— Хорошо, я согласен.

На мгновение вспыхнул голубой портал, и перед ними появился свинцовый ящик.

Эски открыл его, отсчитал тридцать пять варп-монет и протянул их работорговцу.

Затем варлок-инженер взял из его рук железные цепи, надетые на шеи рабов, и потянул их на себя.

— С этого момента эти рабы мои.

Работорговец спрятал мешочек с варп-камнем, показал пустые ладони и, медленно пятясь, вдруг с невероятной скоростью исчез в толпе.

Эски удивлённо приподнял бровь. «Неудивительно, что у этого типа не было охраны».

...

По мере того как корабли клана Скользких один за другим причаливали и разгружались, на пристани становилось всё больше кланокрыс и рабов Эски. Вскоре они полностью перегородили проход для остальных торговцев.

Предводитель, штурмкрыс, который всего месяц назад сдался и основал клан Мед, тут же подбежал к варлоку-инженеру.

— Войска собраны и ждут приказаний господина варлока.

Однако его лесть не вызвала у инженера благосклонности.

— Вон. Мне нужны твои доклады?

Варлок-инженер приставил посох к его шее, и острое лезвие едва не пронзило кожу.

— Где прежние командиры?

Ледяной, убийственный тон в речи белошёрстного скавена, который был на голову ниже штурмкрыса, заставил того похолодеть.

— Они всего лишь кланокрысы. Слабые по своей природе должны подчиняться сильным.

Штурмкрыс, напуганный мощной магической энергией, издал запах страха и лишь пробормотал ответ на вопрос варлока-инженера.

Тут же на его морду обрушилась пощёчина. Острые когти оставили на щеке кровавые полосы, но штурмкрыс, прижимая лапу к лицу, стал ещё более покорным.

— Да, да, презренный раб немедленно найдёт для великого хозяина прежних рабов.

Вернувшись в строй, он, видимо, о чём-то переговорил с другими штурмкрысами, и вскоре дюжина кланокрыс с заметными ранами на телах предстала перед варлоком-инженером.

После этого штурмкрысы выхватили кнуты и принялись вымещать на других кланокрысах унижение, полученное от инженера.

Варлоку-инженеру не было до них дела. Он отдал привычным ему кланокрысам новый приказ: вести отряд в город, к резиденции клана Скрайр.

...

По дороге внезапно заговорила ведьма-эльфийка. Она подошла ближе к рабам-людям, не сводя с них глаз.

— Зачем ты купил этих обезьян? — спросила она, продолжая осматривать людей с головы до ног.

— Обезьян? Я думал, вы их здесь так не называете.

Варлок-инженер усмехнулся и бросил взгляд на ведьму. «В мире 40К эльдары всегда называли людей обезьянами. Такое же отношение здесь неудивительно. У эльфов полно причин презирать людей, но я не ожидал, что и здешние эльфы используют то же прозвище — обезьяны».

Эски снова окинул взглядом семерых людей и продолжил:

— В худшем случае пойдут на корм юной крысе. Хотя я и не уверен, что в эту эпоху человеческое мясо обладает какими-то усиливающими свойствами, но как отличный нейтральный носитель они — незаменимый материал для многих экспериментов.

Потерев мягкую длинную белую бороду на подбородке, варлок-инженер пожал плечами.

— Кроме того, эта раса, созданная Древними, имеет довольно высокий потенциал. Возможно, им найдутся и другие применения.

Сказав это, Эски снова оглядел грязные и бледные лица рабов-людей.

«Другие применения... Например, Сигмар или что-то в этом роде. Интересно, можно ли создать среди людей рукотворного крысиного бога?»

Внимание эльфийки привлекло одно слово.

«Древние? Скавены появились гораздо позже эльфов, но...»

— Ты говоришь о многом, чего я не знаю. Хотя большинство эльфов не владеют этими знаниями, для скавенов они тем более должны быть неведомы.

В голосе ведьмы-эльфийки прозвучали вопросительные нотки, но по сравнению с тем, что было месяц назад, её слова на языке друкхов стали куда более сдержанными, а тон — мягким.

Эски, заметив это, усмехнулся и шлёпнул ведьму по пояснице. Та от неожиданности отпрыгнула на несколько метров.

— Кто знает, — продолжил он. — Может, я и есть перевоплощение Древнего? Например, если я скажу, что огры — самое близкое к совершенству творение Древних, ты поверишь?

С этими словами вспыхнул голубой свет, и впереди на дороге появился высокий, грязный и грубый синий образ.

— Огры? Я видела их только в книгах.

Ведьма-эльфийка покачала головой. Она ни за что бы не поверила, что это существо может быть близким к совершенству.

— Когда у меня будет возможность, я могу взять тебя...

Варлок-инженер внезапно оборвал фразу на полуслове. Он нахмурился и остановился.

Услышав гул голосов рабов позади, Эски наконец понял, что что-то не так. Он совершенно не понимал, о чём бормочут люди.

— Кстати, на каком языке говорят люди? Я его совсем не знаю.

Варлок-инженер повернулся к ведьме, но та лишь покачала головой — она и сама не знала чужих языков.

Он обернулся к рабам. Их лица выражали смесь страха, недоумения и растерянности. Эски раздражённо почесал голову, выдрав дюжину белых волосков.

«Будь они магами, я бы мог поговорить с ними на магическом языке».

Он посмотрел на людей, одетых в примитивные шкуры и похожих на дикарей, и обречённо проворчал:

— Проклятье, придётся специально идти на невольничий рынок.

Отряд, уже готовый было разбить лагерь, тут же развернулся — невольничий рынок и резиденция клана Скрайр находились в совершенно разных местах.