— В таком случае, я избавлю вас от мучений.

Эски, глядя на страдающих скавенов, поднял меч.

Словно прогуливаясь, он подошёл к штурмкрысу, в шее которого всё ещё торчал длинный меч. Под его прикосновением магический меч постепенно растворился в воздухе.

Глядя на корчащихся на земле скавенов, варлок-инженер медленно подошёл к ним и взял в руку короткий меч, который до этого держал хвостом.

Он хватал их за волосы и отрубал безвольные головы. Кровь текла рекой.

— Мёртвые души не имеют ценности. И ваши души не найдут покоя. Они будут поглощены в вечных владениях Великой Рогатой Крысы. Родившись скавеном, вы уже совершили свой первородный грех.

Тело скавена, видя такую картину, испытывало не только физиологическое удовольствие.

Такой скавен, как Эски, мог представить, как, если бы ему отрубили голову, он бы смотрел на кровь на лезвии, текущую, словно никогда не высыхающую.

Варлок-инженер понимал, что с ним происходит.

«Жажда убийства становится всё сильнее. Кхорн не благоволит магам, значит, это от Кхейна. Но более тонкую работу я сделать не могу. Не могу же я на глазах у Серого Пророка вырвать их сердца и принести в жертву Кхейну».

Сложив двадцать с лишним голов в кучу, он сделал из них сиденье.

Серый Пророк, прищурившись, смотрел на происходящее внизу. Такое поведение очень напоминало то, что он читал в книгах об одной группе.

Но та группа не благоволила магам, особенно магу-скавену.

Однако во втором зрении он видел, что юный варлок-инженер лишь немного позаимствовал Ветра Магии.

Это было не редкостью.

Все маги-скавены изучали не только свою магию.

Например, они, Серые Пророки, в своих башнях изучали звёзды и связанный с ними Ветер Небес.

«Ладно, неважно. Даже если это действительно он вмешался, я, маленький Серый Пророк, не смею его оскорблять. Иначе мне отрубят голову, и я никому не смогу пожаловаться. А докладывать Владыке Пророков? Не смешите. Владыка Пророков всегда предпочитает, чтобы управляющие сами решали проблемы на своих территориях. А мои честолюбивые ученики, которые давно метят на моё место, с радостью поддержат это решение».

...

На троне из черепов фигура варлока-инженера казалась очень хрупкой.

Эски, которому оставалось ещё два года до совершеннолетия, был ростом всего метр шестьдесят и не внушал страха даже кланокрысам.

Но именно этот варлок-инженер и головы под его хвостом заставили многих скавенов не решаться войти.

Время шло. Даже после того, как прозвенел колокол на башне, новых претендентов не появилось.

На круглом столе Совета на высокой платформе были разбросаны стопки бумаг.

Пока шёл ритуал дуэли Эски, члены Совета не сидели без дела, спешно принимая возможные законопроекты.

Хотя это очень не нравилось Великому варлоку-инженеру.

— Работу по захвату человеческого племени в секторе N36 мы поручим варлокам-инженерам из клана Скрайр.

Это был 11-й член Совета, Нороглосут, командующий фронтовыми операциями. Поскольку его собственный клан был всего лишь кланом военачальников, его место было не слишком высоким.

Но слова Нороглосута были направлены прямо на первого члена Совета, Великого варлока-инженера. Глядя на недовольное лицо Тэлаба, он продолжил:

— Как раз клану Скрайр нужно промышленное сырьё оттуда.

Красные глаза военачальника впились в искусственные «зелёные глаза» Тэлаба, то есть в линзы окуляра, но он не мог разглядеть за ними эмоций Великого варлока-инженера.

Он делал это не для того, чтобы изучить этих чудаков, а просто по привычке.

Но это ощущение было таким же холодным, как от меча и щита.

Внезапно варлок-инженер своим почти бесстрастным, даже без характерных для скавенов повторений, голосом, словно констатируя факт, а не отвечая, сказал:

— Клан Скрайр предоставляет только боевую поддержку. Это решение Совета Тринадцати. Мы не должны отвечать за фронтовые бои.

Нороглосут прищурил алые глаза, и из них вырвался ярко-красный свет, отразившийся в сторону сидящего на 13-м месте Серого Пророка Стадена.

Предыдущая его попытка зависела от позиции Серого Пророка.

Но сейчас Серый Пророк молчал, словно всё, что происходило за столом, его не касалось. Он продолжал изучать детали законопроекта, время от времени вдыхая варп-каменный табак.

Делать было нечего. Слово уже было сказано. Нороглосут повернулся к Тэлабу и сказал:

— Удержание фронта, наступление на Кривой Пик уже занимают большую часть наших войск. Разве господин варлок-инженер в тылу не должен внести свой вклад в дело Великой Рогатой Крысы?

Великий варлок-инженер молчал. После гибели варлока-инженера на поле боя клан Скрайр в Совете Лагеря оказался в меньшинстве.

Верный клану Скрайр глава клана и сам Великий варлок-инженер — всего два голоса. А у Серого Пророка сейчас было четыре голоса, и из-за веры ему было легче привлечь на свою сторону других, чем клану Скрайр.

Именно из-за этого ранее им пришлось отправить войска на войну в северной части Нагашиззара.

Великий варлок-инженер потерял почти тысячу элитных воинов, не говоря уже о пушечном мясе. Даже ему было больно.

Почти половина наследства, оставшегося от других варлоков-инженеров, была уже потрачена.

А сейчас, на заседании, поскольку он был вынужден пополнять свой клан, он не мог возражать.

Остальные одиннадцать ублюдков могли переметнуться на его сторону только завтра.

...

Пока шло заседание, внизу прошло много времени.

Хвост варлока-инженера под троном из черепов уже с крайним нетерпением хлестал по земле и по плоти голов. Но эти мёртвые предметы, очевидно, не могли дать ему ответа.

Казалось, вот-вот зазвонит колокол, имитирующий Колокол Крика.

А наверху Совет всё ещё что-то неразборчиво, шумно и бесконечно обсуждал.

Этот раздражающий шум заставил Эски временно заблокировать слух магией, чтобы хоть немного унять своё раздражение.

«Неужели время ещё не пришло?»

За круглым столом Серый Пророк всё ещё читал бумаги.

Внезапно, словно что-то почувствовав, он поднял голову и посмотрел на слугу, стоявшего рядом.

Раб-скавен с ухоженной, гладкой шерстью и нежной кожей держал перед ним поднос, на котором стояла песочные часы с тускло светящимся зелёным песком.

Песка в них уже не осталось.

Это означало, что варлок-инженер завершил большую часть ритуала.

— Поздравляю, Тэлаб, — встал Серый Пророк и, посмотрев на Великого варлока-инженера, сказал. — Если в течение следующих одиннадцати часов Великой Рогатой Крысы не будет претендентов, седьмое место в Совете будет принадлежать клану Скрайр.