Проводив гостя, варлок-инженер свернулся калачиком на стальной кровати, вмонтированной в стену завода, и, обняв белую крысёныш, быстро заснул, укрывшись белой тканью.

...

Перед глазами была тьма, а в ушах — шёпот звёзд, словно он парил в космосе.

— С возвращением.

Голос Лунной Девы. Конечно, он снова оказался во сне, сотканном божеством.

Обернувшись, Эски с раздражением посмотрел на неё. А он-то сегодня так хотел выспаться.

— Тебе совсем нечем заняться? Вместо того чтобы являться во снах своим сородичам и соблазнять братьев, ты тащишь меня в свои сны?

С этими словами его алые глаза встретились с серебристыми глазами Лунной Девы. В её радужках, излучающих чистый белый свет, клубился туман.

Этот туман выводил варлока-инженера из себя. Он протянул когтистую лапу, чтобы схватить Лилит, но лишь схватил пустоту. Фигура Лилит рассеялась туманом, оставив после себя лишь бело-голубое звёздное сияние.

Ослепительно белый свет лишил варлока-инженера зрения. Лишь через некоторое время он услышал тихие шаги за спиной.

— В некотором смысле, ты теперь мой избранный воитель, — сказала Лунная Дева.

Лёгкое, как вуаль, прикосновение скользнуло по глазам Эски, и он снова смог видеть.

Пол, который только что казался парящим в космосе, теперь превратился в зеркальную гладь воды. Глядя в это зеркало, Эски увидел, что его внешность изменилась.

Золотые, похожие на тени для век, узоры появились по бокам его алых глаз, вычерчивая на белой шерсти таинственные символы.

Посмотрев на руну на правой лапе, а затем на эти новые, непонятные украшения, варлок-инженер холодно усмехнулся.

— Да уж. Я вот беспокоюсь, не объявит ли меня Великая Рогатая Крыса еретиком перед Владыкой Пророков.

Но Лунная Дева не ответила сразу.

Перед Эски появилась модель планеты. Большая, мерцающая, белая луна на далёкой орбите и маленькая, светящаяся зелёным, зловещая луна — на ближней.

Очевидно, это была планета, на которой он находился.

Детали были поразительными. Приблизившись, Эски заметил крошечные, едва различимые по сравнению с лунами, искусственные объекты.

Десятки орбит под разными углами образовывали плотную сеть, окутывающую всю планету. Бесчисленные спутники вращались вокруг неё.

Среди них были и более крупные, двигавшиеся по сильно вытянутым орбитам, словно они командовали и координировали меньшие.

«Вероятно, это основа Двигателя Богов ящеролюдов. Оставленное Древними орбитальное лазерное оружие. Такие орбиты на Земле считались бы низкими. Чтобы спутники не теряли энергию из-за трения о разреженную атмосферу и не падали, им нужно постоянно тратить топливо для поддержания скорости и высоты. А эти спутники работают уже как минимум несколько тысяч лет. Это значит, что они намного превосходят земные».

Пока Эски заворожённо разглядывал «крошечные» спутники, богиня повернула модель планеты, чем вызвала его недовольный взгляд.

В следующую секунду модель остановилась и увеличилась, показав Эски лес Атель Лорен.

— Я обдумала то, что ты говорил о приверженцах среди людей. Рядом с лесом Атель Лорен живёт много людей.

Слова богини снов сменились исчезновением модели планеты. Вместо неё появилась увеличивающаяся карта, больше похожая на спутниковый снимок.

Затем она остановилась над незнакомым Эски местом.

На земле виднелись обнесённые деревянным частоколом палатки и примитивные постройки.

Судя по словам Лилит, это было человеческое племя.

— Значит, история пошла своим чередом, госпожа Лунная Дева.

Варлок-инженер постарался, чтобы в его голосе не было гнева. Он ведь ещё не насмотрелся на творения Древних.

Даже не успел разглядеть, сколько спутников может быть у него над головой.

— История?

Опустив левую руку, Лунная Дева взяла прядь своих серебристо-белых волос и впервые на её лице появилось сомнение. Лилит, чьи глаза, полные тумана и влаги, смотрели на варлока-инженера, спросила:

— Она предопределена?

Её взгляд, казалось, притягивал души всех разумных существ. Эски тоже не мог оторвать от неё глаз и сглотнул слюну. Но, в отличие от любого другого существа, в следующую секунду он разразился диким хохотом.

Варлок-инженер бросился вперёд, и его острые когти впервые коснулись тела богини снов, оставив рану на её безупречной, почти без пор, шелковистой коже.

Алая кровь потекла по руке богини. Эски искоса взглянул — в ней не было божественной силы, но эта сцена доставила ему удовлетворение.

— Ты не знаешь? — в голосе Эски звучала насмешка над Лилит. — А, ну да, ты же всего лишь богиня.

Лилит, на удивление, не рассердилась. Она снова исчезла и появилась чуть позади прежнего места.

Её простая одежда, смятая из-за грубого поступка Эски, снова стала безупречной. Взгляд, которым она смотрела на него, явно призывал продолжать.

— На данный момент она не предопределена.

Сказав это, варлок-инженер с помощью Ветра Небес создал образ. Это был белошёрстный скавен с зелёными глазами в превосходной синей силовой броне — Икит Клешня.

— В истории эти люди в конечном итоге не сыграют той роли, которую ты им отводишь. Но они довольно забавные.

— Забавные?

Богиня нахмурилась. Если люди не могут защитить эльфов, зачем ей тратить божественную силу на их воспитание?

— Это уже другая история. Если говорить об эффективности, я бы посоветовал тебе соблазнить едой тех огров и сделать их своими избранными.

Эски не стал вдаваться в подробности истории Бретонии, в основном потому, что не помнил всех деталей.

Варлок-инженер просто поднял правую лапу, показав белые и красные руны чистой богине, и спросил:

— А что касается вот этого, что ты мне дала?

Лилит взмахнула пальцем. Глаза Эски обожгло, и множество белых линий, словно паутина, окутали его тело. Это было новое чувство, похожее на второе зрение мага.

Закрыв глаза, он убедился, что всё ещё чувствует это. Так же, как и второе зрение.

— Защита от малых дистанционных атак и отклонение крупных. Увеличение точности малых дистанционных атак, уклонение в ближнем бою, увеличение точности в ближнем бою.

Слова богини заставили Эски вытаращить глаза. Его алые глаза, похожие на готовые выпасть рубины, даже немного побелели по краям. Открыв рот, он показал Лилит свои острые зубы.

Лишь через некоторое время варлок-инженер вспомнил, как говорить.

— Так серьёзно? Это не обычная чаша Грааля. Давать мне столько божественной силы — это точно хорошая идея?

Эски не понимал поступка Лилит. «Госпожа» никогда не давала столько силы рыцарям Грааля, хотя и их физическая сила позволяла им в одиночку сразить сотни наёмников, не получив ни царапины.

— Я — лунный свет. Я вижу пути и знамения, которые показывают мне звёзды.

Лунная Дева подняла лицо, и туман в её глазах, казалось, превратился в звёздный свет.

— Значит, ты видишь моё будущее и то, что я могу дать тебе больше? — спросил варлок-инженер.

— Не только это. Твоё тело может выдержать столько силы.

Пальцы богини, казалось, коснулись кожи варлока-инженера сквозь воздух. Сердце Эски забилось о рёбра, готовое выпрыгнуть.

Это бешеное сердцебиение, словно напоминавшее ему о его физических возможностях, делало его ещё более возбуждённым и активным.

— Вот как.

Эски развёл лапы. Руки скавенов были похожи на человеческие, только с тыльной стороны росли волосы. Будучи белошёрстным скавеном, которому не приходилось заниматься грязной работой, ладони Эски были очень розовыми.

«Такое тело, способное выдержать больше... Тело человека, даже после тяжёлых испытаний, с большой вероятностью умирает, выпив из чаши Грааля. Совместимость белошёрстного скавена с магией и божественной силой... А ведь Икит Клешня тоже, будучи белым скавеном, похитил божественную силу и стал смертным, укравшим силу богов».

Подумав об этом, Эски перестал терзаться сомнениями и, указав на красную руну, отличающуюся от белой руны Лилит, спросил:

— А твой дядя Кхейн? Ты знаешь, что он со мной сделал?

— Сила Кхейна позволяет тебе противостоять силе в твоём разуме, не так ли?

Неземной голос Лунной Девы прозвучал, казалось, прямо у уха Эски, заставив его чуть не отшатнуться.

— Восстановил влияние Ветра Магии на моё сознание. Это... хорошо?

Эски вспомнил свои последние заклинания. Ветер Металла делал его рациональным. Акши, когда он измерял температуру печи, наполнял его энтузиазмом, и он почти не думал ни о чём другом, произнося то заклинание.

«Это влияние на мысли...»

Хотя он знал, что вызывает это эмоциональное подавление, винить в этом было как-то нелогично.

— По сравнению с Тзинчем, тебя беспокоит влияние Ветра Магии?

Конечно, лицо Лунной Девы тоже стало недовольным.

— Он сделает меня кровожадным?

— Не знаю.

Голос Лунной Девы снова стал отстранённым.

Эски вздохнул. Он чувствовал, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Он откинулся назад, словно собираясь упасть на воду, но лишь опустился на что-то мягкое, похожее на сиденье.

Не открывая глаз, варлок-инженер протяжно спросил:

— Ладно, что тебе от меня нужно?

Через несколько секунд правую лапу Эски обожгло, и он тут же открыл глаза и посмотрел на неё.

В этот момент он услышал голос Лунной Девы:

— Кажется, тебе предстоит дуэль. Так что, вот, держи.

На белой руне появилась ещё одна, и все руны стали зелёными.

— Всё, тебе пора просыпаться.

Перед глазами проплыл белый туман, сознание варлока-инженера становилось всё более расплывчатым, и он потерял его в тёплой жидкости.

...

Неизвестно, сколько времени прошло... Эски с трудом разлепил веки. Зевнув, он протёр их лапой и наконец открыл глаза.

Часов над головой не было, но кланокрысы вокруг ещё не приступили к работе, так что он понял, что время ещё есть.

Эски подошёл к клетке с людьми. Снаружи, у входа без двери, спали несколько кланокрыс.

Это были те самые переводчики, которых он купил вчера.

— Научите меня языку безволосых.

Резкий голос разбудил спящих кланокрыс. Они уже собирались выплеснуть своё утреннее раздражение, но, открыв глаза и увидев перед собой хозяина, тут же поджали хвосты, вскочили с лежанок и упали на колени.

— Да, да, великий варлок-инженер.

Обнажив шеи в знак почтения, кланокрысы затараторили, начав спорить, с чего лучше начать обучение: с обиходных фраз или с алфавита и слогов.

Прежде чем хвост варлока-инженера в третий раз ударил по полу, они наконец решили, что начнут с алфавита. Сторонник этого предложения оттеснил за спину своих оппонентов с побитыми мордами и с угодливой улыбкой повернулся к варлоку-инженеру.

Наполнив желудки подчинённых Ветром Жизни, Эски недолго ждал. Вскоре перед ним, под пристальными взглядами его воинов, положивших лапы на оружие, появился кланокрыс с вышитым на одежде знаком Великого варлока-инженера.

Эски почти чувствовал запах страха, исходящий от него, который он ещё не успел полностью подавить.

Но первая же фраза, которую он произнёс, заставила Эски напрячься.

— Великий варлок-инженер, паланкин готов.

Варлок-инженер вытаращил на него глаза.

«Хочет меня убить? Почему эта фраза кажется такой знакомой?»

Только теперь он начал внимательно разглядывать этого скавена.

Рыжая шерсть, тщательно уложенная, кажется, с помощью жира. От этого жира исходил аромат раба-скавена — видимо, это было дешёвое масло, сделанное из жира рабов.

Абсолютно чёрные глаза, в которых невозможно было различить зрачок и радужку.

В сочетании с его изысканной чёрной мантией, сшитой, кажется, из тонкого льна, он действительно походил на первоклассного слугу.

— Тогда пошли.

Сказав это, варлок-инженер махнул рукой, приказывая кланокрысам со всеми штурмкрысами следовать за ним.