В то же самое время.
— Юная госпожа!
Нокс, переместившийся через портал сразу следом, окликнул Айшу.
Казалось бы, если уж он шагнул в портал, то должен был первым делом оказаться в герцогском особняке...
Но когда он спешно вошёл внутрь, коридоры встретили его могильной тишиной — видимо, из-за чрезвычайного положения.
И тут:
— Господин Нокс!
Дворецкий Брэд, едва завидев его в коридоре, побелел как полотно.
— Разве вы сейчас не с госпожой Айшей во дворце? Мы ведь отправили срочное сообщение...
«Значит, юной госпожи здесь нет».
Нокс мысленно пришёл в отчаяние, но не подал виду и ответил:
— Юная госпожа переместилась на север. Через королевский портал.
— Простите? Но госпожа ведь в особняке...
Сейчас не было времени выслушивать Брэда.
— Если её нет, я немедленно отправляюсь на поиски.
Торопливо обойдя дворецкого, Нокс выскочил из особняка и принялся осматривать окрестности.
«Куда же она могла деться?»
Он прыгнул в портал сразу за ней, чтобы не упустить, так неужели не должен был заметить хотя бы мелькание её золотистого хвостика?
«Неужели она не пришла прямо в особняк?»
С того места, где находился портал, замок Крост был виден. Уж Айша-то наверняка смогла бы найти туда дорогу.
Его встревоженный взгляд скользнул в сторону Края мира.
Далеко впереди, меж ледяных стен, не переставая, поднимался серый дым.
У-у-у-у-у-ур...
Хотя до того места было дальше, чем он думал, отдалённый глухой рык Чудовищ подсказывал, что сражение в самом разгаре.
И значит... не может быть.
«Она ведь не туда направилась?»
Нокс изо всех сил гнал от себя эту мысль, но сердце, колотившееся от дурного предчувствия, уже знало правду.
Он знал: юная госпожа, которую он знает, в тот же миг, как разобралась бы в ситуации, бросилась бы к отцу - на Край мира.
Пусть она и бывшая шпионка, но ей всего пять, и она храбра настолько, что готова пожертвовать жизнью ради верности.
— Ха-а...
Выбора не оставалось.
Наспех схватив меч в ближайшей оружейной, Нокс побежал к Краю мира.
Спустя какое-то время.
Пробежав изрядное расстояние по снегу, он начал замечать отряды вооружённых рыцарей.
— Г-господин Нокс?!
— Господин Нокс, как вы здесь оказались?.. И почему вы с мечом?
Это была оборонительная зона, прикрывавшая передовую.
Судя по тому, что все рыцари, кроме раненых, лежавших на земле, были целы, передовую, к счастью, ещё не прорвали.
— Где Его Светлость?
Нокс тяжело переводил дыхание.
— Его Светлость на передовой...
Выслушав рыцаря, он, не мешкая, рванулся дальше.
— Господин Нокс! Куда же вы один!
Не успев ответить, он прорвался сквозь наспех установленное проволочное заграждение и пересёк Ледяную стену.
У-у-у-у-у-у!
— Вон он!
— Сзади, кха!
— Опасно! Чудовище впало в безумие! Всем соблюдать безопасную дистанцию!
Стоило пересечь стену, как взгляду открылись лишь белый снег и алая кровь.
Среди этого контраста резких цветов громадные Чудовища, в пять раз превосходящие человека размером, даже пронзённые мечами, продолжали бесноваться и издавать утробный рык.
«Ваша Светлость. Прошу вас, Ваша Светлость».
Куда ни глянь - ни одного человека, который выглядел бы так, будто у него есть хоть капля свободных сил.
Уо-о-о!
Внезапная атака Чудовища заставила одного из рыцарей отшатнуться прямо в сторону Нокса.
Резко развернувшись и уйдя в сторону, Нокс побежал к передовой, но тут же пригнулся, уклоняясь от пролетевшей стрелы.
Это был ад.
Непонятно, почему безумие Чудовищ распространилось настолько, но это были совсем не те твари, к которым он привык.
Все они были в ненормальном состоянии. Если их пронзали мечом, им полагалось бы корчиться от боли...
Но эти продолжали двигаться, как загипнотизированные, пока не останавливалось сердце.
— Чёрт, проклятье.
Вдобавок, ближе к Краю мира снегопад усилился настолько, что уже невозможно было отличить Чудовищ от рыцарей.
И в этот миг.
К-р-а-а-а-а!
С последним рёвом Чудовища горячий кровавый след растёкся по земле.
Нокс, стоявший посреди поля боя, заметил знакомый силуэт.
Высокий мужчина, заметный даже издалека.
Каллипс.
— Ваша Светлость!
На его крик изо всех сил Каллипс, вонзавший меч в Чудовище, обернулся.
Узнав Нокса, герцог изменился в лице, на котором отразилось недоумение.
— Ты-то как здесь... Проклятье! Пригнись!
Но на этом всё.
Грубо оттолкнув Нокса, Каллипс одним движением заморозил подобравшееся вплотную Чудовище.
— ...Зачем ты сюда явился?! Ты что, не видел срочного донесения?!
От яростного рёва главы семьи сердце Нокса ухнуло в пятки.
Но он должен был сказать
Потому что страх перед тем, что могло случиться с Айшей, был сильнее гнева.
— Юная госпожа переместилась через портал.
— ...Что?
— Я говорю, юная госпожа прибыла на север через портал! Я последовал за ней!
Тяжёлое дыхание Каллипса оборвалось.
Словно время для него одного замерло посреди битвы, он смотрел на Нокса расширившимися алыми глазами.
А затем.
— ...Айша здесь?
Голос, сорвавшийся на две ноты, переспросил, будто не в силах поверить.
Проклятье.
«Даже Его Светлость не знает. Так где же, во имя всего, юная госпожа...»
И тут.
— В-ваша Светлость!
За спиной Каллипса, застывшего словно сломавшийся механизм, внезапно взметнулся громадный силуэт.
Это было то самое Чудовище, которое Каллипс пронзил мечом.
То ли в нём ещё теплилась жизнь, то ли это была агония, но оно, хромая, уже тянулось к лодыжке Каллипса передней лапой со вздутыми, полопавшимися сосудами...
...Как вдруг замерло.
— ...Что такое?
— Они все ненормальные с самого начала. Без паники, всем сохранять бдительность!
То же самое происходило и в других местах.
Чудовища, дравшиеся не на жизнь, а на смерть, разом прекратили движение, и рыцари с мечами в руках озадаченно переглядывались.
Но...
Чудовища стали отступать на шаг. Словно расступаясь, освобождая путь.
Будто отдавая честь герою, вернувшемуся из похода.
И пока путь прокладывался сам собой - Каллипс и Нокс, точно зачарованные, проследили за ним взглядом по белой дороге.
А в конце этой дороги...
— Папа!
...Стояла юная госпожа с маленькой отравленной иглой в руке.
Появление маленькой госпожи было воистину поразительным.
Залитая кровью белая снежная равнина.
Перед ребёнком, сжимавшим отравленную иглу, пролегла белая дорога, укрытая свежим снегом.
И каждый раз, когда девочка делала шаг, пристально следившие за ней Чудовища пятились.
Словно расчищая путь для Айши.
— ...Что происходит?
Рыцари обменивались взглядами, поражённые этим загадочным зрелищем.
Это же относилось и к Каллипсу с Ноксом.
— Айша!
Но Каллипс, опомнившись первым, отбросил меч и бросился к ней.
— Ох!
От неожиданных объятий её голубые глаза округлились.
Из-за того, что он сжал её слишком поспешно, Айша судорожно вдохнула, но Каллипс сейчас вряд ли мог заметить такие мелочи.
— Почему ты здесь? Я же велел оставаться в королевстве, пока всё не утихнет. Почему не слушаешься?
Даже обнимая её, он не мог унять тревогу и без конца гладил её золотистый затылок.
Рыцари вокруг притихли, видя столь эмоциональную реакцию герцога.
Они впервые видели его таким взволнованным и были поражены тем, как он дорожит приёмной дочерью, не связанной с ним кровным родством, словно собственным ребёнком.
Но Айшу это мало заботило, она пыталась сказать своё.
— Я ушла не потому, что хотела...
— Что бы ни случилось, а если бы всё пошло не так? Если уж пришла через портал, надо было либо возвращаться, либо стоять у того портала и не двигаться. В королевстве десятки людей с ног сбились, разыскивая тебя, если бы ты просто ждала там, тебя бы нашли. Зачем ты одна пришла сюда?!
Вот только голос Каллипса от этого становился лишь громче.
— ...Ваша Светлость.
В конце концов, Нокс тихо приблизился.
— На нас смотрят. И ситуация ещё не разрешилась.
С этими словами Нокс огляделся.
Не разрешилась?
Нет. Ситуация уже была исчерпана.
Потому что Чудовища, внезапно утратив волю к битве, одно за другим отступали от Ледяной стены.
И это было не из-за Айши.
Определённо из-за того кота.
Нокс скосил глаза вниз и увидел белого кота, сидящего на белом снегу.
С той минуты, как он появился, кот не сводил глаз с Айши.
Вид у него был совершенно беззаботный.
Казалось, он просто ждал, когда же Айша, которую обнимал Каллипс, наконец спустится на землю.
✦•············•⊱· · — ·✶· — · ·⊰•············•✦
Самые интересные комментарии
Пусто