Утро началось с того, что Дрон разбудил Ксана непривычно радостным голосом:

— Господин Ксан! Поздравляю! Система начислила вам бонус за успешное завершение первого месяца эксклюзивного контракта! Плюс 5000 очков власти!

— М-м-м, — промычал Ксан, зарываясь лицом в подушку. — Отстань.

— Вы должны встать! У нас много работы! По плану — строительство первого грузового дирижабля!

— Дрон, дай поспать хоть час. Я вчера до полуночи чертежи рисовал.

— Вы рисовали не чертежи, а карикатуры на паровых драконов.

— Это были концептуальные наброски.

Дрон вздохнул, отключил свет и включил снова. Ксан выругался, сел на кровати.

— Ладно, уговорил. Что у нас по ресурсам?

«Металлолом: 8000 кг (много ушло на двигатели для корпорации). Очки власти: 30 000. Стальные листы: в наличии. Паровые двигатели: 3 улучшенных, 5 обычных. Редкие детали: керамические подшипники (12 штук), термостойкий сплав (15 кг)».

— Для грузового дирижабля нужно два улучшенных двигателя, 2000 кг металлолома, 50 стальных листов и система управления (есть, с прошлого раза). Дрон, запускай сборку.

— Начинаем.

Ксан натянул рабочую куртку, спустился в цех. Каркас дирижабля он решил делать из лёгких, но прочных ферм, обшивать листовым металлом. Для подъёмной силы — газовые баллоны с водородом (получали электролизом воды).

Работа закипела. Ксан варил, клепал, затягивал болты. Дрон рассчитывал нагрузки, проверял герметичность. К вечеру первого дня каркас был готов — двадцать метров в длину, шесть в ширину.

— Отлично, — сказал Ксан, вытирая пот. — Завтра займёмся обшивкой.

— Господин Ксан, зафиксировано движение! К заводу приближаются трое вооружённых!

Ксан выглянул. Со стороны леса шли трое — двое в кожаных куртках, один в длинном плаще. Узнать их было трудно, но походка одного показалась знакомой.

— Это же Тень! — воскликнул Дрон.

— И правда, — Ксан нахмурился. — Чего ему надо?

Тень остановился у линии турелей.

— Ксан, я не враг. Я пришёл предложить сделку.

— Сделку? После того как ты пытался украсть моего меха?

— То было в прошлом. Теперь у нас общий враг — гильдия «Стальной кулак».

— Они тебя обидели?

— Они убили моего напарника.

Тень снял капюшон. Лицо его было бледным, глаза красными — явно не спал несколько ночей.

— Гильдия узнала, что я заказал боевого меха. Они перехватили его, когда я вёз на базу. Напарник прикрывал отход, его застрелили. Мех у них. Теперь я хочу его вернуть и отомстить.

— А я тут при чём?

— Ты единственный, кто знает слабые места меха. Ты же его создал.

Ксан задумался. Дрон зашептал:

— Не ввязывайтесь! Это гильдейские разборки! Нам они не нужны!

— А если гильдия использует моего меха против меня? — возразил Ксан. — Рано или поздно это случится.

— И что вы предлагаете? Помочь Тени?

— Нет. Я предлагаю Тени выкупить меха обратно.

Ксан обратился к гостю:

— Слушай, Тень. Я могу создать копию меха. Но не бесплатно.

— Сколько?

— 5000 очков власти. Плюс ты обязуешься не нападать на мои объекты.

— Дорого.

— Качественно. И быстро.

Тень помолчал, потом кивнул.

— Идёт. Но копия должна быть лучше оригинала.

— Сделаю вдвое мощнее.

«Новый заказ: боевой мех (улучшенный) для Тени. Награда: 5000 очков власти. Требует: 3 улучшенных двигателя, 100 бронеплит, керамические подшипники (12 штук), термостойкий сплав (15 кг)».

— Три двигателя? Это же почти все наши запасы! — возмутился Дрон.

— Ничего, новые сделаем. А пока переделаем грузовой дирижабль под перевозку деталей.

Ксан работал день и ночь. Дирижабль для грузов он всё же достроил (назвал его «Летучий голландец» — за старую обшивку и вечно дымящую трубу). А затем приступил к меху.

На пятый день машина была готова. Мех вышел огромным — пять метров в высоту, с двумя пушками на плечах и усиленными клешнями. Тень пришёл, осмотрел, остался доволен.

— Ты гений, Ксан. — Он перевёл 5000 очков. — Теперь я расплачусь с гильдией.

— Только без кровопролития на моей территории, — предупредил Ксан. — Устраивайте разборки где-нибудь подальше.

— Договорились.

Тень увёл меха. Ксан облегчённо выдохнул.

— Дрон, сколько у нас теперь очков?

«35 000 очков власти. Ресурсы: истощены (металлолом — 500 кг, керамические подшипники — 0, термостойкий сплав — 0). Необходимо восполнить запасы».

— Значит, пора открывать филиал на соседней планете. Там, говорят, есть богатые залежи руды.

— У вас нет корабля для межпланетных перелётов.

— А мы его построим. Вон из «Летучего голландца».

— Это грузовой дирижабль, а не звездолёт!

— А мы его модернизируем.

Ксан взялся за чертежи. Дрон застонал и принялся рассчитывать, сколько кислородных баллонов понадобится для полёта.

Конец четырнадцатой главы.