Более того, за решёткой обнаружилась миска с чистой водой и варёной куриной грудкой.
«Это не объедки. Это настоящая еда».
Судя по такому обращению, он определённо всё ещё находился в доме, где жила Айша.
Хотя и оставалось загадкой, зачем его заперли в темнице.
Чавк-чавк-чавк.
Как бы то ни было, он проголодался и первым делом набросился на тёплую куриную грудку.
Затем старательно вылакал воду и, усевшись на груду одеял, погрузился в раздумья.
«Может, это Айша принесла меня сюда?»
Сквозь оконную решётку в темницу струился тёплый солнечный свет. В цирке Ахили не было даже такого солнца.
Пусть здесь и была решётка, но для кота это место казалось уютным домом.
Конечно, настоящим домом было для него одеяло Айши.
«Пока что понаблюдаю. Может, Айша ещё придёт меня искать».
Хотя, когда он принял человеческий облик, его и отчитали, но стоило ему оставаться котенком, как Айша души в нём не чаяла.
Он сидел, поджав лапки «буханочкой», погружённый в мысли.
Вспомнились объятия Айши.
Воспоминание о том, как он засыпал в её тепле, слушая стук сердца, и сам не замечал, как проваливался в сон.
Но сейчас ему было не попасть к Айше.
М-да. Значит...
«Вот это и называется "потеряться"».
Внезапно вспомнив уроки Айши, котёнок с важным видом кивнул головой.
Объятия Айши. Он их потерял.
Но раз он не умер, значит, их можно отыскать снова.
Представив, как скоро опять окажется в её руках, он расслабленно вытянул все четыре лапы и принялся ждать её возвращения.
Однако.
Прошёл день, за ним второй.
Прошла целая неделя, но Айша так и не появилась.
Приходили только умиляющиеся ему рыцари, которые приносили прохладную воду и тёплую куриную грудку.
«...Айша что, не придёт?»
Котёнок понемногу начал недоумевать.
Неужели Айша и впрямь его потеряла? И поэтому не может найти?
А если нет...
«Она меня бросила?»
Бросила.
Это было то самое слово, которое использовали работники цирка Ахили, когда говорили о больных животных.
Стоило им сказать «бросаем», как больные звери вскоре бесследно исчезали.
Это означало - умерли.
«Айша меня бросила?!»
Шерсть котёнка мгновенно встала дыбом, а феолетовые глаза испуганно задрожали.
«Этого не может быть! Я же даже не принимал человеческий облик, я должен быть у неё на руках!»
Он сам не понимал отчего, но его внезапно захлестнула тревога.
«Может, сбежать из-за решётки?»
Вообще-то, если бы он только захотел, то мог бы сбежать отсюда в любой момент.
Люди склонны недооценивать кошачью гибкость.
Он не сбегал ни из цирка Ахили, ни из нынешней клетки исключительно из-за еды.
Снаружи он рисковал остаться вовсе без пропитания.
Его яркие глаза беспокойно забегали, пока он мучительно размышлял.
Так он и просидел ещё какое-то время «буханочкой», погружённый в свои думы, как вдруг...
Цок-цок-цок.
Совсем недалеко послышались чьи-то приглушённые шаги.
Это был не тот рыцарь, что приходил обычно.
— Что такое? Чего это вдруг служанка явилась?
В этот момент кто-то, запертый в соседней камере, раздражённо поинтересовался. Служанка с улыбкой ответила:
— Я новая служанка Роза. На самом деле никто не хочет спускаться в темницу. А я как новенькая сама вызвалась на нежеланную работу.
— Болтливая, однако.
— Благодарю за комплимент.
Механически ответив, служанка передала хлеб мужчине за решёткой и остановилась напротив камеры котёнка.
— Ешь хорошенько.
Мило улыбнувшись, она поставила миску с прохладной водой и куриной грудкой.
Если бы, как обычно, пришёл рыцарь, котёнок, несомненно, тут же бросился бы к еде и первым делом съел мясо.
Но вместо этого он обвил аккуратно сложенные передние лапки хвостом и уставился на служанку пристальным, изучающим взглядом.
«Странно».
От неё совсем не было запаха.
Точно так же, как от того мужчины, что похитил Айшу.
Котёнок проводил подозрительную служанку тяжёлым взглядом, пока она уходила прочь.
В его растущем возрасте голод наступал быстро, но из-за непонятного, гложущего беспокойства он с огромным трудом устоял перед соблазнительным запахом мяса... как вдруг.
— Б-боже правый! Эта служанка была ш-шпионкой дома Фосс!
Из соседней камеры послышались рыдания давешнего мужчины.
— Так вот оно что! Если я купил это зелье, то с точки зрения клиента... Нет, погодите. Герцог Фосс? Никогда бы не подумал о нём ничего подобного. Он порядочный человек. Значит, если просто довериться этой служанке и подождать, я смогу сбежать отсюда?
Ненадолго навострив уши, котёнок быстро потерял интерес.
Герцог Фосс, зелье - всё это были сплошь незнакомые слова.
Зевок.
«Шумно-то как».
И тут он внезапно кое-что осознал.
Рыцарь, который всегда был так ласков с ним самим, на соседа даже не взглянул, а хлеб просто швырял сквозь прутья.
Но эта служанка...
«С соседом она была очень любезна».
Когда он тайком пробирался в покои Айши и гулял по замку, рыцари были добры к Айше.
Тогда была ли служанка добра к Айше? Вот в чём вопрос.
От неё не было запаха, и точно так же лишённый запаха мужчина пытался похитить Айшу.
Вывод.
Служанка по имени Роза - его сообщница, и высока вероятность, что она попытается похитить Айшу.
Что же делать?
Убить эту женщину?
«Но если я выпью её кровь и обращусь в человека, Айша опять будет ворчать то о том, то об этом».
И всё же пусть уж лучше поворчит, а ему придётся убегать от людей, чем Айшу похитят.
Ведь тогда он потом сможет снова пробраться к ней в объятия.
«Она не умерла. Она потерялась. А потерянное можно отыскать».
Глаза котёнка, впервые за долгое время ярко засиявшие, терпеливо дожидались наступления вечера перед решёткой.
— Эй, Роза. Заждался я. Так когда мы сможем сбежать?
— Проявите терпение.
— Хм-м, ладно уж. Понял.
— Привет и тебе, котик.
В тот самый миг, когда Роза, беседовавшая с соседом, просунула руку сквозь решётку, чтобы дать воду и мясо...
Ба-бах!
Котёнок без малейших колебаний бросился на служанку.
Маленькие, но острые клыки вонзились ей в кожу, и взгляд женщины, затуманившись, погас — она рухнула на пол.
— Э-этот котёнок убил человека! Стража! Смотрите все сюда! Человек умирает!
Поражённый сосед завопил во всю глотку, закатив истерику.
«Может, и этого мужчину убить?»
Кот, уже превратившийся в мальчика, посмотрел на мужчину без особого интереса.
— Ч-ч-ч-человек... превратился... к-кот... в человека...
Шмяк.
Впрочем, крикливый мужчина, как того и желал котёнок, самостоятельно лишился чувств.
Проблема заключалась в том, что топот бегущих на крики рыцарей становился всё громче.
Обладая немыслимой силой, мальчик сорвал решётку с окна и уже собирался было бежать наружу, но заметил кровь, оставшуюся на губах.
«Надо вытереть как следует».
Айша ведь и в первый раз, когда увидела, испугалась.
Быстро спрыгнув обратно со стены, котёнок старательно вытер рот о передник упавшей женщины.
Ах да, к тому моменту, когда прибыли рыцари...
— ...Что за?... Ч-что это...
...Мальчик уже исчез.
***
В саду - нет. На кухне - нет. В столовой - нет. В кладовой - тоже...
Вжик.
Водя мелком по мокрому от слёз бумажному списку, я с тяжёлым вздохом зачеркнула слово «кладовая».
— Нету. Малыша нет.
С тех пор как я начала искать котёнка, прошло уже несколько дней, но она исчезла бесследно, словно её и не было.
«Неужели он и вправду сбежал из дома?»
Не может такого быть.
Она же всегда меня слушался и вёл себя очень смирно...
— Всхлип...
В конце концов, не в силах больше сдерживать слёзы, я принялась яростно тереть глаза тыльной стороной ладони.
И тут...
Тук-тук. В дверь спальни неожиданно тихо постучали.
«Кто бы это мог явиться в такой поздний час?»
Я кое-как вытерла глаза рукой, но оттого, что я слишком много плакала, слёзы и не думали останавливаться, напротив, всё лицо оказалось залито ими.
Шмыг-шмыг.
В итоге, наспех утерев лицо носовым платком, я с опухшими, красными глазами открыла дверь.
— Кто там?
И тут...
— Мяу.
Передо мной стоял огромный мужчина. В ростовой маске-костюме белого кота и пушистой меховой одежде.
Он чуть заметно помахал мне правой рукой.
— ...
— ...
На мгновение повисла тишина.
— ...Папа?
— Тц. Вот так сразу меня раскусила, да.
Слегка растерянно помявшись, Каллипс наконец стянул с себя маскот-голову пушистыми меховыми перчатками.
Я честно поделилась впечатлением:
— «Мяу» прозвучало слишком уж низким голосом.
— Я и сам знаю. Как только сделал - сразу пожалел.
К счастью, папа, похоже, был со мной согласен.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦
Самые интересные комментарии
Пусто