Даже такой уровень промышленной мощи был достаточен, чтобы потрясти мировоззрение этих дикарей.

Полуторатонный молот был больше любого, которым когда-либо пользовались люди. Никакая смертная сила не смогла бы поднять такой молот.

Но под действием электричества, вырабатываемого рабами-скавенами, всего за несколько минут заготовка для нагрудника была готова. С такой скоростью этот завод мог производить сотни нагрудников в день.

Если только...

Зелёные искры, посыпавшиеся от генератора, привлекли всеобщее внимание. Варлок-инженер, увидев, что там произошло, скривился.

От усердного бега раба-скавена варп-каменный генератор, похоже, сломался. Сам раб в «колесе для хомяка» уже не двигался.

«Вот, теперь это похоже на знакомый мне завод скавенов».

Даже на его собственном заводе, где он строго следил за стандартами, за год происходило множество несчастных случаев, не говоря уже о таком примитивном производстве.

— Замените раба. Пустая трата Ветра Жизни.

Того раба уже поджарило до запаха жареного мяса. Его можно было отдать на ужин другим кланокрысам.

...

Детали генератора находились под «колесом для хомяка». Корпус и цепь были целы, но то, что внутри...

Как только его лапа коснулась корпуса, зелёные искры заплясали вокруг неё.

«Сломанные вещи всегда так себя ведут».

Варлок-инженер вздохнул и попытался снять крышку. Поскольку это были детали скавенов, которые варлоки-инженеры должны были постоянно чинить, они крепились не винтами, а защёлками, чтобы их было легко открывать.

Внутри всё было так, как он и ожидал. Многие детали сгорели. Медная обмотка превратилась в оплавленный кусок меди, и её уже нельзя было назвать обмоткой.

— Эй, кланокрыс, заставь людей отвернуться. Пусть не смотрят.

Подчиняясь приказу варлока-инженера, кланокрысы, ругаясь и толкаясь, заставили всех людей в клетке отвернуться.

— Что ты делаешь? — не поняла ведьма-эльфийка.

— Я не хочу, чтобы эти безволосые твари видели, как устроен генератор, — сказал варлок-инженер, бормоча заклинание Ветра Металла, пытаясь вернуть сгоревшим деталям их первоначальный вид. — Хоть и маловероятно, но они могут попытаться скопировать его.

Ведьма-эльфийка была ещё больше озадачена. «Если эти обезьяны могут скопировать, то почему она не может?»

Но Эски не обращал на неё внимания. Пот струился по его лицу, смачивая белую шерсть. В глазах ведьмы и варлока-инженера перед Эски сгущался жёлтый Ветер Магии.

Когда варлок-инженер чётко произнёс слова Ано-куэй-эна, магия Ветра Металла начала быстро расходоваться.

Впрочем, ему пока не о чем было беспокоиться. Если только он не находился в месте с низкой магической совместимостью, Ветра Магии всегда было достаточно. Всё зависело от мастерства мага и его владения языком.

Управление одним и тем же элементом было относительно простым и не требовало больших затрат. Человека можно было легко превратить в свинью, железный меч — в железный щит. Но превратить железный меч в титановый требовало огромного количества магии, и эффект был бы недолгим.

— Морока, — проворчал Эски, откладывая только что восстановленную медную обмотку.

Обмотка — это полбеды. Важнее были другие детали. Полагаясь только на память, точно их восстановить было невозможно.

Раньше, будь то пушечные стволы, двуручные мечи или кинжалы, нужно было всего лишь равномерно сплавить другие элементы с железной основой, затем, в зависимости от необходимости, закалить поверхность, заточить лезвие, нанести нужные руны — и работа была сделана.

В конце концов, их форма не была такой уж сложной.

Но восстановить структуру этого генератора без чертежей Эски не мог.

Раньше, в Скавенблайте, при поломке оборудования он и не пытался чинить его с помощью Ветра Металла, а просто покупал новое.

«Ремонтировать оборудование, улучшать его, обучать рабочих...»

Эски посмотрел на окружавших его кланокрыс и рабов и мысленно вздохнул.

«Эта тысяча рабов — новобранцы. Прежнюю партию я бросил, опасаясь встречи с кланом Гнилой Крови. Эти, скорее всего, даже не знают, как управлять машинами. Всё придётся начинать с нуля».

...

Отложив сложные детали, Эски пошёл проверять печь.

Помимо генератора, это место тоже часто ломалось.

По пути он заметил, что люди украдкой оборачиваются, но это было неважно.

Печь скавенов отличалась от человеческой. У неё не было строгой формы, её строили так, как было удобнее. Её в любой момент могло понадобиться перестраивать, потому что печь постоянно выходила из строя из-за перегрева.

Частая проблема заключалась в том, что добавляемый в печь порошок варп-камня поначалу имел низкую активность, и температура не достигала необходимой для плавки. Неопытный оператор добавлял ещё порошка.

Но активность варп-камня постоянно менялась, причём очень резко и непредсказуемо. Эски когда-то в Скавенблайте смастерил прибор, измеряющий колебания энергии по силе тока.

И он видел, как цифры на приборе то замирали на низком уровне, то начинали плясать, а то и вовсе зашкаливали, заставляя его делать новый измеритель.

Так что, когда оператор добавлял ещё порошка варп-камня, температура, казалось, достигала нужного уровня. Но в процессе плавки активность варп-камня внезапно возрастала, температура мгновенно подскакивала, превышая предел прочности огнеупорных материалов.

И тогда приходилось менять и печь, и оператора.

Раньше температуру в печи измерить было невозможно, поэтому при плавке металла, помимо рецепта, приходилось полагаться на опыт.

Даже со знаниями из прошлого мира Эски не помнил, как применять законы излучения абсолютно чёрного тела и Планка, помнил лишь их названия, так что не мог сделать даже простейший оптический пирометр.

Но теперь, с девятью томами Тзинча, об этой проблеме можно было не беспокоиться.

За месяц, проведённый за чтением, чтобы скоротать время, Эски случайно изобрёл способ определения температуры по активности Акши, пахнущей корицей.

В глазах обычных магов Акши был неистовым, но Эски обнаружил, что этот Ветер Магии имеет необычайно стабильные колебания. С повышением температуры его активность стабильно менялась.

Таким образом, с помощью магии Ветра Небес определив температуру смеси льда и воды и температуру кипящей воды, варлок-инженер создал бесконтактный метод измерения температуры с погрешностью не более 20 градусов в среде до 2000 градусов.

...

Вот и сейчас, на посохе Эски вспыхнули красный и синий огни, и он начал измерять температуру в печи.

1700 градусов.

Огромная энергия варп-камня позволяла скавенам, даже не используя мехи или подобные им устройства, поднимать температуру до немыслимого для средневекового человека уровня. Если бы у мехов не было других применений, скавены, возможно, и вовсе бы от них отказались.

Вот только магическая энергия в этой печи была какой-то неправильной.

Эски почувствовал, что она слишком активна. Он тут же снова применил заклинание непрерывного измерения температуры.

Температура уже превысила 1800 градусов и продолжала расти.

Огнеупорные кирпичи, из которых была сложена печь, начали плавиться. Эски, среагировав молниеносно, сменил красно-синее сияние на посохе на зелёное.

Варп-поле!

Зелёное пламя расплавило внутренности печи, и расплавленная масса была удержана внутри магической силой.

Но даже так печь была уничтожена. Придётся перекладывать её из огнеупорного кирпича.

— Кто добавлял порошок варп-камня? — разнёсся по всему заводу гневный голос варлока-инженера.

Никто не осмелился ответить. Печь была дороже их жизней.

Эски впился взглядом в тех рабочих, которые до этого считали, что смогут выслужиться. Он даже подумывал о том, не устроить ли им децимацию.

Но его разгорячённый мозг быстро остыл. Это было сильной стороной скавенов.

— Кто отвечает за производственную линию? — снова спросил Эски.

И снова никто не ответил. Скавены плотно поджали хвосты и опустили головы, словно надеясь, что если их взгляд не встретится с взглядом варлока-инженера, беда их минет.

— Вот как, — вздохнул Эски. — Похоже, придётся вас всех принести в жертву Великой Рогатой Крысе.

Прибывшие кланокрысы тут же выхватили ножи из карманов.

А рабочие завода один за другим упали на колени.

Один из них, не вставая с колен, подполз к варлоку-инженеру и сказал:

— Великий, милосердный, всемогущий хозяин, сегодня никто не отвечал за производство. Этот завод должен был принадлежать Великому варлоку-инженеру. Презренный раб не знал, что Великий варлок-инженер подарит его великому хозяину.

Он поднял голову и посмотрел на своего хозяина.

— Значит, виновных нет.

В глазах варлока-инженера мелькнула такая холодная ярость, что, казалось, он сейчас же его казнит. Кланокрыс тут же опустил голову и опорожнил свои железы, выражая своё почтение хозяину через этот запах страха.

— Конечно, конечно, конечно, есть виновный! Это... Кэбу! Да, это он! Он добавил слишком много порошка варп-камня! И он не проверил генератор!

Сказав это, скавен, всё ещё стоя на коленях и припав головой к земле, указал пальцем на одного из рабочих.

— А ты неплохо разбираешься в проблеме. Так хорошо знаешь процесс.

Холодный пот тут же выступил на лбу кланокрыса. «Проклятье, не стоило добавлять эти детали».

Но разве не каждый рабочий клана Скрайр знал этот процесс? Ведь каждый из них мечтал стать варлоком-инженером.

А умрут ли они на заводе, не успев сделать и первого шага, — это уже знала только Великая Рогатая Крыса.

— Твоя жизнь спасена.

Варлок-инженер похлопал его по плечу и сказал остальным рабочим:

— Остановите все машины. Мне нужно время, чтобы нарисовать чертежи. Вы будете переделывать оборудование. Если не справитесь, готовьтесь к тому, что вас призовёт Великая Рогатая Крыса.

...

Прошло около трёх часов Великой Рогатой Крысы. Серый Пророк трижды возвестил о времени с помощью городского колокола. Эски наконец-то разобрался со своей тысячной армией.

Он возвёл над тремя большими заводскими корпусами навесы, чтобы защитить от ветра, и разместил там всех, кроме стражи.

Эти заводы были построены из материала, похожего на камень, и того самого неизвестного белого материала. Все конструкции были цельными, так что дополнительный вес не должен был повлиять на их устойчивость.

Эски не заботило, приведёт ли это к небоевым потерям. У него не было ни сил, ни желания заботиться о кланокрысах и рабах.

Провозившись так долго, варлок-инженер был настолько измотан, что хотел было лечь спать прямо на заводе, но его разбудил гость.

— Человек Великого варлока-инженера. Что тебе нужно? — спросил он, с силой растирая виски.

Перед ним стоял не варлок-инженер. Хотя на его глазах и были защитные очки, слабая магия в его теле позволяла назвать его лишь учеником.

Ученик инженера приказал рабу-скавену принести коробку и почтительно передал её Эски.

Открыв её, он увидел железную банку, которую, казалось, можно было открутить.

— Что это? — спросил варлок-инженер, не прикасаясь к ней.

Любое изделие варлока-инженера было достаточно опасным. Не зная, что это, лучше было не трогать. Иначе, какие последствия это может иметь для прикоснувшегося, знала только Великая Рогатая Крыса.

Ученик же не боялся. Он осторожно взял банку и медленно открутил её.

Внутри была стеклянная банка, наполненная зелёной... жидкостью? Нет, не только жидкостью, а смесью жидкости и газа. Над зелёной поверхностью висел слой зелёного тумана.

— Газовая бомба, — объяснил ученик. — Новая разработка. Чтобы использовать, нужно просто открыть железный корпус и бросить стеклянный контейнер на землю.

Сказав это, он снова закрутил металлический корпус и аккуратно положил газовую бомбу в ящик, выстланный мягким материалом.

— Это для завтрашнего боя варлока-инженера. Нужно во что бы то ни стало убить того военачальника.

Эски мысленно покачал головой. Эта штука казалась не очень стабильной, иначе ей не понадобился бы металлический корпус для защиты.

— Противогаз и защитный костюм для меня приготовили? — спросил он.

Не успел он задать вопрос, как ученик приказал другому рабу подать ещё одну банку.

Варлок-инженер открыл её и обнаружил дыхательную маску, очень похожую на ту, что была на нём.

— Это противогаз, замаскированный под дыхательный фильтр. Этот газ не вызывает коррозии, так что о контакте с кожей можно не беспокоиться. Но, пожалуйста, не снимайте окуляр, чтобы защитить глаза.

Выслушав ученика, Эски усмехнулся.

— С такими приготовлениями, будто я не могу победить его сам. Впрочем, против тех невежественных дураков, что полезут потом, это пригодится. Я беру.