Стёпа проснулся. Но не на пыльной земле. Что-то мягкое, костлявое и пахнущее лавандой служило ему подушкой. Открыл глаза — над ним склонилось лицо в капюшоне с нашитыми блестяшками. Глаза — два фиолетовых энтузиазма в океане наивности.

— Оооо! Избранный проснулся! — девушка всплеснула руками, чуть не сбросив его. — Я — Вивиан! Некромантка... ну, пока стажёр. Ты же ГГ? Тот самый, кто спасёт мир?

Система мигнула без энтузиазма:

[СИСТЕМА]: ВЫ НА КОЛЕНЯХ У ВИВИАН "КРЫСОЛЮБ" ВЕСЕННЕЙ.

[СИСТЕМА]: СТАТУС: "ПОДОЗРЕНИЕ НА ЗАДЕРЖКУ СЮЖЕТА".

Стёпа попытался встать. Не вышло. Апатия сковала сильнее цепей.

— Тебе надо прокачаться! — Вивиан достала кривую палочку с розовым бантом. — Пойдём на Фармхолм! Там милые зомби-кролики!

— Нет. — В три буквы уместилось точное мнение Стёпы на этот счёт.

— Или... Эээ… Нуу… я могу вызвать крысок? — Пытаясь угодить герою, нашла выход та.

Она взмахнула палочкой. Из земли выползли три скелета-крысы. У одной не хватало ребра, вторая волочила лапу, третья смотрела на Стёпу с немым укором.

— Смотри! — Вивиан сияла. — Это же милота некромантии! Убей их — получишь опыт! Ну пожааалуйста?

Стёпа посмотрел на крыс. Крысы посмотрели на Стёпу. Во взгляде был немой договор:

"Ты не трогай нас — мы не трогаем тебя".

— ...лень, — выдавил он.

— Окей! — Вивиан не сдавалась. — Тогда я... ПУФ! — Крысы развалились в пыль. — Видишь? Легко! Я могу клепать их часами! Ради твоих... милых апатичных глазок!

Она махала палочкой, как диджей на фестивале. Крысы рождались и умирали. Статы Стёпы ползли вверх.

Скажете:

"Он же не убивал их. Так почему же?"

Из чистой жалости.

[+1% к опыту]

[+1% к опыту]

[...]

Внезапно палочка захрипела.

— Ой... мана кончилась, — Вивиана потёрла запястье. — Извини, надо взять перерыв!

Она достала пузырёк с надписью "MANA COLA: СМЕРТЬ И БОДРОСТЬ", отпила и закашлялась. Стёпа тем временем всё лежал на земле, глядя на плывущие облака.

— Ты... это... ВООБЩЕ ГЕРОЙ?! — Вивиана задохнулась от возмущения. — Лежать, когда я тут рвусь ради твоей прокачки?!— Она начала топтаться на месте как обиженный абориген — ты ХОТЬ ЧТО НИБУДЬ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ?!

[СИСТЕМА]: ОТКРЫТ НОВЫЙ НАВЫК "ФОТОСИНТЕЗ"

[СИСТЕМА] "ЖАЖДА" +1

[СИСТЕМА] "ГОЛОД" +1

******

Где-то за гранью реальности…

Тёмная комната. За столом белая мышь. Перед ней — монитор с системой Windows XP и табличка на столе: "СЮЖЕТНЫЙ ОТДЕЛ. ОКНО №666".

— ...И так, — мышь тыкала лапой в трубку портативного телефона. — Вивиан, вы отстаёте от плана на 78%! Клиент жаждет экшена! Где драконы? Где эльфийская драма? Где...

ВНЕЗАПНО С ЗАДНЕГО ПЛАНА:

— Я ГОВОРИЛ, СУКА, НЕ НАДО БЫЛО ДЕЛАТЬ КРАН ИЗ БАМБУКОВЫХ ПАЛОК! — рявкнул хриплый голос за спиной. — ОН ЖЕ УПАЛ ПРЯМО В ЭТУ ЯМУ! КТО БЛЯТЬ ОТВЕТИТ?

Мышка вздрогнула, чуть не уронив кружку "Best Boss".

— Вивиан?.. — прошипела она в рацию. — Ты слышала? Ладно. Держи бесконечную ману. Фармите крыс. Ускорь ГГ.

На мониторе всплыло:

[КОНСОЛЬ]: ВИВИАН ВЫДАН БАФФ: «MANA RAT OVERBUFF 9000X+SSS!»

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ]: БАФФ МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ: ТОШНОТУ, ГАЛЛЮЦИНАЦИИ, ДЕФФИЦИТ РАССУДКА.

Мышка бросила трубку.

— Второй диспетчер в отпуске... Этот гандон на пляже... а я тут, блять, занимаюсь этой хероборой. — она подлила в кружку что-то мутное. — Весь сюжет на мне. Весь мир дерьмо.

********

Посреди навоза, зелёной травы и солнечных лучей, чистого от индустриализации воздуха... Вивиан вырвало радугой.

— Ого... мана... огого! — её глаза сверкали, как неон. — КРЫСОЧКИ, Я СДЕЛАЮ ВАС ЦАРЯМИ! ГЫ-ГЫ-ГЫ…

Она взмахнула палочкой. С неба посыпались крысы-гиганты в коронах, крысы-маги с жезлами, крыса-певец в кожаном обтягивающем трико. Все тыкали в Стёпу пальцами-когтями, интутивно говоря одно:

"Убей нас! Получи опыт! Стань крутым!"

Стёпа перевернулся на бок.

— Спать хочу...

Вивиан зарыдала. Королевские крысы загрустили. Где-то далеко рухнула ещё одна бамбуковая конструкция.