подумал я, и это слово гулко отдалось в моем черепе.

Из своих прежних размышлений я извлек одну из многих идей, потенциальных способов противостоять Полю Распада. Но мне не хватало времени, чтобы испробовать их все; мои мысли, усиленные Королевским Гамбитом, двигались гораздо быстрее, чем моя физическая форма.

— Сильви, ты можешь дать нам время?

Сквозь ауру Разрушения она кивнула и неуверенно пожала плечами.

— Я постараюсь.

Вернув свое тело под контроль, я потянулся к Реквиему Ароа. Время.

Из моей плоти начали исходить фиолетовые частицы и скатываться по рукам. Они прыгали и танцевали, словно мои маленькие жучки. Я влил в руну еще больше эфира, и частицы продолжали появляться, продолжали расти по моей коже.

Снаружи темные искры Распада двигались так, словно сам воздух был вязким. Последовательная битва между магией пустоты Серис и полем Распада Агроны происходила в замедленном темпе. Сама Серис казалась застывшей, а ее тело — неподвижной статуей. Глаза Сильви сузились от напряжения.

— Он... сопротивляется... — простонала она сквозь оскаленные зубы.

Времени оставалось все меньше, но я знал, что мне понадобится каждая секунда, каждая частица эфира. Вся моя форма казалась живой от частиц, созданных Реквиемом Ароа, словно я был куском мяса, облепленным муравьями.

Сильви вздохнула, и я почувствовал, как дрогнула ее способность эвума.

Я вышел из защитного пузыря Серис прямо на линию атаки.

Время вернулось в движение, и вокруг меня сомкнулось грохочущее скопление Распада. Подобно волне, он одновременно ударил и разорвался, частицы, роящиеся вокруг меня, снова попытались пробиться внутрь, забить мою собственную биологию и разорвать меня на куски изнутри.

Но сначала они ударились о барьер, образованный Реквиемом Ароа. Там, где темные частицы Распада сталкивались с яркой аметистовой соринкой, они... очищались. Сущность Распада — механизм, с помощью которого василиск вмещал и «очищал» ману через свое ядро, наделяя ее природным сродством с атрибутом Распада, — была очищена. А что еще такое распад, если не акт разложения со временем.

Я рассмеялся, наблюдая за процессом: каждая частица Реквиема Ароа прыгала на темную крупицу маны с атрибутом распада, обращая ее вспять, пока не оставалась яркая, разноцветная частица воды, земли, воздуха или огня. Через несколько мгновений атакующий рой растворился, превратившись в плотное облако атмосферной маны вокруг меня. Но поле распада осталось.

Я вытянул руки вперед, заставляя Реквием Ароа подняться в воздух. Стремительные фиолетовые частицы взлетели в воздух, атакуя Распад, разрывая его связи и возвращая его к естественной форме.

Поле Распада лопнуло, как пузырь, и оставшаяся мана атрибута Распада была втянута обратно в Таэгрин Каэлум. Дальнейший путь был свободен.

Когда фиолетовые искры Реквиема Ароа вернулись ко мне, я почувствовал, как углубляется мое понимание, как на мои изначально ограниченные представления о руне накладываются каскады нового понимания природы прогрессии, распада, энтропии и омоложения. Мои пальцы дернулись, и вся энергия перетекла к Сильви.

Поняв мое намерение, Реджис погасил пламя, все еще охватившее ее тело, и выпрыгнул из нее.

Реквием Ароа замешкался у барьера из ее плоти. Сильви, конечно, прекрасно понимала, что я делаю, и приняла это. Реквием Ароа погрузился в ее кожу, частицы искали в ее теле то же самое, что я делал с Копьями, освобождая их от уз Кезесса на их ядрах.

Проклятие, наложенное Агроной на Сильви, было гораздо глубже, но и мое понимание Реквиема Ароа было гораздо шире. За считанные мгновения я уничтожил темную метку в ее сознании у основания черепа — частичку магии Агроны, вживленную туда, когда она была еще яйцом. Надо отдать ему должное: изобретение магии, которая сохранилась даже после ее смерти и воскрешения, — впечатляющий подвиг, и он едва не стал моей погибелью.

Я поднял глаза на Таэгрин Каэлума.

— У тебя еще не закончились фокусы, правда, Агрона?

— Его нет, — сказала Сильви, потирая основание черепа. — На этот раз мы уверены?

Я кивнул.

— Он больше никогда не будет контролировать тебя, я обещаю.

Глаза моей связи яростно блестели, в уголках скапливались злые слезы. Она вытерла темную слизь с губ и кивнула в знак понимания.

Несмотря на всю тяжесть момента, я не мог уделить ему должного времени. Пока я боролся с ловушкой Агроны, в долине позади нас продолжалась битва. Несмотря на появление зверей реликтовой гробницы, казалось, что все под контролем. Я не решался сделать следующий шаг, но эта битва была лишь отвлекающим маневром. Наша настоящая цель все еще находилась внутри.

Проецируя свой голос через собственную эфирную ауру, чтобы он разносился по всему полю боя, я отдал команду перейти к следующей фазе сражения.

Копья сорвались со своих позиций и полетели в мою сторону, прикрывая Тессию. Серис вернулась в бой, помогая Силриту сдерживать поток тварей, все еще выплескивающихся из гробницы.

Почувствовав, что Чул начинает следовать за ними, я направился к ближайшему из многочисленных балконов, выступающих из отвесных стен. Эфир накапливался в моем кулаке, пока я не достиг его, а затем высвободился в виде эфирного взрыва. Стеклянный фасад взорвался внутри, и мана, защищавшая и закалявшая его, не выдержала такой силы.

Я вошел в небольшой кабинет. Он был скудно украшен и, похоже, когда-то подвергся разгрому. Обломки моего входа мало что улучшили.

Отойдя в сторону, чтобы Сильви и Реджис могли войти, я подождал остальных. Тессия будет нашим проводником по крепости. Я не мог почувствовать сигнатуру маны Агрона, но знал, что он здесь.

Копья приземлились на балконе вместе с Тессией, и все четверо вошли внутрь, оглядываясь по сторонам.

— Так вот где темный бог покоит свою голову по ночам, да? — сказала Мика, отпихивая от стены упавшую на полку щепку. Она подтолкнула Байрона и усмехнулась. — Я ожидала более сильного запаха навоза.

Холодный взгляд Варай переместился на Мику, а затем вернулся в комнату. Она язвительно заметила:

— Смотри в оба, Копье Омврекер. Ты все еще можешь наступить в него, даже если оно не воняет.

Тессия провела пальцами по пыли, осевшей на рабочем столе.

— Должно быть, это принадлежит одному из его исследователей. Мы находимся довольно далеко от его личного крыла, но...— Ее голос оборвался резким вздохом, когда на поле боя внизу внезапно появилось несколько сигнатур маны.

Я крутанулся и вылетел через разбитый вдребезги вход. Внизу по твердому камню дна долины скакала огромная глыба металла, от каждого удара разлетались искры и шиферно-серые перья. За серым пятном гнался человек с серой кожей, кроваво-красными глазами и спиралевидными рогами. Он выхватил длинный глайв, готовый нанести удар.

В одно мгновение я разглядел не только одного Рейфа, но и еще пять, разбросанных по полю боя. Чул изменил курс и снова нырнул в бой.

Когда я напрягся, чтобы лететь за Клэр и Чулом, за моей спиной забурлила мана.

У меня болезненно сжался желудок, и я резко повернул голову: внутренняя дверь офиса начала разворачиваться, и пространство вдруг стало не пространством, а десятью тысячами кристаллических осколков, которые перекатывались друг через друга, как стеклянная завеса. Я сразу узнал это зрелище: каждый вход в руины гробницы охранялся идентичным порталом.

Когда я застыл между порталом и атакующими Рейфами, занавес вдруг покатился вперед, кристаллы стерли с лица земли комнату и поглотили все, к чему прикасались. Это было быстро, слишком быстро. Тессия, стоявшая всего в нескольких футах от него, едва успела оступиться, сверкнув глазами, прежде чем кристаллы окутали ее.

Активировался божественную руну Спатиума. Потянувшись вниз, я сжал пространство между Клэр и собой, оттаскивая ее от Рейфа, и в то же время бросился к протянутой руке Тессии, когда остальная часть ее тела исчезла в кристаллическом занавесе. Стены вокруг кристаллов трансформировались, пульсировали, отталкиваясь от самой крепости — нет, скорее, формировались новые стены и вытягивались наружу, как будто вторая структура сливалась с Таэгрин Каэлумом или рождалась из него.

Мои пальцы обхватили руку Тессии, и она вскрикнула, словно ее разорвало на две части.

Грифоноподобная экзоформа Клэр скользнула по полу в мою сторону. Мика, находившаяся ближе всех к балкону, шарахнулась назад, отлетев от разрушенной стены. Варай, находившийся слишком близко к расширяющемуся порталу, повернулся, словно в замедленной съемке, чтобы оттолкнуть Байрона, но тот рванулся вперед, пытаясь оттащить ее. Портал пронесся по комнате, и каменная кладка с фиолетовыми прожилками словно из ниоткуда растворилась в реальности.

«Я не могу вытащить ее обратно», — подумал я, пропуская пальцы Тессии сквозь свои, когда она исчезла в том, что могло быть только реликтовой гробницей. Не раздумывая, я шагнул вслед за ней.

Кристаллический занавес легко расступился.