Папа, к моему удивлению, разрешил оставить малыша.

И его совершенно не смущали феолетовые глаза зверька.

«Потому что настоящая опасность исходит совсем не от него».

Он лишь бросил эту многозначительную фразу, пристально глядя на котёнка, что уютно устроился у меня на руках.

— «Опасность не от него»? Что это значит?

Меня-то, конечно, радовало, что больше не нужно прятать малыша. Но слова папы и впрямь звучали несколько подозрительно.

«Если ночью котенок попытается выбраться из комнаты, закрой окно и дверь. Ты поняла меня?»

А когда я вспоминала ещё и этот последовавший совет, становилось совсем уж...

— ...И правда странно.

От меня явно что-то скрывали.

Но больше всего меня злило то, что малыш, похоже, был в курсе этого секрета.

— Малыш, вы там с папой не сговорились часом?

Я посмотрела котёнку прямо в глаза, задав этот вопрос, но...

— Мяу.

Малыш лишь широко зевнул, делая вид, что совершенно ничего не знает.

Хм-м.

— Ладно, что ни делается - всё к лучшему. Папа в любом случае не сделает мне ничего плохого.

Хорошо, проехали!

По правде говоря, в последнее время у меня было полно других забот, так что я с радостью решила не зацикливаться на этом.

«Но самое странное - это то, как часто Кайл стал наведываться в замок».

Когда мы расстались в первый раз, я думала, увидимся ли мы ещё когда-нибудь.

Но неделю назад он вдруг объявился, а теперь заявляется в замок через день.

И каждый раз, карабкаясь по стене прямо к окну моей спальни!

Я-то думала, он скрывается, опасаясь жуткой взбучки от папы после прошлого раза. Но когда он столкнулся с герцогом в коридоре...

— Привет.

Он поприветствовал его с возмутительной фамильярностью, немыслимой в нашем сословном обществе.

— Привет.

И что поразительно, он столь же радостно поздоровался и с Ноксом, стоявшим рядом с папой.

Но самое удивительное было в том, что никто из них даже не разозлился.

Папа лишь пробормотал с кислой миной: «Раз уж его наняли слугой, надо попросить Май заняться его воспитанием», - и просто прошёл мимо.

Когда он вообще успел нанять его в слуги? Вопросов становилось всё больше.

Но ни папа, ни Нокс не давали мне никаких объяснений.

— Ах ты мелкий... Если Кайл появится ещё раз, я устрою ему допрос с пристрастием и во всём разберусь.

Сжав кулак в притворной ярости, я пробормотала это себе под нос, и малыш на моих руках вдруг вздрогнул.

— Малыш, что такое?

— Мяу, мя-яу?

Словно поняв мои слова, он быстро замотал головой и снова зажмурился.

«Что происходит? Кажется, будто весь мир решил сыграть со мной злую шутку.».

Всё это было очень подозрительно, но проблему с миролюбивым Кайлом я пока отодвинула на второй план.

Главное, что занимало мои мысли в последнее время, это дом Поуз.

Проблема, о которой я должна была сообщить сразу, как только пришла в себя после возвращения малыша.

Тук-тук.

Я решительно постучала в дверь папиного кабинета, и сразу услышала его голос, приглашающий войти.

Открыв дверь, я прижала к груди котёнка.

И, приняв самый серьёзный вид, начала прямо с порога:

— Отец, прибыло ваше Золотое Семечко.

— Если опять что-то натворила, выкладывай сейчас же.

Каллипс, не отрывая взгляда от бумаг, ответил с полнейшим равнодушием.

— Что натворила? С каких это пор мой образ так пал в ваших глазах, отец?

Ну разве так можно? Я пришла к нему с совершенно секретной информацией. И это всё, чего я заслуживаю?

Мои губы обиженно надулись, но он, всё ещё глядя в документы, лишь тонко усмехнулся.

— Когда моя дочь начинает разговор с «Золотого Семечка» и прочей чепухи, это всегда означает, что она что-то натворила.

Тук-тук.

Однако его пальцы легонько постукивали по собственному колену. Это был знак, чтобы я забиралась к нему.

Хмф. Не «натворила», а героически преодолела невзгоды.

Так или иначе, я, словно котёнок, забралась к нему на колени, и сильные руки тут же обвили меня, надёжно заключая в кольцо объятий.

То, что Каллипс надел очки, означало, что он был очень сосредоточен.

— Так что же ты натворила на этот раз?

И всё же папа отложил все документы и заговорил со мной.

Ну, когда он услышит про короля и герцога Поуза, он точно обалдеет? Я уже заранее гордилась собой, весело болтая ногами, как вдруг...

— ...А?

Мои ноги замерли.

Всё из-за до боли знакомых слов, написанных в документе, который он читал.

«...Из разговора герцога Поуза с королём... выдержка...? Причина инцидента с обезумевшим Чудовищем...»

Хм. Подождите-ка.

«Почему моя сверхсекретная информация написана здесь?»

Решив, что мне просто показалось, я протёрла глаза кулаками, но это была чистая правда.

Я прищурилась и продолжила читать дальше.

«...В королевстве погиб мужчина, предположительно шпион дома Поуз?»

Тут есть даже то, чего я не знаю?

— Отец.

— Что?

— Когда это вы наняли другого шпиона, кроме меня?

Он посмотрел на меня прищуренными глазами, а затем, похоже, приняв какое-то решение, подхватил меня на руки.

— Ты зашла просто поиграть. А папа сейчас занят, так что приходи позже.

— А-а-а, отец!

Я начала брыкаться.

Словно выброшенная на берег рыба, я отчаянно задрыгала руками и ногами, но он, казалось, даже не слушал меня, выходя в коридор.

И тут...

— Нокс.

— Да?

— Что сейчас делает Лукас?

— У него урок по наследованию.

— Скажи, что у него сейчас короткий перерыв.

— ...Простите? Слушаюсь.

Нокс, недоумённо склонив голову, удалился.

И уже через мгновение из дальнего конца коридора послышался грохот стремительных шагов, поднимая серое облако пыли.

— О-ду-ван-чик!

Это был спущенный с поводка Лукас.

«...Неужели?»

Я мгновенно оценила ситуацию и резко повернула голову, уставившись на Каллипса.

— Неужели я вам мешаю, и поэтому вы зовёте Лукаса...

— Дети должны играть, как дети. Посмотри на него, он же вне себя от радости, что урок закончился.

— Одуванчик!

— Угх.

Лукас, добежавший до нас за полсекунды, встал на цыпочки и широко раскинул руки. Папа усмехнулся и просто передал меня брату.

— Одуванчик, давно не виделись! Как ты? Ты скучала по братику? А ты слышала про мой подвиг? Когда случилось то происшествие с Чудовищем, я...

Бла-бла-бла...

Я тут же оказалась в объятиях Лукаса и погрузилась в бесконечную пучину его болтовни.

Но я запомнила.

Ту фразу, что мелькнула перед тем, как Каллипс внезапно подхватил меня на руки.

«Требуется большое количество усилителя безумия дома Поуз. Поиски займут около недели».

В том предложении, что я успела прочитать мельком, говорилось, что на поиски зелья уйдёт целая неделя.

Зачем ему понадобилось это зелье?

Меня волновали намерения Каллипса, но больше всего меня поразило, что на поиски уйдет целая неделя.

«...Если у вас есть я, Золотое Семечко, зачем идти таким сложным путём, отец».

— Угх.

Пусть сейчас я и болталась в руках Лукаса, словно кукла.

«Зелье. Найду. За один день».

Украдкой от брата я решительно сжала кулак, и лицо моё озарилось отчаянной решимостью.

***

Несколько дней спустя. День великой кражи зелья настал.

Плотно пообедав, я громогласно объявила в коридоре:

— Сегодня- день, когда госпожа Айша спит целый день!

Я прокричала это так громко, чтобы слышал весь мир. Проходившая мимо Май с улыбкой кивнула мне.

Отлично. Приманку я забросила.

— Хи-хи.

Потирая крошечные, как у мухи, ладошки, я с вожделением открыла дверь в спальню.

Далее нужно было подготовить вторую часть приманки.

— На случай, если какая-нибудь горничная всё-таки заглянет в спальню...

Я, словно гусеница, заползла на кровать и накрыла одеялом целых две подушки, сложенные друг на друга.

— Хм... Выглядит довольно правдоподобно.

Было не идеально, но если смотреть от двери, казалось, будто я сплю, свернувшись калачиком под одеялом.

— Идеально.

На самом деле ничего идеального не было, но мне нужно было успеть вернуться за два часа.

— А ты, малыш, лежи тихо.

Я погладила котёнка, свернувшегося клубочком на кровати.

В последнее время я была рядом с ним постоянно, и теперь его отсутствие ощущалось как небольшая пустота.

— Пока, я скоро вернусь.

Оставив это одностороннее прощание, я накинула на себя плащ, подаренный Кайлом, и выскользнула через окно.

Как тайно покинуть замок Крост? Нужно было лезть не через ворота, а через высокую крепостную стену, где меня не заметят стражники.

Шурх-шурх.

Вообразив себя тараканом, я быстро спустилась по стене и благополучно приземлилась на землю по ту сторону.

— Отлично. Теперь всё начнётся по-настоящему.

Настроение было как перед пикником. Я открыла свой дурацкий рюкзачок в форме кролика и проверила содержимое.

— Отравленные иглы на месте. Фляга с водой? Взяла. И вяленое мясо на случай, если проголодаюсь в пути...

К счастью, пункт назначения находился недалеко от замка - в городе Торн.

И вот, примерно через час быстрой ходьбы,

— Ва-а-а! Мама!

— А ну иди сюда быстрее, негодник!

Я увидела островерхие крыши, характерные для Севера, и услышала людские разговоры.

Оранжевые черепичные кровли на фоне чёрных каменных стен. Это был Торн.

— Клубника сладкая, разбирай скорей!

— А есть запечённые яблоки с юга, а не клубника?

— У меня такая сладкая и дешёвая клубника, зачем тебе дорогие фрукты?

Вот фруктовая лавка, вот мясная, сырная, а вот булочная.

У меня буквально глаза разбегались. Я вертела головой по сторонам, низко надвинув капюшон.

«Ух ты. А ведь я и впрямь никогда не гуляла по городу».

Надо будет как-нибудь сходить сюда с папой и Лукасом.

Пройдя через рынок, я вышла на центральную площадь, которая расходилась веером.

Дети играли в догонялки, а дамы сидели на террасах и пили чай.

Чай на открытом воздухе, здесь, на холодном Севере.

«Всё-таки северяне - крепкий народ».

Но я направлялась не сюда. Моей целью было единственное безлюдное место в городе Торн.

Тупиковый переулок под названием Феркус-роуд.

Углубившись в лабиринт узких улочек, я наконец увидела лавки, окрашенные в более мрачные, тёмные тона.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦Папа, к моему удивлению, разрешил оставить малыша.

И его совершенно не смущали фиолетовые глаза зверька.

«Потому что настоящая опасность исходит совсем не от него».

Он лишь бросил эту многозначительную фразу, пристально глядя на котёнка, что уютно устроился у меня на руках.

— «Опасность не от него»? Что это значит?

Меня-то, конечно, радовало, что больше не нужно прятать малыша. Но слова папы и впрямь звучали несколько подозрительно.

«Если ночью котенок попытается выбраться из комнаты, закрой окно и дверь. Ты поняла меня?»

А когда я вспоминала ещё и этот последовавший совет, становилось совсем уж...

— ...И правда странно.

От меня явно что-то скрывали.

Но больше всего меня злило то, что малыш, похоже, был в курсе этого секрета.

— Малыш, вы там с папой не сговорились часом?

Я посмотрела котёнку прямо в глаза, задав этот вопрос, но...

— Мяу.

Малыш лишь широко зевнул, делая вид, что совершенно ничего не знает.

Хм-м.

— Ладно, что ни делается - всё к лучшему. Папа в любом случае не сделает мне ничего плохого.

Хорошо, проехали!

По правде говоря, в последнее время у меня было полно других забот, так что я с радостью решила не зацикливаться на этом.

«Но самое странное - это то, как часто Кайл стал наведываться в замок».

Когда мы расстались в первый раз, я думала, увидимся ли мы ещё когда-нибудь.

Но неделю назад он вдруг объявился, а теперь заявляется в замок через день.

И каждый раз, карабкаясь по стене прямо к окну моей спальни!

Я-то думала, он скрывается, опасаясь жуткой взбучки от папы после прошлого раза. Но когда он столкнулся с герцогом в коридоре...

— Привет.

Он поприветствовал его с возмутительной фамильярностью, немыслимой в нашем сословном обществе.

— Привет.

И что поразительно, он столь же радостно поздоровался и с Ноксом, стоявшим рядом с папой.

Но самое удивительное было в том, что никто из них даже не разозлился.

Папа лишь пробормотал с кислой миной: «Раз уж его наняли слугой, надо попросить Май заняться его воспитанием», - и просто прошёл мимо.

Когда он вообще успел нанять его в слуги? Вопросов становилось всё больше.

Но ни папа, ни Нокс не давали мне никаких объяснений.

— Ах ты мелкий... Если Кайл появится ещё раз, я устрою ему допрос с пристрастием и во всём разберусь.

Сжав кулак в притворной ярости, я пробормотала это себе под нос, и малыш на моих руках вдруг вздрогнул.

— Малыш, что такое?

— Мяу, мя-яу?

Словно поняв мои слова, он быстро замотал головой и снова зажмурился.

«Что происходит? Кажется, будто весь мир решил сыграть со мной злую шутку.».

Всё это было очень подозрительно, но проблему с миролюбивым Кайлом я пока отодвинула на второй план.

Главное, что занимало мои мысли в последнее время, это дом Поуз.

Проблема, о которой я должна была сообщить сразу, как только пришла в себя после возвращения малыша.

Тук-тук.

Я решительно постучала в дверь папиного кабинета, и сразу услышала его голос, приглашающий войти.

Открыв дверь, я прижала к груди котёнка.

И, приняв самый серьёзный вид, начала прямо с порога:

— Отец, прибыло ваше Золотое Семечко.

— Если опять что-то натворила, выкладывай сейчас же.

Каллипс, не отрывая взгляда от бумаг, ответил с полнейшим равнодушием.

— Что натворила? С каких это пор мой образ так пал в ваших глазах, отец?

Ну разве так можно? Я пришла к нему с совершенно секретной информацией. И это всё, чего я заслуживаю?

Мои губы обиженно надулись, но он, всё ещё глядя в документы, лишь тонко усмехнулся.

— Когда моя дочь начинает разговор с «Золотого Семечка» и прочей чепухи, это всегда означает, что она что-то натворила.

Тук-тук.

Однако его пальцы легонько постукивали по собственному колену. Это был знак, чтобы я забиралась к нему.

Хмф. Не «натворила», а героически преодолела невзгоды.

Так или иначе, я, словно котёнок, забралась к нему на колени, и сильные руки тут же обвили меня, надёжно заключая в кольцо объятий.

То, что Каллипс надел очки, означало, что он был очень сосредоточен.

— Так что же ты натворила на этот раз?

И всё же папа отложил все документы и заговорил со мной.

Ну, когда он услышит про короля и герцога Поуза, он точно обалдеет? Я уже заранее гордилась собой, весело болтая ногами, как вдруг...

— ...А?

Мои ноги замерли.

Всё из-за до боли знакомых слов, написанных в документе, который он читал.

«...Из разговора герцога Поуза с королём... выдержка...? Причина инцидента с обезумевшим Чудовищем...»

Хм. Подождите-ка.

«Почему моя сверхсекретная информация написана здесь?»

Решив, что мне просто показалось, я протёрла глаза кулаками, но это была чистая правда.

Я прищурилась и продолжила читать дальше.

«...В королевстве погиб мужчина, предположительно шпион дома Поуз?»

Тут есть даже то, чего я не знаю?

— Отец.

— Что?

— Когда это вы наняли другого шпиона, кроме меня?

Он посмотрел на меня прищуренными глазами, а затем, похоже, приняв какое-то решение, подхватил меня на руки.

— Ты зашла просто поиграть. А папа сейчас занят, так что приходи позже.

— А-а-а, отец!

Я начала брыкаться.

Словно выброшенная на берег рыба, я отчаянно задрыгала руками и ногами, но он, казалось, даже не слушал меня, выходя в коридор.

И тут...

— Нокс.

— Да?

— Что сейчас делает Лукас?

— У него урок по наследованию.

— Скажи, что у него сейчас короткий перерыв.

— ...Простите? Слушаюсь.

Нокс, недоумённо склонив голову, удалился.

И уже через мгновение из дальнего конца коридора послышался грохот стремительных шагов, поднимая серое облако пыли.

— О-ду-ван-чик!

Это был спущенный с поводка Лукас.

«...Неужели?»

Я мгновенно оценила ситуацию и резко повернула голову, уставившись на Каллипса.

— Неужели я вам мешаю, и поэтому вы зовёте Лукаса...

— Дети должны играть, как дети. Посмотри на него, он же вне себя от радости, что урок закончился.

— Одуванчик!

— Угх.

Лукас, добежавший до нас за полсекунды, встал на цыпочки и широко раскинул руки. Папа усмехнулся и просто передал меня брату.

— Одуванчик, давно не виделись! Как ты? Ты скучала по братику? А ты слышала про мой подвиг? Когда случилось то происшествие с Чудовищем, я...

Бла-бла-бла...

Я тут же оказалась в объятиях Лукаса и погрузилась в бесконечную пучину его болтовни.

Но я запомнила.

Ту фразу, что мелькнула перед тем, как Каллипс внезапно подхватил меня на руки.

«Требуется большое количество усилителя безумия дома Поуз. Поиски займут около недели».

В том предложении, что я успела прочитать мельком, говорилось, что на поиски зелья уйдёт целая неделя.

Зачем ему понадобилось это зелье?

Меня волновали намерения Каллипса, но больше всего меня поразило, что на поиски уйдет целая неделя.

«...Если у вас есть я, Золотое Семечко, зачем идти таким сложным путём, отец».

— Угх.

Пусть сейчас я и болталась в руках Лукаса, словно кукла.

«Зелье. Найду. За один день».

Украдкой от брата я решительно сжала кулак, и лицо моё озарилось отчаянной решимостью.

***

Несколько дней спустя. День великой кражи зелья настал.

Плотно пообедав, я громогласно объявила в коридоре:

— Сегодня- день, когда госпожа Айша спит целый день!

Я прокричала это так громко, чтобы слышал весь мир. Проходившая мимо Май с улыбкой кивнула мне.

Отлично. Приманку я забросила.

— Хи-хи.

Потирая крошечные, как у мухи, ладошки, я с вожделением открыла дверь в спальню.

Далее нужно было подготовить вторую часть приманки.

— На случай, если какая-нибудь горничная всё-таки заглянет в спальню...

Я, словно гусеница, заползла на кровать и накрыла одеялом целых две подушки, сложенные друг на друга.

— Хм... Выглядит довольно правдоподобно.

Было не идеально, но если смотреть от двери, казалось, будто я сплю, свернувшись калачиком под одеялом.

— Идеально.

На самом деле ничего идеального не было, но мне нужно было успеть вернуться за два часа.

— А ты, малыш, лежи тихо.

Я погладила котёнка, свернувшегося клубочком на кровати.

В последнее время я была рядом с ним постоянно, и теперь его отсутствие ощущалось как небольшая пустота.

— Пока, я скоро вернусь.

Оставив это одностороннее прощание, я накинула на себя плащ, подаренный Кайлом, и выскользнула через окно.

Как тайно покинуть замок Крост? Нужно было лезть не через ворота, а через высокую крепостную стену, где меня не заметят стражники.

Шурх-шурх.

Вообразив себя тараканом, я быстро спустилась по стене и благополучно приземлилась на землю по ту сторону.

— Отлично. Теперь всё начнётся по-настоящему.

Настроение было как перед пикником. Я открыла свой дурацкий рюкзачок в форме кролика и проверила содержимое.

— Отравленные иглы на месте. Фляга с водой? Взяла. И вяленое мясо на случай, если проголодаюсь в пути...

К счастью, пункт назначения находился недалеко от замка - в городе Торн.

И вот, примерно через час быстрой ходьбы,

— Ва-а-а! Мама!

— А ну иди сюда быстрее, негодник!

Я увидела островерхие крыши, характерные для Севера, и услышала людские разговоры.

Оранжевые черепичные кровли на фоне чёрных каменных стен. Это был Торн.

— Клубника сладкая, разбирай скорей!

— А есть запечённые яблоки с юга, а не клубника?

— У меня такая сладкая и дешёвая клубника, зачем тебе дорогие фрукты?

Вот фруктовая лавка, вот мясная, сырная, а вот булочная.

У меня буквально глаза разбегались. Я вертела головой по сторонам, низко надвинув капюшон.

«Ух ты. А ведь я и впрямь никогда не гуляла по городу».

Надо будет как-нибудь сходить сюда с папой и Лукасом.

Пройдя через рынок, я вышла на центральную площадь, которая расходилась веером.

Дети играли в догонялки, а дамы сидели на террасах и пили чай.

Чай на открытом воздухе, здесь, на холодном Севере.

«Всё-таки северяне - крепкий народ».

Но я направлялась не сюда. Моей целью было единственное безлюдное место в городе Торн.

Тупиковый переулок под названием Феркус-роуд.

Углубившись в лабиринт узких улочек, я наконец увидела лавки, окрашенные в более мрачные, тёмные тона.

✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦