В дымящиеся руины ГриндГрада, туда, где ещё пахло гарью, страхом и пережжённым гоблинским шашлыком, Прибыл Элитный Карательный Отряд Драконоборцев — "Коготь Судьбы".

Их было пятеро. Капитан Громовая Борода, чья борода была заплетена в косы, а доспех — "Мифрил Отчаяния" — блестел так, что слепил уцелевших кур. За ним парила Маг Свечения в робе, струящейся как жидкий перламутр, с лицом, выражавшим непоколебимую уверенность в силе "Огня Правды". Лучница Зоркий Глаз бесшумно ступала по пеплу, её взор — "Шепот Ветра" — слухи гласят, она видит всё… Кроме очевидного. Замыкали шествие Братья-Близнецы Молот и Наковальня — две горы из мяса и стали, постоянно мычавшие под лязг своих кувалд.

— Не бойтесь, граждане! — прогремел Громовая Борода, и где-то рухнула последняя уцелевшая балка. — "Коготь Судьбы" здесь! Укажите нам логово твари!

Уцелевшие жители, пахнувшие перегаром и паникой, указали дрожащими пальцами не на логово, а на уцелевшее здание Мэрии Клишеландии™.

Отряд гордо проследовал внутрь. Внутри царил хаос из бумаг, опрокинутых шкафов и всепроникающей пыли. За единственным уцелевшим столом, заваленным кипами документов, сидел Глипс Законоточец. Тощий, бледный, в помятом сюртуке и с очками на кончике носа. Он что-то помечал на пергаменте пером.

[СИСТЕМА ДЛЯ ОТРЯДА]: Обнаружен Босс Бюрократии Уровень 99. Уязвимость: Обеденный перерыв.

— Где мэр? — громыхал Громовой, ударяя латной рукавицей по столу. — Нам нужно разрешение на уничтожение дракона-поджигателя! Мы действуем по закону!

Глипс медленно поднял на него взгляд, будто разглядывая особенно назойливую муху.

— Мэр эвакуировался. По форме 3-В "Бегство от Ответственности". Я — исполняющий обязанности. Разрешение? Ваш отряд зарегистрирован в Герцогстве Топорных Клише? У нас – Графство Шаблонных Лугов. Нужна форма 7-Г "Межфеодальный Пропуск на Кровопролитие". У вас она есть?

— Какая ещё форма?! — взорвался Громовой. — Дракон тут! Город в пепле!

— Без формы 7-Г вы — частные лица со смертоносным оружием на улице общего пользования, — голос Глипса был монотонным. — Следующее окно — справа. Приёмные часы: четверг, пятница, с тринадцати ноль-ноль до тринадцати десять.

Лучница Зоркий Глаз ахнула:

— Но сегодня же среда!

Глипс лишь поправил очки и снова уткнулся в бумаги.

Процедура растянулась на часы. Получив на следующий день форму 7-Г, отряд снова предстал перед Глипсом.

— Отлично, — пробормотал клерк. — Теперь форма Б-666 "Драконий-Идентификатор". Фотография объекта, полное имя, ИНН, справка о несудимости из Логова Зла.

Маг Свечения сделал шаг вперёд, её голос зазвенел:

— Её имя — Зул'Корвакс-Нак'Тарр-Морг'Ул-Шоггот! — она замолчала, вновь набирая воздух.

Глипс не поднял глаз.

— Полное имя. Без сокращений. И справка. Без справки она для нас — юридически невидимка.

В этот момент часы на башне (которая чудом устояла) пробили полдень. Глипс и все уцелевшие клерки замерли. На столах появились таблички: "ОБЕД. НЕ БЕСПОКОИТЬ ДО 14:00". Свет в Мэрии погас. Драконоборцы остались стоять в полумраке под синхронное чавканье из-за перегородок.

В 14:01, сформулировав с горем пополам имя драконихи со слов Вивиан, отряд снова тыкал бумагой в Глипса. Тот, сонный и довольный, взял документ.

— Печать на форме 7-Г. Просрочена. Вчера в 23:59. Нужна новая.

— Но вы же её выдали нам сегодня утром! — взревел Громовой, и его борода затряслась от ярости.

— Печать была поставлена вчера. Её срок действия — до вчерашнего вечера. Обновите форму 7-Г.

Окно, где выдавали форму 7-Г, теперь украшала табличка "ТЕХНИЧЕСКИЙ ПЕРЕРЫВ".

Ещё день спустя, с новыми, сияющими свежими печатями на бумаге, изнемождённые герои снова стояли перед столом Глипса. Тот листал их дело, кивал.

— Формы есть... Санкция почти готова. Осталось одно — письменное согласие объекта охоты на собственное уничтожение. Форма Д-42 "Самоликфидатор". Без личной подписи драконихи или её законного представителя — санкция недействительна. Статья 14, пункт "Нежданчик", подпункт "А пойди-ка ты".

Братья-Близнецы синхронно замычали. У Бороды Громового дёрнулся глаз.

Сломленные, они поплелись к лагерю Стёпы. Дракониха в человеческом облике нежно вычёсывала Стёпе волосы, а он, как обычно, пребывал в состоянии "высшего небытия". Аэринна тут же набросилась на пришедших с обвинениями в потраченном впустую времени.

Капитан Громовой, краснея и запинаясь, изложил свою унизительную просьбу. Воцарилась тишина. Затем Дракониха разразилась таким оглушительным хохотом, что с ближайшего дерева осыпались последние листья.

— Подпись? На САМОЛИКВИДАЦИЮ? — она схватилась за живот. — Ах вы, милые пылинки! Какая трогательная бюрократическая наивность!

Она великодушно взяла протянутую форму Д-42, посмотрела на неё и, прищурившись, поставила внизу огромную закорючку.

— Вот ваша подпись. Можете бежать и "ликвидировать". Только тише, а то малыш спит.

Обрадованный отряд помчался обратно. Глипс взял документ, поднёс к самым очкам, повертел и посмотрел на капитана с ледяным спокойствием.

— Орфографическая ошибка. Здесь "Самоликфидатор", а должно быть "Самоликвидатор". Документ недействителен. Начните сначала.

Капитан Громовая Борода не сказал ни слова. Он развернулся и вышел из Мэрии. Его отряд поплёлся за ним. Они молча погрузились на своих коней и уехали по дороге на закат, волоча за собой кувалды, лук, посох и неподъёмное бремя безнадёги.

Глипс Законоточец проводил их взглядом, подошёл к окну. Он достал из нижнего ящика стола толстенную папку с надписью: "Проект Указа о Присвоении Драконихе З.К.Н.Т.М.У.Ш. Статуса "Особо Ценный Ресурс Клишеландии" (на основании статьи "О Защите Матерей-Одиночек Крупных Пород", поправка 14б)".

На его лице проступила редкая, едва заметная улыбка. Он погладил папку и прошептал в пыльное стекло:

— Завтра начнём...