Персонаж, который повернулся в их сторону, был одет в потёртую рабочую куртку и выглядел как типичный NPC. Но в его глазах мелькнуло что-то совершенно не типичное: осознание.

— Блядь, — тихо выдохнул Мандарин, инстинктивно отступая на шаг. — Это уже не баг. Это фича, которую никто не заказывал.

Новичок замер с якорем в руках, не понимая, стоит ли продолжать установку или лучше притвориться камнем.

— Кто вы такие? — спросил персонаж, и его голос прозвучал слишком живо для сломанного мира. — Вы... вы не отсюда, да?

Мандарин быстро оценил ситуацию. Стандартная процедура при контакте с осознавшим персонажем была проста: отрицание, отвлечение, нейтрализация. Но что-то в голосе этого человека заставило его колебаться.

— Мы... туристы, — выдал он первое, что пришло в голову.

— Туристы? — персонаж усмехнулся горько. — В мире, где каждый день одинаковый уже... сколько? Месяц? Год? Я уже сбился со счёта.

Новичок наконец-то установил якорь, и воздух вокруг них чуть стабилизировался. Но персонаж не переставал смотреть на них, и это становилось всё более проблематично.

— Слушай, — Мандарин попытался взять инициативу, — а ты случайно не помнишь, как всё начиналось? До этого?

Персонаж кивнул:
— Помню. Я был обычным механиком. Чинил машины, пил пиво по пятницам, встречался с девушкой. А потом... всё остановилось. Как будто кто-то нажал на паузу, но забыл снять.

Мандарин и новичок переглянулись. Это был не просто сбой — это было полное нарушение четвёртой стены.

— А ты пытался что-то изменить? — осторожно спросил Мандарин.

— Пытался. Каждый день пытаюсь. Но все остальные... — он махнул рукой в сторону других персонажей, которые продолжали свои бессмысленные циклы, — они как зомби. Делают одно и то же, говорят одни и те же фразы.

Вдруг таум-детектор Мандарина взвизгнул так резко, что новичок подпрыгнул. На экране высветилось предупреждение: «КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ. СЦЕНАРИЙ РАЗРУШАЕТСЯ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННАЯ ЗАЧИСТКА».

— Вот дерьмо, — пробормотал Мандарин. — Приятель, — он обратился к механику, — сейчас тебе нужно забыть наш разговор и вернуться к своим делам. Иначе...

— Иначе что? — в голосе механика появились стальные нотки. — Вы меня убьёте? Или сотрёте мне память? Или просто удалите из существования?

Мандарин замер. Этот персонаж знал слишком много.

— Кто ты такой? — спросил он тише.

Механик улыбнулся печально:
— Я был автором. Автором этого мира. Пока не понял, что кто-то начал редактировать мою историю без разрешения.

Новичок побледнел. Даже он понимал, что встреча с автором в его собственном мире — это нарушение всех возможных протоколов корпорации.

— И что теперь? — спросил Мандарин, медленно убирая детектор.

— А теперь, — механик посмотрел прямо ему в глаза, — я хочу знать, кто дал вам право переписывать мою жизнь.

В этот момент воздух вокруг них начал искажаться, и Мандарин понял: миссия только началась, а уже превратилась в полный пиздец.

— Новичок, — прошептал он, — надеюсь, ты готов к импровизации. Потому что инструкции на такой случай в корпорации точно нет.

To be continued...

Гайсы, сори, выход новых частей задержится в связи с зачётным месяцем. (Если это вообще хоть кто-то читал).

Пространство содрогнулось, словно мир пытался вышвырнуть их, как засохшую соплю из ноздри. Тень, уставившаяся на них, поползла вперёд, оставляя трещины, из которых сочилась какая-то хуйня, похожая на жидкий сюжет. Мандарин пинком отшвырнул новичка в сторону, выхватывая нейтрализатор багов.

— Не стой, как долбоёб, в эпицентре! — рявкнул он. — Эти трещины тебя раздербанят на цитаты из дешёвого фанфика!

Новичок прижался к полу, наблюдая, как тень обретала форму. Из неё вылезло нечто в рваном плаще, с лицом, напоминающим сгоревший сценарий. Чернила стекали по щекам, буквы шевелились, словно пытались сложиться в матерное слово.

— Это... призрак автора? — пролепетал новичок.

— Нет, ебать, это Стивен Кинг на метадоне, — огрызнулся Мандарин, настраивая прибор. — Это баг, который возомнил себя Толкиеном. Держись, щас будет мясо.

Призрак завыл, и здания начали скручиваться в свитки, как туалетная бумага после тако. Небо превратилось в страницу с красными пометками: «Здесь был сюжет. LOL». Мандарин выстрелил из нейтрализатора, но луч лишь разорвал призрака на буквы, которые тут же собрались в слово «ПОШЁЛНАХУЙ».

— Сука! — Мандарин плюнул. — Он жрёт противоречия, как я корпоративный кофе. Пока тут пиздец, ему паёк!

Новичок, вспомнив, что в кейсе лежит не только его будущее, но и Chrono Anchor, выдрал устройство.

— Может, якорь времени, бля? — завопил он, уворачиваясь от летящей в него строчки «И тут они все умерли. Конец».

— Охуенная идея! — гаркнул Мандарин. — Только якорь надо вставить в точку, которая не сдохла от этого трэша. Ищи что-то стабильное, типа моей зарплаты!

Новичок рванул к фонтану, где вода застыла, как надежды на повышение. Статуя героя с мечом смотрела в небо, будто говорила: «За что мне это, блять?».

— Здесь! — новичок прилепил якорь к постаменту, чуть не обосравшись от страха.

Мандарин швырнул ему детектор:

— Жми кнопку, пока этот графоманский урод не насрал нам в сюжет!

Пока новичок дрожащими руками активировал якорь, Мандарин носился по площади, уворачиваясь от летящих букв. Его фрак дымился, как бюджет после корпоратива.

— Знаешь, — орал он призраку, — ты бы в Админке Реманги отлично вписался! Там все такие же ебланы!

Призрак махнул рукой, и из воздуха вырос меч с надписью «Дёшево и сердито». Мандарин прыгнул в сторону:

— Вот идиот! Это даже не клише, это плагиат!

Мир дёрнулся. Chrono Anchor сработал — трещины начали схлопываться, а призрак завис, словно зависший комп. На его лице застыла фраза: «Зачем вы это делаете?».

— ЖМИ, СУКА! — завопил Мандарин.

Новичок вдавил кнопку. Волна таум-энергии выжгла бага, оставив после него лишь клочок пергамента: «Эта была здесь. Хватит?».

Мандарин поднял записку, скривившись.....

To be continued..

Путь к порталам в Aevum Ink всегда был похож на ритуал: сначала - длинный коридор, где даже стены казались пропитанными чужими воспоминаниями, потом - зал ожидания, где воздух гудел от напряжения, словно перед грозой. Мандарин шагал уверенно, а новичок, едва поспевая, пытался не выдать, что колени у него подгибаются.
- Не переживай, - бросил Мандарин через плечо, - если тебя не трясёт перед прыжком, значит, ты или псих, или уже труп.

Дверь портальной комнаты открывалась только по биометрике. Внутри - круг из светящихся символов, и в центре - массивный трон, на котором восседал сам Админ Реманги. Каждый раз всё новые и новые лица, сегодня - что-то среднее между старым бухгалтером и древним драконом.
- Дельта 13А01, миссия подтверждена, - произнёс бог, не поднимая взгляда от кипы бумаг. - Ваша задача - исправить сценарный сбой.
- Как обычно, - буркнул Мандарин, - починить то, что вы сами сломали.
Бог фыркнул:
- Меньше слов - больше дела. Портал готов.

Перед прыжком Мандарин повернулся к новичку:
- Сейчас будет весело. Если начнёшь блевать - только не на меня, у меня костюм в химчистке.

Они шагнули в портал - и всё вокруг вспыхнуло белым светом.

Переход всегда ощущался как падение в ледяную воду, только без воды и с ощущением, что тебя одновременно тянут во все стороны.

Когда свет рассеялся, они оказались в новом мире.
Быстро оосмотрвшись. Каждый из них заметил, мир был странным: здания плавились на солнце, а тени двигались сами по себе. В воздухе висел запах чего-то горелого и сладкого одновременно.
- Вот тебе и стабильность, - хмыкнул Мандарин. - Если бы у меня был рубль за каждый такой мир, я бы уже купил себе отпуск.
Новичок попытался сделать первый шаг, но чуть не споткнулся о собственную тень.
- Привыкай, здесь даже тени могут тебя подставить.

Мандарин достал таум-детектор, и прибор сразу зашипел, показывая аномалии.
- Лови момент, - сказал он, - сейчас будет твоя первая самостоятельная задача. Установи якорь вон у того дерева, только аккуратно. Если что-то пойдёт не так - делай вид, что ты тут ни при чём.

Новичок кивнул, но выглядел так, словно вот-вот сбежит обратно в портал.
- Не ссы, - подбодрил его Мандарин, - если облажаешься, максимум что случится - тебя выкинет в соседний мир. Там, говорят, зарплаты выше, но начальство ещё злее.

Пока новичок возился с якорем, Мандарин наблюдал за местными. Персонажи мира двигались по кругу, повторяя одни и те же действия, как сломанные куклы.
- Вот тебе и сбой, - пробормотал он. - Мир застрял на репите, а клиент ноет, что у него всё не по плану.

Вдруг по воздуху прошла дрожь, и один из местных персонажей резко повернулся в их сторону - будто на секунду увидел тень. Мандарин напрягся:
- Всё, начинается веселье. Запомни, если кто-то из них смотрит в твою сторону - это не баг, это пиздец подкрадывается.

Он жестом подозвал новичка:
- Держись рядом. Тут главное - не светиться и не пытаться быть героем. Герои тут долго не живут.

To be continued...

Мандарин, едва Скатерть скрылся за дверью, коротко выдохнул, будто сбрасывая с плеч невидимый груз. Он медленно провёл рукой по столу, потом вновь обратил внимание на новичка.

Ладно, не будем терять время. Подготовка - это не просто ритуал, это твой шанс не облажаться на первой же вылазке, - сказал он, подмигнув.

Он щёлкнул по голографической панели, и воздух наполнился мягким светом схем и всплывающих напоминаний. На экране возникла карта - сеть порталов, временных якорей и точек вмешательства.

Вот здесь - наш вход. Тут - точки сбоев. А вот тут, - он ткнул в красную метку, - если что-то пойдёт не так, узнаешь, как выглядит корпоративный ад. Спойлер: кофе там нет.

Новичок сглотнул. Мандарин усмехнулся:

Не дрейфь. Первый раз всегда страшно. Хотя, если честно, и сотый не сильно отличается. Просто со временем учишься делать вид, что тебе всё по барабану.

Он достал два кейса. Один - стандартный, с гербом корпорации, второй - поменьше, с облупившейся наклейкой «Только для зачистки».

Это твой набор, - сказал Мандарин, протягивая первый кейс. - Внутри стандарт: таум-детектор, мини-якорь, нейтрализатор багов и инструкция, которую никто не читает. Если вдруг решишь - не признавайся. Тут за такое могут и на повышение отправить.

Пока они проверяли оборудование, Мандарин продолжал:

У нас всё просто. Есть три типа миссий, но на практике всё превращается в четвёртый: «разберись сам, как хочешь». Главное - не тупить и не паниковать.

Он вдруг остановился, посмотрел на новичка чуть внимательнее и с улыбкой спросил:

А, новичок, хочешь узнать, почему мы, теневые существа, чёрные? Потому что чёрные работают лучше.

Новичок попытался улыбнуться, но получилось натянуто. Мандарин махнул рукой:

Ладно, расслабься. Тут главное - не пытаться понять всё сразу. Корпорация любит загадки, но не любит, когда их разгадывают слишком быстро.

Он вызвал на экран досье на ключевых персонажей мира. Там были фотографии, краткие биографии, вероятные сценарные сбои. Некоторые имена были зачёркнуты - кто-то уже не прошёл проверку временем.

Вот, смотри. Этот - местный герой. Начал подозревать, что его жизнь - не его собственная. Это плохо. Если выйдет из-под контроля, сценарий посыпется, а клиенту придётся платить за «Rebirth Core». А это, поверь, удовольствие не из дешёвых.

Мандарин ткнул в следующую строку:

А вот этот - антагонист. По идее, должен был погибнуть ещё две главы назад, но каким-то образом уцелел. Скорее всего, баг или вмешательство извне. Такие случаи - наш хлеб с маслом. Или, если не повезёт, хлеб с гвоздями.

Внезапно на экране вспыхнуло новое сообщение: «Сценарный сбой усиливается. Вмешательство требуется немедленно».

Мандарин кивнул, закрывая кейс:

Всё, время вышло. Сейчас мы входим в мир, где всё может пойти не так. Держись рядом, не задавай лишних вопросов и помни: если что - вини во всём Максима.

Они вышли из кабинета, оставив за собой ощущение, что где-то на границе миров уже началась новая история.

To be continued...

Мандарин откинулся в кресле-троне и провёл пальцем по голографической панели, как будто подчёркивая важность каждого слова.

— Слушай внимательно. В Aevum Ink мы не просто выполняем приказы — мы храним целостность историй. Наш долг — поддерживать сценарии параллельных миров, чтобы клиенты не жаловались. Если герой решает переписать свой сюжет, это уже сбой. А когда сбой грозит разрушить всё — здесь вступаем мы.

На экране возникла схема ранговой структуры корпорации:

Ранговая иерархия Aevum Ink:

Альфа— новички: проходят обучение, помогают и обучаются у уже получивших ранг.

Бета — офисные клерки: принимают заявки, обрабатывают данные и заводят дела клиентов. Гамма — «продажники»: Слышал про орифлэйм? Вот это они придумали. Курируют контракты, путешествуют между мирами и продвигают продукцию компании. Дельта — полевые агенты: выезжают на исправление и зачистку аномалий, работают с «Rebirth Core» и «Chrono Anchor». Эпсилон — региональные менеджеры: координируют Дельта и Гамма, утверждают крупные операции. Пси — Совет старейшин: семь архетипов, обсуждают стратегию и этику корпорации. О Мега — глава корпорации, носит абсолютный контроль над всеми процессами.

— Так же как ты понял, системы подразделяются на регионы, у нас 13-й. Все основные сотрудники на ранги, от F до А. И далее их номер.

Мандарин скользнул взглядом по новичку, чьи глаза только-что открывались принципам этой системы.

— Каждый ранг — не просто звание, — продолжил он. — Это уровень доступа к таум‑энергии и объём ответственности. Ошибка Альфа… ну, скажем так, отметится в протоколе. Если ошибусь я... то скорее всего какой-то мир умрет, ошибка Эпсилон затронет целый регион.

Новичок кивнул, стараясь уложить в голове всё сразу.

— Теперь о типах миссий.

Он переключил панель — перед ними выросло дерево операций.

— Исправление — мягкое вмешательство, корректировка сюжета: вернули потерянный артефакт, поправили диалог, отвели героя с погибельного пути.

— Зачистка — когда сюжет сломался окончательно: сначала меняем проблемного персонажа, если не получается... пока не будем про это.

— Реструктуризация — когда мир развивается по новому сценарию, мы помогаем адаптироваться к изменениям: это сложная балансировка, за которую платят больше всего.

Новичок чуть нахмурился, походу новое даётся ему с трудом.

— А почему ты Мандарин? — спросил он, всё ещё потрясённый объёмом информации.

— Позывной дал Босс, — усмехнулся Дельта-командир. — Помог я как-то одному миру, э-э-э что-то про демона и сельское хозяйство, а потом мне в благодарность прислали целый ангар Мандаринок. Ну и с тех пор...

До окончания фразы Скатерть вошёл в кабинет.

— Закончили, — сухо бросил он. — Надо быстрее, а то тот додик начнёт орать. И откуда у него столько таума постоянно что-то исправлять.

Мандарин встал, слегка поправил фрак:

— Вот и всё на сегодня.

Кабинет снова утонул в полумраке, а символ Δ на стене остался ярким напоминанием о том, что в Aevum Ink время — лишь условность, а сюжет всегда властнее любого агента.

Мандарин сидел за своим массивным столом, листая свежий контракт. В углу комнаты тихо мерцал голографический экран - изящный интерфейс Aevum Ink, где каждая миссия была не просто заданием, а маленькой вселенной с собственными законами и неожиданностями. В этот раз всё выглядело особенно интересно - или, как минимум, опасно.

В дверь постучали. Вошёл новичок - молодой, с ещё неустоявшимся взглядом, который пытался казаться уверенным, но выдавал лёгкую тревогу. Мандарин не стал сразу представляться - в их мире имена часто менялись, а позывные закреплялись за поступками.

Ты - мой подопечный... надеюсь, первый и последний, - коротко сказал он, не отрываясь от экрана. - Сегодня начнём с теории. Не волнуйся, это не лекция в университете, но если уснёшь - придётся объяснять заново. А времени у нас мало.

Новичок кивнул, стараясь не выдать, что уже устал от постоянного напряжения.

Вот твой первый файл, - Мандарин передал планшет. - Миссия «Исправление» в параллельном мире под кодовым названием «Сквозняк». Главный герой там начал ломать сценарий. Клиент недоволен - а мы не любим недовольных клиентов.

В Aevum Ink любят говорить, что мы - не просто сотрудники, а «хранители сценариев». На деле чаще ощущаешь себя уборщиком после ядерной бомбёжки - убираешь за героями, которые не делают что им блядь положено. Главное - если клиент недоволен, будешь недоволен и ты. Иногда кажется, что корпоративная культура здесь - это искусство выживания в аду с улыбкой на лице.

Экран мигнул, появилась схема мира - хаотичная, словно клубок нитей. Внизу мелькали ключевые параметры:
«Сценарный сбой: осознание главного героя»,
«Риск парадокса: высокий»,
«Рекомендуемые действия: вмешательство, зачистка, реструктуризация».

Важно помнить, - продолжал Мандарин, - что мы не герои. Мы - редакторы судеб. Если герой решил стать режиссёром - мы просто убираем режиссёра. Иногда - навсегда.

Новичок моргнул, пытаясь осознать масштаб ответственности.

В этом мире, - Мандарин переключил экран на внутренний документ, - действует правило «Rebirth Core». Если что-то идёт не так, мы запускаем перезагрузку. Но это крайняя мера - слишком дорого и непредсказуемо. Лучше исправить сценарий на месте.

А если герой сопротивляется? - спросил новичок.

Тогда начинается «Зачистка». Не самый приятный этап, - Мандарин улыбнулся с оттенком чёрного юмора. - Представь, что ты - уборщик после вечеринки, где все гости - парадоксы и баги. Твоя задача - сделать так, чтобы никто не вспомнил, что здесь что-то случалось.

В этот момент в кабинет вошёл Гамма 13B17, по прозвищу «Скатерть». Его появление было как сигнал к началу игры.

Контракт активирован, - сказал он. - Клиент ждёт отчёта, а мы - результата.

Мандарин встал, поправил фрак и посмотрел на новичка.

Приготовься. Скоро отправляемся. Пока - подготовка. Здесь всё не так, как кажется. Если кажется, что всё просто - значит, ты либо в глаза долбишься, либо только что навернул кофейка с привкусом дерьма.

Новичок кивнул, впервые почувствовав, что его страх - не слабость, а топливо.

Кабинет Дельта-командира занимал целый фланг верхнего этажа штаб-квартиры Aevum Ink. Широкие окна под потолком-куполом пропускали тусклый свет параллельных миров, превращая огромный зал в полутень, где каждое движение отражалось на красном восточном ковре.

Стены были обиты чёрной бархатной тканью, под которой таились скрытые голографические панели: при желании комната могла превратиться в зал для приёма клиентов или в стратегический пульт управления миссиями. Здесь всё было рассчитано на эффект: ни одной детали случайно, ни одного шанса для хаоса.

В центре стоял тяжёлый, как бастион, стол из красного дерева с инкрустацией платиновых линий. На его поверхности стояла табличка: “Дельта 13A01”, а на обратной стороне гравировка: “ИХ интерес - наш заработок”. Под столом гордо лежала стопка сбережённых годами квант-кредитов. Иногда Мандарин шутил, что это его пенсионный фонд, и если корпорация рухнет, он первым купит себе билет в реальный мир. Правда, билеты туда продавались только в один конец - и только тем, кто уже мёртв.

Эх... Столько копил на этот кабинет, последний кусочек воспоминаний, которому удалось уцелеть, - с иронией подумал он, поправляя светильник. Светильник был старый, но работал исправно, словно намекая, что некоторые вещи всё же неподвластны времени и даже корпорации.

Позади стола - высокое кресло-трон с подлокотниками из чёрного обсидиана. Рядом с рабочим местом, на бронзовой мраморной колонне, стояли старинные часы с маятником. Их размеренный ход был почти издевательским напоминанием: здесь время не лечит, а только отсчитывает до следующей миссии.

Часы нужны тут так же, как политика в антиутопии, - усмехнулся Дельта, глядя на них. - Мы ведь существуем вне времени: ни дня, ни ночи.

Сверху донизу кабинет украшали книжные полки: в кожаных переплётах лежали отчёты о миссиях «Исправления» и «Зачистки», брошюры о «Rebirth Core» и «Chrono Anchor». Здесь хранилась история ошибок и побед - и ни одна из них не была окончательной.

Ещё и этот позывной “Мандарин”, надо же было принять тот дурацкий подарок, - с неким раздражением подумал он. Подарок был от клиента, который перепутал корпоративную благодарность с фруктовой корзиной. С тех пор Мандарин стал не только позывным, но и предупреждением: не принимай дары от богов, если не хочешь пахнуть цитрусом до конца службы.

Вдоль стены тянулось длинное зеркало в золочёной раме, где отражался треугольный символ Δ, оживлённый светом таум-пламени. Перед каждой встречей Мандарин подходил к зеркалу, поправлял зализанную причёску и фрак, проверял время по старой привычке… и только потом принимался за работу.

В этом кабинете рождались планы, рушились судьбы и иногда - звучал смех. Обычно чёрный, как корпоративный кофе и как список уволенных за прошлый месяц. Мандарин знал: если не шутить над смертью, она начнёт шутить над тобой. А в Aevum Ink последнее всегда происходило слишком буквально.

To ve continued...

А вы когда-нибудь задумывались Кто создал системы, перерождения?

Кто сплел паутину артефактов, законов и порталов, через которые души устремляются в новые реальности или получают второй шанс?

Возможно, за каждой реинкарнацией кто-то... а может быть и что-то стоит.

А теперь представьте: в каждом тайтле, за каждым кадром, бродит Оно.

Существо без формы и имени, незримое для обычного обывателя...

Но именно Оно решает, взойдет ли солнце над эпилогом… или мир рухнет в титрах.

Помните

Если вы не видите, это не значит что его нет.

Будьте осторожны.

Иногда, читая строки, вы становитесь частью чужого сценария.

А ваше любопытство — всего лишь чей-то заработок…