— Что ж, твою крысиную голову я забираю.

С этими словами варлок-инженер шагнул вперёд, и пламя под его ногами погасло.

Густой дым, возможно, из-за жара магического огня, стал немного реже.

Эски уже мог разглядеть распростёртого на полу седьмого члена Совета.

— Ты, проклятый белошёрстный скавен из клана Скрайр! Я ещё не проиграл!

Неистовая ярость слышалась в хриплых, прерывающихся словах обожжённого седьмого члена Совета, который даже не мог внятно произнести повторяющиеся слоги.

Но раскалённые доспехи продолжали жечь его мех, испуская отвратительный запах горелого белка.

Седьмой член Совета, конечно же, готовился к бою с варлоком-инженером и к огню, и к электричеству. Ведь огонь и молния — визитная карточка скавенской магии. Его доспехи были специально усилены для защиты от них.

«Но почему?»

На его вопрос никто не ответил. Варлок-инженер, приближаясь к нему, сказал:

— Да, я белошёрстный. Я варлок-инженер из клана Скрайр. Я тот, кто стоит над вами, посредственностями, которым суждено стать лишь топливом. В отличие от вас, я рождён благородным.

Из ниоткуда появилась расплавленная сталь и в руках Эски приняла форму двуручного меча длиной в метр восемьдесят. Материал — простой углеродистый сплав, то есть сталь.

Это был временный двуручный меч, созданный Ветром Металла, который должен был продержаться около пятнадцати минут.

Проведя пальцем по лезвию, которое не нуждалось в заточке, варлок-инженер был уверен, что оно без труда отрубит голову седьмому члену Совета.

Глядя на жалкого, казалось, умирающего седьмого члена Совета, Эски добавил:

— Мир живёт по правилам. Любое желание, выходящее за их рамки, даже если и сбудется, потребует расплаты в другом месте.

— Ты, презренный штурмкрыс из обычного клана, возомнил, что после гибели варлока-инженера из клана Скрайр сможешь занять место в Совете. То, что ты пробыл в нём несколько дней, — уже удача. Нынешнее положение — это то, что ты заслужил.

— В следующей жизни... нет, у тебя не будет следующей жизни. Желаю, чтобы твою душу сожрали во владениях Великой Рогатой Крысы.

По мере того как варлок-инженер приближался, штурмкрыс, извиваясь, отползал назад.

— Нет-нет! Я не смирюсь! Вчера вечером меня пытались отравить! Почему претендент — такой сильный, как ты?!

Смерть была близка. Штурмкрыс, который вот-вот станет бывшим седьмым членом Совета, издал яростный рёв. Хриплый голос лишь усиливал его гнев.

Шаги варлока-инженера остановились. Он повернул голову в сторону высокой платформы, но дым ещё не рассеялся, и он не мог видеть Великого варлока-инженера.

«Значит, вчера вечером Великий варлок-инженер приказал его отравить. Да, он, кажется, говорил об этом. Газовую бомбу он дал потому, что отравление не удалось?»

Подумав об этом, он ответил на вопрос седьмого члена Совета.

— Наверное, потому, что мы, клан Скрайр, очень осторожны. Даже если бы мы выбрали более высокое место, твоя жизнь продлилась бы всего на несколько месяцев, до прибытия нашей следующей группы.

— Ладно, умирай спокойно.

Воткнув посох в землю, он двумя руками занёс длинный меч, но военачальник оказался быстрее и заблокировал удар наручем с рунами.

«Похоже, стальное оружие не годится».

Мышца на лице варлока-инженера дёрнулась.

«Терпеть боль от ожогов, блокировать удар... Такая жажда жизни...»

Хм?

Руна на его руке подала сигнал об опасности. Эски инстинктивно отскочил назад.

Три алебарды с зазубренными лезвиями и рунами были крепко сжаты в трёх руках, облачённых в красные доспехи.

«Алебарды? На рукоятях нет рун. Похоже, у них не хватило денег на полную зачаровку».

— Эй, вы, крысы! Дуэль ещё не окончена! Если хотите умереть, лучше подождите.

Слова Эски, полные шипения и повторяющихся слогов, должны были их напугать.

Три скавена переглянулись и посмотрели на белого скавена ростом всего метр шестьдесят.

Такой рост, даже с таким голосом, не мог их напугать.

Они все видели его заклинание, но на таком расстоянии любой из них был уверен, что не даст варлоку-инженеру спокойно произнести заклинание.

— Так ты убей его первым, а мы потом убьём тебя.

— Что?!

Глаза предводителя расширились от недоверия.

Варлок-инженер поднял посох и направил его на него, вернее, на скавена за его спиной.

Седьмой член Совета смог встать. Даже на таком расстоянии Эски чувствовал запах горелого мяса.

Его меч пронзил нагрудник скавена перед ним. На острие меча, вышедшем с другой стороны, светились зелёные руны. Рана вокруг начала быстро разлагаться, испуская отвратительный запах гниющего металла и плоти.

Седьмой член Совета, таща его тело, отступил, и дым снова сгустился, скрыв всё из виду.

— Отлично.

Варлок-инженер усмехнулся и вонзил лапы в землю.

И снова — Испепеление.

Ярко-жёлтое пламя со скрытым в нём слабым зелёным оттенком снова вырвалось наружу.

Дым снова поредел, и в поле зрения появились три горящих тела.

— Три?

Варлок-инженер огляделся, но ничего не нашёл.

Три тела в агонии катались по полу. У одного, казалось, уже не было сил даже на это.

Эски, не дожидаясь нападения оставшегося, одним ударом снёс голову штурмкрысу, стоявшему в нескольких шагах.

Не глядя, он почувствовал, что враг наверху.

Он поднял меч.

Раздался скрежет металла и посыпались искры. Эски, воспользовавшись моментом, пригнулся и повернулся к противнику.

Подняв голову, варлок-инженер понял, что седьмой член Совета вот-вот разрубит его меч.

Он вытянул палец, и из него вырвалась толстая зелёная дуга.

Дуга ударила в нагрудник с зелёными рунами, вызвав небольшой взрыв.

Воспользовавшись ударной волной, варлок-инженер отскочил на несколько шагов.

Он снова изменил позицию, подбежал к воткнутому в землю посоху. Ярко-зелёный свет вспыхнул, и зелёно-белые разряды заполнили весь зал.

Это была расширенная версия Расщепляющего уничтожения. Плоть всех скавенов в этой области начала отделяться от костей под действием мощного магического электричества.

— Конец.

Сказав это, варлок-инженер почувствовал, что его внутренняя энергия Хаоса, которая, по слухам, была даром Великой Рогатой Крысы, а на самом деле медленно поглощалась скавенами его особой кровной линии, иссякла.

А в этом месте не было естественной энергии Хаоса.

Эски быстро подбежал к седьмому члену Совета, корчащемуся в нечеловеческой агонии, и отрубил ему голову.

Наконец-то всё кончено.

Лёгкой походкой варлок-инженер подошёл к двум ещё живым штурмкрысам и отрубил им головы. В его руке образовался небольшой вихрь.

Упав на землю, он быстро увеличился, унося дым к тёмному потолку, а затем исчез.

— Похоже, победитель определён, господин варлок-инженер.

Напыщенный, с нотками ехидства, голос Серого Пророка разнёсся по всему залу. Он посмотрел на четыре головы и добавил:

— Три новых претендента принесены в жертву Великой Рогатой Крысе. Есть ли ещё желающие?

При этих словах глаза Серого Пророка устремились на скавенов у ворот.

Толпа была плотной. Судя по символам кланов и их поведению, только один остроухий и несколько штурмкрыс рядом с ним принадлежали варлоку-инженеру.

Остальные — это скавены, которые, казалось, всё ещё надеялись на победу. На их доспехах были руны, хоть и настолько примитивные, что Серый Пророк засомневался, не обманул ли их какой-нибудь ученик.

Серый Пророк погладил бороду. До конца оставалось ещё больше часа, так что он не торопился.

...

Новые претенденты у ворот переглянулись. Никто не решался сделать первый шаг. Кто знает, не воспользуются ли скавены, для которых предательство — как дыхание, возможностью пройти к успеху по их трупам?

Варлок-инженер, увидев это, сел на труп седьмого члена Совета, чтобы восстановить силы и магию.

Несколько самых крупных скавенов, стиснув зубы, вошли в зал.

«Нападать сейчас — рискованно, но через несколько десятков минут будет ещё рискованнее».

Даже войдя, они всё время искоса поглядывали на тех, кто остался сзади, готовых в любой момент ударить в спину.

Возможно, те отказались от этой идеи, а может, и сами понимали, что в одиночку им не одолеть варлока-инженера. Они покорно последовали за крупными скавенами, свирепо глядя на Эски.

— И это все?

Варлок-инженер открыл глаза, и они вспыхнули ярким синим светом, который тут же погас.

Это был эффект заклинания Ветра Небес.

— Я искренне молю Великую Рогатую Крысу, чтобы моё тело омылось вашей кровью!

Штурмкрысы увидели лишь размытый красный след, летящий к ним.

Меч с яркими искрами ударил по нагруднику первого скавена. Затем, скользнув, острие меча устремилось к щели в доспехах на шее, пытаясь проникнуть внутрь.

Но из-за того, что меч был слишком длинным, замысел варлока-инженера не удался.

Сзади на него обрушились атаки других скавенов.

Слева, справа, сверху, снизу — не было места для уклонения.

«Вот что значит сражаться с несколькими противниками?»

Но уклоняться и не нужно было.

Правая задняя лапа Эски резко поднялась, и он, неестественно прогнувшись, схватил правую лапу атакованного им скавена.

В воздухе, силой мышц пресса, он ударил ногой по атакующим справа скавенам.

Всё произошло в одно мгновение. Странные и гибкие движения Эски застали всех скавенов врасплох.

— Такое чувство, будто я дерусь с остроухим, — сказал один из отлетевших штурмкрыс.

Лицо Эски было бесстрастным. Его глаза сквозь зелёные линзы окуляра тоже светились алым. Отпустив наруч штурмкрыса и ударив его ногой, он хвостом подхватил падающий короткий нож.

С густым запахом крови варлок-инженер, схватив его за пояс, обошёл сзади и двумя руками вонзил лезвие в слабое место на шее штурмкрыса.

Скавен с пробитыми лёгкими и сердцем тут же рухнул вперёд. Оттолкнувшись от его спины, варлок-инженер приземлился в двух метрах позади.

Из-за быстрых движений одежда Эски не выдержала и порвалась, превратившись из белой мантии в рваные белые лохмотья.

Кровь из раны хлынула на пол, окрашивая серую грязь в тёмно-красный цвет. Запах крови распространился вокруг, и красный свет в глазах варлока-инженера стал ещё ярче.

Скавены не прекратили атаковать. Если они остановятся сейчас, то через некоторое время все умрут.

Бросать товарищей можно было только тогда, когда есть шанс выжить, а не в такой ситуации.

Двуручный меч остался в теле штурмкрыса. В руках варлока-инженера был лишь короткий меч, который он держал хвостом.

«Значит, есть шанс».

Они снова попытались повторить ту же атаку.

На этот раз не только все направления перед варлоком-инженером были атакованы одновременно. Скавены, обошедшие его с флангов, тоже начали атаку.

Спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу — шесть направлений, тринадцать одновременных атак.

Быстрые глаза и тело позволили Эски быстро оценить количество атак.

— Будьте вы прокляты, вы, грязные ублюдки! — выругался Эски. В его глазах появился зловещий зелёный свет.

Он действительно не мог уклониться от такой атаки со всех сторон, но...

Раздался хлопок, и облако дыма окутало место, где находился варлок-инженер. Вслед за этим изнутри послышался скрежет металла.

— На этом всё.

За спиной скавенов, чьё оружие столкнулось, не задев варлока-инженера, раздался его голос.

Не успели они обернуться, как услышали звук падения чего-то на землю, а затем — звон разбитого стекла с той стороны.

На высокой платформе встал Серый Пророк.

Едва заметная зелёная рябь отделила его от того, что происходило внизу.

Он уже понял, что это за внезапно появившийся ярко-зелёный, а затем ставший оранжевым туман.

— В этот момент? Похоже, всё-таки пожалел варп-камень.

Великий варлок-инженер взял понюшку табака. В украшенной резьбой медной табакерке была серо-зелёная масса, испускавшая аромат варп-камня, который приятно согревал и бодрил мозг.

— Ещё много времени, — сказал он.

Магия варп-камня позволяла варлокам-инженерам сражаться долго. Он не верил, что кто-либо из варлоков-инженеров клана Скрайр потерпит поражение от этих презренных тварей.

...

В дыму варлок-инженер через окуляр наблюдал за скавенами, вдохнувшими ядовитый газ. Он слегка поправил свой противогаз, замаскированный под дыхательную маску.

Вокруг Эски штурмкрысы с трудом хватали себя за шеи. Некоторые, возможно, более слабые, уже упали на колени, беспомощно колотя по земле.