Стёпа спал. Снилось ему, будто он машет палкой перед Наполеоном, а тот со слезами на глазах лепечет себе под нос: "Si j’avais un tel guerrier, je conquérirais le monde entier…"

Внезапно — пинок в бок. Жёсткий. Сочный. С намёком на вековую обиду.

— Где... ОНИ? — голос звенел, как разбитая хрустальная ваза.

Стёпа открыл глаза. Над ним стояло "существо ослепительной нереальности":

— Серебряные волосы? ✔️

— Вытянутые уши? ✔️

— Глаза — два айсберга в океане презрения? ✔️

— И... дикая ярость на лице, будто у неё украли священный Грааль.

Windows XP тем временем ожил:

[СИСТЕМА]: ВАС ПИНАЕТ ЭЛЬФИЙСКАЯ ПРИНЦЕССА АЭРИННА!

[КВЕСТ]: ВЕРНИТЕ "НОЧНУЮ РОСУ ЛУННЫХ ЛИЛИЙ"

[СЛОЖНОСТЬ]: S+

— Что?... Я... не брал, — пробормотал Стёпа, потирая бок.

— ВРЁШЬ! — Аэринна ткнула пальцем в его грудь. — МакКлишевич сказал: "Он копался в навозе у стены!" Там и пропали мои... "лепестки невинности"!

Она сделал паузу, чтобы прочитать ужас в его глазах. Не прочитала. Стёпа зевнул.

[УВЕДОМЛЕНИЕ]: ЭЛЬФИЙКА ПЫТАЕТСЯ ЗАСОРИТЬ ВАШИ УШИ ОПИСАНИЕМ ТРУСОВ!

[АКТИВИРОВАН СКИЛЛ]: "СТЕНА СТЫДА" — +30% К УНИВЕРСАЛЬНОЙ БРОНЕ.

— Представь! — её голос достиг частоты, опасной для стекла. — Кружева ручной работы паучихи Арахны! Пропитанные лунным светом! А теперь... они В НАВОЗЕ!

Стёпа медленно поднялся, осмотрелся вокруг, подошёл к углу, ковырнул метлой (которой недавно не было) в зловонной куче. Вытащил нечто, напоминающее заляпанное коричневым тряпье.

Протянул Аэринне.

Та замерла. Лицо её прошло стадии от Шока до Экзистенциального ужаса.

— Ты... обезьяна! Тварь! ОСКВЕРНИТЕЛЬ САКРАЛЬНОГО ТРИКОТАЖА! — слёзы брызнули из её глаз. Не метафорически. Буквально — Хрустальные капли.

[КВЕСТ — ВЫПОЛНЕН!] ВЕРНИТЕ "НОЧНУЮ РОСУ ЛУННЫХ ЛИЛИЙ"

[СИСТЕМА]: ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ РЕСУРС — «СЛЕЗА ЭЛЬФИЙСКОГО ГНЕВА» ×3

[ЭФФЕКТ]: МОЖНО ОБМЕНЯТЬ НА ЗЕЛЬЕ «АНТИДЕПРЕССАНТ» ИЛИ ВЫБРОСИТЬ

Стёпа смотрел, как слёзы падают на грязный пол. Система настойчиво мигала:

[КВЕСТ]: «ПОДБЕРИТЕ СЛЁЗЫ!»

И опять — Будь Стёпа в текстовой РПГ, у него были бы два выбора:

"[ДА] / [НЕТ]"

Но он бы всё равно нашёл третью кнопку, и ткнул в [ПЛАЧЬ САМ]. И... заплакал. От усталости. От вони. От абсурда.

[АКТИВИРОВАН СКИЛЛ]: «РЫДАНИЯ КАСТРАТА»

[ЭФФЕКТ]: ВРАГИ ТЕРЯЮТ 50% ЛИБИДО, +70% К РАЗДРАЖЕНИЮ.

Аэринна ахнула:

— Ты... плачешь? Над МОИМИ страданиями? Как... трогательно!

— Нет, — всхлипнул Стёпа. — аллергия на жизнь.

В этот момент из-за бочки высунулась борода МакКлишевича. Глаза сияли восторгом:

— О! Алхимия! Навоз, кружева и слёзы! Видишь, Стёпа? Это и есть твоё предназначение. Аура героя, глубочайшая!

Эльфийка, всё ещё рыдая, сунула трусы в карман (куда? магия!) и гордо удалилась:

— Мой отец услышит об этом! И... Ладно… Я растрогана твоими слезами и великодушно тебя прощаю. Смерд.

Будто пропустив мимо ушей слова об аллергии Стёпы, длинноухая окончательно скрылась.

Стёпа остался один. В руке — пустота вместо метлы(но она же была!). В носу — запах навоза. Даже МакКлишевич, как неожиданно появился, так и исчез.

Система ласково предложила:

[КВЕСТ]: "ВЫТРИ СЛЁЗЫ И НАКОНЕЦ ОТПРАВЛЯЙСЯ В ПУТЬ"

[СИСТЕМА] "ВАША ВОЛЯ ПОВЫШЕНА НА +0.001%"

Стёпа, с трудом набравшись сил, из последней воли решил сделать хоть что-то. Несмотря на трудности, чудовищное испытание и проверку его стойкости… Он преодолел десять коварно высоких ступенек.

— Ох… Зря я туда полез…

Не в силах оглянуться, Стёпа упал прямо у порога подвала. На заднем дворе таверны, поднялось облако пыли. А где-то недалеко заржала лошадь. Возможно над его подвигом...