«Выпусти меня!» — произнесла Серафима, но я ее даже не услышал — завороженно смотрел на стоящих убийц.

Они были одеты в серые одежды, обладающие удивительным свойством — к какой бы стене не подошли незнакомцы, она скрыла бы их, слившись с общим цветом.

Лица у убийц тоже были обычными — таким увидишь в толпе и тут же забудешь. Догадка подсказала — это какой-то вид магического умения, скрывающий их истинные образы. А если точнее, то затирающий.

Я вглядывался в их лица и не мог уловить общий вид, словно лицо ускользало от меня. Вот нос, вот глаза, вот губы, но собраться во что-то единое они не могут. Точно, магия.

В руках у незнакомцев ничего не было. Ни пистолетов, ни ножей, ни удавок. Убивать, как я понял, они могут голыми руками и вспомогательные предметы им вовсе ни к чему.

За спиной молчал Фляга, инстинкты подсказали ему, что происходит что-то не запланированное и лучше не высовываться и вообще не подавать виду что он тут есть.

«Выпусти меня!» — вновь повторила с нажимом Серафима.

«Что? Как?»

«Дай мне свое тело — я сама разберусь с ними».

«Ты уверена? Это все-таки мое тело, в случае чего — убьют меня, а не тебя».

«Я уже мертва!» — Серафима была на пределе.

«Хорошо, действуй», — согласился я.

Стало понятно, что парней этих, стоящих сейчас передо мной, она узнала.

Я выдохнул, попытался расслабиться. Тут же почувствовал, как что-то холодное вливается в мышцы — это Серафима получала власть.

— Чего вам надо, Серые-Из-Забвения? — произнесли мои губы слова Серафимы.

Необычное обращение попало в точку — стоящие удивились. Видимо это было какое-то их внутреннее обращение, неведомое посторонним. Но Серафима была не посторонней и потому знала, как выбить их из колеи.

— Мы пришли убить тебя, Вяземский, — ответил центральный воин ледяным тоном.

Было видно, что отвечать своим жертвам на их вопросы они не привыкли, но сейчас явно заинтересовались моими познаниями и хотели выяснить кто я такой.

— Кто вас послал?

— Не слишком ли много вопросов для того, кто вскоре отправиться на тот свет? — раздраженно ответил убийца справа.

— А ты разве веришь в тот свет? — молниеносно отреагировала Серафима.

И вновь попала в точку — в школе, где она обучалась, в голову каждого вдалбливали, что есть только физическая оболочка и после смерти наступать Великое Черное Ничто. Приняв такую догму, гораздо легче умирать.

— Да кто ты такой?! — подался вперед тот, но центральный воин жестом остановил его.

Спросил:

— Тебе многое известно о нас. Но вот мы, как оказалось, совсем мало знаем о тебе, Вяземский.

— Вам достаточно знать лишь того, что в случае атаки я буду биться до конца. Двоих точно заберу с собой — на тот свет или в Ничто, это уж как вам хочется. Повезет — убью и всех троих. Так что несколько раз подумайте, прежде чем делать следующий шаг.

Центральный воин молчал, внимательно разглядывая меня и пытаясь понять — кто я такой?

— Если думаешь, что я блефую, то развею твои сомнения — все пять уровней класса «Охотник» мне известны. Ведь именно этому ты обучен? И, кажется, не достиг еще пятого?

— Да кто ты? — настала очередь вожака убийц удивиться. — Один из нас? Кто-то из старой школы? Нет, я знаю всех. Тебя не помню. Впрочем, это не важно, — он тряхнул головой. — Есть приказ — и он должен быть выполнен.

Вожак сделал угрожающий шаг вперед, готовый вступить в схватку.

— Постой, — жестом остановила его Серафима. — Предлагаю тебе решить все иначе, без крови и смерти.

— Нет, — внезапно жестко ответил тот. — На уступки мы не согласны. Если суждено сегодня кому-то из нас умереть — пусть будет так. Но приказ будет выполнен.

— Твою мать! — это уже я шепнул, не сдержался.

Вожак стремительно бросился в мою сторону, сделав выпад ногой.

Серафима отреагировала молниеносно.

Уклон, кувырок. Противник оказался на другой стороне помещения.

— Неплохо, — кивнул он, вновь ставая в боевую стойку.

Остальные бойцы тоже вскинули руки. Начинало становиться жарко.

— Эй, вы чего, парни?! — испуганно выдохнул Фляга, вжимаясь в стену. — Давайте жить дружно...

— Заткнись! — рявкнул я. — Не отсвечивай!

Фляга понятливо замолчал, медленно стал отступать в угол, где его, как ему казалось, не должны были достать.

Три бойца поперли на меня.

Страх сковал меня и начал душить. Разумом я понимал, что силы явно не равны. Но чем я мог помочь самому себе? Еще больше сдрейфить и дать убить? Нет. Серафима права — если грядет неизбежное, то нужно выторговать свою жизнь по максимально высокому тарифу. А как это сделать?

Довериться полностью тому, кто когда-то сам был убийцей.

Вспоминая уроки, которые успела дать мне Серафима, я сделал глубокий вдох и расслабился, представляя, что ныряю в глубокую воду.

За дело принималась монашка-киллер.

Шаг. Выпад. Удар.

Первым атаковал левый боец, самый молчаливый из всех. И первым оказался на полу.

Я не почувствовал боли — Серафима навела какой-то магической защиты, которая замораживала боль. Представляю, что будет, когда этот эффект пройдет.

Вновь атака. На этот раз в схватку вступил правый боец.

Пытаясь найти бреши в моей обороне, он начал наступать вперед, чередуя выпады и короткие серии.

Но Серафима успешно парировала все удары.

Со стороны это походило на чарующий, хоть и опасный танец.

Атака. Кувырок. Уход.

Мы вновь поменялись местами. Второй противник оказался на полу. Там тебе и место.

Третьим в атаку пошел вожак.

Его мастерство было заметно выше его спутников, это понял даже я, не владеющий вообще никакими навыками драки. Выпады его были стремительными, а удары — крепкими. Он словно забивал молотком гвозди, четко, размеренно, умело.

Крепкий кулак врезался в скулу, заставляя меня отшатнуться и отступить.

Боли как таковой я не почувствовал. Но судя по мощному точку, едва не сбившему с ног, не будь у меня защиты, я бы лежал сейчас на земле и орал.

Довольный маленькой победой, противник начал ее укреплять.

Атака. Удар. Еще удар.

Блокировка, выпад, уклон.

Ответные контрмеры привели к тому, что я оказался загнан к одной из стен.

Вновь поднялась тревога, сковывая мышцы.

«Не лезь!» — произнесла Серафима мне таким тоном, что по спине невольно пробежались «мурашки».

И я вновь откатил назад.

Мышцы ныли от напряжения, атака противника требовала постоянной концентрации, и я чувствовал, как усталость овладевает не только моим телом, но и разумом самой Серафимы. Однако девушка держалась достойно. Казалось, что она даже моргает реже, чтобы не пропустить стремительный удар.

На стороне противника была физическая подготовка. Эти парни с раннего детства готовили свое тело для боев. Я же тренировал только свою печень. И теперь платился за это.

Дрожали руки, глаза застилал пот. Нужно было срочно завершать этот поединок.

Вновь атака.

Я перенес центр тяжести на другую ногу, сделал обманный маневр.

Вожак клюнул, пошел вперед.

Точный удар в солнечное сплетение — и противник оказался на полу. Туда, где уже лежали два его спутника. Попался!

Но долго разлеживаться он там не собирался. Тут же подскочил.

Однако Серафима ожидала именно этого. Ловкий захват запястья, выверт в обратную сторону, толчок. Жуткий хруст костей и вскрик противника.

— И вновь ты совершаешь ту же ошибку, Скальд, — произнесла Серафима в самое и вожак выпучил от удивления глаза. Даже кричать перестал.

— Что... — только и смог вымолвить он, таращась на меня.

Он не мог ничего понять — кто я такой, откуда знаю его имя, а тем более его слабые места?

Но удивление быстро сменилось яростью. Сквозь адскую боль противник вырвался из захвата, ломая при этом еще одну кость в плече, рванул назад, уступая место своим спутникам. Те уж поднялись и были полны ярости за свое поражение.

Зарычав, они двинули на меня.

Рассекая со свистом воздух, кулаки в три удара выбили из меня всю дурь.

Сокращая расстояние, бойцы оттесняли меня к стене. Нет! Просто так нас не взять!

Уход, наклон, выпад.

Ценой разбитого носа я отбил одного бойца. Ценой опухшего глаза — второго. Двинул на главаря, который сдаваться просто не собирался.

Удар. Выпад, Обманка. Удар. Еще удар.

Противник по инерции отскочил назад.

— Я узнаю этот стиль, — внезапно произнес Скальд, вытирая кровь с рассеченной губы. — Возможно я сошел с ума, но...

Договаривать он не стал.

Вместо этого вскинул руки вверх и выкрикнул что-то похожее на воронье карканье.

В ту же секунду вокруг его ладоней образовалось синее свечение.

Ни я, ни Серафима не успели отреагировать на это, потому что движения Скальда были поистине стремительными. Он резко опустил руки и светящийся комок ударил прямо по мне.

Я ожидал, что меня охватил магическое пламя или я превращусь в кусок льда. Но этого не произошло.

Я лишь почувствовал небольшой холодок, проникающий глубоко внутрь. И больше ничего.

Серафима лишь вопросительно хмыкнула. Странная магия, которая не причиняет вреда.

Разбираться что же это такое не было времени, поэтому мы продолжили схватку — Скальд к этому времени уже вновь предпринял атаку.

Выбирая момент между двумя обманными выпадами, я направил всю массу тела в локоть, который летел сейчас в незащищенный живот бойца.

Ш-шах! 

Уже предвкушая истошный вопль, я радовался победе. Удар на такой скорости, и со столь близкого расстояния отразить просто невозможно — это сказала сама Серафима.

Но противник ловко увернулся. Мягко, неуловимо ушел под руку и резко дернул меня назад. Подсечка!

Я даже не успел вернуться обратно в стойку, повалился на пол.

Падение выбило остатки дыхания, я попытался перекатиться в ожидании добивания, но скорости рефлексов уже не хватило. Враг переиграл меня.

— Кто бы ты ни был, и чтобы про нас не знал — сегодня ты унесешь это с собой в могилу! — прошипел главарь и двинул на меня.

В руке у него блестела тонкая полоска лезвия.

---------------------------------------

Ежеглавная рубрика «Беспощадные факты».

Это глава под номером 17. Если суммировать эти две цифры числа, то получится 8. А цифра 8 — это знак бесконечности. В слове «бесконечность» 13 букв. А 1 плюс 3 будет 4 — именно столько букв в слове «лайк»! Совпадение? Не думаю! Поэтому поставь лайк книге и у тебя будет отличный день (или ночь). 

PS. По статистике трое из десяти читающих этот текст, пересчитали количество букв в слове «бесконечность» чтобы убедиться, что там действительно 13 букв.

PPS. Число считающих буквы в слове «бесконечность» увеличилось уже до 6 из 10 после прочтения первого примечания. 

PPPS. Ну вы поняли...