— Ну щенок, держись!
Это первое, что я услышал, едва забежал в темноту.
А потом:
— Рама, Штакет, Лоб — окружайте его!
Я ожидал этого, потому сразу же, не дожидаясь атаки, рванул в сторону. Расталкивая локтями других школьников, я юркнул к стене, вжался в нее, пытаясь сориентироваться на местности.
В помещении было темно, пахло плесенью. Да, ректор постарался на славу. Полное погружение. И даже огромных толстых крыс создал, которые с противным писком сновали под ногами, чем до визга пугали девушек. Или это были настоящие грызуны? В любом случае паника играла мне на руку.
«Только ты не кричи, я прошу!» — подумал я, чувствуя, как Серафима неприятно ежится от писка грызунов.
«Не переживай, переживу».
— Где он?
— Тут!
— Поймал!
Радостный крик Рамы огласил округу.
Я от удивления даже остановился. Кого это они поймали?
— Эй, отпусти!
— Придурок, это не он! — прорычал Рама, отвесив подзатыльник громиле.
— Так я это... думал... темно.
— Кто огненный? — рявкнул Клим, обращаясь к школьникам. — Живо ответили — кто огненный?
Из глубины раздался сдавленный голос:
— Я...
— Запали свет! Скорее!
В темноте вспыхнули искры, погасли.
— Живее! Чего тянешь?
— Я еще не так...
— Хватит болтать! — раздалась звонкая оплеуха. — Зажигай! Или я тебе сейчас все пальцы переломаю!
Вспыхнуло небольшое пламя, освещая округу.
Дрожащий свет выхватил из темноты массивные каменные стены, испуганных учеников. И только лицо Клима было словно маска призрака — белое, злобное, оскаленное.
— Вот он!
Меня заметили.
И тут же бросились в погоню.
— За мной! — приказал Клим парню, обладающему огненным атрибутом и чуть ли не поволок того волоком, чтобы он освещал путь.
«Влево!» — подключилась Серафима.
«Уверена?»
«Да, пока было достаточно светло, я запомнила ходы».
Я доверился девушке, наугад свернул налево.
Темнота сомкнулась плотным кольцом, но в стену я не врезался, хотя ожидал чего-то подобного. Не обманула монашка.
«Десять шагов», — скомандовала Серафима.
«Что?»
«Около десяти шагов вперед, потом будет поворот направо. Давай, не стой!»
За спиной вновь стало светлеть — верный признак того, что погоня идет следом.
Я послушал Серафиму.
Раз... два... три...
Под ногами что-то противно зашипело. Я глянул вниз, с визгом отскочил в сторону. Змея!
«Она не настоящая!» — рявкнула девушка.
«Я бы так не сказал!»
Толстая гадина зашипела сильнее, затрясла хвостом. Ненавижу змей!
«Ты отклонился от маршрута! Теперь непонятно куда идти!»
Я глянул по сторонам. Темнота, влажная, душная. И это шипение где-то сбоку.
Вновь начало светлеть.
— Где он? Видишь его? — Клим настойчиво шел вперед.
— Вон он! Вижу!
Я тоже увидел Раму.
Черт, надо делать ноги!
Паника захлестнула меня, сбивая все планы. Я рванул наугад, но довольно скоро врезался в стену, больно стукнувшись лбом об камни. Вот тебе и голограмма! Боль вполне себе настоящая!
Потирая ушибленную голову, я прислушался, пытаясь определить, откуда идет голос. Справа. Потом, пощупав перед собой пространство, определил, что если идти чуть вбок, можно попасть в какое-то помещение, похожее на коридор.
В чем вообще смысл этого экзамена?! — со злобой вопрошал себя я, слепо следуя вперед.
«В том, чтобы объединить силы, — пояснила Серафима. — Только никто этого не понял. Клим не в счет — объединение должно быть обоюдным. У каждого из учеников есть свои умения — кто-то может делать огонь, кто-то лечить, кто-то сжимать и разжимать пространство. Поодиночке шансов дойти до конца почти ни у кого нет. А вот если объединить силы, то могут сдать все. Этого и хочет от вас ректор, только никто этого не понял до сих пор».
В словах девушки слышалась грусть.
«Да, мысль разумная, — кивнул я. — Только вот сейчас поздно объединятся, по крайней мере с Климом. А вот с Флягой...»
Я задумался. Какой у него атрибут и умения? Вроде что-то с огнем связанное?
— Фляга! — крикнул я, не боясь быть обнаруженным.
— Тут я, — ответил тот, оказавшись, к счастью, совсем близко.
— Давай огонь.
— Так я ведь...
— Живо!
Это подействовало. Фляга шумно сглотнул, хлопнул в ладоши и в ту же секунду перед ним возник светящийся желтым небольшой шарик.
— Это что? — спросил я, разглядывая удивительную штуковину.
— Свет, — ответил толстяк.
— Пойдет. Пошли за мной.
— Так ведь за тобой погоня! — тут же выдавил испуганно Фляга.
— Черт! Мне нужен свет!
— Так бери шар.
— А разве можно? Я не обожгусь?
— Нет, он холодный.
Я осторожно взял светящуюся сферу и с удивлением обнаружил, что она и в самом деле не горячая.
— Благодарю, — буркнул я и рванул прочь, в коридор.
— Стой, придурок! — раздалось вслед. — А ты, Фляга, еще ответишь, за то, что помогал ему!
— Так я...
— Эй, уроды, вы сначала меня поймайте! — крикнул я, стараясь отвести удар от Фляги. — Или жир на задница мешает? А может в заднице мозоль еще не сошла, после очередного сеанса массажа простаты друг с другом?
— Да я тебя разорву на клочья, урод! — яростно закричал Клим.
Я не сомневался, что именно так он и сделает, если поймает меня. Только вот сдаваться я еще пока не собирался.
Коридор привел в просторную комнату, с тремя темными проемами на другой стороне. Было понятно, что придется выбирать один из них, только вот какой?
«Серафима...» — обратился я к своей спутнице, после мучительной минуты размышлений.
Я не знал, что выбрать.
«Мои инстинкты подсказывают, что ни в один из этих проходов идти не стоит», — после некоторой паузы ответила та.
«Что ты опять нагоняешь жути? — раздраженно ответил я. — Просто скажи, куда идти?!»
«Уходи отсюда!»
«Да чтоб тебя! Просто скажи...»
Впереди что-то утробно рыкнуло.
«Это... это что такое?» — ярость быстро осыпалась шелухой, оставляя место растерянности.
«Это подтверждение моей правоты», — хмуро ответила девушка.
Вновь раздался рык.
А потом из темноты вышло нечто.
«Это... это что?» — только и смог подумать я, с ужасом разглядывая лохматую голову монстра.
Тварь была размерами с теленка, ходила на двух задних конечностях, передние были невероятно длинными, почти до самого пола, помогая себе в передвижении.
Но даже не это меня удивило. На широком лбу монстра болтался мясистый розовый отросток, сильно смахивающий на детородный орган. При каждом шаге отросток бил зверя по щекам, а едва зверь увидел меня, как отросток вздыбился, увеличившись в размерах.
У ректора были явные проблемы, раз его фантазия создало такое.
«Беги!» — только и смогла крикнуть Серафима.
Повторять мне не пришлось. Я рванул прочь, обратно туда, откуда пришел и даже угрозы Клима меня не стали для меня доводом не ходить туда. От Клима однажды я уже убежал, а вот эту монстряку вижу впервые. Хотя сдается мне шансов у меня совсем мало против нее.
Зверь бросился за мной в погоню, тараня лбом воздух и тяжело дыша.
— А! Сам пришел! — оскалился Клим, увидев меня, выскочившего из-за угла.
Громилы стояли на другом стороне помещения, отсекая пути отступления. А за спиной пыхтела длиннорукая тварь, следуя по пятам. Я был в засаде.
— Ну что, пропала вся смелость? — Клим сделал шаг вперед, жестом показал Раме окружать слева, а другому громиле — справа.
«Атрибут, — выдохнула Серафима. — Ты должен воспользоваться им!»
Это была не просьба, не мольба. Приказ. Но тот приказ, когда понимаешь — если не выполнишь его, то смерть будет совсем скоро.
Да, я должен воспользоваться атрибутом.
И я им воспользуюсь.
Монстр за спиной был совсем уже близко, и Рама стал прислушиваться. Решительность на его лице улетучилась, он был насторожен. Стал что-то подозревать.
— У меня для тебя есть сюрприз, — произнес я, делая шаг вперед.
Клим еще шире ухмыльнулся.
— Думаешь задобрить меня? Нет, не получится. И выкупить свою смерть тоже не удастся — деньги меня не интересуют. Деньги ерунда, их у меня полно и отбираю я их у таких как ты не потому, что они мне нужны. А потому что вколачиваю в головы придуркам кто тут власть, пусть это чувствуют, на уровне инстинктов.
— Клим... — с тревогой в голосе позвал Рама.
— Подожди, — отмахнулся тот, подходя ко мне.
— Там это... — продолжал громила, явно ощущая присутствие кого-то постороннего.
— Заткнись! — рявкнул главарь.
— У меня несколько иной сюрприз, — ответил я.
И бросился прямо на Клима.
Ноги мои подсветились ярко-алым, и я понял, что атрибут сыграл как надо.
В последний момент я успел выставить колено вперед и заехать Климу прямо между ног.
Противник упал как подкошенный. Громилы, еще не поняв, что произошло, растеряно глядели на своего главаря, как тот стонет, скорчившись на полу.
А потом в комнату вошло оно, членолобное мохнатое создание, с вздыбленным рогом.
«Неужели эту тварь и в самом деле придумал ректор? — спросила Серафима. — У этого парня явные проблемы с психикой, ему нельзя обучать детей! Больной извращенец!».
«Не знаю кто ее придумал, но услугу она мне сейчас оказала», — ответил я, улепетывая прочь.
За спиной раздались крики — Рама и другие здоровяки успели разбежаться кто куда, а вот Клим нет. Я даже не хотел знать, что сейчас делает с ним членоголовый, но судя по пыхтению ничего хорошего ожидать не приходилось. Возможно внеочередной массаж простаты начался прямо сейчас.
Я бежал прочь. Сфера, созданная Флягой, прекрасно освещала мне путь, а атрибут, который удалось активировать, гнал меня на скорости, сравнимой с автомобильной. Едва не впечатываясь в стены на поворотах, я решил сбавить обороты. От противника удалось оторваться, и спешка теперь была не так важна.
«У меня получилось! Ты видела? Получилось! Я магический! Одаренный! — проговаривал я, не в силах до конца поверить в свое счастье. — Столько лет думал, что такой же пустой, как и все в нашем роде, а оказалось вон как!»
«Ты молодец, — согласилась Серафима. — Только я до сих пор понять не могу. А как твой отец держался за власть, если он неодаренный? Ведь все аристократы, тем более сидящие в Думе, должны обладать огромными силами, в том числе магическими».
«Ну, наш род не весь был пустой. Дед отца был сильным магом, и другие предки».
«И разве этого хватило чтобы задержаться на таком уровне?»
«А почему нет?»
«Не вяжется тут что-то».
«Опять ты со своим бубнежом нудным!»
«Это не бубнеж, — возразила девушка. — Просто не сходится что-то. В политике я не так подкована, но помню лишь троих бояр, у кого не было магического дара, и кто смог высоко забраться во власть. У всех троих были вещи иного толка, которые интересовали правительство. Например, у дворового боярина Карамазова есть портал, который он еще в молодости купил у спившегося дворянина Чубейки. Этот портал правительство до сих пор использует для переправки грузов на север, хоть и построило новый. Второй боярин — это Стойко. У него фабрика по обработке магических камней. И интерес власти тоже понятен в данном случае. Третий — это Вяземские. И вот тут я не совсем понимаю, как ему удалось остаться на своем месте».
«К чему ты клонишь?»
«К тому, что у твоего отца тоже что-то есть, что представляет интерес, благодаря которому он держится за власть. Точнее держался. Отсюда же, я просто в этом уверена, вытекает и причина, по которой его оговорили и посадили в тюрьму — кто-то хочет завладеть этим предметом».
Я задумался. Слова Серафимы засели глубоко в сердце. Я не хотел этого признавать — что отец держится на своем месте только благодаря каким-то материальным привилегиям, — но понимал, что это самое логичное объяснение.
«Но что может быть интересно власти? Порталов у нас нет в родовом месте, фабрик по обработке магических кристаллов тоже. Есть артефакт Лунный Меч, но он висит без дела уже множество лет, хоть и тщательно оберегаемый отцом, но, как мне кажется, больше представляющий интерес коллекционера, нежели действительно магический артефакт. Я никогда этот Меч в действии не видел. Что же тогда представляет интерес?».
«Ты меня об этом спрашиваешь?» — она сделала акцент на слове «меня».
Все верно, такую информацию Серафима едва ли знала. Я и сам не ведал, чем именно занимался отец и мне сейчас из-за этого было стыдно. Думаю, с Максом обязательно надо встретиться и выяснить эту информацию. Вот ведь предатель!
Я вновь начал закипать. Чтобы хоть немного отвлечься от этих дурных мыслей я перевел внимание на собственное внутреннее созерцание. Чувствуя, как работает атрибут ускоренного бега, я пытался нащупать способ быстрого вызова этого умения.
Это было необычно. Я ведь действительно на что-то, но способен! И светящиеся от магических флуктуаций ноги были тому подтверждением.
«Постарайся запомнить это чувство, чтобы при необходимости воспроизводить его вновь», — подсказал Серафима.
«Спасибо тебе», — тихо ответил я.
Я ощутил в душе легкое угрызение совести за то, что когда-то злился на нее. Серафима просто помогала мне. А ведь ее положение было гораздо хуже моего.
«Я тебе помогу, — произнес я. — Слышишь? Как только выберемся из этой заварушки я помогу тебе. Ну, с твоей... в общем, ты говорила, что можно что-то придумать. И мы обязательно придумаем».
«Спасибо», — коротко ответила она.
Некоторое время шли молча. Коридор то сужался, то расходился в разные стороны, превращаясь в подобие залов. Шаги в таких помещениях отдавались эхом, навевая грустные воспоминания о доме, где точно так же гулко слышалось звуки идущих.
Я оглядел пространство на наличие каких-нибудь членоговых монстров. К счастью, их не было. Но вот ощущение, что неведомый чужак все же ходит где-то рядом только усиливалось. Я тряхнул головой, думая, что это наваждение.
Однако Серафима только подогрела тревогу, сказав:
«Кажется, за нами хвост».
«Кто? Клим?»
«Нет, не он. Кто-то другой».
Я пошел вперед, к небольшому проходу, единственному здесь.
«Не заблудиться бы», — вздохнул я, ощущая небольшой приступ клаустрофобии.
«Иди прямо», — сухо ответила Серафима.
Я послушался. Тут же послышались четкие шаги, идущие справа. Я остановился. Шаги тоже остановились. Это еще больше напрягло. Нервы. И без того натянутые как струны, зазвенели.
Я осторожно катнул по полу светящуюся сферу вперед, готовый в случае опасности тут же броситься прочь.
Ожидал увидеть кого угодно — монстра, Клима, самого ректора, переодетого в Черного Властелина.
Но увидел Флягу.
От напряжения даже растерялся.
— Ты чего тут?
— Выход ищу, — ответил тот не менее растеряно.
— Ты разве тут уже не был? Я имею ввиду лабиринт, проходил же уже экзамен.
Фляга кивнул.
— Проходил. Только он постоянно разный, ректор меняет расположение коридоров и стен.
— Больной ублюдок, — шепнул я. И добавил громче: — Ладно, пошли, вместе больше шансов обнаружить выход.
Мы двинули вперед. Фляга шел чуть позади, однако подсвечивал путь исправно.
Вскоре странное чувство присутствия постороннего вновь вернулось ко мне. Фляга тоже заметно занервничал и даже стал жаться ко мне.
— Чего ты липнешь? — уже в который раз сделал я ему замечание.
Толстяк вроде отстал, но вскоре опять врезался в спину.
«Серафима, что скажешь? Опять кто-то из учеников школы поблизости?»
«Не могу точно сказать, — напряженно ответила девушка. — Но кто-то точно есть».
Чувства меня не подвели, за нами и в самом деле шли. Завернув в очередной проход, я вышел в просторное помещение, облепленное какими-то истлевшими тряпками и мусором. У дальней стены стояли трое.
Это были серые тени, те самые киллеры, которые пришли сюда только для одной цели — убить меня.
------------------------------------
Ежеглавная рубрика «Беспощадные факты».
Отросток на голове монстра — это рудиментарный трахейный пещеристый орган, служивший когда-то для дыхания, в том числе под водой, обозначенный как spirans membranum.
Но все ученики называют его просто — писька на лбу.
Самые интересные комментарии
Пусто