Провожать Акихиро и Джулию собрались все, кто остался в поместье. Но по настоянию Джулии никаких прощальных церемоний не устраивали — ни слёз, ни речей, ни объятий. Только тишина и взгляды из окон.

У главного входа стояла роскошная купе-машина, сверкающая в утреннем свете. Её корпус был украшен тонкими серебряными линиями, а внутри — мягкая обивка цвета слоновой кости. Всё выглядело так, будто поездка должна быть праздником. Но для Акихиро это был шаг в неизвестность.

Он всё ещё привыкал к инвалидному креслу. Управлялся с ним неловко, осторожно, будто боялся задеть что-то важное. Подъехав к машине, он попытался встать, чтобы сесть как обычный человек — с достоинством. Но Джулия мягко остановила его.

—Не нужно, — сказала она, и воздух вокруг него закружился. Поток магии подхватил Акихиро, приподнял над креслом и аккуратно опустил на сиденье.

Она обошла машину и села за руль, ловко проверив настройки.

—Сейчас мы отправимся в Ролново. Там нас ждёт воздушный корабль, — сказала она, глядя вперёд.

—Хорошо. Я готов, — ответил Акихиро, хотя внутри всё дрожало.

Машина плавно тронулась с места. Джулия вела её уверенно, как будто знала каждый камень на дороге. Подъехав к барьеру, она замедлила ход. Перед ними в воздухе образовался проход — прозрачный, мерцающий, как поверхность воды.

—Знаешь, барьером управляет только госпожа Андриана, — сказала Джулия, не отрывая взгляда от дороги. — Без её одобрения никто не сможет покинуть эту территорию.

—И что это значит? — спросил Акихиро, хотя уже догадывался.

—Это значит, что Андриана Коул сама отпустила Дину и Нану. Она, как ни как, сильнейший элементалист.

—Это не правда, — тихо сказал он.

Он достал из-под пиджака свою маску. Белая, гладкая, но внутри — чёрная, пульсирующая силой.

—Я… я сильнейший элементалист. Бабушка сама передала мне этот титул. И пока я не докажу ей, что достоин его, она не хочет меня видеть. Так я думаю.

Он говорил спокойно, но в голосе звучала решимость. Он не сомневался — он понял её правильно.

—Но почему она их отпустила? — добавил он, уже не ожидая ответа. Это были мысли вслух, вырвавшиеся из глубины.