Договор с гильдией «Стальной кулак» Ксан подписал на следующий же день. Три листа мелкого шрифта, пункты о страховке, ответственности, сроках и штрафах. Дрон проштудировал каждый абзац и остался недоволен:

— Господин Ксан, пункт 14 гласит, что в случае срыва сроков вы обязаны выплатить неустойку в размере 5000 монет или 2000 очков власти. Это грабительские условия!

— Не волнуйся, Дрон. Сроки не сорву.

— Пункт 23: гильдия имеет право проводить внеплановые проверки вашего завода в любое время суток.

— Пусть проверяют. У нас всё легально.

— Пункт 31: в случае утери или повреждения дирижабля во время ремонта вы несёте полную материальную ответственность.

— Не утеряем, не повредим.

Дрон вздохнул и свернул голограмму. Ксан спрятал договор в сейф и отправился встречать дирижабль.

Гильдейский корабль оказался старым, но массивным — триста метров в длину, с двумя гондолами, паровыми двигателями по бокам и баллистами на носу. Корпус был пробит в нескольких местах, из трубы валил чёрный дым, а одно крыло (газовый аэростат) висело клочьями.

— Ну и дыра, — сказал Ксан, осматривая машину. — Дрон, запусти сканирование.

«Дирижабль „Грозный“ (класс „Буревестник“). Состояние: аварийное. Повреждения: пробоины обшивки (3 крупных, 7 мелких), разрыв газового баллона (левый борт), заклинивание рулевых тяг, износ подшипников маршевых двигателей, засорение форсунок. Время ремонта: 4 дня при условии работы без сна».

— Четыре дня? — Ксан присвистнул. — Я думал, неделя.

— Если использовать навык «Ускоренная сборка» и помощь экзоскелета, можно уложиться в три, — добавил Дрон.

— Тогда начинаем.

Ксан перегнал дирижабль на специальную площадку рядом с заводом (оборудовал её на всякий случай). Для ремонта высоко потребовались строительные леса, которые он соорудил из труб и металлических ферм. Взобравшись на высоту двадцати метров, он начал заваривать пробоины.

— Господин Ксан, рекомендую начать с газового баллона, — сказал Дрон. — Без него дирижабль не сможет держаться в воздухе.

— Успеется. Сначала заделаем дыры, потом займёмся баллоном.

— Но это нелогично!

— Это мой план. Логика — для тех, у кого нет интуиции.

Дрон замолчал, обиделся.

Весь первый день Ксан провёл наверху, заваривая и склёпывая металл. К вечеру все пробоины были устранены, и он приступил к газовому баллону.

— А где взять газ? — спросил он.

«Баллон требует гелия или водорода. В наличии есть водород (получен из воды с помощью электролиза). Количество: достаточно».

— Отлично. Закачивай.

Дрон активировал насос. Газ шипел, баллон надувался. Через час он был готов.

— Теперь рулевые тяги, — Ксан полез внутрь гондолы.

Там было тесно, темно и пахло мазутом. Разводной ключ то и дело соскальзывал. Ксан выругался, но продолжал работать.

— Господин Ксан, зафиксировано движение! — неожиданно сказал Дрон. — Два человека пробираются к вашему экзоскелету!

Ксан вылез из гондолы. Действительно, двое в чёрном — без опознавательных знаков, но с паровыми арбалетами — крутились возле ангара.

— Это ещё кто?

«Личности не установлены. Предположительно, наёмники гильдии „Стальной кулак“, недовольные вашим контрактом».

— Саботажники, значит.

Ксан тихо подкрался, вытащил из кармана маленький паровой пистолет (тот самый, с гороховой дробью) и выстрелил в воздух. Саботажники вздрогнули, обернулись.

— Руки вверх! — крикнул Ксан. — Или следующей дробью я выбью вам глаза.

Они подняли руки. Ксан подошёл, отобрал арбалеты, связал их проволокой.

— Дрон, вызови охрану. То есть, охрану у нас нет. Позови главу гильдии.

Через час старик с механической рукой прибыл, посмотрел на саботажников, нахмурился.

— Свои же. Позор.

— Ваши проблемы, — сказал Ксан. — Но за покушение на моё имущество я требую компенсацию.

— Какую?

— 500 очков власти. Или я расторгаю контракт и сдаю дирижабль в металлолом.

Старик покряхтел, но согласился.

«Получена компенсация: 500 очков власти. Репутация в гильдии: нейтральная (с наклоном к уважению)».

— Хитрец,— сказал старик и увёл саботажников.

Ксан вернулся к работе. К концу третьего дня дирижабль был почти готов: двигатели гудели ровно, рули поворачивались, форсунки не кашляли.

— Осталось только покрасить, — сказал Ксан. — Но это уже не срочно.

— Господин Ксан, заказчик доволен. Начислено 1500 очков власти и доступ к закрытым чертежам.

«Открыт доступ к чертежам гильдии: „Бронеплита повышенной прочности“, „Паровой таран“, „Улучшенная баллиста“».

— Пригодятся, — Ксан потёр руки.

Он попрощался с экипажем дирижабля и отправился в мастерскую. Дрон парил следом.

— Вы рисковали. Могли получить арбалетный болт.

— Не могли. Я быстрее.

— Самонадеянность — плохое качество.

— Уверенность — хорошее. А самонадеянность — это когда ты лезешь на рожон без плана. У меня план был.

— Какой? Испугать их пистолетом?

— Он сработал. Значит, план был хорош.

Ксан зашёл в мастерскую, сел за стол. Достал чертёж боевого меха для Тени.

— Дрон, сколько у нас очков после всех трат и доходов?

«Текущий баланс: 7200 очков власти. Ресурсы: достаточно для постройки меха. Ориентировочное время: 5 дней».

— Начинаем завтра. А сегодня — отдых.

Ксан лёг на кровать, закрыл глаза. Дрон притушил свет.

— Господин Ксан, а вы не боитесь, что Тень использует меха для чего-то ужасного?

— Боюсь. Но это не моя забота. Моя забота — построить качественную машину. А что с ней сделают потом — вопрос к совести заказчика.

— Но вы же механик!

— Поэтому я отвечаю за технику, а не за мораль.

Дрон вздохнул, затих.

Конец девятой главы.