Утро седьмого дня на Кхараде-7 началось с того, что Ксан обнаружил в своей мастерской наглого грызуна. Зверёк размером с крупную крысу, покрытый ржавой чешуёй, грыз медный провод. Увидев механика, он зашипел и выплюнул искру.

— Дрон, это что за хрень?

«Местная фауна: искровой хомяк. Питается металлом и электричеством. Опасен тем, что может вызвать короткое замыкание. Рекомендуется уничтожить или изгнать».

— Уничтожить жалко, — Ксан пнул зверька ногой. Тот обиженно фыркнул и убежал в щель. — Ладно, пусть живёт. Только провода поднимем повыше.

Ксан осмотрел завод. За два дня он успел наладить небольшой конвейер: старые шестерни, привод от парового двигателя, несколько ремней. Можно было начинать производство простых деталей — болтов, гаек, втулок. Но для серьёзных заказов нужно было сырьё.

— Дрон, какие у нас есть предложения от системы?

**«Доступные заказы:

1. Поставка стальных болтов для фермера с южного сектора (500 штук, награда: 100 очков + мешок зерна).

2. Ремонт парового трактора в деревне у реки (300 очков + металлолом).

3. Создание парового насоса для угольной шахты (500 очков + редкие детали).

4. Заказ от частного лица: „Хочу летающий паровой скутер. Цена договорная“»**.

— Летающий скутер? — Ксан заинтересовался. — Это кто?

«Заказчик скрыт. Требует личной встречи».

— Ну, встретимся. Где?

«Таверна „Пьяный поршень“, город Порт-Кхарад, вечером».

— Тогда так: болты сделаем за час, трактор — за два, насос — за полдня. А вечером едем в таверну.

— Господин Ксан, вы не успеете! — запротестовал Дрон. — Рабочий день ограничен!

— А у нас ускоренная сборка, забыл?

Ксан запустил конвейер. Шестерни зажужжали, ремни задвигались, и через час пятьсот болтов лежали в ящике. Ксан отвёз их фермеру, получил очки и зерно (зерно обменял на муку у пекаря). Потом починил трактор — там заменил прогоревшую прокладку и прочистил форсунки. Потом отправился на угольную шахту.

Шахта находилась в трёх километрах от свалки. Чёрная дыра в земле, вокруг — бараки для рабочих, запах серы и угольной пыли. Владелец — хмурый мужик с повязкой на глазу — встретил Ксана недоверчиво.

— Ты тот самый изгнанник?

— Я тот самый механик.

— Справишься?

— За пять часов сделаю насос, который не сломается лет десять.

— Хвастун.

— Посмотрим.

Ксан спустился в шахту. Насос — древний, довоенный, с проржавевшими трубами и закисшими клапанами — стоял на глубине двадцати метров. Работать пришлось в темноте, при свете налобного фонаря. Дрон освещал голограммой.

— Господин Ксан, уровень опасности повышен. Обрушение породы возможно.

— Не возможно, а маловероятно. Я оценил крепления.

— Вы оценили на глаз!

— А ты как хотел? У меня нет сейсмографа.

Через четыре часа насос заработал. Вода полилась наверх, владелец шахты довольно закивал.

— Молодец, изгнанник. Держи плату — редкие детали. Где-то на складе лежали, не знаю, откуда.

«Заказ выполнен. Начислено 500 очков власти. Получены редкие детали: термостойкий сплав (2 кг), керамические подшипники (4 шт.), медная проволока высокого качества (катушка)».

— Керамические подшипники! — Ксан присвистнул. — Это же почти космические технологии. Дрон, теперь можно строить что-то серьёзное.

— Например?

— Например, летающий скутер для таинственного заказчика.

К вечеру они были в таверне «Пьяный поршень». Заведение пользовалось дурной славой: здесь собирались контрабандисты, наёмники и механики-подпольщики. Ксан заказал сок (пиво он не пил, предпочитал ясную голову) и сел за столик у окна.

Через полчаса к нему подсел незнакомец в длинном плаще с капюшоном.

— Ты Ксан?

— А ты?

— Не важно. Говорят, ты строишь летающие скутеры.

— Строю. Дорого.

— Деньги не проблема. Вот чертёж.

Незнакомец протянул свиток. Ксан развернул — внутри были схемы какого-то сложного аппарата, похожего на гибрид парового двигателя и антигравитационного генератора.

— Дрон, оцени.

«Чертёж нестандартный. Содержит элементы магии и технологий. Вероятность успешной сборки — 60%. Требует редкие детали (керамические подшипники и термостойкий сплав — как раз есть)».

— Откуда у тебя чертёж? — спросил Ксан незнакомца.

— Нашёл.

— Не врёшь?

— Не твоё дело. Сделаешь?

— Сделаю. Но цена — 1000 очков власти.

— Очки? — незнакомец удивился. — Ты пользуешься системой?

— А ты нет?

Незнакомец помолчал, потом снял капюшон. Под ним оказалось бледное лицо с красными глазами — маг-техник, но не обычный, а какой-то… неживой.

— Я бывший механик гильдии. Меня изгнали за эксперименты. Теперь я работаю один. У меня есть очки. 1000 — согласен.

«Перевод 1000 очков власти от пользователя „Тень“. Ваш баланс: 3400 очков».

— Заказ принят, — сказал Ксан. — Через неделю будет готово.

— Жду.

Незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Ксан допил сок, задумался.

— Дрон, что скажешь?

— Клиент подозрительный. Чертеж может быть краденым или опасным.

— Это не наша забота. Наша забота — построить скутер и получить очки.

— А если его потом поймают? Нас тоже привлекут.

— Не привлекут. Я нелегально ничего не делаю. У меня есть разрешение на завод. А скутер — это частный заказ. Всё законно.

— Вы слишком наивны!

— А ты слишком подозрителен.

Они вернулись на свалку. Ксан сразу начал работу. Дрон ворчал, но помогал: чертил схемы, рассчитывал прочность, подбирал материалы. Через три дня скутер был готов — изящная машина с паровым двигателем, антигравитационной катушкой и кожаным сиденьем.

«Создан уникальный транспорт: „Летающий скутер Тени“. Награда: 500 очков власти (за выполнение заказа) + 300 бонуса за инновацию».

— Отлично. Дрон, вызывай заказчика.

Тень пришёл на следующий день. Он осмотрел скутер, проверил все узлы, завёл двигатель — аппарат взмыл в воздух и завис в трёх метрах над землёй.

— Работает, — сказал маг-техник. — Ты настоящий мастер.

— Легендарный, — поправил Ксан. — Приятно иметь дело.

— Тогда вот ещё заказ. — Тень протянул второй свиток. — Сделаешь?

Ксан развернул. Там был чертёж боевого парового меха — огромной машины, вооружённой пушками и клешнями.

— Это уже война, — сказал он.

— Возможно. Но заплачу хорошо.

— Дрон, оцени.

«Чертёж боевого меха. Требует: 2 улучшенных паровых двигателя, бронеплиты (не менее 50 листов), систему управления (пульт от дирижабля), 1000 очков власти на активацию. Время сборки — 7 дней».

— 3000 очков, — сказал Ксан. — Задаток — половина.

Тень кивнул, перевёл 1500 очков и ушёл.

— Господин Ксан, вы ввязываетесь в крупную авантюру! — запротестовал Дрон. — Боевые мехи — это оружие! Их производство без лицензии запрещено!

— А мы получим лицензию. Завтра же схожу в гильдию.

— Они не дадут!

— Дадут. Я их убежу.

Ксан спрятал чертёж в сейф (сделал из старой печки). Лег спать и почти сразу заснул. Дрон ещё долго бубнил о морали, но потом тоже отключился.

Конец седьмой главы.