КАЭРА ДЕНУАР

Я подняла взгляд на непостижимое сооружение, уже прозванное Шпилем Реликтовых Гробниц. Когда Артур отдал приказ отступать, остатки нашей небольшой армии были унесены на платформах из камня и льда и лишь издалека наблюдали, как Шпиль вырастает из гор. Но по-настоящему осознать его истинные размеры было совершенно невозможно.

По спине пробежал холод, когда я стояла в тени и пыталась осмыслить, кем стал Артур. Даже асуры вряд ли смогли бы сотворить нечто подобное. Долгие годы я слышала самые смелые легенды о могуществе Агроны, но они все меркли перед величием этого чуда.

Я провела пальцами по шевелюре, которая теперь спадала до плеч, и взгляд мой устремился вверх, к трем далеким сиренево-голубым конструкциям, пересекающимся на вершине шпиля. Эфеот — воскрешенный в нашем мире и воссозданный, словно сам Шпиль. Один из них полон чудовищ. Другой — божеств.

Снова пробрал холод. Неспешный ветерок пронесся по неземным равнинам, занявшим большую часть гор Клыка Василиска, теперь сведенных в оборонительный круг вокруг Шпиля.

Чужое плечо ударилось об меня, и я шагнула вперед, чуть пошатываясь.

— Да ладно тебе, королева Денуар, стояние и таращение ни к чему хорошему нас не приведут, — воскликнула она.

Я чуть не нанесла ей удар в щиколотку, но долгие годы этикета взяли своё, когда я взглянула на свиту и многочисленных людей на дороге. Одни направлялись к Шпилю, другие всё ещё выходили из его недр.

— Ты же сюда во главе делегации Алакрии, на важнейшую встречу в нашей жизни, Майлис. Веди себя, как взрослая.

Моя подруга Майлис, Матрона дома Тремблей, лишь усмехнулась, приподняла искусно подведенные брови над винно-карими глазами, в которых плясала озорная искорка:

— Ты сама настояла на этом, а между прочим сто других высококровных готовы были убить друг друга, лишь бы оказаться здесь.

Я фыркнула и снова зашагала в сторону входа Шпиля.

— Вот именно поэтому их здесь и нет.

— Зато у нас впереди — блестящая политическая мудрость Кайдена Афеллиона и Амелли Беллероуз, — проходя мимо, протянула она, облизывая губы. — Ты заметила, как легко в эти дни укореняется привычка? Чёртова Вритра, но как же приятно не произносить каждый раз «высококровный то, высококровный сё…»

Я рассмеялась, несмотря на дрожь во всём теле — думаю, именно этого она и добивалась своим насмешливым тоном.

— Вот бы тебе ещё избавиться от привычки взывать к Вритре во всех бедах.

Её лицо помрачнело, и она плюнула на землю, а затем поспешила догнать меня. Её стражи выстроились за нами.

— Да, с этим сложнее расстаться. Может, как раз на этом и стоит сосредоточиться на нашем великом собрании: уместные ругательства в эпоху, когда наш бог-правитель мёртв. — Она покачала головой. — Ладно, ладно. Скоро все будут взывать к твоему красавцу-златоглазому бойфренду: «Во имя золотых локонов Артура Лейвина, пощади меня, королева Денуар!» — она расхохоталась, вызывая немало странных взглядов прохожих.

Я закатила глаза, но не стала спорить и вновь окинула взглядом окрестности по мере нашего приближения к Шпилю. Нас уже окружал городок у подножия — среди зданий я узнала знакомые постройки, и сразу же узнала массивную арку, усыпанную рунами, бывшие главным порталом восхождения на 2-ом этаже.

Губы мои слегка дрогнули. Приятная деталь, Артур.

Неудивительно, что торговых лавок и прилавков здесь не было. Хотя я видела знакомые мне «гостиницы» и «трактиры», ни одно из заведений не работало. Хотя прямо после поражения Агроны я была занята своим делом и не вникала в другие хлопоты, я знала, какой колоссальный был труд учесть и переселить всех беженцев, оказавшихся в Реликтовых Гробницах, когда он… прорвался… через горы. Это было куда масштабнее моей работы по возвращению жителей из Каргидана на родину.

Вся оригинальная инфраструктура во многом сохранялась: здесь и там развернули пункты бесплатного питания с короткими очередями, но постоянные предприятия придётся ждать. Я полагала, пройдёт немало времени, прежде чем кто-нибудь возобновит бизнес.

Чем бы ни стал этот город в будущем, сейчас он оставался гигантским напоминанием о пугающих переменах на всём континенте.

Я узнала несколько солдат повстанцев Серис, стоящих на входе, хотя не знала их поимённо. Они, должно быть, узнали меня — все расступились, за исключением одной женщины средних лет в матовых чёрных латах. На груди у неё виднелись зачищенные участки, где стерлись багровые узоры. Она быстро представилась, вычеркнула Майлис и меня из списка и повела сквозь раскинутую арку.

Майлис и мне предоставили самоходную карету, а стражей дома Тремблей проводили в залы отдыха с обещанием горячей еды, чтобы они могли оправиться после долгого пути.

Наблюдая, как их отводят прочь, пока наша карета тронулась с места под управлением извочика, воссевшего на высокой скамье спереди, Майл сказала:

— Надеюсь, эти проблемы с порталами перемещения носят временный характер. Как Гильдия Восходящих начнёт исследовать это место, если до него придётся добираться пешком?

Она косилась на меня, будто подозревая, что я знаю больше, чем говорю.

— Серис не знает, почему порталы не работают. Или, если и знает, то очень убедительно врет.

Её брови чуть приподнялись, а глаза прищурились так, словно она ожидала совсем другого:

— Наверняка твой златоглазый бойфренд…

— Как я уже говорила, я не слышала об Артуре с тех пор, как всё это началось, — перебила я её, указывая на Реликтовые Гробницы вокруг нас. — И пожалуйста, перестань так называть его. Мы не… вместе.

Она откинулась на спинку сиденья, заложив руки за голову:

— Похоже, ты недооцениваешь собственные возможности. Говорят, он обручён с какой-то чрезмерно хрупкой эльфийкой из Дикатена? — Она фыркнула. — Тебе следовало бы бросить ей вызов ради его руки. Ради блага Алакрии, если не ради себя. Кто знает, когда всё снова полетит кувырком. Ведь хочешь ты того или нет, этот человек — творец всего этого, — она повторила моё прежнее движение рукой, — может оказаться на стороне соперников.

Я фыркнула, не веря сказанному:

— Он уже на той стороне, женат или нет. Но и Артур тоже… не из тех, кто выбирает лагеря. Нам стоит сосредоточиться на том, чтобы удержать его от этого, а не готовиться к тому, что он когда-нибудь выберет.

Было странно видеть знакомые Реликтовые Гробницы в таком непривычном обличье. Здания, которые я знала, соседствовали с незнакомыми, и почти все они стояли в иных местах, чем прежде, когда мы ещё проходили через порталы восхождения. Людей на улицах не было, лишь солдаты и чиновники Ассоциации Восходящих, наверняка оценивающие обстановку, и тех охватывала нехватка времени из-за предстоящего собрания.

Наш извочик плавно вывел карету к назначенному месту и остановился прямо перед зданием суда. Оно выглядело почти так же, как прежде, — те же арочные окна с витражами, те же грозные гаргульи, глядящие на входящих, даже металлические шпили на крышах остались неизменными.

Мы подъехали к главным дверям как раз в тот момент, когда ещё одна карета отъезжала прочь. Я заметила, как Кайден Афеллион прихрамывая взобрался по ступеням; его встретили у входа и проводили внутрь, видимо, по указанию попасть в нужную залу.

— Что, готова предстать перед самими богами? — ехидно спросила Майлис, ловко спрыгивая с кареты.

— Если не будешь почитать их за богов, возможно, и они не станут относиться к тебе как к низшей, — ответила я.

— Логично.

Привратники назвали нас по именам и указали правильное направление. Впереди Кайден остановился, услышав наши шаги.

Мы вошли в большой зал, практически не изменившийся: мраморные полы, тёмные железные лестницы… но я заметила, что фрески нет. Раньше всё потолочное пространство занимал образ Агроны, якобы дарующей силу народу Алакрии. Интересно, не пришло ли Артуру в голову закрыть его своей собственной выдуманной портретной «сценой». Раньше я бы усомнилась, но власть развращает…

— Кайден, — сказала я, догоняя его, и сжала его руку в приветствии. Он кивнул нам обеим.

— Это ты виновата, что я здесь? — проворчал он, притворно хмурясь. Трудно было понять, серьёзно ли он. — Неужели я так тебя раздражал в Академии, что ты решила наказать меня таким образом?

С другой стороны ко мне придвинулась Майлис, и он с облегчением взял её руку.

— Она притащила меня сюда, так что не удивлюсь, если и тебя подтасовала, — усмехнулась Майлис.

— Без намёка на твою должность или способности, Кайден… нет, я не устраивала, чтобы ты оказался здесь, — как можно вежливее отрезала я.

Но он лишь рассмеялся и принялся жаловаться без остановки, пока мы не достигли дверей зала, где должно было состояться наше собрание — слишком скромное слово для такого собрания влиятельных лиц. Ещё один проводник подождал, чтобы открыть нам вход.

Внутри был опущенный зал в форме овального амфитеатра: на самой низкой центральной площадке располагалась сцена, а от неё по ступеням вверх шли широкие ряды мягких сидений.

Представители Дикатена уже заняли места на противоположной стороне зала. Я сразу узнала дворфийских дворян Карнелиана Землерожденного и Дургара Сильвершейла. Рядом с ними сидела седовласая дворфийка с нахмуренными бровями и румяными щеками. Эльфов — Вириона и Тессию Эралит — я тоже узнала. Ещё один знакомый, чьё имя выскользнуло, говорил с человеком, не облачённым во все эти аристократические одежды, и стояли они рядом с Кертисом и Кейтлин Глайдерами.

Выше и в стороне от этих собрались Мика Землерожденная и Варай Ауре. Немного в стороне стояла молодая женщина с красными глазами.

— А я уже начал думать, что буду представлять Алакрии в одиночку, — донёсся хриплый голос у дверей, и я оглянулась.

Я усмехнулась, увидев Аларика, облачённого в тонко сшитую одежду богатого купца.

— Даррин заставил тебя обновить гардероб, видимо.

Он фыркнул и дернул за край тёмной туники:

— Наоборот, это твой наставник. Потребовал выглядеть соответствующе, если я собираюсь тереться локтями с великими и могучими.

— А, пресловутый Аларик Майер, — сказал Кайден с ухмылкой и протянул руку, которую Аларик крепко пожал.

— Мы с вами знакомы? — удивился тот, приподняв бровь.

Кайден пожал плечами и неловко спустился на первый ряд сидений:

— Ох, кто же их всех запомнит.

— Кстати о Серис… — начала я, следом за Кайденом. Майлис держала его за руку, поддерживая на больной ноге.

— Ну да, где же она, — ответил Аларик, оглядывая небольшую толпу, словно искал там Серис. — Думаю, ждёт наших гостей сверху.

Он подмигнул мне:

— А наш друг Грей? Что-нибудь слышно?

Я покачала головой:

— Ничего.

Он кивнул и сел рядом с Кайденом и Майлис, а я направилась к нашим дикатенским представителям.

Вирион встал и встретил меня на полпути. Стареющий эльф приветливо улыбался, хоть и выглядел уставшим, и бережно пожал мою руку обеими своими.

— Вирион, надеюсь, дорога была не слишком тяжёлой?

Он рассмеялся и взъерошил волосы, которые, судя по всему, всё ещё путались от ветра:

— Долгий перелёт на фениксах, но могло быть и хуже.

Я широко улыбнулась:

— Неужели вам не хотелось пробираться через Реликтовые Гробницы? Говорят, наш Шпиль связан с вашим.

Он хмыкнул, приподнял бровь и оглядел просторы 1-го этажа вокруг здания суда:

— Думаю, это дело для более молодых и энергичных.

— Где эти самые фениксы? — поинтересовалась я.

— Где-то здесь, — пожал он плечами. — Мордейн хотел ещё поближе рассмотреть Шпиль до начала собрания. Полагаю, он тоже нервничает перед встречей с другими асурами, хотя я не берусь судить о чувствах высшего существа.

Я заметила, как он невольно потёр бок, словно что-то беспокоило. Указывая на сиденья, предложила:

— Хотите присесть?

Он бросил на меня смущённый, но благодарный взгляд, и мы сели, обменявшись любезностями и ожидая прихода остальных. Вирион объяснял, кто из присутствующих кто, и я старательно избегала темы Артура, но эльф уловил моё любопытство и лишь пожал плечами: он ничего не слышал больше моего.

Из угла глаза я увидела, как к нам присоединилась Тессия Эралит. Молодая эльфийка была по-настоящему прекрасна в изящном изумрудном платье с серебряной вышивкой, оттенявшей цвет её волос, но в её глазах я прочла глубокую усталость.

— Значит, у тебя был шанс увидеть всё это воочию, — сказала я после вежливого обмена приветствиями и Тессия уселась рядом с дедушкой. — Было впечатляюще наблюдать, как Шпиль поднимается издалека. Не представляю, каково это — быть в эпицентре.

Во взгляде Тессии промелькнула далекая задумчивость, и она несколько секунд молчала, прежде чем ответить:

— Жаль, я не могу передать словами всю странность происходящего. Оно намного более причудливо, чем какие бы то ни было описания.

Я ждала продолжения. Когда его не последовало, я спросила:

— А Артур уже поправляется? Такое достижение должно было сильно его измотать.

Тессия побледнела: я лишь хотела сказать, что он, наверное, устал, но внутри меня закипал неприятный страх.

Разговор стих. Вместо слов мы молча наблюдали, как прибывают другие участники.

Вскоре после нашего с Майлис прихода вошли Огастин Рамзейер и матрона Амелли Беллроуз, за ними — Харлоу Эдевейн, бывший архимаг Зала Восходящих Нирмалы.

Меня удивило появление верховного судьи Серафины Десмарис, пылающей огненно-рыжими волосами — её не значилось в списке приглашённых. Хоть я её и не знала лично, о её репутации ходили слухи: именно она защищала Артура, когда Гранбелы пытались подкупить суды.

Когда в зал вошёл Уриэль Фрост, моё сердце сжалось.

— Извините, — сказала я Вириону и Тессии, поднимаясь на более высокие ряды к двери. — Уриэль, я не была уверена, что вы придёте. Но я очень рада видеть вас… потому что… — я глотнула комок в горле — мне жаль Энолу. Она была выдающейся молодой женщиной и отличным магом. Мне больно знать, что её больше нет.

Он смотрел на меня так долго, что казалось, время застыло.

— Да. Ну… думаю, сегодня у нас есть шанс оправдать её жертву, — и он прошёл мимо, спускаясь к остальным алакрийцам.

Я провожала его взглядом, чувствуя вину:

— Энола спасла меня в бою; если бы не она, возможно, я бы была той, кто сейчас покоился в гробу.

Вскоре в зал вернулся Мордейн Асклепий — с зелёной рогатой совой на плече. Я удивилась, что он пришёл один, без представителей своего клана. Я тайно надеялась, что Чул придёт с ним, чтобы выведать о Артуре у полукровки-феникса. Мордейн вежливо кивнул всем присутствующим, затем занял место в стороне.

Вирион оказался прав: феникс действительно выглядел нервным.

Несколько минут спустя Тессия покинула Вириона и пересела рядом с Мордейном. Они говорили вполголоса, и их слова не доносились до меня, стоявшей у двери на самой верхней части помещения.

Разговор в зале смолк, когда мы ощутили приближение магических аур невероятной силы.

Привратник отступил от дверей, а все остальные остались на местах. Я вышла в коридор — и сразу передо мной предстало нечто сюрреалистичное.

Несколько асур подошли стройной процессией. Одетые в великолепные одежды из струящихся разноцветных тканей, чьи фасоны я даже не смогла определить, они всё же выделялись сами по себе. Особенно мой взгляд привлекла чужестранка с бледно-голубой кожей: она, словно акробат, продвигалась по коридору вниз головой, внимательно изучая каменную кладку пола.

Во главе шествия шла Серис, придавая всему действу официальность. Она слегка кивнула мне по приближении гостей.

— А вот и ещё один представитель от Алакрии, — сообщила она, проводя меня взглядом. — Каэра Денуар, прошу поприветствовать верховных лордов и их наследников.

Она не стала представлять каждого лично, а поспешила в зал, где уже громко объявляла имена входивших асур, пока они проходили мимо меня. Одни склонили головы в знак уважения, другие лишь улыбнулись, а несколько прошли прямо внутрь, едва взглянув в мою сторону.

Верховные лорды — по одному представителю каждой расы асуров, кроме драконов — заняли самый верхний ряд в соседнем секции. Их наследники, судя по юному возрасту, устроились в рядах ниже.

Когда все вошли, я последовала за ними и вернулась в алакрийскую часть зала, усевшись рядом с Майлис.

Она наклонилась ко мне и тихо прошептала:

— Не знаю, чего я ожидала, но…

Серис спустилась на центральную платформу. В полной тишине она оглядела зал, начав и закончив взглядом на алакрийцах:

— Добро пожаловать, представители Дикатена, Алакрии и Эфеота. Мы впервые собрались вместе — и в чрезвычайно беспрецедентные времена.

С противоположной стороны зала я заметила, как некоторые асуры напряжённо смотрят на Мордейна, сидевшего внизу рядом с Тессией.

— Нас выбрали наши народы, чтобы отстаивать интересы родных земель, — продолжила Серис. — Чтобы согласовать видение нашего общего мира. Чтобы потушить пламя войны и предотвратить его возгорание. Мы здесь не как господа, требующие повиновения, а как соседи, готовые к согласию.

Я всё смотрела на асур и заметила, как среди них мелькают сомнительные, а порой мрачные взгляды. Не все они, похоже, были готовы стать равными с теми, кого совсем недавно называли «низшими».

— Почему здесь изгнанник? — прозвучал надменный, певучий голос асуры Неффели Аэринд.

Серис ещё не успела ответить, как Тессия Эралит вскочила на ноги. Она поднялась на один из верхних рядов и, не отводя взгляда от асуров, твёрдо заявила:

— Мордейн из клана Асклепий отважно защищал Дикатен в последние дни. Он открыто и безвозмездно предложил нам дружбу. На протяжении множества поколений он и его народ тихо сосуществовали с нами на этом континенте. Сегодня он заслуживает быть представителем Дикатена наравне со всеми нами.

Тусклокожий асура с дымчато-оранжевыми волосами, Новис Авигнис, наклонился к соседу, которого Серис назвала Рей Котан, и я ощутила, как по коже пробежали мурашки при взволнованном трепете их мана-сигнатуры.

— Мы принимаем присутствие клана Асклепий и готовы выслушать наших потерянных братьев, возможно, в более подходящем месте, когда текущие дела будут улажены, — сказал Новис, вскакивая. Его голос смягчился, перестав быть официальным. — Мордейн, старый друг, я рад тебя видеть. Пожалуйста, загляни к нам в Пик Фезерволк в ближайшие дни.

Напряжение спало, и Мордейн словно озарился изнутри.

Тессия поддерживающе сжала его руку и наклонилась, чтобы тихо прошептать ему что-то. Я чуть нахмурилась: их близость и впрямь казалась одновременно интересной и, если честно, тревожной. Несмотря на то, что я уверяла Майлис в обратном, понимание нужд и слабостей друг друга было частью нашей ответственности, и тот узел, что завязывался между повстанческим кланом фениксов и эльфами, менял баланс сил в зале.

— Ну что ж, давайте перейдём к делу, — перебила её тяжеловесная дворфийка вильдоралским акцентом. — Дел слишком много, и путь домой будет адски долог без работающих телепортационных врат.

— Считаю справедливым начать с гарантий, — вставила матрона Амелия Беллроуз. Несмотря на возраст, её голос легко проникал во все уголки зала, хотя она и не вставала. — Действия Агроны — его единоличная ответственность. Это… нападение, что затянуло Эфеот в наш мир — или что там, чёрт возьми, произошло — было не меньше актом войны против народа Алакрии, чем против вас, асуры.

— Я, например, хочу услышать из первых уст, что нам не стоит опасаться мести клана Вритра. Они ведь теперь все мертвы, не так ли? — жестко кивнула она, словно поставив точку в споре.

Рей Котан встал, его красные глаза зажглись яростью. Вид василиска, не принадлежавшего к Вритрам, был жуток: всю жизнь Суверены в моём восприятии олицетворяли двойной клинок ужаса и власти. Инстинктивно, может быть, и несправедливо, я решила, что он мне не по душе.

— Солдат не может прикрываться чувством долга, — начал он с едкой горечью. — Да и коварная кровь Вритры течёт в жилах каждого алакрийца. Преступления, совершённые здесь…

— Отец, — встревоженно проговорил молодой василиск Ривен, схватив его за локоть. — Мы уже обсуждали это. Эти люди…

Я внезапно вскочила, хотя и сама удивилась:

— Вы правы, лорд Котан. Каждый алакриец рождается в машине войны. Мы либо пушечное мясо, либо оружие — и именно так нас всегда видели наши правители.

Уриэль Фрост нахмурился, а Харлоу Эдевейн с грустью уставился на свои руки.

— Но кто здесь пострадал больше всего от рук Агроны, если не свой же народ? — продолжила я, не отводя взгляда от зала. — Как мы можем не сражаться, если отказ грозит уничтожением всего, что нам дорого? — Я посмотрела на Тессию. — Была молодая женщина по имени Цирцея. Когда ей вручили первую руну, её назвали Часовым, оторвали от семьи и отдали в военную школу. Она оставила младшего брата — слабого и больного мальчика.

— Единственный способ получить брату необходимую помощь — проявить себя на войне: она отчаянно вела группу алакрийских воинов через Эльширский лес, проложив путь в Эленуар. Её цель была не в убийстве эльфов, а в спасении брата, — я поникла. — Её успех стал переломным моментом всей войны и унес миллионы эльфийских жизней. Но прямо сейчас где-то там есть мальчик, который все еще жив.

В зале воцарилась гробовая тишина. Я не отстранилась, когда Тессия Эралит уставилась мне в глаза:

— Никто не стал бы обвинять присутствующих дикатенцев в ненависти к ней. Но выбора у неё не было: жизнь распорядилась иначе, и поступок, который она совершила, я думаю, сделал бы каждый из нас на её месте. Это отнюдь не оправдывает военных преступлений,— я перевела взгляд на верховного лорда Котана,— но важно возложить ответственность на тех, кто действительно их совершил.

— За жизнь моей кузины Алии отвечал один из вас, — сказала в мёртвом молчании эльфийка Сария Трискан. — Но разрушил нашу землю и уничтожал миллионы наших людей вовсе не Слуга или какая-то алакрийская девушка. Нет, это сделал асура.

— И этот поступок убил его! — резко прогремел голос по залу, заставив дрогнуть кованные люстры. Очень высокий асура с множеством глаз мгновенно вскочил на ноги, выпустив волну маны. Адемир Тиест, предводитель пантеонов, казалось, мог смотреть всеми шестью глазами сразу на каждого в зале. — Как и девушка, о которой вы говорите, он был солдатом — посвятившим службе гораздо больше лет, чем существует ваш род! — и он тоже исполнял приказы ныне покойного.

— У каждого из нас руки в крови.

Все взгляды устремились к Вириону. Он встал и уверенной поступью вышел на центральную платформу, где до сих пор стояла Серис, молчавшая до этого момента:

— Каждая фракция в этом зале ранила другую. Эльфы воевали с людьми и дворфами в долгих, ожесточённых войнах. Каждый из Представленных Доминионов в своё время конфликтовал с соседями, как мне известно. И среди асур не так давно был кровопролитный конфликт между драконами и фениксами, по вашим же подсчётам, не так ли?

Он размеренно обошёл неподвижную Серис, не глядя на нас, а устремив взгляд в никуда.

Рядом Серафина Десмарис что-то пробормотала Огастину Рамзейеру, очевидно сомневаясь в словах Вириона.

— Если мы будем требовать расправы над преступлениями мёртвых, войны никогда не закончатся: вместо процветающих цивилизаций наши наследники будут рождаться в руинах, не зная ничего, кроме смерти и боя, — наконец поднял взгляд Вирион. Он тепло взглянул на Сарию Трискан, показывая, что не таит к ней зла, затем обратился к асурам: — Мы должны поступить мудрее, ради себя и тех, кто придёт после нас. Артур Лейвин спас наши три земли не для того, чтобы мы ополчились друг на друга сейчас, после его победы.

Имя Артура словно опьянило зал успокоительным действием.

Молодая дракон с розовыми волосами, объявленная как Виреа клана Интира, встала и бросила на Адемира успокаивающий взгляд:

— Многое совершалось от имени Эфеота и асур, о чём мы не знали и, безусловно, не давали согласия. Для большинства из нас старый мир канул в древние легенды. Это не оправдание, конечно, но нас сознательно держали в неведении о вашем мире.

Следующая выступила суровая наследница левиафанов Зелина, чьи волосы развевались, словно в сильном потоке воздуха:

— Кезесс Индрат скрывал свои деяния даже от других верховных лордов Великой Восьмёрки. Его преступления против вас ужасны, и если клан Экллея готов помочь вам в восстановлении, мы поможем. Но мы не станем нести бремя всех военных злодеяний мёртвого дракона.

— Как же легко как алакрийцам, так и жителям эфеота заявлять о своей невиновности и невежстве, — воскликнул Дургар Сильвершейл, ударив громоздким кулаком по соседнему сидению. — Так значит, все ваши прошлые преступления должны быть прощены только потому, что прежние лидеры мертвы? Лидеры, которым вы следовали? Не прошло и много времени с тех пор, как король и королева дворфов предали Дарв во имя Агроны, и многие из нас сражались против их измены! Каждый мужчина и каждая женщина несут ответственность за свои решения, приказы или нет!

С дикатенской стороны раздалось угрюмое согласие, а вокруг меня алакрийцы насторожились. Лично я считала доводы всех справедливыми, но ни один из них не продвигал цели нашего собрания. Только время и добрая воля могли укрепить доверие между дикатенцами, алакрийцами и асурами Эфеота.

Гул затих, когда на слово «достаточно!» дерево в рост человека Морвенна Мапеллия с резкостью в голосе возразила:

— Кезесс Индрат вовсе не тот монстр, каким его представляют. Он защищал оба наших мира задолго до появления ваших низших рас, и мне страшно представить, что с нами станет теперь, когда полная мощь Эфеота воплотилась здесь.

— Он был безумцем и убийцей, — фыркнул Кайден сквозь зубы.

— По всем сведениям, он маньяк, играющий в бога! — отрезала Стойя, скрестив руки и бесстрашно уставившись на асуров.

Внезапно в зал ворвался голос, похожий на удар боевого топора:

— Хватит!

Титан Радикс Грандус вскочил на ноги и в одно мгновение удвоил свой рост. Мана сжалась вокруг него, словно тиски, наполняя комнату напряжённостью.

Когда он вдохнул, чтобы продолжить рычать, воздух внезапно сдул его крик. Титан повернул голову, словно в поисках чего-то, и тут же уменьшился до прежнего размера.

Все вокруг обернулись в его сторону.

Тессия первой заметила, и я последовала её взглядом к тёмной нише у стены. Даже издалека я разглядела в тени лёгкий золотой отблеск волос и глаз.

Артур вышел на свет с непринуждённой элегантностью, одетый просто — в широкие струящиеся штаны и обычную рубашку.

Старшие асуры поклонились ему с уважением, а на лицах молодых наследников читались дружелюбные улыбки, сквозившие заботой.

Реакция «низших» была более сдержанной. Вокруг меня алакрийцы ерзали на местах, не зная, куда смотреть. Аларик сиял от удовольствия и шептал Артуру: «Какая показуха», но большинство остальных явно испытывало дискомфорт.

С противоположного края я удивилась увидеть такую же настороженность у дикатенцев. Кёртис и Кейтлин Глайдеры обменялись взглядами, полными тревоги, а дворфы лишь замолчали и отошли в тень. Товарищи Артура из Копий стояли чинно, но без тех радушных улыбок, что я видела у молодых асур.

Красноглазая дикатенка усмехнулась Артуру и недовольно покачала головой, словно подшучивая над ним.

Самым ярким было выражение Тессии: сначала серьёзное и напряжённое, затем растерянное, и, наконец, лицо её озарилось облегчением.

— Я опоздал? — спросил Артур тихим голосом, который, несмотря на тишину, разносился по залу. Его золотые глаза скользнули к ряду молодых асур. — Последних, спрятанных в карманном измерении Майр, только что извлекли, включая мою мать и сестру.

Асуры облегчённо переглянулись, но никто не проронил и слова.

— Перестаньте смотреть на меня так, будто я должен знать ответы на все вопросы, — продолжил он, обращаясь ко всем присутствующим. — Я дал вам шанс, а теперь всё зависит от вас самих.

Адемир Тиест прервал молчание:

— Верховный лорд Артур из расы архонтов. Ты создал этот новый мир — во благо или во вред, судить не мне. Я не понимаю, как ты это сделал, но именно поэтому поддерживаю твоё лидерство. Не желаешь ли ты заполнить вакуум, оставленный Кезессом, и довести своё видение до конца?

Я мысленно возмутилась за Артура: он устал, он истощён. Слово «разбит» снова всплыло в голове, и я поняла реакцию Тессии.

Но Артур, несмотря на усталость, не растерялся:

— Я удивлён, Адемир. Я ожидал, что ты станешь самым ярым противником такой идеи, и, думаю, ты знаешь почему. Мир слишком обширен для королей. Власть Кезесса была вечной и непреклонной. Сейчас же миру нужны разные идеи и голоса, отражающие новое многообразие народов. Один человек не в силах охватить всю глубину и широту этого разнообразия. Вот почему вы все здесь. Ваша задача — вместе проложить путь для своих народов, найти путь к сотрудничеству, сохранить мир и строить свои государства бок о бок, а не друг за другом.

Опять повисла напряжённая тишина.

Я встала:

— В продолжение слов Артура я хотела бы предложить новую форму управления. Модель, в которой все голоса будут услышаны на равных, где каждый город и поселение в каждом Доминионе будут представлены и получат необходимые ресурсы.

Уголком глаза я уловила одобрительную улыбку и кивок Артура. Воодушевлённая вниманием собравшихся я начала излагать подробности системы, о которой мы с Майлис говорили в долгом пути к Реликтовым Гробницам.

Когда я вновь обернулась в его сторону, Артур исчез.