После десятого удара колокола то, чего опасался Эски, так и не произошло. Перед воротами Совета Серый Пророк подтвердил его статус, и передача места в Совете прошла спокойно.

Эски полагал, что это из-за силы тех, кого он убил ранее.

Каждый из убитых им скавенов был эквивалентен низкоуровневому офицеру, гораздо слабее четырёх героев из Vermintide.

Хотя они и не могли в одиночку разгромить армию, но продержаться некоторое время в гуще врагов им было под силу.

...

Взяв с собой небольшой мешочек с очищенным варп-камнем, Эски под руководством слуги прошёл через тайный ход на высокую платформу над залом Совета.

Деревянный круглый стол был огромен, диаметром около четырёх метров, так что все члены Совета сидели на достаточном расстоянии друг от друга.

«Это из соображений безопасности? Стратегический буферный стол? А вокруг ещё столько рабов-скавенов прислуживает».

Не успел Эски погрузиться в дальнейшие размышления, как его внимание привлекло то, что было на столе.

Красная скатерть была сейчас в некотором беспорядке, завалена чистыми листами для письма, перьями, чернильницами и уже написанными законопроектами.

Из тринадцати стульев один, самый ближний к перилам, пустовал. Остальные двенадцать скавенов ждали хозяина этого стула.

Хотя на их лицах, казалось, была написана усталость, все взгляды в тот момент, когда Эски вошёл, устремились на него.

— Поздравляю, наш седьмой член Совета.

Серый Пророк, глубоко затянувшись варп-каменным табаком, сказал, развалившись в кресле.

— Как бы то ни было, давайте будем едины.

Эски окинул его взглядом.

«Едины? Что-то не похоже».

На лицах двенадцати членов Совета читались разные эмоции, но, помимо усталости от долгого заседания, их объединяло одно — необъяснимая, глубокая злоба по отношению к клану Скрайр.

Варлок-инженер поставил посох рядом со стулом и редким для скавенов ровным тоном ответил:

— Конечно, господин Серый Пророк.

Сказав это, варлок-инженер сел на единственный свободный стул, правый из двух, стоявших напротив Серого Пророка.

«Ни обнажённой шеи, ни запаха страха в знак почтения?»

Алые глаза Серого Пророка на мгновение задержались на Эски, а затем переместились на Великого варлока-инженера.

Клан Скрайр определённо не вызывал у него симпатии.

С силой затянувшись из своей табакерки, он почувствовал, как зелёный дым наполняет его лёгкие. Энергия варп-камня по сосудам устремилась в мозг, вызывая жар и возбуждение.

От этого чувства ему захотелось уничтожить двух варлоков-инженеров из клана Скрайр с помощью магии.

Он был знаком с этим вызванным варп-камнем жаром и не собирался действовать опрометчиво.

Но...

— К сожалению, сегодняшний список законопроектов почти исчерпан.

Серый Пророк взял в руки ещё не принятый законопроект и снова заговорил своим медлительным тоном.

— Тебя ждёт лишь один законопроект.

Услышав это, Эски, сидя на стуле, начал беспокойно помахивать хвостом.

«Великий варлок-инженер в такой момент точно не предаст меня, иначе ему не было бы смысла приводить меня в Совет. Но остальные... они что, хотят меня проучить? Или их вечная злоба направлена не только на клан Скрайр? Нет, вряд ли. Пока здесь Серый Пророк... В эту эпоху власть делят Серые Пророки и варлоки-инженеры. Не говоря уже о клане Чумы и клане Эшин, даже клан Скульптор пока не имеет права вмешиваться».

— Не волнуйся, седьмой член Совета. Я имею в виду, сначала посмотри законопроект.

Серый Пророк усмехнулся. Варлок-инженер взял в руки законопроект. Коричневые чернила на бумаге пахли ржавчиной. Текста было немного, всего несколько сотен слов.

Он кратко сообщал, что клан Скульптор хочет испытать в бою новую партию боевых зверей и требует, чтобы Совет оплатил их использование.

Инициатор — из клана Скользких?

Взгляд Эски устремился на представителя этого транспортного клана.

Его шерсть была гладкой и блестящей. Из-за огромного живота он не столько сидел на стуле, сколько застрял в нём.

Даже на расстоянии Эски чувствовал от него «запах моряка».

«Клан Скользких в сговоре с кланом Скульптор? Почему?»

— Девятый член Совета, я вижу, здесь не указано, что это за боевые звери. Как мы можем судить?

Все молчали, и Эски первым задал вопрос.

Все члены Совета, включая Великого варлока-инженера, посмотрели на этого нового члена, занимающего одно из двух самых низких мест.

Выражение лица Эски не изменилось, он продолжал задавать вопросы девятому члену Совета, который был на четыре места выше него.

— Не могли бы вы объяснить?

— Клан Скульптор хочет испытать боевого зверя под названием крысоогр.

— Ранее он уже испытывался на других полях сражений. На этот раз они хотят проверить его способности в бою высокой интенсивности. Предыдущий продукт клана Скульптор, гигантская крыса, здесь себя плохо зарекомендовал.

Сказав это, он сделал паузу и жестом приказал рабу-скавену, стоявшему неподалёку, выйти и передать сообщение.

— Подробности, на самом деле, посланник клана Скульптор ждёт за дверью.

Он замолчал.

Все взгляды снова скрестились на Эски: недоуменные, насмешливые, расчётливые. Но под всеми этими взглядами Эски чувствовал что-то ещё.

...

В наступившей в Совете тишине снизу вошёл посланник клана Скульптор. В руках он держал странный инструмент с шипами и кнут.

За спиной у него росли две лишние руки, в которых он держал нож и щит.

— Пожалуйста, объясните, — сказал Серый Пророк, прерывая недружелюбное молчание за столом.

Взгляды нескольких членов Совета устремились на скавена, делавшего доклад.

— Крысоогр — это наш лучший продукт, результат сотен лет селекции. Мы провели несколько циклов скрещивания с самыми свирепыми хищниками и успешно соединили силу огра с ловкостью скавена.

«Вот как?» — нахмурился варлок-инженер.

«В игре у крысоогра таких параметров не было».

— Полученный продукт с самого рождения помещается в ростовые растворы и проходит тринадцать операций по усилению, после чего мы получаем наш новейший продукт — крысоогра.

Хотя Эски и не повернулся, чтобы посмотреть на говорящего, он не мог сдержать усмешки. «Тринадцать операций по усилению. Звучит знакомо».

— Я уверен, что этот боевой зверь сможет сыграть решающую роль на поле боя.